नमस्ते, प्रिय पाठक। मेरा नाम एवगेनी है, लेकिन मेरे दोस्त मुझे केवल ज़ेका कहते हैं। मैं आपको एक कहानी बताना चाहता हूं जो दो साल पहले हुई थी, लेकिन यह अभी भी मेरे दिमाग से उतरती नहीं है सदमे की स्थिति.
शरद... पागल 14 साल का... मैं अपने गृहनगर से अपनी चाची अनफिसा (मेरे माता-पिता लगातार व्यावसायिक यात्राओं पर रहते हैं और मेरी देखभाल करने वाला कोई नहीं है) के पास चला गया और उसके घर के बगल के एक स्कूल में स्थानांतरित हो गया स्कूल वर्ष से ठीक पहले स्थानांतरित कर दिया गया। जिस कक्षा में मैं गया, वह बहुत दोस्ताना थी, लेकिन ओलेग के साथ मेरी दोस्ती विशेष रूप से अच्छी थी। हम पड़ोसी घरों में रहते थे, इसलिए हम स्कूल गए और एक साथ वापस आए बहन। उसका नाम डायना था, वह 9 साल की थी और ओलेग और मैं एक ही स्कूल में पढ़ते थे।
पहली तिमाही किसी का ध्यान नहीं गई। ओलेग और उसकी बहन अपनी दादी से मिलने के लिए छुट्टियों पर गाँव गए, और मैं तीन दिनों के लिए अपने माता-पिता के पास गया।
अंत में, दूसरी तिमाही! मैं इस बात से खुश नहीं हूं कि स्कूल की रोजमर्रा की जिंदगी शुरू हो गई है, लेकिन आज मैं अपने दोस्त से मिलूंगा, मैं, ओलेग और डायना स्कूल गए थे, लेकिन कुछ गड़बड़ थी। और मुझे ऐसा लगता है कि उसने वह नहीं सुना जो मैं कह रहा था। उस समय तक, जब केवल एक चौराहा और एक गली हमें स्कूल से अलग करती थी, मैंने देखा कि डायना ने केवल एक जूता पहना था , इस पर ध्यान न देते हुए, उसका हाथ पकड़कर अपने भाई के बगल में चली गई।
मैंने पूछा: "ओलेग, सही जूता कहाँ है?"
ओलेग के आँसू धारा की तरह बह गए।
मैं उलझन में हूं।
ओलेग ने अपने ब्रीफकेस को खोलना शुरू कर दिया और उसे खंगालना शुरू कर दिया।
मैंने इंतजार किया और अपने दोस्त के आंसुओं का कारण समझ नहीं पाया।
अचानक, उसने अपने ब्रीफ़केस से एक छोटा जूता निकाला, हाँ, बिल्कुल वही जूता जो डायना के पैर में होना चाहिए था, जूता फट गया था और खून से लथपथ था, ओलेग इसे बर्दाश्त नहीं कर सका और फुटपाथ पर गिर गया।
बाद में, शांत होकर उन्होंने कहा कि जब वे अपनी दादी के पास थे, तो वे खेत के पास टहलने गए थे, जहां फसल कटाई चल रही थी, ओलेग अपने दोस्तों के साथ बात कर रहा था, जिन्हें उसने लंबे समय से नहीं देखा था उसने एक तीखी चीख सुनी जो पूरे इलाके में गूंज गई और उसके पैर ढीले पड़ गए। यह उसकी छोटी बहन की चीख थी। वह इस चीख की ओर दौड़ा और उसने देखा कि ओलेग ने कंबाइन को घेर लिया है और उसने जो देखा उससे वह स्तब्ध रह गया। बड़े हार्वेस्टर के हिस्से में बालों के गुच्छों और कपड़ों के साथ खूनी और शारीरिक गंदगी थी, कपड़े के टुकड़ों और बालों के टुकड़ों के रंग से, ओलेग ने मुश्किल से अपनी प्यारी बहन को पहचाना, जो दो मिनट पहले जीवित थी डायना के बायीं ओर उसका दाहिना जूता खून से लथपथ था। प्रत्यक्षदर्शियों ने कहा कि लड़की एक युवा कुत्ते, डिक के साथ खेल रही थी, लेकिन तभी एक प्यारे दोस्त ने उसे डायना के जूते से उठाकर मैदान में फेंक दिया उसका जूता, लेकिन आते हुए कंबाइन हार्वेस्टर पर ध्यान नहीं दिया और बाल्टी के ठीक नीचे गिर गया...
मैंने जो सुना उससे मैं अवाक रह गया और डायना की ओर देखा, जो ओलेग के बगल में चल रही थी, लेकिन वहां कोई नहीं था...

इस गर्मी में, दीमा को छुट्टियों के लिए यूक्रेन में अपनी दादी के पास भेजा गया था। अलुश्ता में शिविर के साथ काम नहीं हुआ, मेरे पिता को कारखाने में परमिट नहीं मिला, और पूरी गर्मी के लिए लड़के को शहर में छोड़ना असंभव था। इसके अलावा, मेरे पिता की माँ, मैत्रियोना निकितिचना, ने पहले ही मुझसे अपने पोते को एक से अधिक बार दिखाने के लिए कहा था।
"मैंने उसे तीन साल से नहीं देखा है, मुझे लगता है कि लड़का बहुत लंबा हो गया है, आपको उसे गर्मियों के लिए रहने के लिए ले आना चाहिए," उसने अपने आखिरी पत्र में शिकायत की।
और वास्तव में, पिछले एक साल में, दीमा का शरीर काफी लंबा हो गया है और 14 साल की उम्र में वह बहुत अधिक उम्र का दिखने लगा।
पहले दिन, नाश्ते के तुरंत बाद, दीमा उस नदी पर गई जो गाँव से बहुत दूर नहीं बहती थी। स्थानीय लड़के पहले तो सावधान थे, लेकिन जब उसने पैकेज से फिन और डाइविंग मास्क निकाला, तो उनकी खुशी की कोई सीमा नहीं थी। दिन भर, बच्चे बारी-बारी से नदी के एक मोड़ पर, एक ऊँची पहाड़ी की तलहटी में, सबसे गहरे स्थान पर गोता लगाते रहे। लोगों ने आश्वासन दिया कि पहाड़ी में, पुराने लोगों की कहानियों के अनुसार, खजाने रखने वाली गुफाएँ थीं। लेकिन किसी को कोई गुफा नहीं मिली, और शाम तक, जब सूरज पहले ही डूब रहा था, लड़के ठंड से कांप रहे थे।
"वहाँ कोई बड़ी बात नहीं है, यह सब झूठ है," दीमा ने एक और प्रयास के बाद दृढ़ता से कहा।
"नहीं, मैंने इसे अपने कानों से सुना है, दादाजी मैटवे ने यह कहा था," सबसे छोटे लड़के टोलिक ने आपत्ति जताई।
"हाँ, यह दादाजी लंबे समय से बूढ़े हैं," कंपनी में सबसे बड़े पेट्रो ने दीमा का समर्थन किया, उन्होंने नेतृत्व करने का प्रयास किया और इसलिए सम्मानजनक व्यवहार किया; - दरअसल, पहले से ही ठंड है, चलो घर चलते हैं।
लोग पानी से बाहर आये और कपड़े पहनने के लिए भीड़ में भागे।
"दोस्तों," अचानक लाल बालों वाली जेनका की आवाज़ आई, एक छोटा और फुर्तीला लड़का, जो दीमा की राय में सबसे दुर्भाग्यपूर्ण था, "चलो कल खदान पर चलते हैं।" इन चीज़ों के साथ," उन्होंने पंखों और मुखौटे की ओर इशारा किया जिन्हें दीमा बैग में छिपा रही थी, "हम बहुत नीचे तक पहुँच सकते हैं।" "वहां, मैंने सुना है, इस तरह की कैटफ़िश हैं," उसने अपने हाथ फैलाये।
"नहीं, तुम वहाँ नहीं जा सकते, मुझे वहाँ जाने से डर लगता है, और मेरी माँ ने मना किया है," टॉलिक दयनीय रूप से चिल्लाया।
पेट्रो ने जेनका को निराशा से देखा और स्पष्ट रूप से उसके मंदिर पर अपनी उंगली घुमाई। बाकी लोग चुप थे.
दीमा को दिलचस्पी हो गई।
- यह किस तरह की खदान है, और आप वहां क्यों नहीं जा सकते? - उसने लोगों से पूछा, लेकिन किसी कारण से सभी ने दूर देखा, और केवल पेट्रो ने थोड़ा सोचने के बाद उत्तर दिया:
"आप देख रहे हैं, वहाँ पर," उसने अपने हाथ से दाहिनी ओर कहीं इशारा किया, यहाँ से दो किलोमीटर दूर, एक परित्यक्त रेत खदान है, और उसमें एक तालाब है। लेकिन आप वहां नहीं जा सकते, यह एक बुरी जगह है, पिछले साल हमारी एक मिश्का गायब हो गई थी।
- डूब गया, या क्या? - दीमा ने पूछा।
- मुझे ऐसा नहीं लगता। गोताखोरों ने पूरे दिन खोजबीन की लेकिन कुछ नहीं मिला। दरअसल तालाब ज्यादा गहरा नहीं है.
- तो वह कहां गया?
- कौन जानता है। मैं आपको बता रहा हूं, यह जगह गड़बड़ है। बूढ़ी औरतें अलग-अलग बातें कहती हैं. वहां न जाना ही बेहतर है.
और फिर दीमा अचानक विरोधाभास की कुछ अजीब भावना से उबर गई।
- या तो आप कुछ बूढ़ों की बात सुनें, या बूढ़ी महिलाओं की। मैं भी, बहादुर आत्माओं! लेकिन पानी के भीतर फोटोग्राफी के लिए मेरे पास अभी भी घर पर एक कैमरा है। आइए कल वहां जाएं और इन कैटफ़िश की तस्वीरें लें। कमज़ोर?
लड़के की नज़र अचानक खुद पर पड़ी, सभी की आँखें चमक उठीं। बच्चे हवा से उड़ गए, लड़कों ने तुरंत अपने कपड़े फेंक दिए और तुरंत दीमा और पीटर को एक तंग घेरे में घेर लिया। जमे हुए, हर कोई इंतजार कर रहा था कि गिरोह क्या कहेगा, केवल उनके अधीर खर्राटों को सुना जा सकता था। दीमा को ऐसी प्रतिक्रिया की उम्मीद भी नहीं थी.
"वाह," पेत्रो को गुस्सा आ गया, "अब यह नवागंतुक भी यहां कमान संभालने लगा है।" नहीं यार, ऐसा नहीं होगा!
- अच्छा, चुप रहो, मुझे भी एक स्मार्ट लड़का मिल गया! "यह आपका यहाँ पहला दिन है, और आप पहले से ही भगवान जाने क्या लेकर आ रहे हैं," वह अचानक दीमा पर चिल्लाया।
सब चुप थे.
पेट्रो ने लड़के को भौंहों के नीचे से घूर कर देखा, मानो वह उस पर हमला करने वाला हो। दीमा तनाव में थी, वापस लड़ने की तैयारी कर रही थी।
"ठीक है, बिना किसी लड़ाई के पहले दिन का क्या हुआ," उसके दिमाग में कौंधा।
लेकिन पेट्रो अपनी जगह पर बना रहा. धीरे-धीरे, फिर भी नाराज़ होकर, उसने लड़कों की ओर देखा और दाँत पीसते हुए बुदबुदाया:
- बेवकूफों, क्या तुम चाहते हो कि कोई और गायब हो जाए? हमारे लिए एक मिश्का ही काफी है.
फिर उसने स्वाद से एक तरफ थूका और आदेश दिया:
- अच्छा, यह बात है, बात करना अच्छा है। घर।
लड़का अचानक मुड़ा और चला गया। निराश लोग उदास होकर सिंगल फाइल में उसके पीछे हो लिए। दीमा ने नाराजगी के साथ उसकी देखभाल की।
- यहां मैं पानी के अंदर की तस्वीरें लाऊंगा, आपको जलन होगी!
-चलो, चलो, कानून मूर्खों के लिए नहीं लिखा गया है, जवाब आया।

अगली सुबह, कल की किट के अलावा बैग में एक कैमरा रखकर, दीमा खदान में चली गई। उसने अपनी दादी से नहीं पूछा; सबसे अधिक संभावना है, वह उसे वहां नहीं जाने देगी, क्योंकि तालाब बहुत प्रसिद्ध है। लड़के ने तर्क दिया कि किसी ध्यान देने योग्य सड़क को खदान तक ले जाना चाहिए, भले ही इसे छोड़ दिया गया हो, इसलिए उसने सही दिशा में जाने वाला एक विस्तृत मार्ग चुना और उसके साथ चल दिया। और वह ग़लत नहीं था; लगभग आधे घंटे के बाद, अगले मोड़ के चारों ओर एक बड़ा छेद खुल गया। किनारे की ओर भागते हुए, लड़का हाँफने लगा, उसकी आँखों के सामने एक राजसी दृश्य खुल गया। कट बहुत बड़ा था; किनारों पर एक सड़क थी, जो डंप ट्रकों द्वारा काफी हद तक तोड़ दी गई थी। लेकिन, जाहिर तौर पर, यहां लंबे समय से कारें नहीं चली हैं; सड़क की सतह काफी घास से भरी हुई है। खदान की गहराई में, एक बड़ा बैंगनी धब्बा, वही तालाब, हल्का नीला चमक रहा था। बादल और कोहरा था, खदान नम नीली धुंध में डूबी हुई थी, और तालाब मुश्किल से दिखाई दे रहा था। लेकिन तभी सूरज बादलों के पीछे से निकला और सब कुछ अचानक नाटकीय रूप से बदल गया। दुनिया उज्ज्वल और रंगीन हो गई है. सूरज की रोशनी गहराई में घुस गई, पानी की सतह से परावर्तित हुई और दीमा को अंधा कर दिया। उसने अपनी आँखें बंद कर लीं, लेकिन फिर से अपनी आँखें खोल दीं।
बहुत खूब! लड़के की सांसें थम गईं, यहां तो बहुत अद्भुत था। शायद तालाब को झील कहा जा सकता है। दूर के छोर पर, अंतराल अधिक नरम हो गया, और जंगल पानी के करीब आ गया।
"मैं वहां जाऊंगी," दीमा ने फैसला किया। लेकिन पहले मैं कुछ तस्वीरें लूंगा, यह वास्तव में यहां सुंदर है। कल, गर्मी के माहौल में, उसने लोगों से झूठ बोला, उसका कैमरा केवल वॉटरप्रूफ़ था और पानी के नीचे फिल्मांकन के लिए उपयुक्त नहीं था। आश्वस्त होने के लिए कुछ बार क्लिक करने के बाद, वह पानी की ओर भागा। ध्यान से चारों ओर देखने पर और कुछ भी संदिग्ध न मिलने पर, लड़के ने जल्दी से अपने कपड़े उतारे और दौड़ते हुए झील में कूद गया। पानी साफ़ और अप्रत्याशित रूप से ठंडा निकला। ख़ुशी से झूमते हुए, दीमा ने कई लंबी तैराकी की और आराम करने के लिए उसकी पीठ पर लेट गया। मौसम अद्भुत था, आसमान साफ़ था, हल्की ताज़गी भरी हवा चल रही थी। धूप में तपते हुए, दीमा ने लगभग झपकी भी ले ली। आधी नींद में लड़का चुपचाप सपना देखता रहा।
"पाल्मा, पाल्मा, मेरे पीछे आओ," अचानक आया बच्चे की आवाज. एक लड़की तेजी से ढलान से किनारे की ओर भागी, उसके पीछे एक बड़ा झबरा कुत्ता भी था। वे संभवतः जंगल की दिशा से प्रकट हुए थे, अन्यथा जब लड़का ऊपर से नीचे आता तो उसने उन्हें देख लिया होता। दीमा ने तेजी से गोता लगाया और, अपनी नाक को पानी से थोड़ा बाहर निकालते हुए, उभरते हुए जोड़े को ध्यान से देखा। लड़की लगभग 12-13 साल की लग रही थी, नाटी, पतली छोटे बाल. यह अजीब है कि स्विमसूट के बजाय, उसने एक साधारण देहाती सुंड्रेस पहन रखी थी। कुत्ता बहुत बड़ा था, लड़की से भी बड़ा, झबरा और डरावना दिखने वाला। वह ऊर्जावान रूप से एक जगह घूमती रही और खुशी से चिल्लाती रही। अचानक कुत्ता खतरनाक तरीके से गुर्राया और पानी में अपने पंजे फंसाकर बड़ी छलांग लगाकर दीमा की ओर दौड़ पड़ा।
"उह, पाल्मा, उह, वापस," लड़की ने आदेश दिया। - मेरे लिए!
कुत्ता रुका, इधर-उधर घूमा और वापस भाग गया। लड़की ने उसका कॉलर कसकर पकड़ लिया।
"दरअसल, वह आमतौर पर नम्र होती है, लेकिन वह किसी और को भी परेशान कर सकती है," उसने माफ़ी मांगना शुरू कर दिया, लेकिन अचानक उसकी ओर देखा और भौंहें सिकोड़ लीं, उसकी आवाज़ सख्त हो गई।
- और आप कौन है? तुम यहाँ कहाँ से आये?
- हाँ, मैं स्थानीय हूँ। मैं यहाँ रहता हूं।
- क्या यह सच है?
- अच्छा, मैं तुम्हें कैसे बता सकता हूँ? ज़रूरी नहीं। मैं कल ही छुट्टियों में अपनी दादी से मिलने आया हूँ। मैत्रियोना निकितिचना, शायद आप जानते हों, क्रिनिचकी गांव में।
- मुझे पता है। अच्छा, तुम यहाँ कैसे आये?
- खैर, मैंने तालाब में तैरने का फैसला किया।
- तालाब में? किस लिए? आपकी नदी आपके लिए पर्याप्त क्यों नहीं है?
- आप समझते हैं, लड़कों... उन्होंने मुझे डराना शुरू कर दिया, - खदान में मत जाओ, यह एक बुरी जगह है, एक विनाशकारी जगह है, वे कहते हैं कि पिछले साल यहां एक लड़का डूब गया था, इसलिए उन्होंने मुझ पर हमला किया। खैर, उन्हें नाराज़ करने के लिए, मैंने खुद ही सब कुछ जांचने का फैसला किया। मैंने सोचा, मैं तस्वीरें लूंगा और उन्हें दिखाऊंगा कि यहां कुछ भी डरावना नहीं है। मेरे पास वहां एक कैमरा भी है,'' दीमा ने किनारे की ओर अपना हाथ लहराया। सुनो, मुझे तुम्हारी और कुत्ते की एक तस्वीर लेने दो। यह बहुत अच्छा होगा!
"कोई ज़रूरत नहीं है," लड़की ने अपना सिर हिलाया, "बाद में।"
- आप कहाँ से हैं? आप कहाँ रहते हैं?
"वहाँ," लड़की ने अस्पष्ट रूप से अपना हाथ जंगल की ओर लहराया।
- तुम्हारा नाम क्या है? वे मुझे दीमा कहते हैं।
"और मैं," यहाँ लड़की ने थोड़ा नीचे देखा, "केन्सिया।"
"केन्सिया," लड़के ने आश्चर्य से दोहराया। - ओक्साना, क्या?
- कियुषा।
फिर कुत्ता, जो पहले से ही खड़े-खड़े थक गया था, मुक्त हो गया और तेजी से लोगों के चारों ओर चक्कर लगाने लगा। फिर, हर्षित भौंकते हुए, वह आगे बढ़ी, मानो लड़की को अपने पीछे आने के लिए आमंत्रित कर रही हो। कियुषा और दीमा ने उसका पीछा किया।
बच्चों ने तालाब पर तैराकी, गोताखोरी और इधर-उधर मस्ती करते हुए एक अद्भुत दिन बिताया। लड़की को पानी में मछली की तरह महसूस हुआ; लड़का उसके साथ नहीं रह सका। दोपहर के समय, कियुषा ने लड़के को नाश्ते के लिए बुलाया, पता चला कि उसने अपने और कुत्ते के लिए भोजन लिया। दीमा को एक बड़ा उबला हुआ आलू, नमक के साथ एक प्याज और काली रोटी का एक टुकड़ा मिला। लंबी तैराकी के बाद ताजी हवालड़के को ऐसा लग रहा था कि उसने इससे अधिक स्वादिष्ट कभी कुछ नहीं खाया है।
लेकिन जब सूरज डूबने लगा तो लड़की अचानक फिर गंभीर हो गई। उसने कुत्ते को एक छोटे से पट्टे पर लिया और उसे काटते हुए कहा:
- आज के लिए इतना ही काफी है, हमें जाना होगा। मेरा पीछा मत करो. कोई ज़रुरत नहीं है। अगर तुम चाहो तो चलो कल इसी समय यहीं मिलते हैं. क्या आप आएंगे?
- अनिवार्य रूप से!
लड़की ने कुत्ते को छोड़ दिया, संक्षेप में उसके कंधे पर हाथ रखकर कहा, "मेरे पीछे आओ!", और तेजी से ढलान पर भागी, कुत्ता उसके पीछे दौड़ा। जोड़ा ऊपर चढ़ गया और जंगल में गायब हो गया।
"अब मैं उन पर नज़र रखूंगी," दीमा ने फैसला किया। आपको बस इसे बिना ध्यान दिए करने की आवश्यकता है। यह ठीक है, जंगल दुर्लभ है, मैं इसे नहीं खोऊंगा। काश कुत्ते ने इसे सूँघ न लिया होता।
उसने जल्दी से अपना सामान एक थैले में इकट्ठा किया और उनके पीछे दौड़ पड़ा। ढलान पर चढ़ने के बाद, लड़का बहुत आगे निकल गया उज्ज्वल बिन्दुएक परिचित सुंड्रेस और ध्यान से उसका पीछा किया। सुंड्रेस कुछ देर तक आगे चमकती रही, और फिर अचानक गायब हो गई। दीमा ने अपनी गति बढ़ा दी, और झाड़ियों की घनी झाड़ियों में वह कब्रिस्तान की निचली बाड़ पर लगभग फिसल गया। बीच में एक जीर्ण-शीर्ण स्मारक खड़ा था जिसके शीर्ष पर एक सितारा था। लड़की और कुत्ता कहीं नहीं मिले। लड़का तेजी से इधर-उधर भागा।
किसी को भी नहीं।
"किसी प्रकार की शैतानी," दीमा ने बुदबुदाया। उसने फिर ध्यान से चारों ओर देखा। स्मारक जंग और गंदगी से ढका हुआ था, उस पर कुछ भी पढ़ना असंभव था। दाहिनी ओर, लगभग एक मीटर ऊँचा, कम ढलान वाली छत वाला एक छोटा तहखाना-कुआँ, जमीन से बाहर निकला हुआ है। अजीब तरह से फिसल गया नम धरती, लड़के ने अनजाने में अपना हाथ छत से उभरे हुए वेंटिलेशन फंगस पर झुका दिया। और फिर एक चमत्कार हुआ। छत अचानक झुक गई और दीमा तेजी से नीचे गिर गई।