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कम उम्र में, मायफैनवी ग्रानविले को बहुत दुर्भाग्य का सामना करना पड़ा, लेकिन उन्होंने विनम्रतापूर्वक अपना भाग्य स्वीकार कर लिया। हालाँकि, भाग्य ने उसके लिए पूरी तरह से अलग योजनाएँ बनाई थीं। लेकिन क्या जिद्दी राजकुमारी इस बात से सहमत होगी कि भाग्य ने उसके लिए क्या लिखा है? जोसेफिन थार्नडाइक अपनी शादी से बहुत नाखुश है, क्योंकि, अपने पिता की इच्छा के आगे झुकने के बाद, उसे एक ऐसे व्यक्ति से शादी करने के लिए मजबूर किया गया जिसे वह बमुश्किल जानती थी। लेकिन वह निराश नहीं है और उसे विश्वास है कि उसके सच्चे प्यार का सपना जरूर पूरा होगा। लेकिन शायद ख़ुशी बहुत करीब है? आपको बस ध्यान से देखना है... फूल उगाना एक जटिल कला है। आख़िरकार, उनमें से कुछ मनमौजी हैं, अन्य, इसके विपरीत, स्पष्टवादी हैं। और केवल कुछ ही लोग फूलों की भाषा सुनना जानते हैं। लोग उन्हें माली कहते हैं...

एक श्रृंखला:जादू के पचास रंग

* * *

पुस्तक का परिचयात्मक अंश दिया गया है फूल हमेशा खामोश रहते हैं (यस्या बेलाया, 2016)हमारे बुक पार्टनर - कंपनी लीटर्स द्वारा प्रदान किया गया।

अध्याय 2. आपकी कहानी की पंक्तियाँ...

लंदन, हैम्पस्टेड, 1878

- ओह, मैं कितना दुखी हूँ! - जोसी थार्नडाइक ने अपने हाथ मरोड़ते हुए और अपनी कुर्सी पर पीछे झुकते हुए अपनी ओर खींचा।

रिचर्ड थार्नडाइक ने अपना चश्मा ठीक किया, अखबार नीचे रखा और अपनी पत्नी की ओर मज़ाकिया नज़र से देखा।

- मेरी परी, आज तुम संदेहास्पद रूप से अच्छे मूड में हो।

- आप पाते हैं? - वह छत की ओर देखती रही, जो चरवाहों के जीवन के सुखद दृश्यों के साथ सुंदर भित्तिचित्रों से सजी हुई थी।

- बिल्कुल। आप मुझे राक्षस मत कहिये. तमाशा मत बनाओ. अपनी जान लेने की धमकी न दें. तो मैं सोच रहा हूँ, तुम्हें क्या हुआ?

"निरंतर तंत्रिका तनाव से मुझे हाइपोकॉन्ड्रिया विकसित हो गया होगा," जोसी ने बेरंग आवाज में सुझाव दिया और समझाने के लिए अपना गला साफ किया।

"ओह, यह वहाँ है," रिचर्ड ने बनावटी चिंता के साथ कहा। "लेकिन मैं सोचता रहता हूं कि आपका रंग इतना सुंदर क्यों है।" और यह, यह पता चला है, हाइपोकॉन्ड्रिया है। अगली बार आपको वर्डीस को इसे लक्षणों की सूची में जोड़ने के लिए कहना होगा।

"अगर मैं तुम होती तो मैं नहीं हंसती," जोसी ने चिल्लाकर कहा, और उसके होंठ, मुझे स्वीकार करना होगा, बहुत आकर्षक थे। “वैसे, क्लॉडाइन ने मुझे बताया, और उन्होंने उसे बाजार में बताया कि सबसे खराब इन्फ्लूएंजा अब लंदन में फैल रहा है। जो कोई भी इससे संक्रमित हो जाएगा वह निश्चित रूप से मर जाएगा। और मुझे लगता है कि मैं भी बीमार हूं और जल्द ही मर जाऊंगा. इसीलिए मैं कहता हूं कि मैं दुखी हूं। आख़िरकार, मैं मरने के लिए अभी भी बहुत छोटा हूँ।

- अरे हाँ, यह एक अपूरणीय क्षति होगी!

-क्रूर और हृदयहीन! तुम्हें रो-रोकर भगवान से प्रार्थना करनी चाहिए कि वह मेरे बदले तुम्हारी जान ले ले!

वह और भी अधिक चिल्लाई, और उसकी आँखों में आँसू छलक पड़े। रिचर्ड ने अपना सिर नीचे कर लिया और अपना चेहरा अपनी हथेली से ढक लिया ताकि उसकी युवा पत्नी उसकी मुस्कान पर ध्यान न दे।

"क्या तुम्हें सचमुच मेरे लिए खेद नहीं है?" एक छोटा सा भी नहीं? ओह, मैं कितना दुखी हूँ!

रिचर्ड ने मुस्कुराहट दबा दी, अपनी पत्नी की कुर्सी के पीछे चला गया, बेपरवाही से उसे बाहों के नीचे पकड़ लिया, उसे कंबल के आरामदायक कोकून से बाहर निकाला और फर्श पर लिटा दिया। दोपहर के भोजन के समय के बावजूद, उसने अभी भी एक पतली शर्ट और एक तुच्छ पिग्नॉयर पहना हुआ था। लंबे गहरे भूरे बाल उसके नाजुक कंधों पर अस्त-व्यस्त रूप से बिखरे हुए थे।

उसने जोसी को तेजी से अपनी ओर घुमाया और उसकी लापरवाही के रिबन खींच दिए।

"क्या... आप क्या कर रहे हैं?.." युवा श्रीमती थार्नडाइक क्रोधित थी, अपने पति के आलिंगन से भागने की कोशिश कर रही थी।

- मैं तुम्हें इन्फ्लूएंजा से छुटकारा दिलाऊंगा। यह इतनी भयानक बीमारी है कि आप निवारक प्रक्रियाओं की उपेक्षा नहीं कर सकते।

पेग्नॉयर का चांदी जैसा रेशम उसकी आकृति के तराशे हुए घुमावों के साथ नीचे की ओर फिसल रहा था। एक हाथ से रिचर्ड ने धीरे से जोसी की सुंदर कलाई को दबाया, दूसरे हाथ से उसने अपनी बाँहों को उसकी पतली कमर के चारों ओर लपेटा, जिससे वह अपने करीब आ गई। जोसी उसकी ओर बढ़ी, और उसके होंठ खुल गए, जिसका रिचर्ड फायदा उठाने से नहीं चूका, और एक आवेशपूर्ण, जलते हुए चुंबन के साथ उनमें घुस गया।

एक बार जब वह सांस लेने में सक्षम हो गई, तो जोसी तुरंत उठ गई।

– आप अपने आप को क्या करने की अनुमति दे रहे हैं?! अब दिन आ गया है! वे किसी भी समय यहाँ आ सकते हैं!

- और क्या? - रिचर्ड ने उसे काटने से पहले उसके कान में फुसफुसाया, - वे केवल यह देखेंगे कि मैं अपनी प्यारी पत्नी को चूमता हूं। क्या यह वर्जित है?.. - वह गर्दन की ओर बढ़ा और कॉलरबोन तक चला गया।

- आह... तुमने मुझे ग़लत चूमा...

"मुझे बताओ, मेरी परी, मुझे कैसे...तुम्हें चूमना चाहिए, और मैं तुरंत खुद को सही कर लूंगा..." उसकी आवाज़ बमुश्किल नियंत्रित जुनून से बाधित हुई थी।

"यह बहुत निंदनीय है... बहुत मोहक... आह..." उसने उसका चश्मा उतार दिया, एक बार फिर उसकी आंखों और पलकों के असाधारण नीलेपन से आश्चर्यचकित हो गई जो एक आदमी के लिए बहुत लंबी थीं, उसने अपनी उंगलियां उसके मोटे बालों में फिराईं कोयला-काले बाल और उत्सुकता से चुंबन का जवाब दिया...

जल्द ही वे ओटोमन पर चले गए और जल्दी-जल्दी एक-दूसरे के बचे हुए कपड़े उतारने लगे। उसने उस पर मोटे तौर पर, तेज़ी से, तुरंत आक्रमण किया और उसकी पूरी लंबाई में घुस गया। उसने कोई आपत्ति नहीं की, वह बस झुकी और बरामदे में एक भिखारी की तरह विलाप करने लगी: "भगवान! .. हे भगवान! .." वह तेजी से और उग्रता से आगे बढ़ा, और जोसी ने जोर से विलाप किया और साटन के कंबल को गिराते हुए ओटोमन के चारों ओर दौड़ पड़ी। उसे अब इसकी परवाह नहीं रही कि कोई अंदर आकर देख लेगा...

जब यह सब ख़त्म हो गया, तो वह बिना कुछ सोचे-समझे वहीं लेट गई और उसके आम तौर पर इतने बेदाग हेयरस्टाइल को बिगाड़ दिया। रिचर्ड की पतली, लंबी उंगलियों ने उसके शरीर पर ऐसे संकेत लिखे जो केवल उसे ही पता थे।

- मैंने तुमसे पहले ही कहा था कि मैं तुमसे प्यार नहीं करता...

- अरे हाँ, बार-बार और सबसे सीधे शब्दों में।

"तो," उसने आलस्य से कहा, "अब मुझे तुमसे नफरत है।" और यह कोई मज़ाक नहीं है. मेरी नफरत दुनिया को उड़ाने के लिए काफी होगी।

- मैंने इस लायक ऐसा क्या किया? - उसने छद्म-अपमानजनक रूप से बुदबुदाया, एक साथ तीन उंगलियाँ उसमें डाल दीं।

जोसी चिल्लाई और उसकी आँखें खुल गईं।

"दर्द हो रहा है," वह चिल्लाई, आगे बढ़ी और खुद को उन पर धकेल दिया। उसने अपनी हरकतें तेज़ कर दीं, जिससे वह रोने लगी।

- तो क्या हुआ? - उसने नीचे झुकते हुए और उसके गुलाबी निपल को काटते हुए याद दिलाया।

“तुम… तुम… आह… तुम… क्रूर, क्रूर… तुम एक जानवर हो।” निर्दयी राक्षस! - वह चिल्लाई, खुद को कोहनियों के बल उठाया और अपने पैर चौड़े कर लिए। कुछ और झटके और उसकी तेज़ चीख निकल गई। वह लगभग बेहोश होकर उसकी बाँहों में गिर पड़ी। उसने उसका हाथ पकड़ा और उसकी कलाई की मुलायम साटन पर अपनी जीभ फिराई।

- जोसी, मेरी खुशी, मेरे एक पवित्र प्रश्न का उत्तर दो: यदि तुम्हें हमारे बीच घनिष्ठ रूप से होने वाली हर चीज पसंद नहीं है, तो तुम मुझसे रणनीति बदलने के लिए क्यों नहीं कहती हो? अधिक विनम्र बनें? आप क्यों प्रोत्साहित करते हैं, विलाप करते हैं और न रुकने के लिए कहते हैं?..

जैसे ही उसकी जीभ की नोक फिर से उसके निपल के आकर्षक घेरे में घूमी, उसने कुछ कांपते हुए आह भरी।

"आप देख रहे हैं, रिचर्ड," उसने खुद को इस तरह से व्यवस्थित करते हुए कहा कि उसे सहलाना अधिक सुविधाजनक होगा, "मेरे मन में मैं समझती हूं कि यह सब गलत, निंदनीय और गंदा है... और एक सभ्य महिला को शर्म से जल जाना चाहिए कि उसके साथ ऐसा हुआ... और मैं जलता हूं, और मैं रोता हूं और इस शर्म के लिए तुमसे नफरत करता हूं... मैं खुद से कसम खाता हूं कि एक रात मैं तुम्हारी छाती पर चाकू से वार करूंगा... मैं अपमान से पागल हो रहा हूं और नाराज़गी... लेकिन जब तुम मुझे छूते हो... आह... मैं... मैं... मैं बिल्कुल भी महिला नहीं बनना चाहती... कृपया मत रोको", वह चिल्लाई।

लेकिन उसने बस जोर से आह भरी और दूर चला गया। कई सेकंड मौन में बीत गए। रिचर्ड ने अपना चश्मा टटोला और उसे अपनी नाक पर रख लिया, मानो वह सामान्य ज्ञान बहाल कर रहा हो।

– जोसी, मैं आपका प्यार कैसे अर्जित कर सकता हूँ? - उसने गंभीरता से और उदास होकर भी कहा।

"मुझे नहीं पता," उसने कंधे उचकाए। - शायद अगर आपने कुछ रोमांटिक किया होता, तो मुझे लगता...

- कितना रूमानी? - उसने फर्श पर बिखरे कपड़े उठाते हुए पूछा। वह आधी झुकी हुई पलकों से उसे देखती रही। लचीला, पतला, दुबला और शिकारी की तरह चलता है, मजबूत और आत्मविश्वासी।

- कुछ पागलपन भरा और निंदनीय...

"जोसी, क्या तुम वही नहीं हो जिसने अभी मुझे शालीनता के बारे में व्याख्यान दिया था?" - उसने अपनी पतलून खींची और अपनी शर्ट उतार दी...

- आप नहीं समझे। "वह खड़ी हुई, अपना सिर हिलाया, उसके बाल झरने की तरह बह रहे थे, और उसके पति की आँखें खुशी से चमक उठीं। "निंदनीय का मतलब निंदनीय नहीं है।"

- मुझे वास्तव में समझ में नहीं आया। "वह उसके बगल में बैठ गया, वह तुरंत उसकी गोद में चढ़ गई और एक गेंद में सिमट गई...

- आप देखते हैं, दिन के दौरान आप बहुत सामान्य होते हैं, यहां तक ​​कि उबाऊ भी... और रात में आप बेलगाम, असभ्य, असभ्य होते हैं।

– क्या आप इसे दूसरी तरह से पसंद करेंगे?

-नहीं, मैं चाहूंगा कि आप दिन भर इन किताबों और अपने उदास दोस्तों के साथ न बैठें, बल्कि मेरा मनोरंजन करें...

- हे देवदूत, मैं इसके लिए भी वैज्ञानिक गतिविधि नहीं छोड़ सकता...

"आप देखते हैं, आख़िरकार आप एक बोर हैं..." उसने अपनी नाक उसकी हथेली पर रगड़ी और खुशी से महसूस किया कि कैसे उसके शरीर में एक कंपकंपी दौड़ गई।

"ठीक है," उसने विजेता की दया के सामने आत्मसमर्पण कर दिया, "चलो वहीं वापस चलते हैं जहां हमने छोड़ा था - निंदनीय, लेकिन आक्रामक नहीं...

- उदाहरण के लिए, लुटेरों द्वारा मेरा अपहरण किया जा सकता था, और कोई नायक मुझे बचा लेता...

रिचर्ड ने अपना चश्मा ठीक किया और अपना गला साफ किया।

- और नायक की भूमिका, जैसा कि मैं समझता हूं, मुझे नहीं सौंपी गई है?

"ठीक है, बिल्कुल," उसने उस स्वर में कहा जिसमें एक छोटे बच्चे को बुनियादी बातें समझाई जाती हैं। - एक नायक को युवा और सुंदर होना चाहिए, और आपको बूढ़ा और बदसूरत होना चाहिए!

रिचर्ड का दम घुट गया।

"मैं केवल बत्तीस का हूं," उसने डरते हुए याद दिलाया।

- बिल्कुल, बत्तीस के बराबर। और तुम चश्माधारी व्यक्ति हो. और साथ ही, यदि आप बहुत चिंतित हैं तो आप हकलाते हैं, जैसे उस समय जब आपने मेरा हाथ मांगा था...

“और उसके बाद तुम मुझे क्रूर और निर्दयी कहते हो?” - उसने आँखें सिकोड़ते हुए पूछा।

- ओह... आप बिल्कुल असहनीय हैं... मैं आपको यह बता रहा हूं... और वैसे, मैं ठंडा हूं, वे मुझे कपड़े पहना सकते थे, अन्यथा आप मुझे सिर्फ नंगा कर रहे हैं...

- यदि आपमें न केवल बुनियादी स्वाद की कमी है, बल्कि अनुपात की भावना भी है, तो आपको क्या करना चाहिए, इसलिए आपको अनावश्यक चीजों से छुटकारा पाना होगा...

"आप एक दुष्ट व्यक्ति हैं," वह नाराज थी, लेकिन फिर भी उसने उसे इस तरह से और उस तरह से मोड़ने की इजाजत दी ताकि वह तुच्छ पोशाक से अधिक उसके रिबन को अधिक सटीक रूप से बांध सके।

"बेशक," वह सहमत हुए। - मैं बहस भी नहीं करूंगा... लेकिन, मुझे स्वीकार करना होगा, आपने मुझे आकर्षित किया: आपके रोमांटिक साहसिक कार्य में मेरी क्या भूमिका है? मैं बस जिज्ञासा से जल रहा हूं।

-क्या आपके पास बिल्कुल भी कल्पनाशक्ति नहीं है? आपको रॉयल एकेडमी ऑफ साइंसेज में क्यों रखा जा रहा है?!

"वास्तव में, मैं कल इस्तीफा दे रहा हूं, अपनी सभी किताबें जला रहा हूं और ऑटो-दा-फे कर रहा हूं - ऐसी बेकारता को सूरज में जगह क्यों मिलनी चाहिए।"

"रिचर्ड, तुम्हारे साथ तुम्हें कभी पता नहीं चलेगा कि तुम मजाक कर रहे हो या सच में नाराज हो!" - वह क्रोधित थी। उसने अपनी आँखें घुमाईं और मानसिक रूप से स्वर्गीय शक्तियों से उसकी भावना और सहनशक्ति को मजबूत करने के लिए कहा। जोसी को थोड़ा गुस्सा आया, लेकिन फिर भी उसने विनम्रता से कहा: "तुम लुटेरों के दुष्ट नेता होगे..."

"इस पर किसे संदेह होगा," वह बुदबुदाया, चिमनी के पास गया और संगमरमर की कगार पर झुक गया।

"हाँ," जोसी उत्साह से कमरे में घूमी। उसके गाल लाल हो गये थे और आँखें जल रही थीं। "तुम मुझे एक पेड़ से बाँधोगे और तुम..." वह रुकी, शब्दों की खोज करते हुए बोली, "सामान्य तौर पर, तुम मेरे निर्दोष शरीर का उल्लंघन करोगे..."

– नायक के बारे में क्या? - रिचर्ड ने याद दिलाया।

"इसीलिए वह हीरो है।" वह न केवल उस अभागी महिला को बचाएगा, बल्कि उसकी अपंग आत्मा के घावों को भी ठीक करेगा...

- और आप जानते हैं, मुझे मुख्य खलनायक के भाग्य में कुछ खास आकर्षण नजर आने लगे हैं। मुझे पाथोस और पिसी चीनी पसंद नहीं है।

- हेयर यू गो! आप हमेशा सब कुछ बर्बाद कर देंगे - खलनायक को पश्चाताप करना होगा। और खुद को जल्लादों के हाथों में सौंप देता है.

- अचानक क्यों?

- हां, नायिका की अपमानित मासूमियत के लिए उसे सजा जरूर मिलनी चाहिए...

- यह अभी भी बहस का विषय है।

- बिना किसी संशय के! आख़िरकार, यह मेरी कहानी है। या कोई और, क्योंकि तुमने उसे बर्बाद कर दिया!

- सभी! मैं चुप हूँ! और सारा ध्यान!

- सामान्य तौर पर समुद्र में एक खूबसूरत द्वीप है। इस पर एक युवा और बेदाग राजकुमारी रहती है, जिसे स्थानीय लोग... उनका नाम क्या है...

- आमतौर पर - आदिवासी...

- हां... ये मूल निवासी राजकुमारी को एक सफेद देवी मानते हैं और हर दिन उससे प्रार्थना करते हैं... देवी सिंहासन पर बैठती है और आदेश देती है...

"एक बहुत बुद्धिमान शासक," रिचर्ड ने लापरवाही से टिप्पणी की।

जोसी ने अत्यधिक क्रोध का संकेत देते हुए अपनी भौंहें सिकोड़ लीं।

- जल्दी मत आना! आप फिर प्रकट होंगे!

- यह उत्साहवर्धक है.

- राजकुमारी जानती है कि एक दिन एक खूबसूरत युवक बर्फ-सफेद पाल वाले जहाज पर उसके लिए आएगा... लेकिन... इसके बजाय... एक अजगर द्वीप पर हमला करेगा... वह राजकुमारी को पकड़ लेता है और उसे खींच लेता है उसकी मांद में...

- और क्यों? क्या वह उसे खाना चाहता है?

"बिल्कुल नहीं," जोसी अचानक गहराई से शरमा गई, "वह उसे एक ऊंचे टॉवर की दीवार से जंजीर से बांध देगा और शुरू कर देगा... उसे मीठी यातनाएं देना शुरू कर देगा..."

रिचर्ड उसके पास आया, उसकी ठुड्डी से अपना चेहरा उठाया और उसकी आँखों में देखा।

- क्या आपको नहीं लगता, मेरे प्रिय, कि आपकी कहानियों में नैतिक लहजे कुछ हद तक बदल गए हैं? “उसने अपने अंगूठे से उसके होठों की रूपरेखा का पता लगाया और झुककर, बिल्कुल कोने को चूमा।

- क्या यह आपको परेशान करता है? - वह हैरान थी।

"बहुत," उसने पूरी गंभीरता से उत्तर दिया। – एक नेक हीरो को कभी खूबसूरत हीरोइन क्यों नहीं मिलती?

- एक महान नायक एक स्वप्न है। और दुष्ट लुटेरे और क्रूर ड्रेगन एक कठोर वास्तविकता हैं। सपने शायद ही कभी सच होते हैं और, दुर्भाग्य से, किसी व्यक्ति के वास्तविकता में घटित होने के बाद ही...

और फिर रिचर्ड ने कराहते हुए उसके पैरों पर गिरकर उसे डरा दिया।

– जोसी, प्रिय, प्रिय! - वह रोया, उसकी उंगलियों पर चुंबन की वर्षा करते हुए, - मैंने क्या किया है?!

- रिचर्ड, तुम्हें क्या हो गया है? - उसकी निराशा इतनी गंभीर थी कि जोसी भ्रमित हो गई। - आप ऐसा क्यों कर रहे हो? वे सिर्फ कहानियाँ हैं!

उसने अपना सिर हिलाया और अपना माथा उसकी छाती में दबा दिया।

- जोसी, अगर मैं तुम्हें एक द्वीप दूं, तुम्हें एक आसन पर बिठाऊं और तुम्हें देवी कहूं, तो क्या मैं तुम्हारी क्षमा पर भरोसा कर सकता हूं?

"रिचर्ड, मेरे पास तुम्हें माफ करने के लिए कुछ भी नहीं है।" मुझे समझ नहीं आता कि ये कहानियाँ आपको इतना परेशान क्यों करती हैं?

"तुम एक मासूम बच्ची हो, जोसी।" आपके लिए उस तंत्र की कल्पना करना कठिन है जिसके माध्यम से बुराई शुद्ध आत्माओं को नष्ट कर देती है... हाल ही में आपने कहा था कि आप मुझसे नफरत करते हैं... लेकिन मैं केवल अवमानना ​​का पात्र हूं...

वह काँप रहा था, और जोसी, भयभीत और शांत, केवल उसके सिर को सहला सकती थी, उसे सांत्वना दे सकती थी।

धीरे-धीरे वह शांत हुआ, खड़ा हुआ, उसे गले लगाया और पूछा:

- आप किस अक्षांश पर द्वीप पसंद करेंगे?

- दक्षिणी में... ताकि अजीब पक्षी गाएँ और वहाँ शानदार फूल उगें...

"मैं वादा करता हूं कि मेरी देवी जिन रास्तों पर चलेंगी, वे सभी रास्ते फूलों से भर जाएंगे।"

- क्या यह सच है?!

- मैं कसम खाता हूं... और फिर मैं तुम्हारे कोमल हाथ में चाकू रखूंगा ताकि तुम अपनी कसम पूरी करो।

-कौन सा? - जोसी ने याद करते हुए अपना माथा सिकोड़ लिया।

उसने झुर्रियाँ ठीक कीं और उसके काले बालों को धीरे से चूमा।

"वह जहाँ तुम मुझे सोते समय मार डालते हो।"

जोसी ने अपना चेहरा उठाया और अपने पति की ओर देखा। उसकी भूरी आँखों में चिंता की चमक नाच रही थी।

- आप ऐसा क्यों कर रहे हो?

"अभी के लिए इसे भूल जाओ..." उन्होंने पूछा, "और तुम्हें पता है क्या, तुम्हारी कहानियाँ बहुत दिलचस्प और आकर्षक निकलीं।" आपको उन्हें लिख लेना चाहिए.

- के बारे में! - उसने उदास होकर गाना गाया। - आप जानते हैं कि मुझे ज्यादा लिखना कितना पसंद नहीं है। मेरे पास कलम से कॉलस होंगे...

रिचर्ड मुस्कुराया, हमेशा की तरह जोसी की वापसी पर खुशी मनाते हुए - एक बिगड़ैल, मनमौजी, छोटी, प्यारी लड़की।

"तो फिर मेरे पास तुम्हारे लिए एक उपहार है।" क्या आप मेरे साथ सैर करना चाहेंगे?

- अभी एक घंटा ही हुआ है, मैं तीन बजे के बाद टहलने निकलता हूं...

"जोसी, मैं तुम्हारे बारे में नहीं, बल्कि तुम्हारे और मेरे बारे में बात कर रहा हूँ।" क्या तुम मेरे साथ शामिल होगे?

"तुम्हारे मन में मेरे साथ सड़कों पर चलने की किसी प्रकार की अस्वस्थ इच्छा है।" और तुम्हारी ये बेवकूफी भरी आदत भी कि जब सारे जोड़े एक दूसरे के हाथ में हाथ डाले चलते हैं तो मेरा हाथ पकड़ लेते हो...

- मेरी परी, तुम मेरी सारी कोमलता को कैसे ख़त्म कर लेती हो?!

- मैं आपका मतलब बिल्कुल नहीं समझता। लेकिन मेरे बारे में शेखी बघारना—और आप बिल्कुल यही कर रहे हैं—सरासर बचकानापन है। क्या आप वास्तव में चाहते हैं कि हर कोई हमारी देखभाल करे और तुलना करे: मेरी सुंदरता और आपकी, तो कहें, सामान्य उपस्थिति से अधिक?

रिचर्ड अपनी मुट्ठियाँ भींचकर चुप रहा। यह दिखाते हुए कि उसने उसकी बात नहीं सुनी है, वह अखबार की मेज के पास गया और घंटी पकड़ ली। कलफदार टोपी पहने एक बड़ी महिला कॉल पर आई:

"क्लॉडिन, मैं तुम्हें अपनी मालकिन को नहलाने, कंघी करने और कपड़े पहनाने के लिए एक घंटे से थोड़ा अधिक समय देता हूँ।" और कृपया उसे स्वयं ऐसा न करने दें, अन्यथा आपको कपड़े बदलने में एक और घंटा खर्च करना पड़ेगा।

- मैं वास्तव में यहाँ हूँ! - जोसी ने विरोध किया, लेकिन क्लॉडाइन ने मास्टर की ओर सिर हिलाया और उसे अपने साथ खींच लिया।

बाथरूम के रास्ते में, युवा श्रीमती थार्नडाइक ने बदला लेने की योजनाएँ विकसित कीं - एक दूसरे से अधिक कपटी।

फूल हमेशा खामोश रहते हैं

यस्या बेलाया

जादू के पचास रंग

कम उम्र में, मायफैनवी ग्रानविले को बहुत दुर्भाग्य का सामना करना पड़ा, लेकिन उन्होंने विनम्रतापूर्वक अपना भाग्य स्वीकार कर लिया। हालाँकि, भाग्य ने उसके लिए पूरी तरह से अलग योजनाएँ बनाई थीं। लेकिन क्या जिद्दी राजकुमारी इस बात से सहमत होगी कि भाग्य ने उसके लिए क्या लिखा है?

जोसेफिन थार्नडाइक अपनी शादी से बहुत नाखुश है, क्योंकि, अपने पिता की इच्छा के आगे झुकने के बाद, उसे एक ऐसे व्यक्ति से शादी करने के लिए मजबूर किया गया जिसे वह बमुश्किल जानती थी। लेकिन वह निराश नहीं है और उसे विश्वास है कि उसके सच्चे प्यार का सपना जरूर पूरा होगा। लेकिन शायद ख़ुशी बहुत करीब है? आपको बस करीब से देखना होगा...

फूल उगाना एक जटिल कला है। आख़िरकार, उनमें से कुछ मनमौजी हैं, अन्य, इसके विपरीत, स्पष्टवादी हैं। और केवल कुछ ही लोग फूलों की भाषा सुनना जानते हैं। लोग उन्हें माली कहते हैं...

यस्या बेलाया

फूल हमेशा खामोश रहते हैं

© डिज़ाइन। एएसटी पब्लिशिंग हाउस एलएलसी, 2016

मैं एक माली के रूप में पैदा हुआ था

गंभीर रूप से क्रोधित

मैं सभी फूलों से थक गया हूँ,

सिवाय... गुलाब...

माली. आपको क्या हुआ?

गुलाब। प्यार में।

माली. किसके में?

गुलाब। ट्यूलिप में.

बाल खेल

अध्याय 1. मेरे बगीचे में गुलाब

नॉर्थ वेल्स, लैनरवेस्ट, 1875

ब्राह्म्स का "लोरी" संगीत सैलून में बजाया गया। वीणा और मेटालोफोन ने विलीन होकर स्वप्न परियों को जन्म दिया। वे हवा में मंडराते रहे, अपने इंद्रधनुषी पंखों से लोगों पर सुनहरे पराग की वर्षा करते रहे। और संगीत ही उनके गायन जैसा लग रहा था.

हवा ने मुट्ठी भर सुनहरी पत्तियाँ खिड़की से बाहर फेंक दीं, लेकिन वहाँ नहीं रुकी, बल्कि, साहसपूर्वक लोगों के क्षेत्र में घुसकर, पत्तियों को उठाया और एक लापरवाह शरद ऋतु नृत्य में लकड़ी के फर्श के चारों ओर घुमाया। और, बेचैन होकर, वह पर्दों के सबसे पतले ट्यूल से छेड़छाड़ करने लगा और अपने बालों में उलझ गया।

आगे की पंक्ति में एक लड़की रो रही थी.

पॉल ने तय किया कि सुनहरी धूल उसे सबसे अधिक मिली: उसके पूरे बालों और गर्दन पर बिखरी हुई, उसकी नाक और गालों पर पाउडर लगाती हुई, उसकी पलकों की नोक पर टिकी हुई। पॉल ने मुस्कुराते हुए सोचा: मेरी स्थिति लाभप्रद है - मंच के दोनों भाग और स्टालों की पहली पंक्तियाँ पूर्ण दृश्य में हैं।

युवक की निगाहें नीचे की ओर खिसक गईं, यह देखते हुए कि युवा शोक संतप्त की साफ-सुथरी छाती ऊंची उठी हुई थी... लड़की ने साधारण नीली पोशाक पहनी हुई थी। लेस केप ने अजनबी की युवावस्था और सुंदरता पर जोर दिया।

पॉल ने फिर से युवा महिला की आँखों में देखा। उनमें भूरे-नीले, मानो बर्फीले, आंसुओं के हीरे कांप रहे थे।

– कल्पना कीजिए - उसे यहाँ लगभग पहली सुंदरता माना जाता है! Pfft! - चमकीले नीले रंग की पोशाक में पास ही खड़ी एक मोटी महिला की आवाज़, जो खुद को एक बड़े पंखे से हवा कर रही थी, पूरी तरह से अवमाननापूर्ण लग रही थी।

"और आप, जैसा कि मैं देख रहा हूँ," वह सावधानी से शुरू हुआ, "क्या आप इस तरह के मूल्यांकन से सहमत नहीं हैं?"

- अवश्य! - उनके वार्ताकार ने लगभग आक्रोशपूर्वक उत्तर दिया। - बहुत पतला, झाइयांदार, चाल-ढाल बहुत घबराहट भरी और तेज़!

पॉल हँसा और, लाल बालों वाले बालों, संबंधित व्यक्ति के संकीर्ण कांपते कंधों, उसके नुकीले कंधे के ब्लेड, पोशाक के कपड़े के नीचे उभरे हुए बालों को देखकर, उसने खुद के लिए फैसला किया कि वह अपने जीवन में कभी भी इससे अधिक सुंदर किसी से नहीं मिला था। लेकिन उन्होंने अपने निष्कर्ष अपने तक ही सीमित रखे। वज्रपात के समान दिखने वाली इस नीली महिला को यह जानने की कोई आवश्यकता नहीं है कि संगीत सैलून के भीड़ भरे हॉल में शानदार संगीत, घूमते हुए पत्ते और खुशी से रो रही एक नाजुक लड़की के अलावा कुछ भी नहीं था।

उसे यह भी ध्यान नहीं आया कि उसका पुराना समकक्ष कहाँ गया था, और जब उसने एक महिला की बजाय एक पुरुष की आवाज़ सुनी तो वह काँप गया।

"मैं देख रहा हूँ कि आप उससे अपनी आँखें नहीं हटा रहे हैं!" - धारीदार थ्री-पीस पहने एक मोटे कद के आदमी को पॉल को यह बात फुसफुसाने के लिए पंजों के बल खड़ा होना पड़ा। - स्थानीय मोती, मायफैनवी लैनरवस्ट, शासक की बेटी। लगभग एक राजकुमारी. क्या आपका प्रतिनिधित्व है?

पॉल ने सिर हिलाया.

"मैं कल रात से लैनरवेस्ट में हूं," उन्होंने समझाया। "मेरे पास बस एक होटल किराए पर लेने और रात का खाना खाने का समय था।" और सुबह उठते ही वह व्यायाम के लिए चला जाता था। और फिर मैं यहाँ भटकता रहा: दरवाज़ा खुला है, संगीत बह रहा है, श्रोता चतुर हैं...

- यह राजकुमारी की विचित्रताओं में से एक है। जब एक ऑर्केस्ट्रा लैनरवेस्ट में आता है - और यहां हमेशा उनकी बहुतायत होती है; और अन्य बोहेमियन - कवि, संगीतकार, वास्तुकार - इसके बहुत शौकीन हैं! - इसलिए, अगर कोई आता है, तो मायफैनवी तुरंत उन्हें अपने सैलून में आमंत्रित करता है, और उन्हें दरवाजे और खिड़कियां खोलने का आदेश देता है ताकि हर कोई सुन सके। उनका कहना है कि कला हर किसी के लिए है। एक सनकी लड़की.

"और मुझे यह विचित्रता आकर्षक लगती है," युवक मुस्कुराया और अजनबी की ओर अपना हाथ बढ़ाया: "पॉल ग्रानविले, आपकी सेवा में।"

"आरोन स्पैरो, मैं बहुत खुश हूं," उसने हाथ मिलाने का जवाब देते हुए खुशी से कहा। पॉल ने देखा, उसके हाथ मोटे और अप्रिय थे। "सुनो, क्या आप किसी भी तरह से ग्लोब हिल के ग्रानविल्स में से एक हैं?"

- बेतरतीब ढंग से उनमें से एक।

- के बारे में! - गौरैया आनन्दित हुई, - इसका मतलब है कि तुम्हें भाग्य ने मेरे पास भेजा है! मैंने सुना है कि आपके क्षेत्र में वे अद्भुत बकरियाँ पालते हैं जो उत्कृष्ट ऊन पैदा करती हैं।

- हाँ, हमारा ऊन वास्तव में उत्कृष्ट है! और आपको वास्तव में इसकी आवश्यकता क्यों है? मेरी व्यवहारहीन जिज्ञासा को क्षमा करें।

- आप क्या करते हैं! - स्पैरो ने सांत्वना भाव में अपने हाथ ऊपर उठाए। - यह ठीक है। मैं केवल युवाओं में जिज्ञासा की सराहना करता हूं। हमारे समय में एक दुर्लभता: आमतौर पर युवा लोग कुछ भी सुनना नहीं चाहते, क्योंकि उनका मानना ​​है कि वे पहले से ही सब कुछ जानते हैं। और यदि आप मेरे पास वापस आएं, तो मैं एक व्यापारी हूं, खरीदता और बेचता हूं। तो यह जाता है।

पॉल ने सोचा, "एक सट्टेबाज, अधिक सटीक होने के लिए," पॉल ने सोचा, लेकिन ज़ोर से पूछा: "ललनरवस्ट क्या बेचता है?"

गौरैया हँसी।

- अधिकतर सौंदर्य और वीणा। यहाँ का कपास भी अच्छी गुणवत्ता का होता है।

संगीत ख़त्म हो गया और राजकुमारी मायफ़ैनवी संगीतकारों को धन्यवाद देने के लिए उठीं। उसके कोमल गालों पर लाली दौड़ गई और उसकी आँखें अभी भी आँसुओं से चमक रही थीं।

-आप यहां किस मुद्दे के लिए आए हैं? पर्यटक?

अपनी सुनहरी परी के चिंतन में लीन पॉल को तुरंत एहसास नहीं हुआ कि वे उसे संबोधित कर रहे थे। लेकिन फिर उसने खुद को संभाला और सिर हिलाया:

- नहीं, मेरी वैज्ञानिक रुचि अधिक है...

"आह," स्पैरो ने थोड़ा निराश होकर कहा। - लेकिन मैं देख रहा हूं कि आपने वैज्ञानिक के साथ-साथ अब व्यक्तिगत भी जोड़ लिया है।

पॉल शर्मिंदा हो गया और शरमा गया।

"चलो, मैं तुम्हें परिचय कराता हूँ। मैं उसके पिता को संक्षेप में जानता हूँ: मैं व्यवसाय चलाता हूँ।" हार्प की अब लंदन में अच्छी कीमत है।

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मैं और भी अधिक भ्रमित था, लेकिन मुझे ऐसा मौका चूकने का कोई अधिकार नहीं था।

"मिलाडी, मुझे अनुमति दो..." स्पैरो ने बिना सोचे-समझे लान्रवेस्ट के शासक की बेटी को पुकारा, और वह मुड़ गई। एक पल के लिए, उनकी नज़रें पॉल से मिलीं और उनके आस-पास की दुनिया स्तब्ध हो गई।

और फिर वह उसके पास आयी, उसे फूलों की नाजुक खुशबू से भर दिया, और अपना हाथ बढ़ाया। उसकी हथेली इतनी संकीर्ण और भारहीन थी कि पॉल को यह भी डर था कि हाथ मिलाने से वह नुकसान पहुंचा सकता है।

लेकिन राजकुमारी ने उत्साहजनक मुस्कान के साथ उसे गर्म कर दिया, और फिर कहा, और उसकी आवाज़ कल वीणा के गायन की तरह लग रही थी - चांदी और कोमल:

"तुम्हें तुरंत मेरा अपहरण करना होगा, और तब शायद मैं तुम्हें एक चुम्बन दूँगा।"

उसने कहा- और बुरी तरह शरमा गई। और उसकी आँखें फुसफुसाती हुई लगीं: "मैंने तुम्हें पा लिया।"

और उसी क्षण युवा लोगों के दिल एक ही लय में धड़कने लगे, दोहन: भाग्य...

- आप किस का इंतजार कर रहे हैं? - पॉल की उलझन और शर्मिंदगी देखकर राजकुमारी थोड़ी नाराज हुई। - यदि हां, तो मैं तुम्हें स्वयं चुरा लूंगा! - उसने धीरे से लेकिन स्पष्ट रूप से कहा, उसका हाथ पकड़ लिया और अपनी ही जिद से दर्द से शरमा गई। "चलो," और उसने और अधिक आत्मविश्वास और ज़ोर से कहा: "आपको उन्हें देखना चाहिए।" वे कल ही खिले। मेरे बगीचे में गुलाब...

और उसने खुद को ले जाने की इजाजत दी, यह जानते हुए कि वह मौत तक भी उसका पीछा करेगा...

"माईफैनवी, तुम्हें अपने लिए बिल्कुल भी खेद नहीं है!"

काल्डर ग्रानविले ने अपनी भाभी की गोद पर एक मुलायम कम्बल ओढ़ा दिया।

"तुम्हारे पास चिंता करने का कोई कारण नहीं है," ऐसी चिंता से शर्मिंदा होकर, युवा महिला अपने बालों की जड़ों तक शरमा गई। - यहाँ बिल्कुल भी ठंड नहीं है...

- और इसीलिए आपके हाथ बर्फीले हैं?

उसने धीरे से उसकी संकीर्ण हथेली को हिलाया, बहुत हल्के से, लगभग अदृश्य रूप से सफेद साटन की त्वचा को छूते हुए। लेकिन उसने तुरंत जाने दिया, आह भरी और वापस डेस्क पर चला गया।

- मैं देख रहा हूं कि आपने मेल को सॉर्ट नहीं किया है?

"हाँ, क्षमा करें," मायफ़ैनवी ने चुपचाप उत्तर दिया, "मैं थोड़ा परेशान हूँ कि कोई मुझे नहीं लिखता।"

- ईश्वर! आप बीस साल की उम्र में खुद को क्यों दफना रहे हैं!

काल्डर ने उसे इस तरह से देखा कि महिला को स्पष्ट रूप से महसूस हुआ: वह गुस्से में था और शायद उसे ठीक से हिलाना चाहता था, और उसने अपना सिर और भी नीचे कर लिया।

"अफसोस," उसने अपनी बुनाई छोड़ते हुए कहा, "तुम्हें पता है: मैं तभी मर गई थी...

उसने अपना चेहरा अपने हाथों से ढँक लिया और उसके कंधे सिसकियों से काँपने लगे।

"मुझे माफ कर दो," काल्डर लगभग दौड़कर उसके पास आया और कुर्सी पर बैठ गया। - क्षमा करें... मुझे ऐसा नहीं करना चाहिए था...

उसकी उँगलियाँ गले लगाने, सभी परेशानियों से आश्रय देने, सांत्वना देने, शांत करने की इच्छा से ऐंठ रही थीं...

"अरे नहीं, काल्डर, यह तुम्हारी गलती नहीं है," मायफैनवी ने बारिश से धुले आसमान के रंग वाली आंखों से उसकी ओर देखा, और उस आदमी की सांसें अटक गईं। - मुझे पता है कि आपके सभी कार्य और शब्द मेरे लिए चिंता से तय होते हैं। सचमुच,'' उसने आवेगपूर्वक उसका हाथ दबाते हुए कहा, ''मैंने तुम्हारे जैसा दोस्त पाने के लिए कुछ भी नहीं किया है।''

और उसने खुद को उसकी कलाई पर नीली नस पर अपने होंठ दबाने की इजाजत दी। भारहीन. अपनी गुस्ताखी के लिए तत्काल सजा की उम्मीद है।' लेकिन मायफैनवी केवल मुस्कुराई, अपने बर्फ-सफेद, लेकिन असमान, तेज दांतों को थोड़ा सा दिखाते हुए।

– आप इससे कहीं अधिक के पात्र हैं! आख़िरकार, आपके लिए धन्यवाद, ग्लोम हिल में फूल दिखाई दिए,'' वह फुसफुसाए।

- तुम तो ऐसे बोलते हो जैसे मैं कोई फूल परी हूँ!

- किसी भी मामले में, वे बहुत समान हैं। पराग से आच्छादित.

"किसी ने भी पहले कभी मेरी झाइयों को ऐसा नाम नहीं दिया।"

"तो, कम से कम मैं किसी चीज़ में अग्रणी हूँ।"

काल्डर ने चालाकी से आँख मारी, और मायफ़ैनवी चुपचाप हँसा। और सूरज, उसके लाल बालों में उलझा हुआ, जिसने हठपूर्वक एक विधवा के जूड़े में लेटने से इनकार कर दिया था, और उन्हें चमकीले सोने से रंग दिया था, उसकी अलौकिक उत्पत्ति की पुष्टि करता हुआ प्रतीत हो रहा था। हँसने के बाद, वह अपनी सिलाई के काम में लौट आई, और वह उठकर अपने मेल पर वापस चला गया।

- लेकिन आप ग़लत थे, कि कोई आपको नहीं लिखेगा। यहां आपके नाम एक पत्र है. और बहुत सम्मानजनक,'' काल्डर ने उसे एक विशाल मुहर वाला वेनिला-गुलाबी लिफाफा दिया।

- ओह, यह पुजारी की ओर से है! केवल उसके पास ही ऐसी मुहर हो सकती है..." मायफैनवी शर्मिंदा हो गया। "मैं वास्तव में इस तरह के नाटकीय इशारों के प्रति अपने पिता की रुचि पर शर्मिंदा हूं।"

उसने जल्दी से पत्र लेने के लिए छलांग लगाई, लेकिन कंबल में उलझ गई और हांफते हुए आगे उड़ गई।

काल्डर ने उसे उठाया और वे दोनों बेहोश हो गए। उनके दिल बेतहाशा और एक सुर में धड़क रहे थे। और वे एक-दूसरे से नज़रें नहीं हटा पा रहे थे।

अंत में, मायफैनवी ने, गहराई से शरमाते हुए, सावधानी से खुद को अपने जीजाजी के आलिंगन से छुड़ाया, खड़ी हुई और उसकी लंगड़ी उंगलियों से दुर्भाग्यपूर्ण लिफाफा ले लिया।

उसने पढ़ा, और काल्डर ने सूरज की तिरछी पट्टी में खड़े होकर उसकी प्रशंसा की: इस फीकी काली पोशाक में भी वह सभी सजी-धजी राजकुमारियों से अधिक सुंदर थी।

मायफैनवी चिल्लाया, लड़खड़ाया, और पत्र, एक गोलाकार गति में, फर्श पर गिर गया। इस बार उसे पकड़ने की कोई ज़रूरत नहीं थी - उसने अपनी सफ़ेद उँगलियाँ मजबूती से कुर्सी के पिछले हिस्से में गड़ा दीं।

"पिताजी बीमार हैं..." उसने अपनी मुड़ी हुई हथेली को अपनी छाती पर दबाते हुए और अपना सिर नीचे झुकाते हुए धीरे से कहा, "वह मर रहे हैं..." उसने बहुत धीरे से कहा और पतले-पतले स्वर में रोते हुए ऐसे गिर पड़ी मानो नीचे गिर गई हो।

अब काल्डर ने संकोच नहीं किया - वह दौड़कर उसके पास गया, उसके बगल में बैठ गया, उसे गले लगाया और उसे गले लगाते हुए फुसफुसाया:

- निराशा नहीं। आइए चमत्कारों पर विश्वास करें। लेकिन तुरंत चले जाओ! मैं दल की व्यवस्था करूँगा।

उसने उठने के इरादे से झटका मारा, लेकिन उसने उसे उठने नहीं दिया, एक बच्चे की तरह उसने अपने कोट का कॉलर पकड़ लिया और सिर हिला दिया।

- नहीं। मैं अकेला नहीं जाऊंगा. अगर कुछ हुआ तो मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर पाऊंगा.

उसने निगल लिया, ऐसे परिणाम के विचार को भी दूर भगाया, और उसका हाथ पकड़कर आश्वासन दिया:

-आप अकेले नहीं होंगे. मैं आप के साथ जा रहा हूं।

"धन्यवाद..." मायफैनवी ने वाक्य के बीच में ही रोक दिया, और काल्डर ने अपनी निगाहों का पीछा करते हुए देखा कि उनकी बहू का ध्यान एक नोट द्वारा आकर्षित किया गया था जो उसी लिफाफे से निकला था। मायफैनवी ने संदेश निकाला और पढ़ना शुरू किया। धीरे-धीरे उसके कोमल चेहरे पर छाये उदासी के बादल मुस्कुराहट से टूट गये। - यह माउस है. वह मुझे यह कहने के लिए लिखता है कि मैं इसे अपने दिमाग में न लूं, क्योंकि पिता, मैं उद्धृत करता हूं: "... वह कुछ करने पर उतारू है और कुछ अजीब कर रहा है..." चूहे ने मुझे सूचित रखने और मुझे बताने का वादा किया कि चीजें वास्तव में कब होंगी ख़राब हो जाओ. तो वह लिखते हैं...

"वह बहुत बुरा लिखता है, मुझे स्वीकार करना होगा," कैल्डर ने कहा, खड़े होकर, अपनी पतलून से धूल झाड़ते हुए और उसे ऊपर उठाने में मदद करने के लिए अपना हाथ बढ़ाया। - और वह कौन है, यह चूहा?

मायफैनवी अपनी कुर्सी पर लौट आई और बैठ कर खुद को आराम करने दिया:

"चूहा मेरे पिता का दाहिना हाथ है, और साथ ही उनका दिमाग भी।" वह गार्ड का प्रमुख, पहला सलाहकार और चांसलर है... लेकिन यह कहना आसान है कि वह कौन नहीं है। वास्तव में, उसका नाम ग्लेन नॉटेनहेम है, और यदि वह अदालत में नहीं होता, तो पुजारी ने बहुत पहले ही लैनरवेस्ट का पूरा बजट गेंदों और आतिशबाजी पर खर्च कर दिया होता।

- लेकिन मेरी राय में, आप ऐसे सम्मानित व्यक्ति को अजीब और अपमानजनक उपनाम क्यों कहते हैं? - काल्डर ने चिढ़ते हुए यह स्पष्ट कर दिया कि उसे इस तरह के मजाक के बारे में कैसा महसूस हुआ।

"मुझे नहीं लगता कि ग्लेन को सम्मानजनक कहा जा सकता है।" वह बहुत दुबला-पतला और अजीब है, और लगभग आपकी ही उम्र का है," वह उसी प्रसन्नचित्त, उच्च आत्माओं में जारी रही, "और वह एक अल्बिनो भी है, और उसकी आँखें लाल हैं!" चूहे जैसा दिखता है. इसलिए सभी लोग उसे यही कहते हैं. लैनरवेस्ट में कुछ ही लोगों को उसका असली नाम याद है। हाँ, वह खुद को भी यही कहता है। तो कोई कठोर भावना नहीं.

"मुझे लगता है कि मैं लैनरवेस्ट की राजनीतिक संरचना को कभी नहीं समझ पाऊंगा," कैल्डर ने मुस्कुराते हुए और अपने कागजात को फिर से सरसराते हुए कहा। - चूहा एक दरबारी है! इससे बुरा और अधिक हास्यास्पद क्या हो सकता है?

लेकिन सवाल अनुत्तरित ही रहा. मायफैनवी ने जवाब देने के लिए मुश्किल से अपना मुंह खोला था, जब नौकरानी चिल्लाते हुए लिविंग रूम में भागी तो उसे बिना सोचे-समझे टोका गया:

- मेरे स्वामी, मेरे प्रभु, वहाँ! - दौड़ने के कारण उसकी सांस फूल गई, वह शब्दों को निगलते हुए जल्दी से बोली।

- तो, ​​मैरियन,

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ऐसा क्या हुआ कि तुम बिना खटखटाये या अनुमति दिये यहाँ घुस आये? - ग्रैनविले ने आग्रहपूर्ण स्वर में पूछा, अपनी बाहों को अपनी छाती पर मोड़ा और एक अविचल रूप धारण किया। और मुझे यह स्वीकार करना होगा कि उसकी ऊंचाई और उसके कंधों की चौड़ाई को देखते हुए, तमाशा प्रभावशाली निकला।

लड़की पूरी तरह हिल गई और उसके पास शब्द नहीं थे। किसी तरह वह खुलकर बोलने में कामयाब रही:

- वहाँ यह महिला है... गुलाबी झालरों में... वह कहती है: आपकी चचेरी बहन। और तुम्हें उसे बचाना होगा...

"वह दावा करती है कि उसका नाम ग्रानविले है!" अब मैं उसे क्या बताऊं?

- कुछ नहीं। यहीं मेरी स्त्री के पास रहो। और मैं नीचे जाकर इस धोखेबाज़ को भगा दूँगा।

"अरे नहीं, काल्डर, मैं तुम्हें ऐसा नहीं करने दूंगा," मायफैनवी के सौम्य चेहरे पर दृढ़ संकल्प ने कहा कि वह उसे नहीं छोड़ेगी। – अचानक बेचारी लड़की को सचमुच मदद की ज़रूरत है! हम उसे नहीं छोड़ सकते! पॉल ऐसा कभी नहीं करेगा!

- ओह! हाँ क्यों नहीं! ज़मीन! हमारे संत पॉल! अनाथों और अभागों के रक्षक! - काल्डर उग्रता से चिल्लाया।

- आपको क्या पसंद है! आप कितने... अप्रिय हैं! - मायफैनवी ने हांफते हुए, अपनी एड़ियों को मोड़ते हुए, दरवाजे की ओर बढ़ते हुए, मैरियन की बांह पकड़ ली।

"मेरी महिला," मैरियन तब और साहसी हो गई जब उसने खुद को मालिक से सुरक्षित दूरी पर पाया, "तुम डरो मत!" वह ड्रैकुला की तरह है: पतला, पीला, हमेशा काले रंग में। और वह बिल्कुल ऐसा है: वाह! मैं तुम्हारा खून पीने आ रहा हूँ!

"चलो, प्रिय मैरियन," मायफैनवी ने परेशान होकर कहा। - काल्डर एक अद्भुत व्यक्ति हैं। केवल बहुत अकेला. और वह हमेशा सभी के बारे में चिंतित रहता है। यहाँ सब दुबले-पतले हो जायेंगे। मैं भी काला पहनता हूं, तो इसका मतलब है कि मैं भी ड्रैकुला हूं?

"नहीं," मैरियन ने अपना सिर हिलाया। -तुम एक कैदी हो. उसने तुम्हें मंत्रमुग्ध कर दिया है और तुम्हें यहाँ अपने महल में रखता है। तुम्हारे मुरझाने का इंतज़ार कर रहा हूँ. और फिर वह तुमसे शादी करेगा. आपको क्षमा करें, लेकिन यह सच है! - हर कोई इसे यही कहता है: मृत दुल्हन।

- भगवान, मैरियन, ये किस प्रकार के अंधविश्वास हैं?

माईफैनवी पूर्वाग्रहों से नाराज थे। ज़रा सोचिए: शहरों के बीच रेलगाड़ियाँ पहले से ही चलती हैं, हवाई जहाज आसमान में उड़ते हैं, टेलीग्राफ और गैस लैंप हैं, और लोग विभिन्न बकवासों पर विश्वास करना जारी रखते हैं! और शर्म नहीं आती!

इस बातचीत के बाद वे नीचे हॉल में चले गये. और फिर मायफैनवी उस गुलाबी चमक से लगभग अंधी हो गई जो तुरंत उसकी ओर बढ़ी।

- चचेरा भाई! चचेरा भाई! आप एक सच्चे देवदूत हैं!

मेहमान ने अपनी हथेलियाँ अपने हाथों में भींच लीं और उसे हिलाया। मायफ़ैनवी आखिरी सीढ़ी पर खड़ी थी और इसलिए बिन बुलाए आगंतुक की तुलना में लंबी लग रही थी, जिससे उसे कुछ हद तक संरक्षणात्मक नज़र आई और उसे अपने रिश्तेदार को देखने की अनुमति मिली जो अचानक गिर गया था। अविश्वसनीय गुलाबी पोशाक का मालिक बेहद खूबसूरत था: विशाल नीली आंखें, सुनहरे कर्ल, पतली नाक, लाल होंठ, चीनी मिट्टी की त्वचा, ऊंचे स्तन और पतली कमर। ऐसा लग रहा था कि इसमें एक भी खामी नहीं थी.

मायफैनवी को तुरंत फीका और बूढ़ा, एक सच्ची विधवा महसूस हुई।

"मुझे भी तुम्हें देखकर खुशी हुई, प्रिय चचेरी बहन," उसने औपचारिक रूप से कहा, जैसा कि वयस्क महिलाओं के लिए होता है, उसने व्यंग्य करते हुए कहा, "लेकिन, मुझे गहरा अफसोस है, हमें अभी तक एक-दूसरे से परिचित नहीं कराया गया है।"

- ओह-ओह-ओह, चचेरा भाई, ये सभी कहानियाँ और सजावटी आवाज़ क्यों?! मैं लाटोया ग्रानविले हूं, या आप बस टी कह सकते हैं। क्या आप मायफैनवी हैं? पॉल आपके बारे में बात कर रहा था. मैं तुम्हें मेव कहूँगा।

"या तो आप इस महल की मालकिन को उसके पूरे नाम से बुलाएंगे और "मिलाडी" जोड़ देंगे, या आप जहां से आए हैं, वहां वापस चले जाएंगे।

उनके बाद आने वाले काल्डर की आवाज़ की ठंडक ने मायफैनवी की गर्दन के पीछे के बालों को खड़ा कर दिया - तीन साल पहले, उसे इस घर में वही अप्रिय स्वागत मिला था। लेकिन जब वह अपने विचारों को इकट्ठा कर रही थी, अपरिहार्य संघर्ष को बुझाने के लिए शब्दों का चयन कर रही थी, लाटोया तूफान की तरह उसके पास से गुजरी और चिल्लाई: "कोल्डी" ने खुद को एक ऐसे व्यक्ति की गर्दन पर फेंक दिया, जिसे सबसे वफादार नौकर भी अंधेरे का नौकर मानते थे।

मैरियन भी पीछे हट गई, प्रार्थनाएं बुदबुदाते हुए, और मायफैनवी ने, शायद, अपनी आँखें बंद कर लीं।

हालाँकि, अपेक्षित हत्या नहीं हुई: काल्डर ने, केवल जीतते हुए, अपने प्यारे रिश्तेदार को उससे दूर कर दिया और शांति से उसे फर्श पर लिटा दिया।

"फिर भी, मैं पसंद करूंगा कि आप अपनी खुशी कम हिंसक तरीके से व्यक्त करें और मेरा नाम छोटा न करें।" और फिर भी, हमारे लिए यात्राओं के बारे में पहले से चेतावनी देना प्रथागत है: महल में, आप जानते हैं, कोई अतिथि कक्ष नहीं हैं," उन्होंने भावहीन होकर कहा।

"कुतिया मत बनो, कोल्डी," लाटोया ने उपरोक्त सभी को नजरअंदाज करते हुए चिल्लाया। "और मैं कभी विश्वास नहीं करूंगी कि इतने बड़े महल में मेरे लिए कोई जगह नहीं है," और मासूमियत से अपनी लंबी पलकें झपकाईं।

- आप कहां पले - बढ़े? यह कैसा भयानक भाषण और आचरण है? "मुझे बिल्कुल भी यकीन नहीं है कि क्या हम आपको दहलीज से आगे जाने दे सकते हैं: आप अपने गुलाबी बकवास से पूरे ग्लोम हिल को संक्रमित कर देंगे," काल्डर ने अपने बेदाग फ्रॉक कोट से धूल के अदृश्य छींटों को झाड़ते हुए ठंडे स्वर में कहा। सनकी लड़की से दूर जा रहा हूँ. "और वास्तव में महल में कोई अतिरिक्त कमरे नहीं हैं।"

मायफैनवी, जिसे डर था कि लाटोया की भावनाओं का अत्यधिक हिंसक प्रदर्शन तूफान का कारण बनेगा, खुश हो गया। वह शरारती लड़की जो तीन साल पहले ग्लोम हिल के उदास मालिक के सामने आई थी, उसमें फिर से जागृति आ गई है। अगर वह आज होती तो क्या तब बच पाती? काल्डर सही थे - यहाँ फूल मुरझा जाते हैं...

हाँ, यह महल जूस पीना जानता है!

"गुस्सा मत हो, काल्डर, और अपने मेहमान के प्रति विनम्र रहो," उसने सख्ती से कहा। - इसके अलावा, लाटोया आसानी से मेरे कमरे पर कब्ज़ा कर सकती है - मुझे इसकी इतनी बड़ी ज़रूरत नहीं है। वहाँ एक बाथरूम और एक चिमनी है.

काल्डर ने गुस्से से अपनी आँखें सिकोड़ लीं।

"ठीक है, अगर तुम्हें अपने स्वास्थ्य की परवाह नहीं है, तो मैं इससे हाथ धो देता हूँ," उन्होंने शांति से कहा, हालाँकि उनकी अँधेरी आँखों में गुस्सा झलक रहा था। "लेकिन बस खांसने की कोशिश करो और मैं तुम्हें भगा दूंगा।" और मैं मजाक नहीं कर रहा हूं. आपका दिन शुभ हो और मुझे विदा लेने दीजिए।

इन शब्दों के साथ, वह वहीं घूम गया, अपने काले फ्रॉक कोट के खोखले हिस्से को हवा में फैला दिया, और नाराज नज़र से चला गया। और फिर दोनों महिलाओं ने हाथ मिला लिया.

"उससे डरो मत," मायफैनवी ने आधिकारिक स्वर को त्यागते हुए शांति से कहा। "और आप मुझे जितना चाहें मेव कह सकते हैं।" चलो, मैं तुम्हें सब कुछ दिखाता हूँ।

मायफैनवी को एक अफसोस था: लैटो के पास इसकी तुलना करने के लिए कुछ भी नहीं था, जिसका मतलब था कि वह यह नहीं देख पाएगी कि ग्लोम हिल पिछले कुछ वर्षों में कैसे बदल गया है। कोई कह सकता है कि वह पॉल के लिए एक जीवित स्मारक बन गया... और जिन लोगों ने स्मृति के इस कर्तव्य को पवित्रता से पूरा किया, उन्होंने अपने प्रिय मठ को और अधिक सुंदर और समृद्ध बनाने में कोई कसर नहीं छोड़ी... और फिर भी मायफैनवी ने उसका वर्णन करने का प्रयास करने का फैसला किया नए सापेक्ष परिवर्तन जो घटित हुए थे।

"जरा सोचो," वह शुरू हुई, लाटोया को बांह से पकड़कर सीढ़ियों से ऊपर ले गई, "जब मैं पॉल के साथ यहां पहुंची, तो चारों ओर धूल थी, जैसे कि कोई रहता ही न हो।" और वहां कोई पर्दे नहीं थे... और कोई फूल नहीं थे...

– क्या यह सचमुच कुछ भी नहीं है?! - लाटोया हांफने लगी।

"बिल्कुल," मायफैनवी ने पुष्टि की, "सिर्फ भूरे रंग की, बिना दाग वाली दीवारें और एक पियानो।" मुझे पियानो अच्छी तरह याद है. यह एक अलग गोल कमरे में खड़ा था और शानदार था।

- आप खेलिए? - लाटोया खुशी से लगभग उछल पड़ी।

- मैं खेला करता था। अब नहीं है. जब पॉल मरा तो मेरे अंदर कुछ मर गया। तुम्हें पता है, मुझे वास्तव में फूलों से नफरत है। मैं बस उन्हें रोप रहा हूं... शायद काल्डर के लिए... और खुद को साबित करने के लिए कि मेरे पास अभी भी एक आत्मा है...

- हाँ, यह यहाँ दुखद है। आप वहां किताबें और बातचीत लेकर क्यों बैठे हैं? और आप कोई अंक नहीं देते?

- कैसी गेंदें हैं! मैं इस कदर नर्वस ब्रेकडाउन से पीड़ित था कि मैंने डेढ़ साल बिस्तर पर बिताया। मैं बिल्कुल भी जीना नहीं चाहता था. यदि यह काल्डर के लिए नहीं होता...

उसने आह भरी और शांत हो गई. तब तक वे कमरे में पहुंच चुके थे और मायफैनवी ने अपना हाथ हिलाया।

- आपने आप को आरामदेह करलो।

– मैं आगे बढ़ूंगा

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पॉल का पुराना कमरा.

- और आप डरे हुए नहीं हैं? "क्या होगा अगर वह... अच्छा... प्रकट हो जाए," लाटोया ने मरणासन्न स्वर में कहा।

"मैं भूतों में विश्वास नहीं करता," मायफैनवी ने रहस्यमय बनने के अपने प्रयास को अचानक रोक दिया। "और फिर, भले ही वह मेरे सामने आए, मुझे केवल खुशी होगी: मैं पहले से ही उसकी विशेषताओं को भूलना शुरू कर रहा हूं।"

- यह अंधकार है!

- आपका क्या मतलब है?

- हाँ, सब कुछ तुम्हारा है! मुझे पॉल अच्छी तरह याद है. पिछली बार वह इतना खुश था. उसने मुझे तुम्हारे बारे में सब कुछ बताया. और कोल्डी के बारे में. वह आपका परिचय कैसे देगा? तब हम खूब हंसे। और फिर हम चले गए - मामन बीमार हो गईं और उन्हें पानी लाने की जल्दी थी। हम पहुँचे - और हम यहाँ हैं!

मायफ़ैनवी ने अपने दाँत पीस लिए और अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं: वह इस गुलाबी और लापरवाह लड़की के सामने नहीं रोएगी। कभी नहीं।

"क्षमा करें, आपको सड़क से आराम करने की ज़रूरत है," लेडी ग्रानविले ने दूर मुड़ते हुए कहा। वह थोड़ा झुकी और दरवाज़े से बाहर निकल गई। वह बिना रास्ता जाने, पॉल के कमरे की ओर भागी, और वहाँ वह बिस्तर पर गिर पड़ी और चादर पकड़कर रोने लगी, जैसे वह लंबे समय से नहीं रोई थी। उसने चोट मारी, अपने बाल नोच लिए और एक घायल कुत्ते की तरह, पतले और लंबे समय तक चिल्लाने लगी।

- ज़मीन! प्रिय! तुम क्यों करते हैं?! क्यों?

बीस साल की उम्र में खुद को जिंदा दफनाना कठिन है।

अध्याय 2. आपकी कहानी की पंक्तियाँ...

लंदन, हैम्पस्टेड, 1878

- ओह, मैं कितना दुखी हूँ! - जोसी थार्नडाइक ने अपने हाथ मरोड़ते हुए और अपनी कुर्सी पर पीछे झुकते हुए अपनी ओर खींचा।

रिचर्ड थार्नडाइक ने अपना चश्मा ठीक किया, अखबार नीचे रखा और अपनी पत्नी की ओर मज़ाकिया नज़र से देखा।

- मेरी परी, आज तुम संदेहास्पद रूप से अच्छे मूड में हो।

- आप पाते हैं? - वह छत की ओर देखती रही, जो चरवाहों के जीवन के सुखद दृश्यों के साथ सुंदर भित्तिचित्रों से सजी हुई थी।

- बिल्कुल। आप मुझे राक्षस मत कहिये. तमाशा मत बनाओ. अपनी जान लेने की धमकी न दें. तो मैं सोच रहा हूँ, तुम्हें क्या हुआ?

"निरंतर तंत्रिका तनाव से मुझे हाइपोकॉन्ड्रिया विकसित हो गया होगा," जोसी ने बेरंग आवाज में सुझाव दिया और समझाने के लिए अपना गला साफ किया।

"ओह, यह वहाँ है," रिचर्ड ने बनावटी चिंता के साथ कहा। "लेकिन मैं सोचता रहता हूं कि आपका रंग इतना सुंदर क्यों है।" और यह, यह पता चला है, हाइपोकॉन्ड्रिया है। अगली बार आपको वर्डीस को इसे लक्षणों की सूची में जोड़ने के लिए कहना होगा।

"अगर मैं तुम होती तो मैं नहीं हंसती," जोसी ने चिल्लाकर कहा, और उसके होंठ, मुझे स्वीकार करना होगा, बहुत आकर्षक थे। “वैसे, क्लॉडाइन ने मुझे बताया, और उन्होंने उसे बाजार में बताया कि सबसे खराब इन्फ्लूएंजा अब लंदन में फैल रहा है। जो कोई भी इससे संक्रमित हो जाएगा वह निश्चित रूप से मर जाएगा। और मुझे लगता है कि मैं भी बीमार हूं और जल्द ही मर जाऊंगा. इसीलिए मैं कहता हूं कि मैं दुखी हूं। आख़िरकार, मैं मरने के लिए अभी भी बहुत छोटा हूँ।

- अरे हाँ, यह एक अपूरणीय क्षति होगी!

-क्रूर और हृदयहीन! तुम्हें रो-रोकर भगवान से प्रार्थना करनी चाहिए कि वह मेरे बदले तुम्हारी जान ले ले!

वह और भी अधिक चिल्लाई, और उसकी आँखों में आँसू छलक पड़े। रिचर्ड ने अपना सिर नीचे कर लिया और अपना चेहरा अपनी हथेली से ढक लिया ताकि उसकी युवा पत्नी उसकी मुस्कान पर ध्यान न दे।

"क्या तुम्हें सचमुच मेरे लिए खेद नहीं है?" एक छोटा सा भी नहीं? ओह, मैं कितना दुखी हूँ!

रिचर्ड ने मुस्कुराहट दबा दी, अपनी पत्नी की कुर्सी के पीछे चला गया, बेपरवाही से उसे बाहों के नीचे पकड़ लिया, उसे कंबल के आरामदायक कोकून से बाहर निकाला और फर्श पर लिटा दिया। दोपहर के भोजन के समय के बावजूद, उसने अभी भी एक पतली शर्ट और एक तुच्छ पिग्नॉयर पहना हुआ था। लंबे गहरे भूरे बाल उसके नाजुक कंधों पर अस्त-व्यस्त रूप से बिखरे हुए थे।

उसने जोसी को तेजी से अपनी ओर घुमाया और उसकी लापरवाही के रिबन खींच दिए।

"क्या... आप क्या कर रहे हैं?.." युवा श्रीमती थार्नडाइक क्रोधित थी, अपने पति के आलिंगन से भागने की कोशिश कर रही थी।

- मैं तुम्हें इन्फ्लूएंजा से छुटकारा दिलाऊंगा। यह इतनी भयानक बीमारी है कि आप निवारक प्रक्रियाओं की उपेक्षा नहीं कर सकते।

पेग्नॉयर का चांदी जैसा रेशम उसकी आकृति के तराशे हुए घुमावों के साथ नीचे की ओर फिसल रहा था। एक हाथ से रिचर्ड ने धीरे से जोसी की सुंदर कलाई को दबाया, दूसरे हाथ से उसने अपनी बाँहों को उसकी पतली कमर के चारों ओर लपेटा, जिससे वह अपने करीब आ गई। जोसी उसकी ओर बढ़ी, और उसके होंठ खुल गए, जिसका रिचर्ड फायदा उठाने से नहीं चूका, और एक आवेशपूर्ण, जलते हुए चुंबन के साथ उनमें घुस गया।

एक बार जब वह सांस लेने में सक्षम हो गई, तो जोसी तुरंत उठ गई।

– आप अपने आप को क्या करने की अनुमति दे रहे हैं?! अब दिन आ गया है! वे किसी भी समय यहाँ आ सकते हैं!

- और क्या? - रिचर्ड ने उसे काटने से पहले उसके कान में फुसफुसाया, - वे केवल यह देखेंगे कि मैं अपनी प्यारी पत्नी को चूमता हूं। क्या यह वर्जित है?.. - वह गर्दन की ओर बढ़ा और कॉलरबोन तक चला गया।

- आह... तुमने मुझे ग़लत चूमा...

"मुझे बताओ, मेरी परी, मुझे कैसे...तुम्हें चूमना चाहिए, और मैं तुरंत खुद को सही कर लूंगा..." उसकी आवाज़ बमुश्किल नियंत्रित जुनून से बाधित हुई थी।

"यह बहुत निंदनीय है... बहुत मोहक... आह..." उसने उसका चश्मा उतार दिया, एक बार फिर उसकी आंखों और पलकों के असाधारण नीलेपन से आश्चर्यचकित हो गई जो एक आदमी के लिए बहुत लंबी थीं, उसने अपनी उंगलियां उसके मोटे बालों में फिराईं कोयला-काले बाल और उत्सुकता से चुंबन का जवाब दिया...

जल्द ही वे ओटोमन पर चले गए और जल्दी-जल्दी एक-दूसरे के बचे हुए कपड़े उतारने लगे। उसने उस पर मोटे तौर पर, तेज़ी से, तुरंत आक्रमण किया और उसकी पूरी लंबाई में घुस गया। उसने कोई आपत्ति नहीं की, वह बस झुकी और बरामदे में एक भिखारी की तरह विलाप करने लगी: "भगवान! .. हे भगवान! .." वह तेजी से और उग्रता से आगे बढ़ा, और जोसी ने जोर से विलाप किया और साटन के कंबल को गिराते हुए ओटोमन के चारों ओर दौड़ पड़ी। उसे अब इसकी परवाह नहीं रही कि कोई अंदर आकर देख लेगा...

जब यह सब ख़त्म हो गया, तो वह बिना कुछ सोचे-समझे वहीं लेट गई और उसके आम तौर पर इतने बेदाग हेयरस्टाइल को बिगाड़ दिया। रिचर्ड की पतली, लंबी उंगलियों ने उसके शरीर पर ऐसे संकेत लिखे जो केवल उसे ही पता थे।

- मैंने तुमसे पहले ही कहा था कि मैं तुमसे प्यार नहीं करता...

- अरे हाँ, बार-बार और सबसे सीधे शब्दों में।

"तो," उसने आलस्य से कहा, "अब मुझे तुमसे नफरत है।" और यह कोई मज़ाक नहीं है. मेरी नफरत दुनिया को उड़ाने के लिए काफी होगी।

- मैंने इस लायक ऐसा क्या किया? - उसने छद्म-अपमानजनक रूप से बुदबुदाया, एक साथ तीन उंगलियाँ उसमें डाल दीं।

जोसी चिल्लाई और उसकी आँखें खुल गईं।

"दर्द हो रहा है," वह चिल्लाई, आगे बढ़ी और खुद को उन पर धकेल दिया। उसने अपनी हरकतें तेज़ कर दीं, जिससे वह रोने लगी।

- तो क्या हुआ? - उसने नीचे झुकते हुए और उसके गुलाबी निपल को काटते हुए याद दिलाया।

“तुम… तुम… आह… तुम… क्रूर, क्रूर… तुम एक जानवर हो।” निर्दयी राक्षस! - वह चिल्लाई, खुद को कोहनियों के बल उठाया और अपने पैर चौड़े कर लिए। कुछ और झटके और उसकी तेज़ चीख निकल गई। वह लगभग बेहोश होकर उसकी बाँहों में गिर पड़ी। उसने उसका हाथ पकड़ा और उसकी कलाई की मुलायम साटन पर अपनी जीभ फिराई।

- जोसी, मेरी खुशी, मेरे एक पवित्र प्रश्न का उत्तर दो: यदि तुम्हें हमारे बीच घनिष्ठ रूप से होने वाली हर चीज पसंद नहीं है, तो तुम मुझसे रणनीति बदलने के लिए क्यों नहीं कहती हो? अधिक विनम्र बनें? आप क्यों प्रोत्साहित करते हैं, विलाप करते हैं और न रुकने के लिए कहते हैं?..

जैसे ही उसकी जीभ की नोक फिर से उसके निपल के आकर्षक घेरे में घूमी, उसने कुछ कांपते हुए आह भरी।

"आप देख रहे हैं, रिचर्ड," उसने खुद को इस तरह से व्यवस्थित करते हुए कहा कि उसे सहलाना अधिक सुविधाजनक होगा, "मेरे मन में मैं समझती हूं कि यह सब गलत, निंदनीय और गंदा है... और एक सभ्य महिला को शर्म से जल जाना चाहिए कि उसके साथ ऐसा हुआ... और मैं जलता हूं, और मैं रोता हूं और इस शर्म के लिए तुमसे नफरत करता हूं... मैं खुद से कसम खाता हूं कि एक रात मैं तुम्हारी छाती पर चाकू से वार करूंगा... मैं अपमान से पागल हो रहा हूं और नाराज़गी... लेकिन जब तुम मुझे छूते हो... आह... मैं... मैं... मैं बिल्कुल भी महिला नहीं बनना चाहती... कृपया मत रोको", वह चिल्लाई।

लेकिन उसने बस जोर से आह भरी और दूर चला गया। कई सेकंड मौन में बीत गए। रिचर्ड ने अपना चश्मा टटोला और उसे अपनी नाक पर रख लिया, मानो वह सामान्य ज्ञान बहाल कर रहा हो।

– जोसी, मैं आपका प्यार कैसे अर्जित कर सकता हूँ? - उसने गंभीरता से और उदास होकर भी कहा।

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मुझे पता है,'' उसने कंधे उचकाए। - शायद अगर आपने कुछ रोमांटिक किया होता, तो मुझे लगता...

- कितना रूमानी? - उसने फर्श पर बिखरे कपड़े उठाते हुए पूछा। वह आधी झुकी हुई पलकों से उसे देखती रही। लचीला, पतला, दुबला और शिकारी की तरह चलता है, मजबूत और आत्मविश्वासी।

- कुछ पागलपन भरा और निंदनीय...

"जोसी, क्या तुम वही नहीं हो जिसने अभी मुझे शालीनता के बारे में व्याख्यान दिया था?" - उसने अपनी पतलून खींची और अपनी शर्ट उतार दी...

- आप नहीं समझे। "वह खड़ी हुई, अपना सिर हिलाया, उसके बाल झरने की तरह बह रहे थे, और उसके पति की आँखें खुशी से चमक उठीं। "निंदनीय का मतलब निंदनीय नहीं है।"

- मुझे वास्तव में समझ में नहीं आया। "वह उसके बगल में बैठ गया, वह तुरंत उसकी गोद में चढ़ गई और एक गेंद में सिमट गई...

- आप देखते हैं, दिन के दौरान आप बहुत सामान्य होते हैं, यहां तक ​​कि उबाऊ भी... और रात में आप बेलगाम, असभ्य, असभ्य होते हैं।

– क्या आप इसे दूसरी तरह से पसंद करेंगे?

-नहीं, मैं चाहूंगा कि आप दिन भर इन किताबों और अपने उदास दोस्तों के साथ न बैठें, बल्कि मेरा मनोरंजन करें...

- हे देवदूत, मैं इसके लिए भी वैज्ञानिक गतिविधि नहीं छोड़ सकता...

"आप देखते हैं, आख़िरकार आप एक बोर हैं..." उसने अपनी नाक उसकी हथेली पर रगड़ी और खुशी से महसूस किया कि कैसे उसके शरीर में एक कंपकंपी दौड़ गई।

"ठीक है," उसने विजेता की दया के सामने आत्मसमर्पण कर दिया, "चलो वहीं वापस चलते हैं जहां हमने छोड़ा था - निंदनीय, लेकिन आक्रामक नहीं...

- उदाहरण के लिए, लुटेरों द्वारा मेरा अपहरण किया जा सकता था, और कोई नायक मुझे बचा लेता...

रिचर्ड ने अपना चश्मा ठीक किया और अपना गला साफ किया।

- और नायक की भूमिका, जैसा कि मैं समझता हूं, मुझे नहीं सौंपी गई है?

"ठीक है, बिल्कुल," उसने उस स्वर में कहा जिसमें एक छोटे बच्चे को बुनियादी बातें समझाई जाती हैं। - एक नायक को युवा और सुंदर होना चाहिए, और आपको बूढ़ा और बदसूरत होना चाहिए!

रिचर्ड का दम घुट गया।

"मैं केवल बत्तीस का हूं," उसने डरते हुए याद दिलाया।

- बिल्कुल, बत्तीस के बराबर। और तुम चश्माधारी व्यक्ति हो. और साथ ही, यदि आप बहुत चिंतित हैं तो आप हकलाते हैं, जैसे उस समय जब आपने मेरा हाथ मांगा था...

“और उसके बाद तुम मुझे क्रूर और निर्दयी कहते हो?” - उसने आँखें सिकोड़ते हुए पूछा।

- ओह... आप बिल्कुल असहनीय हैं... मैं आपको यह बता रहा हूं... और वैसे, मैं ठंडा हूं, वे मुझे कपड़े पहना सकते थे, अन्यथा आप मुझे सिर्फ नंगा कर रहे हैं...

- यदि आपमें न केवल बुनियादी स्वाद की कमी है, बल्कि अनुपात की भावना भी है, तो आपको क्या करना चाहिए, इसलिए आपको अनावश्यक चीजों से छुटकारा पाना होगा...

"आप एक दुष्ट व्यक्ति हैं," वह नाराज थी, लेकिन फिर भी उसने उसे इस तरह से और उस तरह से मोड़ने की इजाजत दी ताकि वह तुच्छ पोशाक से अधिक उसके रिबन को अधिक सटीक रूप से बांध सके।

"बेशक," वह सहमत हुए। - मैं बहस भी नहीं करूंगा... लेकिन, मुझे स्वीकार करना होगा, आपने मुझे आकर्षित किया: आपके रोमांटिक साहसिक कार्य में मेरी क्या भूमिका है? मैं बस जिज्ञासा से जल रहा हूं।

-क्या आपके पास बिल्कुल भी कल्पनाशक्ति नहीं है? आपको रॉयल एकेडमी ऑफ साइंसेज में क्यों रखा जा रहा है?!

"वास्तव में, मैं कल इस्तीफा दे रहा हूं, अपनी सभी किताबें जला रहा हूं और ऑटो-दा-फे कर रहा हूं - ऐसी बेकारता को सूरज में जगह क्यों मिलनी चाहिए।"

"रिचर्ड, तुम्हारे साथ तुम्हें कभी पता नहीं चलेगा कि तुम मजाक कर रहे हो या सच में नाराज हो!" - वह क्रोधित थी। उसने अपनी आँखें घुमाईं और मानसिक रूप से स्वर्गीय शक्तियों से उसकी भावना और सहनशक्ति को मजबूत करने के लिए कहा। जोसी को थोड़ा गुस्सा आया, लेकिन फिर भी उसने विनम्रता से कहा: "तुम लुटेरों के दुष्ट नेता होगे..."

"इस पर किसे संदेह होगा," वह बुदबुदाया, चिमनी के पास गया और संगमरमर की कगार पर झुक गया।

"हाँ," जोसी उत्साह से कमरे में घूमी। उसके गाल लाल हो गये थे और आँखें जल रही थीं। "तुम मुझे एक पेड़ से बाँधोगे और तुम..." वह रुकी, शब्दों की खोज करते हुए बोली, "सामान्य तौर पर, तुम मेरे निर्दोष शरीर का उल्लंघन करोगे..."

– नायक के बारे में क्या? - रिचर्ड ने याद दिलाया।

"इसीलिए वह हीरो है।" वह न केवल उस अभागी महिला को बचाएगा, बल्कि उसकी अपंग आत्मा के घावों को भी ठीक करेगा...

- और आप जानते हैं, मुझे मुख्य खलनायक के भाग्य में कुछ खास आकर्षण नजर आने लगे हैं। मुझे पाथोस और पिसी चीनी पसंद नहीं है।

- हेयर यू गो! आप हमेशा सब कुछ बर्बाद कर देंगे - खलनायक को पश्चाताप करना होगा। और खुद को जल्लादों के हाथों में सौंप देता है.

- अचानक क्यों?

- हां, नायिका की अपमानित मासूमियत के लिए उसे सजा जरूर मिलनी चाहिए...

- यह अभी भी बहस का विषय है।

- बिना किसी संशय के! आख़िरकार, यह मेरी कहानी है। या कोई और, क्योंकि तुमने उसे बर्बाद कर दिया!

- सभी! मैं चुप हूँ! और सारा ध्यान!

- सामान्य तौर पर समुद्र में एक खूबसूरत द्वीप है। इस पर एक युवा और बेदाग राजकुमारी रहती है, जिसे स्थानीय लोग... उनका नाम क्या है...

- आमतौर पर - आदिवासी...

- हां... ये मूल निवासी राजकुमारी को एक सफेद देवी मानते हैं और हर दिन उससे प्रार्थना करते हैं... देवी सिंहासन पर बैठती है और आदेश देती है...

"एक बहुत बुद्धिमान शासक," रिचर्ड ने लापरवाही से टिप्पणी की।

जोसी ने अत्यधिक क्रोध का संकेत देते हुए अपनी भौंहें सिकोड़ लीं।

- जल्दी मत आना! आप फिर प्रकट होंगे!

- यह उत्साहवर्धक है.

- राजकुमारी जानती है कि एक दिन एक खूबसूरत युवक बर्फ-सफेद पाल वाले जहाज पर उसके लिए आएगा... लेकिन... इसके बजाय... एक अजगर द्वीप पर हमला करेगा... वह राजकुमारी को पकड़ लेता है और उसे खींच लेता है उसकी मांद में...

- और क्यों? क्या वह उसे खाना चाहता है?

"बिल्कुल नहीं," जोसी अचानक गहराई से शरमा गई, "वह उसे एक ऊंचे टॉवर की दीवार से जंजीर से बांध देगा और शुरू कर देगा... उसे मीठी यातनाएं देना शुरू कर देगा..."

रिचर्ड उसके पास आया, उसकी ठुड्डी से अपना चेहरा उठाया और उसकी आँखों में देखा।

- क्या आपको नहीं लगता, मेरे प्रिय, कि आपकी कहानियों में नैतिक लहजे कुछ हद तक बदल गए हैं? “उसने अपने अंगूठे से उसके होठों की रूपरेखा का पता लगाया और झुककर, बिल्कुल कोने को चूमा।

- क्या यह आपको परेशान करता है? - वह हैरान थी।

"बहुत," उसने पूरी गंभीरता से उत्तर दिया। – एक नेक हीरो को कभी खूबसूरत हीरोइन क्यों नहीं मिलती?

- एक महान नायक एक स्वप्न है। और दुष्ट लुटेरे और क्रूर ड्रेगन एक कठोर वास्तविकता हैं। सपने शायद ही कभी सच होते हैं और, दुर्भाग्य से, किसी व्यक्ति के वास्तविकता में घटित होने के बाद ही...

और फिर रिचर्ड ने कराहते हुए उसके पैरों पर गिरकर उसे डरा दिया।

– जोसी, प्रिय, प्रिय! - वह रोया, उसकी उंगलियों पर चुंबन की वर्षा करते हुए, - मैंने क्या किया है?!

- रिचर्ड, तुम्हें क्या हो गया है? - उसकी निराशा इतनी गंभीर थी कि जोसी भ्रमित हो गई। - आप ऐसा क्यों कर रहे हो? वे सिर्फ कहानियाँ हैं!

उसने अपना सिर हिलाया और अपना माथा उसकी छाती में दबा दिया।

- जोसी, अगर मैं तुम्हें एक द्वीप दूं, तुम्हें एक आसन पर बिठाऊं और तुम्हें देवी कहूं, तो क्या मैं तुम्हारी क्षमा पर भरोसा कर सकता हूं?

"रिचर्ड, मेरे पास तुम्हें माफ करने के लिए कुछ भी नहीं है।" मुझे समझ नहीं आता कि ये कहानियाँ आपको इतना परेशान क्यों करती हैं?

"तुम एक मासूम बच्ची हो, जोसी।" आपके लिए उस तंत्र की कल्पना करना कठिन है जिसके माध्यम से बुराई शुद्ध आत्माओं को नष्ट कर देती है... हाल ही में आपने कहा था कि आप मुझसे नफरत करते हैं... लेकिन मैं केवल अवमानना ​​का पात्र हूं...

वह काँप रहा था, और जोसी, भयभीत और शांत, केवल उसके सिर को सहला सकती थी, उसे सांत्वना दे सकती थी।

धीरे-धीरे वह शांत हुआ, खड़ा हुआ, उसे गले लगाया और पूछा:

- आप किस अक्षांश पर द्वीप पसंद करेंगे?

- दक्षिणी में... ताकि अजीब पक्षी गाएँ और वहाँ शानदार फूल उगें...

"मैं वादा करता हूं कि मेरी देवी जिन रास्तों पर चलेंगी, वे सभी रास्ते फूलों से भर जाएंगे।"

- क्या यह सच है?!

- मैं कसम खाता हूं... और फिर मैं तुम्हारे कोमल हाथ में चाकू रखूंगा ताकि तुम अपनी कसम पूरी करो।

-कौन सा? - जोसी ने याद करते हुए अपना माथा सिकोड़ लिया।

उसने झुर्रियाँ ठीक कीं और उसके काले बालों को धीरे से चूमा।

"वह जहाँ तुम मुझे सोते समय मार डालते हो।"

जोसी ने अपना चेहरा उठाया और अपने पति की ओर देखा। उसकी भूरी आँखों में चिंता की चमक नाच रही थी।

- आप ऐसा क्यों कर रहे हो?

"अभी के लिए इसे भूल जाओ..." उन्होंने पूछा, "और तुम्हें पता है क्या, तुम्हारी कहानियाँ बहुत दिलचस्प और आकर्षक निकलीं।" आपको उन्हें लिख लेना चाहिए.

- के बारे में! - उसने उदास होकर गाना गाया। - आप जानते हैं कि मुझे ज्यादा लिखना कितना पसंद नहीं है। मैं वहां से कॉलस ले आऊंगा

21 में से पृष्ठ 6

रिचर्ड मुस्कुराया, हमेशा की तरह जोसी की वापसी पर खुशी मनाते हुए - एक बिगड़ैल, मनमौजी, छोटी, प्यारी लड़की।

"तो फिर मेरे पास तुम्हारे लिए एक उपहार है।" क्या आप मेरे साथ सैर करना चाहेंगे?

- अभी एक घंटा ही हुआ है, मैं तीन बजे के बाद टहलने निकलता हूं...

"जोसी, मैं तुम्हारे बारे में नहीं, बल्कि तुम्हारे और मेरे बारे में बात कर रहा हूँ।" क्या तुम मेरे साथ शामिल होगे?

"तुम्हारे मन में मेरे साथ सड़कों पर चलने की किसी प्रकार की अस्वस्थ इच्छा है।" और तुम्हारी ये बेवकूफी भरी आदत भी कि जब सारे जोड़े एक दूसरे के हाथ में हाथ डाले चलते हैं तो मेरा हाथ पकड़ लेते हो...

- मेरी परी, तुम मेरी सारी कोमलता को कैसे ख़त्म कर लेती हो?!

- मैं आपका मतलब बिल्कुल नहीं समझता। लेकिन मेरे बारे में शेखी बघारना—और आप बिल्कुल यही कर रहे हैं—सरासर बचकानापन है। क्या आप वास्तव में चाहते हैं कि हर कोई हमारी देखभाल करे और तुलना करे: मेरी सुंदरता और आपकी, तो कहें, सामान्य उपस्थिति से अधिक?

रिचर्ड अपनी मुट्ठियाँ भींचकर चुप रहा। यह दिखाते हुए कि उसने उसकी बात नहीं सुनी है, वह अखबार की मेज के पास गया और घंटी पकड़ ली। कलफदार टोपी पहने एक बड़ी महिला कॉल पर आई:

"क्लॉडिन, मैं तुम्हें अपनी मालकिन को नहलाने, कंघी करने और कपड़े पहनाने के लिए एक घंटे से थोड़ा अधिक समय देता हूँ।" और कृपया उसे स्वयं ऐसा न करने दें, अन्यथा आपको कपड़े बदलने में एक और घंटा खर्च करना पड़ेगा।

- मैं वास्तव में यहाँ हूँ! - जोसी ने विरोध किया, लेकिन क्लॉडाइन ने मास्टर की ओर सिर हिलाया और उसे अपने साथ खींच लिया।

बाथरूम के रास्ते में, युवा श्रीमती थार्नडाइक ने बदला लेने की योजनाएँ विकसित कीं - एक दूसरे से अधिक कपटी।

अध्याय 3. निर्णयों की लागत

नॉर्थ वेल्स, फ्री टाउन ऑफ़ लैनरवेस्ट, 1875

- क्या वे अद्भुत नहीं हैं? - राजकुमारी ने अपना सिर थोड़ा सा बगल की ओर झुकाकर फूलों को देखा।

पॉल ने मुग्धता से उसकी ओर देखा. यहाँ तक कि उसके प्रश्न का अर्थ भी तुरंत उसकी चेतना को नहीं छू सका।

"ओह हाँ, बिल्कुल, सितंबर में गुलाब, और यहाँ उत्तरी वेल्स में भी।" इससे अधिक आश्चर्य की बात क्या हो सकती है? “पॉल ने उसकी ओर एक निर्णायक कदम उठाया और उसका हाथ पकड़ लिया। लड़की शर्मिंदा थी. उसने डरते-डरते अपनी मुट्ठी अपनी छाती पर दबा ली और शरमा गई। फिर भी सुनहरी पत्तियों से ढके रास्ते को देखते हुए उसने धीरे से कहा:

“चाहे मैं ज़मीन में कुछ भी रोपूँ, वह अंकुरित अवश्य होगा।” मेरे रिश्तेदार हंसते हैं और सुझाव देते हैं कि यदि आवश्यक हो तो मैं जमीन में एक छड़ी गाड़ दूं। वे कहते हैं कि यह अंकुरित भी होगा.

– क्या अद्भुत गुणवत्ता है! - पॉल वास्तव में प्रसन्न था। -जितना अधिक मैं तुम्हें जानता हूं, उतना अधिक मोहित हो जाता हूं।

-ओह, चलो, तुम मेरी बहुत तारीफ करोगे!

- मुझे नहीं लगता कि यह संभव है।

वह बस डरते-डरते मुस्कुरायी।

- आओ आज हमारे साथ दोपहर का भोजन करें। बाद में हम टहलने जा रहे हैं, और शाम को एक गेंद होगी। पापा को गेंदें बहुत पसंद हैं.

- आपका शेड्यूल कितना व्यस्त है - यह संभावना नहीं है कि यह हमें अकेले रहने की अनुमति देगा। तो अब मैं पूछूंगा: क्या मैंने चुंबन का मौका गंवा दिया? - उसने हाँ में सर हिलाया। - मैं उसे वापस कैसे ला सकता हूँ?

"मैंने तुमसे ऐसा कहा था," वह पंजों के बल खड़ी हो गई और उसके कान में फुसफुसाया: "मुझे अपहरण कर लो।"

इससे पहले कि उसे होश आता, वह दूर चली गई और गायब हो गई, शरद ऋतु पार्क की चांदी-सुनहरी धुंध में गायब हो गई।

और वह खुशी से हंसना और चीखना चाहता था।

Llanrwst वर्ष के किसी भी समय सुंदर रहता है। लेकिन शरद ऋतु उसे विशेष रूप से अच्छी लगती है। शरद ऋतु में, गॉथिक इमारतों और नदी पर एक प्राचीन पुल वाला एक आरामदायक शहर कल्पित बौने के बारे में एक परी कथा के चित्रण की तरह है। और मायफैनवी की उपस्थिति ने इस जगह की जादुई उत्पत्ति में विश्वास को और बढ़ा दिया।

मुक्त शहरों का अध्ययन करने के लिए भेजने के लिए पॉल अपने क्यूरेटर का अविश्वसनीय रूप से आभारी था। पहले, पॉल केवल कानूनी सिद्धांत के दृष्टिकोण से इस घटना में रुचि रखते थे। और अब... जैसा कि स्पैरो ने कहा: "व्यक्तिगत हित भी जोड़ा गया है।"

यंग ग्रानविले को वास्तव में यह पसंद आया कि उसका साथी उसके कई साथियों की तरह शब्द नहीं बोलता था, बल्कि अधिक चुप रहता था। या समय-समय पर वह उसे थोड़ी शर्मिंदा उज्ज्वल मुस्कान देती है। मायफैनवी के आसपास चुप रहना बहुत अद्भुत था।

राजकुमारी की गुरु, असंभव रूप से विशाल फूलों वाली टोपी और बैंगनी रंग की शॉल पहने एक सुंदर बूढ़ी महिला, बहुत व्यवहारकुशल निकली: युवा लोगों के पारस्परिक हित को देखते हुए, उसने सम्मानजनक दूरी पर उनका पीछा किया।

यह परिस्थिति और तथ्य रहा होगा कि उसे राजकुमारी को केवल उसके नाम से बुलाने की दयालु अनुमति दी गई थी, पॉल को अपना मन बनाने के लिए मजबूर किया और, अपने साथी का हाथ पकड़कर कोमलता से कहा:

- मायफैनवी, अगर कई घंटों तक एक-दूसरे को जानने के बाद मैंने आपको प्रपोज किया तो आप क्या जवाब देंगे?

"ऐसी चीज़ें हैं जिनके सार को समझने में वर्षों लग जाते हैं, लेकिन ऐसी चीज़ें भी हैं जिन्हें आप तुरंत समझ जाते हैं," उसने गुलाबी होते हुए साहसपूर्वक उत्तर दिया। "अगर तुमने ऐसा नहीं किया तो मुझे बुरा लगेगा।"

"फिर," उसने उसकी हथेली को अपनी छाती पर दबाते हुए भावुकता से घोषणा की, जहां उसका दिल कांप और गंभीरता से धड़क रहा था, "माईफैनवी लैनरवस्ट, मेरी पत्नी बन जाओ!"

- मेरा सौभाग्य, पॉल ग्रानविले। और मुझे लगता है कि हमें आज ही अपनी सगाई की घोषणा करनी चाहिए। तब पुजारी को झटका लगेगा.

अब उसने जोश से उसके दोनों नीले दस्ताने वाले हाथों को अपनी छाती पर दबा लिया। और उसने उसकी ओर चमकती चमकती आँखों से देखा। और पतझड़ ने अपना सारा वैभव उनके चरणों पर फेंक दिया।

लैनरवेस्ट का शासक वास्तव में राजा नहीं है। लेकिन डोरियन को पाँचवाँ कहलाना, मुकुट पहनना और शहर का नाम अपने पारिवारिक नाम के रूप में इस्तेमाल करना पसंद था। उसने गुप्त रूप से एक लाभदायक वंशवादी विवाह का भी सपना देखा था, हालाँकि वह निश्चित रूप से जानता था कि मायफैनवी खुद अपना जीवन साथी चुनेगी और वह इसका विरोध नहीं करेगा - आखिरकार, वह एकमात्र प्यारी बेटी थी।

और अब, जब उसकी छोटी मेव उसके सामने सिर झुकाए खड़ी थी, और उसके बगल में जिद्दी नज़र वाला एक सुंदर युवक था, डोरियन को स्पष्ट रूप से समझ में आया कि लड़की बड़ी हो गई है और अपना भाग्य खुद चुनने के लिए स्वतंत्र है।

वह प्रभावशाली ढंग से सिंहासन से उतरा, उनकी ओर लपका और प्रेमियों से हाथ मिलाकर कहा:

- ठीक है, चूँकि आपने पहले ही सब कुछ तय कर लिया है, मैं बस आपको आशीर्वाद दे सकता हूँ। और आप जानते हैं, ग्रानविले, उसका ख्याल रखना - वह मेरे लिए बहुत नाजुक है।

पॉल ने अपनी दुल्हन के लाल मुकुट को स्नेहपूर्वक देखा - अब निश्चित रूप से एक दुल्हन! - और भावी ससुर को आश्वासन दिया:

"मैं आपकी बेटी की अपने हृदय से अधिक रक्षा करने का वादा करता हूँ।"

- एकदम बढ़िया! शादी में देरी मत करो - मुझे पोते-पोतियाँ चाहिए!

इन शब्दों पर, मायफैनवी शरमा गई और अपना चेहरा अपने चुने हुए के सीने में छिपा लिया।

- जाओ नाचो, यह एक अद्भुत गेंद होगी!

और वे नाचते, हँसते, और सितारों के बीच उड़ते रहे। और संगीत, जो लैनरवेस्ट के शासक के महल में हमेशा भरा रहता था, केवल उनके लिए ही बजता हुआ प्रतीत होता था।

वाल्ट्ज के एक और दौर के बाद, पॉल अपने साथी की ओर झुका और फुसफुसाया:

- अब समय आ गया है!

- क्या? - वह हैरान थी।

"तुम्हारा अपहरण करने के लिए," उसने कहा और उसे अपने साथ विंटर गार्डन में ले गया।

विशाल खिड़कियों से चमकती चांदनी, सभी वस्तुओं को काल्पनिक आकार दे रही थी। विदेशी पौधों ने दीवारों पर छाया रंगमंच का मंचन किया। और शैम्पेन रंग की पोशाक और सिर पर एक छोटा सा मुकुट पहने माईफैनवी, केवल उसके लिए चमक रही थी।

पॉल ने उसे गले लगाया और, उसकी खूबसूरत चमकती आँखों में देखते हुए, शुरू हुआ:

- जब तक मैं तुमसे नहीं मिला, मायफैनवी, मुझे विश्वास नहीं था कि तुम्हें पहली नजर में प्यार हो सकता है...

- नासमझ! चुप रहो! - उसने हस्तक्षेप किया और, अपने पैर की उंगलियों पर खुद को उठाते हुए, उसे चूमा। अनाड़ीपन से. तेज़। लेकिन यह एक अद्भुत चुंबन था.

नॉर्थम्बरलैंड, ग्लोब हिल कैसल, 1878

मायफैनवी उठी और एक बच्चे की तरह अपनी आँखों को अपनी मुट्ठी से रगड़ा। उसे याद नहीं था कि वह कब बिस्तर पर चली गई, या वह कैसे सो गई, या वह कंबल से क्यों ढकी हुई थी। निश्चित रूप से काल्डर उससे मिलने आया था। इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि वह कितना कहता है कि उसे परवाह नहीं है कि वह किस स्थिति में होगी, वह खुद सबसे पहले यह जांचने के लिए दौड़ेगा कि क्या उसके साथ सब कुछ ठीक है।

आह, काल्डर...

तुम्हें जल्दी उठना होगा

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जब तक काल्डर और लाटोया की मुलाकात नहीं हुई और चिंगारी नहीं उड़ी।

मायफैनवी ने नौकरानी को बुलाया और रसोई से गर्म पानी लाने का आदेश दिया। थोड़ी देर बाद, खुद को साफ़ करके, वह रात का खाना परोसने का ऑर्डर देने के लिए भोजन कक्ष में गई।

लाटोया पहले से ही वहां मौजूद थी, इस बार उसने उत्तेजक बैंगनी रंग की पोशाक पहनी थी और एक मालिक की तरह हर कोने को देखते हुए घूम रही थी।

- यह यहाँ अच्छा है! मैंने सोचा था कि आपका ग्लोब हिल एक ताबूत की तरह था, जो पूरी तरह से लाल मखमल में था। और यह यहाँ आरामदायक है। और नैपकिन - एक अंग-शर्मन, जैसा कि मेरी माँ कहती है। बेहतरीन! क्या आप मुझे बाद में बता सकते हैं कि ये कहाँ से आते हैं?

मायफैनवी को इस तरह के शब्दों की बौछार से स्तब्ध होकर नुकसान हुआ।

“मैंने आपको पहले ही बताया था कि ग्लोब हिल बदल गया है। और नैपकिन... मैंने उन्हें खुद बुना... मेरी चाची ने मुझे सिखाया। वह एक बार ब्रैबेंट में रहती थी...

- यह बहुत बड़ा धैर्य है! – लाटोया ने चिल्लाकर कहा।

"विधवापन कई गुण बहुत अच्छी तरह सिखाता है," मायफैनवी ने शांति से उत्तर दिया।

रसोइया अंदर आया और महिलाएं शाम के मेनू पर चर्चा करने लगीं।

गोल पोडियम कक्ष, जिसे मायफैनवी ने पियानो कक्ष का उपनाम दिया, भोजन कक्ष से सटा हुआ था। और अब लाटोया यंत्र के पास पहुंच गई और उसे पीड़ा देने लगी। हर गलत आवाज लेडी ग्रानविले के नाजुक कानों को मदद की पुकार की तरह काटती थी। वह घबरा गई और अपनी उलझन के लिए रसोइया हन्ना से माफ़ी मांगती रही। अंत में, हन्ना से कैंडिड आड़ू के हलवे के बारे में न भूलने के लिए कहते हुए, वह पियानो को बचाने के लिए दौड़ पड़ी।

- अच्छा, तुम इतने छोटे क्यों हो! - अपने सौम्य चरित्र के बावजूद, मायफैनवी कभी-कभी बहुत सख्त थी। – क्या बजाना जाने बिना किसी वाद्य यंत्र पर बैठना संभव है!

- क्या यह सचमुच सच है? – लाटोया सचमुच आश्चर्यचकित थी। "और मेरी माँ हमेशा कहती थी कि मैं बहुत सहनीय था।"

- आप पूरी तरह से असहनीय तरीके से ड्रोन करते हैं! - काल्डर ने पास आते ही ध्यान दिया।

- तुम कितने असभ्य हो, चचेरे भाई! - वह नाराज थी। - वैसे, मैं पारिवारिक शामों में मेहमानों के लिए खेलता था।

काल्डर और मायफैनवी ने एक-दूसरे की ओर देखा और एक साथ आंखें घुमाईं।

"मुझे मेहमानों के लिए सचमुच खेद है," कैल्डर ने जोर से फुसफुसाते हुए कहा, मायफैनवी को कोहनी से पकड़कर उसकी ओर झुक गया। वह उसे देखकर धूर्तता से मुस्कुराई।

लाटोया और भी क्रोधित हो गईं:

- लेकिन अगर तुम दोनों इतने होशियार हो, तो इसे लो और खेलो! और मैं वैसे ही सुनूंगा जैसे इसे सुनना चाहिए!

मायफैनवी ने सिर हिलाया।

- क्षमा करें, लेकिन मैं नहीं कर सकता... मैंने आपको पहले ही बता दिया था...

- तो शायद तुम, कोल्डी? – लाटोया ने लगभग विनती भरी दृष्टि से उसकी ओर देखा।

"यह सच है, काल्डर, मैंने तुम्हें कभी खेलते हुए नहीं सुना।" कृपया, मेरे लिए,'' मायफैनवी ने उसका हाथ छूते हुए स्नेहपूर्वक पूछा। स्पर्श हल्का था, तितली की उड़ान की तरह, लेकिन यह आदमी को झकझोरने और याचिकाकर्ता पर एक उदास, प्रेतवाधित नज़र डालने के लिए पर्याप्त था।

"ठीक है," वह सहमत हुआ, "आप क्या सुनना चाहेंगे?"

मायफ़ैनवी ने अपनी आँखें थोड़ी बंद कर लीं, उस समय की यादों में डूब गईं जब संगीत उसे हर दिन भर देता था। अब ध्वनियाँ उसके ऊपर फैल रही थीं: मादक, मंत्रमुग्ध करने वाली, दूर ले जाने वाली... पुराने दोस्तों की तरह जो लंबे समय से अलग होने के बाद आए थे, धुनें एक साथ गाने लगीं और इस शोर से मायफैनवी का सिर घूमने लगा।

"मैं फैसला नहीं कर सकती," वह उदास होकर मुस्कुराई, "मैंने इतने लंबे समय से कुछ भी नहीं खेला या सुना है... आप चुनें।"

काल्डर ने सिर हिलाया, पियानो पर बैठ गया, अपनी आँखें बंद कर लीं और सोचने लगा और फिर उसकी पतली, संवेदनशील उंगलियाँ चाबियों को छूने लगीं। "मूनलाइट सोनाटा" शाम के महल की शांति में ताजी हवा के झोंके के साथ शामिल हो गया।

मायफ़ैनवी उसी तरह रोई जैसे लोग रोते हैं जब वे किसी प्रिय व्यक्ति से मिलते हैं, उनमें से एक जिनसे मिलने की उन्हें अब उम्मीद नहीं थी।

और लाटोया भी प्रदर्शन किए जा रहे नाटक की सुंदरता से मंत्रमुग्ध होकर चुप हो गई।

जैसे ही आखिरी ध्वनि हवा में लुप्त हो गई, मायफैनवी, जैसे कि एक रात की नदी से उभर रही हो, नवीनीकृत और उफनती हुई, अपने बहनोई के पास पहुंची।

- काल्डर, आप अविश्वसनीय रूप से खेलते हैं! तीन साल तक मुझे खामोशी से परेशान करने की तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई?! ऐसा दोबारा कभी न करें! - वह उससे हाथ मिलाते हुए बड़बड़ाई।

और काल्डर ने, उन अथाह, स्पष्ट आँखों में देखते हुए, हर शाम खेलने की कसम खाई।

अभी-अभी रात का खाना परोसा गया था, और वे सभी, उत्साहित और प्रसन्न, अचानक तरोताजा हो गए, सभी प्रकार की छोटी-छोटी बातों पर बातचीत करते हुए, मेज की ओर बढ़ गए। काल्डर ने एक कुर्सी खींची और मायफैनवी को बैठने में मदद की, जबकि लाटोया खुद बैठ गई। और उन्होंने बात की और बात की: मौसम और राजनीति के बारे में, सामाजिक घोटालों और दर्शन के बारे में। कहीं लाटोया सरगना थी, कहीं वह बस अपना मुँह खुला करके देखती रहती थी, क्योंकि महल के मालिक क्लासिक्स के उद्धरणों का आदान-प्रदान करते थे, आवश्यकता पड़ने पर आसानी से लैटिन, फिर ग्रीक या फ्रेंच में बदल जाते थे।

"वैसे," काल्डर को होश आ गया, "जब आप, सबसे प्रिय चचेरे भाई, यहाँ आए, तो क्या आपने मैरियन को बताया कि आपको तत्काल बचाए जाने की आवश्यकता है?" क्या गलत?

- एह, कोल्डी, मैं अपने दिल के राज़ के बारे में तुम पर कैसे भरोसा कर सकता हूँ जब तुम हर समय इतने आधिकारिक रहते हो?! - उसने कहा, आधा मजाक में, आधा उदास होकर।

"मुझ पर विश्वास करो," मायफैनवी ने सहानुभूतिपूर्वक अपना हाथ अपने हाथ से ढक लिया।

"पूरे सम्मान के साथ, मेव, आप मेरी मदद करने में सक्षम होने की संभावना नहीं रखते हैं।"

- अच्छा, तो हम दोनों को बताओ! "दो सिर अभी भी बेहतर हैं," काल्डर ने उसे प्रोत्साहित किया।

और लाटोया अचानक गंभीर और उदास हो गई। सलाद को कई बार कांटे से काटने के बाद, उसने आह भरी और फैसला किया:

- पूरी बात यह है कि मैंने खुद को एक घोटाले के केंद्र में पाया।

और वह चुप हो गयी.

मायफैनवी ने धीरे से हाथ हिलाया।

- ओह ख़राब बात! तो क्या हुआ? क्या आपको बहकाया गया और छोड़ दिया गया?

लाटोया ने सिर हिलाया।

- ओह, मेव, प्रिय, सब कुछ बहुत, बहुत बुरा है! मैं बहकाना चाहता था: मैं शर्त हार गया।

एक विराम था.

कैल्डर उदास बैठा था और मोमबत्तियों की असमान चमक में वह सामान्य से अधिक पीली लग रही थी।

-अजीब विवाद! - आख़िरकार उसने ठंडे स्वर में कहा। - इसके अलावा, जैसा कि मैं इसे समझता हूं, यह एक महिला और एक सज्जन व्यक्ति के बीच संपन्न हुआ था?

"यह सही है, मैंने अर्ल जोएल मैकलिस्टर के साथ शर्त लगाई है, वह एक प्रसिद्ध दुष्ट और सोशलाइट है, और सभी माताएँ अपनी बेटियों को उससे दूर रखती हैं... लेकिन माँ... उसने उसे पूरी तरह से भ्रमित कर दिया।" वह उस पर बहुत भरोसा करती थी. और मेरे बारे में कहने को कुछ नहीं है - जैसे ही मैंने इसे देखा, मैं इसे चाहता था।

इन विवरणों ने मायफैनवी को शरमा दिया, और काल्डर मुश्किल से अपना गुस्सा रोक सके।

- तो क्या अब पूरी लंदन दुनिया इसी तरह बोलती है? - उसने आग्रहपूर्वक पूछा।

- नहीं, लेकिन मैं और मेरी माँ हमेशा चीज़ों को उनके उचित नाम से ही बुलाते थे। चूँकि आठ साल पहले मेरे पिता की मृत्यु हो गई, भगवान उन्हें शांति दे, मेरी माँ ने मेरा पालन-पोषण करना बंद कर दिया।

काल्डर ने अपना गिलास घुमाते हुए कहा, "आपके दिमाग में रहने वाले गुलाबी हाथियों की संख्या और आकार को देखते हुए, यह उसकी बेहद नासमझी थी।"

"जैसा है," लाटोया ने आह भरी, "ठीक है, सामान्य तौर पर, हमने प्यार की रात पर दांव लगाया, और मैं हार गया।"

- और... इस सज्जन ने... क्या उसने... आपसे... कर्ज चुकाने के लिए कहा था? - मायफैनवी ने कांपती आवाज में कहा। ऐसी तुच्छता और अनैतिकता उसके दिमाग में बिल्कुल भी फिट नहीं बैठती थी।

"हां, और मैंने पूरा भुगतान कर दिया है," लाटोया ने मेज की ओर देखते हुए बुदबुदाया।

मायफैनवी धीरे से चिल्लाई और बेहोश हो गई।

काल्डर तुरंत उसके पास गया, उसे उठाया और पास ही खड़े सोफे पर लिटा दिया।

- तुम वहाँ खंभे की तरह क्यों खड़े हो! - वह बदकिस्मत कथावाचक पर ऐसे चिल्लाया, मानो वह कोई नौकर हो। - खिड़की खोलो और मुझे थोड़ा नमक दो, तुम शायद अपने साथ कुछ ले आओगे!

लाटोया, अपने नवोदित चचेरे भाई की मासूमियत की सीमा से हैरान होकर, तुरंत उसकी बात मानने के लिए दौड़ पड़ी।

धीरे-धीरे, मायफैनवी को होश आया, वह खड़ी हुई और बैठ गई, और चुपचाप अपने प्रियजनों को उनकी भागीदारी के लिए धन्यवाद दिया।

और काल्डर, उसके बगल में घुटने टेककर और उसकी कमर को हल्के से पकड़कर, अपना दबा हुआ गुस्सा लाटोया पर उतारा:

- ऐसा कुछ होने के बाद आपकी हिम्मत कैसे हुई?

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- ओह, कोल्डी, मैं निराशा में था। मामा और मुझे अब हर जगह स्वीकार नहीं किया जाता था क्योंकि बदमाश मैकएलिस्टर ने हर बात पर पर्दा डाल दिया था। सड़क पर झुकना भी असंभव था - उन्होंने लगभग मुझ पर उंगलियाँ उठाईं... आह... - और अपने हाथों से अपना चेहरा ढँकते हुए, वह फूट-फूट कर रोने लगीं।

मायफैनवी लोगों, विशेषकर महिलाओं को रोते हुए देखने में रोगात्मक रूप से असमर्थ थी। हाल ही में हुई बेहोशी के बाद भी लड़खड़ाते हुए, वह आखिरकार उठी, लाटोया तक गई और उसके कंधों को गले लगा लिया:

"रोओ मत, हम कुछ पता लगा लेंगे," उसने देखभाल करते हुए कहा।

"नहीं," लाटोया ने निर्णायक रूप से अपना सिर हिलाया, "आप यहां कुछ भी नहीं सोच सकते।" सब कुछ मर गया.

"क्या आप यह भी समझते हैं," काल्डर गुस्से से कांप रहा था, "कि आप जैसी काली भेड़ के कारण, पूरे ग्रानविले परिवार पर शर्म आएगी?"

उसने वास्तविक परिणामों के बारे में भी न सोचने की कोशिश की: उसे मायफैनवी की तरह एक संत बनना था, ताकि, एक अकेले युवक के साथ एक ही छत के नीचे रहकर, वह गपशप और अफवाहों का शिकार न हो। वह इस गन्दी कमीनी को बाल पकड़कर रात में ऐसे ही बाहर फेंक देना चाहता था।

"अब मैं समझ गया..." लाटोया ने उदास होकर, माइफैनवी के पतले कंधे में अपनी नाक छिपाई, दालचीनी और वेनिला की गंध महसूस की। उसने बस अपने चचेरे भाई को कसकर गले लगाया और उसकी पीठ पर हाथ फेरा।

"और मुझे आशा है कि आपको एहसास होगा कि आप यहां एक मिनट भी नहीं रुक सकते," ग्लोब हिल के मालिक ने निर्णायक रूप से कहा। "मैं बटलर को बुलाऊंगा और उससे आपको लिफ्ट तक ले जाने और गाड़ी ढूंढने में मदद करने के लिए कहूंगा।"

- अरे नहीं! - वह मायफैनवी के आलिंगन से बाहर निकली और काल्डर के सामने घुटनों के बल गिर गई। "चचेरे भाई, कृपया, मैं आपसे विनती करता हूं, मुझे दूर न भेजें!" मुझे कहीं नहीं जाना है! यहाँ तक कि मेरी अपनी माँ भी अब मुझे देखना नहीं चाहती! पूछना!

माईफैनवी, उत्साहित और हैरान, अनुसरण करने से एक कदम दूर था।

"काल्डर, मैं तुमसे यह भी कहती हूं, उस बेचारी को मत भगाओ," वह डर से हकला रही थी, उसके गुस्से का पूरा खामियाजा उठाने के लिए तैयार थी।

काल्डर ने एक गहरी सांस ली, खुद को शांत रखने और अपने बगल में घुटनों के बल बैठी गोरी महिला को लात न मारने के लिए उसे एक अलौकिक प्रयास करना पड़ा।

"माईफैनवी," उसने यथासंभव शांति से कहा, हालांकि उसके नाम की ध्वनि से ही उसके पैरों तले जमीन खिसक रही थी, "मैं आपसे विवेक दिखाने के लिए भी कहता हूं।" अगर वह रहेगी तो तुम्हारे बारे में भी बातें करने लगेंगी.

- मैं गपशप से नहीं डरता! - लेडी ग्रानविले ने सिर उठाते हुए कहा।

- लेकिन मुझे डर लग रहा! - लॉर्ड ग्रानविले चिल्लाया। "और मैं आपके ईमानदार नाम को हवा में बिखरने नहीं दूँगा क्योंकि यह... बकवास... ने आपको अपनी गंदगी से ढक दिया है!"

लाटोया चिल्लाया और उसके घुटनों को और भी कसकर पकड़ लिया।

"काल्डेर, नाराज़ मत हो... सब कुछ निपटाने का एक अवसर है," मायफैनवी ने लगभग खुशी से कहा, "पिता का पत्र, आप भूल गए, मैं जा सकता हूं... अफवाहें धीरे-धीरे हमारे जंगल तक पहुंचती हैं - इसलिए किसी को पता नहीं चलेगा कि क्या मैं लाटोया के आगमन या नंबर के दिन यहां था।

काल्डर को उसके शब्दों में एक विदाई महसूस हुई और वह अपने घुटनों के बल उसके पीछे रेंगना चाहता था, चिल्लाना और रुकने की भीख माँगना चाहता था... लेकिन वह समझ गया कि अब यही एकमात्र रास्ता है।

"लेकिन फिर तुम्हें हमेशा के लिए जाना होगा," उसने गिरती आवाज़ में कहा।

- आप किस बारे में बात कर रहे हैं, यह पॉल की कब्र है! मैं निश्चित रूप से उससे मिलने जाऊँगा!

"पॉल को चर्च के कब्रिस्तान में नीचे दफनाया गया है।" आपको ग्लोब हिल तक जाने की कोई आवश्यकता नहीं है।

"मुझे पता चल जाएगा कि मेरा प्रिय मित्र यहाँ मेरा इंतज़ार कर रहा है...

लाटोया अचानक उछल पड़ी, मानो हाल के दृश्य को पूरी तरह से भूल गई हो, और बोली:

- हर चीज़ को बहुत सरलता से हल किया जा सकता है। और फिर मेव को हमेशा के लिए नहीं जाना पड़ेगा।

"आपके सरल निर्णय मुझे डरा देते हैं," काल्डर ने ईमानदारी से कहा।

- डरो मत, कोल्डी, तुम्हें बस मुझसे शादी करनी है...

दुनिया कांप उठी और असंख्य टुकड़ों में बिखर गई...

अध्याय 4. स्वर्गदूतों के पंखों का नीचे होना...

लंदन, हैम्पस्टेड, 1878

डेढ़ घंटे बाद, जोसी थार्नडाइक हॉल में आईं। उसने मुलायम गुलाबी फीते से सजी एक सुंदर क्रीम पोशाक, गुलाब और पंखों वाली एक सुंदर टोपी और हल्के दस्ताने पहने थे। अपने हाथों में उसने कीमती मोतियों से कढ़ाई की हुई एक खूबसूरत जाली पकड़ रखी थी। हलचल और ट्रेन ने उसे अपनी शानदार पूंछ मोड़कर मोरनी की तरह बना दिया। वह सीढ़ियों के नीचे रेलिंग के सहारे रुक गई और कमर के बल थोड़ा झुक गई।

रिचर्ड एक बार फिर अपनी पत्नी की परिष्कृत सुंदरता और अनुग्रह से मोहित हो गया। उसने कुछ सेकंड के लिए उसकी प्रशंसा की, फिर ऊपर आया, उसकी कमर के चारों ओर अपना हाथ डाला और अपने होंठ उसके होंठों से चिपका दिए। हमेशा की तरह, उसने उसे सशक्त और साहसपूर्वक चूमा, अपनी जीभ से उसके मुँह के हर कोने का पता लगाया। जोसी ने अपनी आँखें बंद कर लीं, और उसकी लंबी पलकों की घनी छाया उसके गालों पर नाचने लगी। उसने अपनी हथेलियाँ रिचर्ड के कंधों पर रखीं और चिंतित थी कि अपने आवेग में वह पोशाक पर झुर्रियाँ न डाल दे या अपने बाल बर्बाद न कर दे।

अंत में वह उसके होठों की मीठी कैद से दूर चला गया, और जोसी ने उसकी चमकती निगाहों से मुलाकात की: अब, जब वह सीढ़ियों पर खड़ी थी, तो उनके चेहरे एक ही स्तर पर थे। पतले चांदी के फ्रेम वाले चश्मे ने उनके लुक को मासूमियत दी और उनकी पलकों में चमक बढ़ा दी। और जोसी को आश्चर्य हुआ, उसे थोड़ा चक्कर आ गया, वह उन आँखों के असंभव नीले रंग में डूब गई। वह हिल भी गई और उसे उसे पकड़ना पड़ा।

"एक दिन," उसने ध्यान से, एक चीनी मिट्टी की मूर्ति की तरह, उसे फर्श पर गिराते हुए, उसके कान में फुसफुसाया, "मैं तुम्हारी सुंदरता से पूरी तरह से पागल हो जाऊंगा... और तब तुम मेरे साथ क्या करोगी?"

"हम्म..." उसने अपने होठों पर उंगली रखते हुए निडरता से सोचा, "संभवतः... मैं तुरंत उसे बेदलाम को सौंप दूंगी।" और मैं प्रार्थना करूंगा कि तुम्हें विशेष रूप से खतरनाक जंजीरों में डाल दिया जाए।

उसके चेहरे से खुशी तुरंत गायब हो गई।

"कभी-कभी मुझे तुमसे बहुत डर लगता है, मेरी जान," उसने झट से अपनी आँखें नीची करते हुए कहा, ताकि वह उनमें पीड़ा की झलक न देख सके।

वह क्रोधित बिल्ली के बच्चे की तरह फुँफकारने लगी।

- आप मेरी प्रशंसा कर सकते थे! आख़िरकार, मैंने आपको आपके पसंदीदा तरीके से उत्तर दिया, जब आप समझ नहीं पाते कि आप हंस रहे हैं या गंभीर!

– यह सचमुच घातक व्यंग्य है! - इन शब्दों के साथ, उसने उसका हाथ पकड़ा और उसे दरवाजे तक ले गया।

सड़क पर लोग उनकी देखभाल करते थे और फुसफुसाते थे। क्या सार्वजनिक स्थान पर हाथ पकड़ना आम बात है? जोसी गुस्से में थी: वह हमेशा उसे अपमानित कर रहा था! आप हर किसी की तरह व्यवहार क्यों नहीं कर सकते? क्या वह नहीं समझता?! कहते हैं न सोशलाइट और न जेंटलमैन!

यह अच्छा है कि वह दुकान जहां वह उसे ले गया था, उनके घर से कुछ ही ब्लॉक की दूरी पर थी। यह हैम्पस्टेड हवेली में से एक के तहखाने में स्थित था और आइवी के कारण लगभग अदृश्य था जो दीवार के साथ सुरम्य रूप से फैला हुआ था।

"कृपया, मेरी महिला," रिचर्ड ने दरवाज़ा खोला और थोड़ा झुकते हुए जोसी को आगे बढ़ने दिया।

दिन की तेज़ रोशनी के बाद, दुकान के धुंधलके ने जोसी को अपनी आँखें मलने पर मजबूर कर दिया। सन्नाटे से स्तब्ध होकर, उसने महसूस किया कि उसके पति ने सावधानी से उसके पीछे का दरवाज़ा बंद कर दिया है, फिर, पीछे से आकर, उसने अपनी बांह उसके पतले शरीर के चारों ओर लपेट दी।

दुकान का मालिक तुरंत उनसे मिलने के लिए बाहर आया और अपना परिचय गैस्टन लेनोइस के रूप में दिया। महाशय लेनोइस डंडे के समान छोटे और पतले थे, और उनके शेष बाल उनके अंडे के आकार के गंजे स्थान के चारों ओर अजीब तरह से फूले हुए थे।

"ओह, भाग्य की देवी आज मुझ पर मेहरबान हो गई है, क्योंकि इतना दुर्लभ पक्षी मेरे साधारण निवास में उड़कर आया है," उसने इधर-उधर घूमते हुए कहा। जोसी ने अपनी सुंदर हथेली उसकी ओर बढ़ा दी, और फ्रांसीसी ने नीचे झुकते हुए, साहसपूर्वक उसे अपने दस्ताने की रेखा के ठीक ऊपर चूमा। जोसी शरमा गई, रिचर्ड ने गुस्से से अपनी आँखें सिकोड़ लीं। - मैडम, कृपया मुझे माफ करें, लेकिन आपकी सुंदरता पुरुषों को सामान्य ज्ञान से पूरी तरह से वंचित कर देती है, आपका पति आपको झूठ नहीं बोलने देगा।

थार्नडाइक ने स्पष्ट अनिच्छा के साथ अपनी पत्नी को मुक्त करते हुए, ठंडे स्वर में कहा, "लेनोइस, मजाक करना बंद करो।" - हम व्यापार के सिलसिले में आपके पास आते हैं।

21 में से पृष्ठ 9

तो तुम दरवाजे पर क्यों खड़े हो! अंदर आओ, मुझे ऐसे मेहमानों को पाकर हमेशा खुशी होती है! - लेनोइस ने झुककर उन्हें अंदर आमंत्रित किया।

जोसी कभी ऐसी दुकानों पर नहीं गई थी, इसलिए अब वह बचकानी उत्सुकता से वस्तुओं को देखने लगी।

- पिछले हफ्ते आपने मुझे बताया था कि वे आपके लिए एक टाइपराइटर लाए हैं। क्या आपको भी यह दावा था कि यह एक अनोखा टुकड़ा है, जिसे ऑर्डर पर बनाया गया है?

- यह सही है, अद्भुत बात है। कला का एक वास्तविक काम, यदि कोई तंत्र ऐसा हो सकता है, तो व्यापारी लेनोइस में जाग गया। -क्या आपने आख़िरकार एक लेने का फैसला कर लिया है? अन्यथा, हाथ से मोनोग्राफ लिखना कोई ग़लत काम नहीं है।

"मैं श्रीमती थार्नडाइक के लिए एक टाइपराइटर खरीद रहा हूं, वह एक लेखक के रूप में अपना करियर शुरू करना चाहती हैं," रिचर्ड ने डिस्प्ले विंडो पर थोड़ा झुकते हुए, जोर से फुसफुसाते हुए कहा।

जोसी ने आधे कान से उसकी बात सुनी, सभी प्रकार की चीजों के चिंतन में लीन रही। वह उनमें से कुछ के उद्देश्य की कल्पना भी नहीं कर सकती थी।

वह उस वस्तु के बारे में उत्सुक नहीं थी जिसे वह खरीद रही थी, इस संबंध में वह पूरी तरह से रिचर्ड पर भरोसा करती थी। उसे आश्चर्य हुआ जब उसका ध्यान दुकान के एक बड़े हिस्से में लगी किताबों की अलमारियों ने खींच लिया। वह उनमें से एक के पास गई और शेल्फ से एक किताब निकाली।

इस समय, दरवाजे की घंटी ने घोषणा की कि नए ग्राहक आए हैं। और फिर जोसी ने अपनी स्थिति के लाभ की सराहना की: अलमारियों के माध्यम से उसे पूरे ट्रेडिंग फ्लोर का स्पष्ट दृश्य दिखाई दिया, जबकि वह, अपने छोटे आकार के कारण, पूरी तरह से अदृश्य रही।

दो औरतें अंदर आईं. उनके तंग काले कपड़े, उदास बन्स और दुबले चेहरों को देखते हुए, जोसी ने निर्धारित किया कि वे उन बूढ़ी नौकरानियों की श्रेणी में थीं, जिनसे वह घृणा करती थी और शायद कुछ अमीर किशोरों के सिर में पत्र लिखकर अपना जीवन यापन करती थीं।

जोसी ने जल्द ही नवागंतुकों में रुचि खो दी, वह अपने हाथों में पकड़ी गई पुस्तक में अधिक रुचि रखती थी। कवर पर शिलालेख किसी अज्ञात भाषा में था, लेकिन किनारे से देखने पर पता चला कि किताब में चित्र थे। जोसी ने तुरंत उनमें से एक को खोला और बुरी तरह से शरमा गई - चित्रण अपनी तुच्छता में हड़ताली था: एक नग्न महिला और एक पुरुष प्रेम परमानंद में विलीन हो गए। पार्टनर ने अपनी प्रेमिका को कोहनियों से पकड़ लिया और उसे पीछे से ले गया। महिला ने अपनी पीठ झुका ली. पुरुष ने अपना एक पैर आगे बढ़ाया, महिला की जाँघ को दबाया, और शायद उसकी सीमा तक गिर रहा था, इस तथ्य को देखते हुए कि उसके साथी का मुँह एक मूक चीख में खुला था। जोसी की साँसें उसके गले में अटक गईं, उसके गाल लाल हो गए, और उसके कपड़े अचानक तंग महसूस हुए। वह भलीभांति समझती थी कि एक अच्छे संस्कार वाली महिला को ऐसा खुला दृश्य देखकर बेहोश हो जाना चाहिए। उसे तुरंत किताब बंद कर देनी चाहिए थी और दूर रख देनी चाहिए थी, लेकिन जोसी इस तस्वीर से अपनी नज़रें नहीं हटा पा रही थी, जोश से उस महिला की जगह पर रहना चाहती थी। बस झुकने के लिए और अपने पति के प्रभावशाली लिंग को अपने अंदर गहराई से महसूस करने के लिए... अलमारियों के अंतराल से उसने रिचर्ड की ओर देखा। वह डिस्प्ले केस के किनारे पर स्वतंत्र रूप से झुक कर खड़ा था, और लेनोइस के साथ कुछ बात कर रहा था।

और तभी उसने दबी-दबी बातचीत सुनी - वही महिलाएँ जो अभी-अभी दुकान में आई थीं, बातें कर रही थीं...

"फैनी, मेरे प्रिय," बड़े ने छोटे से कहा, हालाँकि, जोसी की राय में, वे दोनों बूढ़े और घरेलू थे, "क्या आपने देखा है कि एक प्रभावशाली सज्जन महाशय लेनोइस के साथ कैसे संवाद कर रहे हैं?"

"ओह हाँ," फैनी ने अपनी आँखें घुमाते हुए और भी अधिक घृणित होते हुए कहा। - और विकास! और बना! और चश्मा भी!

- उसमें कोई छिपी हुई शक्ति है...

- हाँ, और एक रोमांचक कॉल...

जोसी ने गुस्से में आकर किताब को जोर से पटक दिया, जिससे महिलाएं घबरा गईं, उसे वापस उसकी जगह पर रख दिया और पूरे हॉल में घूमते हुए रिचर्ड का हाथ पकड़ लिया। फिर वह उस ओर मुड़ी जहां उसके अप्रत्याशित प्रतिद्वंद्वी आश्चर्यचकित थे, और विजयी भाव से मुस्कुराई।

"क्या कुछ हुआ, मेरी परी?" - रिचर्ड ने अपनी पत्नी के व्यवहार से थोड़ा चिंतित होकर पूछा।

"मुझे तुम्हारी याद आती है," जोसी ने तुरंत असंतुष्ट चेहरा बनाया।

"अब हम घर जा रहे हैं," उन्होंने भुगतान करते हुए और टाइपराइटर वाला बैग उठाते हुए कहा।

पहले से ही दहलीज पर, वह अचानक रुक गया, अलमारियों में से एक पर पुराने एटलस का ढेर देखकर।

- यह बिक्री के लिए है? - उसने उत्सुकता से पूछा।

- आप क्या! - लेनोइस ने हाथ हिलाया। - ये पुराने समुद्री डाकुओं के नक्शे हैं। मैंने उन्हें बहुत समय पहले किसी अजीब व्यक्ति से एक पैसे में खरीदा था। सरासर चिथड़े!

- तो क्या मैं उन्हें उठा सकता हूँ?

- बेशक! - व्यापारी प्रसन्न हुआ।

रिचर्ड ने तुरंत अपनी निगाहें समानताओं और याम्योत्तरों पर दौड़ाईं। वह किसी बात पर मुस्कुराया। उसने कार्डों को एक टाइट रोल में लपेटा और उन्हें अपने बैग की पट्टियों में छिपा लिया। और उसके बाद ही वह विनम्रता से झुका, अपनी हल्की टोपी उठाई, और एक हाथ में अपना अधिग्रहण लिया, और दूसरे हाथ से जोसी की हथेली को निचोड़ते हुए, वह उसके साथ सड़क पर चला गया।

यह सितंबर का एक सुखद दिन था, सूरज चमक रहा था और ताज़ा, लेकिन फिर भी गर्म, गर्मी की हवा चल रही थी, लेकिन जोसी कांप रही थी। हाल ही में उसने जो कुछ भी देखा और घटित हुआ, उससे उसका शरीर जलने लगा। अपने पति की निकटता और इस मासूम, लेकिन बहुत अंतरंग भाव, जब एक हाथ दूसरे पर आराम करता है, ने उसे शब्दों से परे उत्साहित किया।

वे लेनोइस की दुकान से कुछ ही गज की दूरी पर गए थे जब रिचर्ड रुक गया और अपनी खरीदारी जमीन पर रखकर अपनी पत्नी की ओर झुक गया।

"जोसी, तुम अब इतनी रोमांचक रूप से आकर्षक हो और इतना जुनून बिखेर रही हो कि मेरे पास मुश्किल से ही इतना आत्म-नियंत्रण है कि मैं सड़क पर तुम्हारे साथ कुछ अपमानजनक न कर सकूं... तो क्या हुआ?"

उसे चूमना न करना अब उसे अपराध जैसा लग रहा था। मेरी कनपटियों में खून दौड़ रहा था। वह उसे चाहती थी, उसने यह देखा: स्पष्ट इच्छा अब उसकी आँखों में थी, उसके होंठ मोहक रूप से खुले हुए थे। रिचर्ड को अपनी मुट्ठियाँ भींचनी पड़ी और दाँत पीसने पड़े क्योंकि भाग्य की विडम्बना ने उसे चिल्लाने पर मजबूर कर दिया। अगर घर पर ऐसा होता तो वह कितना खुश होता. केवल यह विचार कि कोई भी अनुचित, विचारहीन कार्य अब उसके प्रिय की प्रतिष्ठा पर आघात कर सकता है, ने उसे शांत कर दिया।

"जोसी, मेरी परी," उसने घुटते हुए कहा, "चलो चलें...

उसने सिर हिलाया और खुद ही उसका हाथ पकड़ लिया। रिचर्ड उसे देखकर धीरे से मुस्कुराया।

"तो," वह चंचलता से कहने लगा, "किस बात ने तुम्हें इतना उत्तेजित कर दिया?"

वह थोड़ा चिल्लाई, गुस्से में कि उसने उसकी शर्मनाक कमजोरी देखी थी। और वह निर्लज्जता से, आत्मसंतुष्टता से, स्पष्ट रूप से आनन्दित होकर मुस्कुराया।

"वहाँ दुकान में... दो महिलाएँ... वे तुम्हें घूर रही थीं..." जोसी ने अंततः कहा।

रिचर्ड और भी अधिक मुस्कुराया। उसकी नीली आँखों में इम्प्स नाचने लगा।

- हाँ, तुम्हें ईर्ष्या हो रही है!

- आप इंतजार नहीं कर सकते!

- क्या ऐसा है? लेकिन अगर महिलाएं मुझमें रुचि रखती हैं, तो शायद मेरे लिए सब कुछ खत्म नहीं हो गया है?

- फादर... आप अभी भी एक बोर, चश्माधारी और हकलाने वाले व्यक्ति बने हुए हैं...

- तो, ​​कोई मौका नहीं?

– क्या तुम्हें आशा थी?

- ओह, आप किस बारे में बात कर रहे हैं! और मैंने सोचने की हिम्मत नहीं की।

"क्या आपने सचमुच उन महिलाओं पर ध्यान नहीं दिया?" “जोसी ने उसका ध्यान आकर्षित करने के लिए अपना चेहरा उठाया, जो चमक रहा था और आराधना से भरा हुआ था।

"जोसी, जिस दिन से दो साल पहले मैंने तुम्हें तुम्हारे पिता के कार्यालय में देखा था, मेरे लिए अन्य सभी महिलाओं का अस्तित्व ही समाप्त हो गया था..." भावनाओं के अतिरेक से उसकी आवाज थोड़ी कांप उठी।

वह हँसी:

"मैं तुम्हारे जैसे किताबी कीड़ा के दिमाग में ऐसी तुच्छता की कल्पना नहीं कर सकता।"

- और आपको क्या लगता है मेरे दिमाग में क्या होना चाहिए?

वह तुरंत बोल उठी, शायद एक लंबे समय से सोची गई तस्वीर पेश कर रही थी:

- कई, कई छोटे रिचर्ड्स। सभी बेवकूफ हैं और चश्मा पहनते हैं। वे वहां बैठते हैं और पढ़ते हैं, पढ़ते हैं, पढ़ते हैं...

"मेरी परी," उसने उत्साहपूर्वक उसकी कमर को गले लगाते हुए कहा

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स्वयं को आकर्षित करना - यह मानव शरीर रचना विज्ञान में एक नया शब्द है! आपको पीढ़ियों तक उद्धृत किया जाएगा!

श्रीमती रेबेका क्रेन के रूप में घर पर एक आश्चर्य उनका इंतजार कर रहा था। वह युवा महिला, जोसी की लंबे समय से दोस्त थी, स्पष्ट रूप से बहुत उत्साहित थी।

महिलाओं को प्रणाम करने के बाद, रिचर्ड कार्यालय में चला गया, और जोसी रेबेका को छोटे से लिविंग रूम में ले गई, जहाँ आमतौर पर चाय परोसी जाती थी। यह एक आरामदायक कमरा था, जो नाजुक गुलाबों के साथ नीले रेशम से सुसज्जित था, हल्के, हल्के लकड़ी के फर्नीचर से सुसज्जित था। आलों में सफेद और नीले फूलदानों में फूल थे। और खिड़कियों पर सोने की झालर से सजे मखमली पर्दे लगे हुए थे।

यहाँ, अपनी टोपी उतारकर, अपने दस्ताने उतारकर किताबों की अलमारी पर फेंकते हुए, जोसी खुशी से अपने दोस्त को चूमने लगी।

- बेकी, बेकी, मुझे तुम्हें देखकर बहुत खुशी हुई! मैं यहाँ बस बोरियत से मर रहा हूँ! कौन जानता था कि शादी इतना उबाऊ काम है!

रेबेका सोफे पर उसके बगल में बैठ गई, अपने पुराने दोस्त का हाथ पकड़ लिया और अपनी आँखें घुमाते हुए, सबसे दिलचस्प स्वर में कहा जो वह करने में सक्षम थी:

"तो फिर मेरे पास तुम्हें खुश करने के लिए कुछ है!" क्या आपको लाटोया ग्रानविले याद है?

जोसी का सुंदर चेहरा प्रतिशोधपूर्ण अभिव्यक्ति में बदल गया।

- फिर भी होगा! वह हमेशा मुझे प्रथम सुंदरी के खिताब के लिए चुनौती देने की कोशिश करती थी, मैं इसे कैसे भूल सकता हूं!

"तो," रेबेका पूरी तरह से जासूसी फुसफुसाहट में बदल गई, "उसने हाल ही में खुद को जोर से अपमानित किया!" जरा सोचिए: बिना शादी किए उसने एक आदमी के साथ रात बिताई! और किसके साथ! स्वयं जोएल मैकएलिस्टर के साथ! अब उसे और उसकी माँ को किसी भी अच्छे घर में नहीं जाने दिया जायेगा!

- के बारे में! - जोसी ने परेशान होकर कहा। - लेकिन क्यों, जब नॉरफ़ॉक की डचेस ने अपनी गोरी नाक पर दरवाजा पटक दिया तो मैं वहां क्यों नहीं थी?! - श्रीमती थार्नडाइक के चेहरे पर अत्यधिक निराशा झलक रही थी।

"क्या आपको उसके लिए बिल्कुल भी खेद नहीं है?" - रेबेका ने दिखावटी सहानुभूति के साथ पूछा।

- यहाँ एक और है! - जोसी चिल्लाई। "उसने एक बार मुझसे मेरा एक बॉयफ्रेंड भी चुरा लिया था।" मुझे विस्काउंट डेनवर या अर्ल ड्रमंड याद नहीं है। लेकिन मैं अब भी उस पर गुस्सा हूँ!

"ईमानदारी से कहूं तो, उसे आपके खिलाफ कभी कोई मौका नहीं मिला," रेबेका ने अनमने स्वर में कहा, जिसे उस व्यक्ति के साथ दोस्ती करने पर बेहद गर्व था जिसके प्यारे चरणों में लंदन की आधी दुनिया बसी थी।

- ओह, बिल्कुल, वह मुझसे कैसे प्रतिस्पर्धा कर सकती है! - उसने निर्णायक ढंग से कहा। "मैं बहस नहीं करूंगी, प्रकृति ने उसे मुझसे कुछ अधिक उदारता से उपहार दिया है," जोसी ने अपने स्तनों पर नज़र डाली, न बड़े और न ही छोटे, बल्कि इतने कि वे रिचर्ड की हथेली में आराम से फिट हो जाएं, "और हाँ, वह गोरी है।" लेकिन दूसरी ओर - और मैं यह क्लॉडाइन से जानता हूं, और वह खुद ग्रानविल्स की नौकरानी से, और वह निश्चित रूप से झूठ नहीं बोलेगी - उसके बाल उसके कंधों के ठीक नीचे हैं, जबकि मेरे बाल हमेशा उसके कूल्हों तक आते थे, और अब तो और भी अधिक अब और! और एक बात - मैं हमेशा मलाई इकट्ठा करता था, और वह छाछ ले आती थी!

इस जोशीले व्यंग्य के अंत में, जब जोसी आगे के आक्रोश के लिए हवा इकट्ठा कर रही थी, रिचर्ड अपने हाथों में चाय की ट्रे लेकर अंदर आया।

"मुझे माफ कर दो, खूबसूरत महिलाओं, तुम्हारी तूफानी और बहुत भावपूर्ण बातचीत में बाधा डालने के लिए," वह स्वाभाविक रूप से गपशप बर्दाश्त नहीं कर सका, "लेकिन मैंने तुम्हारे लिए चाय लाने के लिए परेशानी उठाने का साहस किया।"

और एक असली नौकरानी की निपुणता के साथ, उसने मेज सजाना शुरू कर दिया। जोसी अपने पति के व्यवहार से बिल्कुल भी आश्चर्यचकित नहीं थी, लेकिन रेबेका को स्पष्ट रूप से दिलचस्पी थी, जो उसने सीधे तौर पर कहा था।

"बेशक," वह आसानी से सहमत हो गया, अपनी पत्नी पर थोड़ी मज़ाकिया नज़र डालते हुए, "चाय परोसना परिचारिका की ज़िम्मेदारी है, लेकिन, आप देखिए, प्रिय श्रीमती क्रेन, जोसी का मानना ​​​​है कि चाय पहले से ही कप में है बिलकुल शुरुआत।" एक प्रकार की अवधारणा. और जबकि मानवता के सर्वश्रेष्ठ दिमाग इस विरोधाभास को सुलझाने के लिए संघर्ष कर रहे हैं, मैं इस घर में चाय डाल रहा हूं।

इतना कहकर उसने प्याला - किनारे से एक उंगली, तीन चम्मच चीनी और मलाई - अपनी पत्नी के हाथ से छूते हुए उसे सौंप दिया। उसने रेबेका के सामने एक और कप रखा, झुका, जोसी की गर्दन को चूमा, एक अजनबी की उपस्थिति में जितना उसे करना चाहिए था उससे थोड़ा अधिक जोश से, और चला गया।

रेबेका ने पलकें झपकाईं।

-अभी वह क्या था? और उसने अभी क्या कहा?

- ओह, मत पूछो!

"सुनो, मैं जानना चाहता था कि तुमने उससे शादी कैसे कर ली?" वह आपके अनुचर में नहीं था, क्या वह था?

- हाँ, यह सब बहुत अनायास और हास्यास्पद ढंग से हुआ। यह आपके पिछले सीज़न में हुआ था, आपकी अभी-अभी शादी हुई थी, इसलिए आप एक्शन से थोड़ा बाहर हो गए... तो, तब पाँच सज्जनों ने मेरा हाथ माँगा था, और ध्यान रहे - सभी कुलीन! और मैं पहले से ही अल्बर्ट एर्शो के साथ भागने की इच्छुक थी, जब पुजारी ने मुझे फोन किया और कहा कि उसने मेरे साथ गंभीर बातचीत की है। तुम्हें पता है, मेरे माता-पिता मुझसे प्यार करते थे - मैं आखिरी और सबसे वांछित बेटी हूं! मुझे बहुत लाड़-प्यार दिया गया, लाड़-प्यार दिया गया और मेरा सम्मान किया गया। मेरे पिता ने मुझ पर कभी दबाव नहीं डाला, और फिर अचानक - एक बातचीत! कार्यालय में! मैं तब बहुत डर गया था कि अल्बर्ट के साथ हमारी योजना का खुलासा हो गया था, और, ईमानदारी से कहूं तो, मैं एक उत्कृष्ट पिटाई की तैयारी कर रहा था। लेकिन इसके बजाय, मेरे पिता ने मुझे चूमा, मेरी तारीफ की और कहा कि आज एक युवक ने मेरा हाथ मांगा। मैंने ताली बजाई और अपने चाहने वालों की सूची बनाना शुरू किया, लेकिन पुजारी अपना सिर हिलाता रहा, जिससे मैं और भी अधिक उत्तेजित हो गया। "तो वह कौन है?" - मैं तब चिल्लाया, और मेरे पिता ने मुझे बताया कि मैं शायद ही उसे याद करता हूं, हालांकि वह कई बार हमारे घर आया था। मेरी निराशा की कल्पना करो!

- क्यों?! अगर मैं आपकी जगह होता, तो मुझे खुशी होती: गुप्त प्रशंसक इतना प्यार में है कि वह एक ऐसे पिता का हाथ मांगता है जो अपने बच्चे से प्यार करता है!

रेबेका ने कुछ कैंडीयुक्त फल अपने मुँह में डाले और उसे चाय से धो लिया।

- ठीक है, बाद में मैंने भी यही निर्णय लिया। इसलिए, पुजारी ने मुझे उसकी बात मानने और तुरंत मना न करने के लिए राजी किया। और मैं सहमत हो गया. मैं जिज्ञासा से भर गया था। मैंने तुरंत अल्बर्ट को लिखा कि मैंने उससे प्यार करना बंद कर दिया है और उसके साथ भागने के बारे में अपना मन बदल लिया है, बेशक, मैंने उसका दिल तोड़ दिया, लेकिन उस समय मैं इतनी उत्सुक थी कि मैं उस दावेदार के अलावा किसी और चीज़ के बारे में नहीं सोच सकती थी मेरा हाथ। और अब वह दिन आ गया है! मैंने इसकी कितनी कल्पना की थी! मैंने उसे कैसे चित्रित किया! और फिर... कोई अंदर आता है... इतना हास्यास्पद कि पहले तो मुझे समझ ही नहीं आया कि वह कौन था। एकमात्र चीज जो मैंने नोटिस की वह यह थी कि वह अजनबी काफी लंबा था, और आप जानते हैं कि लंबे लोगों के प्रति मेरी कमजोरी है। लेकिन अन्यथा यह कुछ अजीब था - चश्मा, हाथ कांपना, हकलाना... मुझे तुरंत समझ नहीं आया कि वह क्या कह रहा था, और जब अंततः मुझे समझ में आया, तो मैं निराशा से लगभग दहाड़ने लगा। उसने देखा होगा कि मेरी आँखों में आँसू चमक रहे थे, क्योंकि वह अपने घुटनों पर गिर गया और विनती करने लगा कि उसे तुरंत न भेजा जाए और कुछ और जो मैं अपने बिल्कुल भयानक हकलाने के कारण समझ नहीं सका। सामान्य तौर पर, वह इतना दयनीय था कि मैं इस प्रदर्शन को रोकने के लिए उसकी दुल्हन बनने के लिए सहमत हो गई। फिर उसने मेरा हाथ पकड़ लिया- ऐसी बदतमीजी की तो कल्पना करो! - और उस पर चुम्बनों की बौछार करने लगा, और फिर उसे पूरी तरह से पलट दिया और उसकी कलाई को चूमने लगा। मैं उसकी बेरुखी से दंग रह गया, मैंने अपना हाथ हटा लिया, कहा कि मुझे प्यार के सबूत के तौर पर एक हीरे की अंगूठी चाहिए, और जल्दी से चला गया ताकि उसे देख न सकूं... मैं पूरी रात रोता रहा, और अगली सुबह मैंने शुरुआत की पूछताछ करने के लिए. और फिर मुझ पर एक नई खोज हुई - यह पता चला कि वह बिना परिवार के एक अनाथ है, जिसे दया के कारण एक प्रभावशाली सज्जन ने आश्रय दिया था... मार्क्विस और काउंट्स मेरे पीछे दौड़ रहे थे, लेकिन यहां - कोई नहीं !

- मैं प्रसन्न हूँ! आपके पिता, लॉर्ड एडिंगटन, जो शाही परिवार से संबंधित हैं, आपको एक जड़हीन व्यक्ति को कैसे दे सकते हैं?! - रेबेका की आंखें बन गईं

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काफ़ी गोल.

- यहाँ! मैंने भी पुजारी से यही प्रश्न पूछा! दुराचार! मैंने पहले ही सुन लिया है कि लोग मेरे बारे में क्या कह रहे हैं! लेकिन पुजारी ने कहा कि यह आदमी मेरी देखभाल करने में सक्षम होगा, वे कहते हैं, अब वह काफी अमीर है, हैम्पस्टेड में उसकी एक हवेली है, वह एक युवा वैज्ञानिक है जो महान वादा दिखाता है! और, वे कहते हैं, मैं अभी भी जवान हूं और अपनी खुशी नहीं देखता हूं। और फिर - उसने, इस दूल्हे ने, मुझे अपमानित किया!

- ओह, आप कितनी भयानक बातें कहते हैं! - रेबेका करीब आते हुए रोई।

"इससे गुज़रना और भी भयानक था।" मैं एक पिकनिक पर थी और छेड़खानी में भी शामिल थी, और तभी वह आता है, सबके सामने घुटने टेकता है और मुझे अंगूठी वाला एक बॉक्स देता है। उसकी इस गुस्ताखी से मैं अवाक भी रह गया था. उसने मेरी उंगली में अंगूठी पहनाई, मेरी कलाई को फिर से चूमा और भगवान का शुक्रिया अदा करते हुए चला गया। सच है, मुझे भी अपनी साथी मिस माइल्ड को बुलाना पड़ा और चले जाना पड़ा, क्योंकि सभी लोग मुझसे दूर जाने लगे और कानाफूसी करने लगे। ओह, यह असहनीय था. लेकिन उन्हें सगाई की घोषणा भी नहीं करनी पड़ी - यह पहले से ही प्रचारित किया गया था, और काफी व्यापक रूप से। लेकिन भाग्य मेरे लिए और भी भयानक परीक्षण तैयार कर रहा था।

- अरे बाप रे! - रेबेका ने आवेगपूर्वक जोसी का हाथ दबा दिया।

- हां, उस घटना के बाद वह गायब हो गया। तब मुझे पता चला कि वह किसी अभियान पर गया था। बेशक, उसने मुझे अक्सर अभद्र तरीके से लिखा, लेकिन मैं नाराज हो गया और उसके सभी पत्र जला दिए। वह लंबे समय के लिए, पूरे एक साल के लिए चला गया, और धीरे-धीरे सब कुछ शांत हो गया, मैं फिर से दुनिया में चमकने लगा। मैं उन्नीस साल का हो गया और अपने चरम पर था। सच है, यह सब वास्तविक नहीं था. आख़िरकार, हर कोई जानता था कि मेरी सगाई हो चुकी है। कुछ द्वेषपूर्ण आलोचकों ने मुझे पुआल दुल्हन कहा। कल्पना कीजिए, आपके दूल्हे की ओर से कोई प्रगति नहीं, कोई सामान्य छेड़खानी नहीं! तभी मेरे सज्जन इस ग्रानविले की ओर भागने लगे! और फिर वह मेरे चचेरे भाई लोयस की जन्मदिन की पार्टी के दौरान मेरे सिर पर गिर गया। हाँ, बिना मुंडा, धूल और कुछ भयानक चिथड़ों से सना हुआ, समझ से बाहर और अनावश्यक स्मृति चिन्हों के एक समूह के साथ। तब पहली बार मैं उसके सामने फूट-फूट कर रोने लगा और बोला: “कब तक तुम मुझे अपमानित करोगे?” उन्हें यह भी समझ में नहीं आया कि वह किस बारे में बात कर रहे थे, हालाँकि उन्होंने माफ़ी मांगी और तब से उन्होंने यात्राओं के बारे में चेतावनी देना शुरू कर दिया और हमेशा बेदाग दिखते थे। वह अक्सर हमसे मिलने आने लगा। और मेरे माता-पिता, मुझे नहीं पता क्यों, उस पर मोहित थे। माँ ने भी मुझे भाग्यशाली कहा। लेकिन मुझे बिल्कुल भी ख़ुशी महसूस नहीं हुई. जब हम एक-दूसरे को बेहतर तरीके से जानने के लिए अकेले रह गए, तो मैं पूरी तरह से खो गया था। मुझे नहीं पता था कि उससे क्या बात करूं. मैं उसके चश्मे और इस तथ्य से परेशान था कि वह हकलाता था। मैं भगवान से पूछता रहा: क्यों? शादी का दिन तय हो गया था, मैं बहुत तैयार थी और इंतजार कर रही थी, क्योंकि यह खुद को अपनी पूरी महिमा में दिखाने का मेरा आखिरी मौका था...

- हां, बिल्कुल, क्योंकि ऐसा जीवनकाल में एक बार होता है! एक लड़की के लिए शादी सबसे महत्वपूर्ण चीज़ होती है! - रेबेका ने अधिकारपूर्वक कहा।

- इतना ही! और उसने इसे मेरे लिए बर्बाद कर दिया! ऐसा दिन!

- नहीं हो सकता!

- मुझ पर विश्वास करो!

- लेकिन क्या आपकी शादी विलासिता और शालीनता की पराकाष्ठा नहीं थी? ओह, विनम्र मत बनो! मुझे याद है कि कैसे सभी ने कहा था कि आपकी पोशाक पिछले पचास वर्षों में सबसे सुंदर थी, और आप परी की तरह लग रही थीं!

"ओह, बेकी, अगर मेरे बगल में कोई और आदमी होता, तो शायद मैं ऐसा नहीं कहता।" लेकिन जो हुआ सो हुआ. जैसे ही मेरे पिता मुझे चर्च के गलियारे में ले गए और मेरा हाथ अपने हाथ में दिया, रिचर्ड ने हमारी उंगलियों को आपस में मिला लिया और हम बाकी समारोह के लिए वहीं खड़े रहे। और फिर, जब पादरी ने कहा कि दुल्हन को चूमना ठीक है, तो रिचर्ड ने मेरा घूंघट उठाया और मुझे चूमा, लेकिन बिल्कुल उस तरह नहीं जिस तरह दुल्हन को चूमना चाहिए। उसने मुझे ऐसे चूमा जैसे मैं पहले से ही एक वयस्क महिला थी, और फिर भी यह मेरे जीवन का पहला चुंबन था।

- नहीं हो सकता! आप बहुत लोकप्रिय थे! अपने पहले सीज़न से! क्या तुमने किसी को चूमा नहीं?

- नहीं! मुझे अच्छा लगा जब पुरुष मेरे पीछे रेंगते हुए मुझे देखने की भीख मांगते रहे। अधिकतम - आपको हाथ चूमने की अनुमति थी। अच्छा, या नाचते समय मेरे कान में बेवकूफी भरी बातें फुसफुसाओ। मैं अपना चुंबन उसे देना चाहता था जिसे मैं अपनी पूरी आत्मा से प्यार करता हूँ। और फिर एक लगभग अजनबी, मेरे लिए अप्रिय, इसे तोड़ देता है, और इसे अनाप-शनाप और अशिष्टता से करता है। मैं वहीं फूट-फूट कर रोने लगा, तो उसने मुझे अपनी बाहों में उठा लिया और गाड़ी तक ले गया। और माँ और पिताजी ने यह सब देखा और किसी कारण से उन्हें कुछ नहीं बताया। गाड़ी में उसने मुझे सांत्वना देने की कोशिश की, लेकिन मैं उससे बात नहीं करना चाहता था। ओह, मैं बहुत दुखी था!

- बेकार चीज! क्या इस तरह कष्ट झेलना संभव है?

- यह तो एक शुरूआत है। मजबूत बनो, मेरी प्रिय रेबेका, आज तुम सीखने वाली हो कि एक दिखावा कितना धोखा देने वाला हो सकता है! - जोसी ने गंभीरतापूर्वक घोषणा की। "मैं आपको बताऊंगा कि लंदन के तीन सीज़न की रानी, ​​खूबसूरत जोसेफिन एडिंगटन की मृत्यु कैसे हुई!"

- अरे बाप रे! - रेबेका अपने दोस्त की बातों से बुरी तरह डर गई थी।

- सुनना! - जोसी ने कहा, उसकी आँखें बुखार से चमक रही थीं। “जब स्वागत शुरू हुआ, तो वह थोड़ा शांत हो गया, और मुझे उम्मीद होने लगी कि मेरे आंसुओं का उस पर असर होगा। लेकिन पता चला कि सब कुछ व्यर्थ था। उन्होंने मुझसे सीधे तौर पर कहा कि मुझे उनके अलावा किसी और के साथ डांस नहीं करना चाहिए। मैंने कहा: यहाँ और भी बहुत कुछ है! और उसने कहा कि वह इसे मना करता है, क्योंकि अब मैं उसकी पत्नी हूं। सच है, यह मेरे लिए थोड़ी सांत्वना थी कि उसने स्वयं लुभावनी नृत्य किया। और सबसे महत्वपूर्ण बात, जब उसने मुझे गले लगाया, तो उसके गले लगाने में शक्ति और कोमलता का मिश्रण हो गया। यह अद्वितीय और अत्यंत क्रुद्ध करने वाला था। लेकिन मेरे आस-पास के सभी लोगों ने मुझे बधाई दी, कहा कि मैं कितना अच्छा था, और मुझे सांत्वना मिली। और फिर मेरी माँ मुझे एक खाली कमरे में ले गईं और बताया कि उस रात मेरे साथ क्या होने वाला था। फिर उसने मुझसे कहा कि दर्द होगा, लेकिन मुझे थोड़ा सब्र करना होगा, फिर सब ठीक हो जाएगा. और वे कहते हैं, रिचर्ड मुझसे बहुत प्यार करता है और मुझे कष्ट नहीं होने देगा! फिर वह चली गई, और नौकरानियाँ मेरे लिए आईं और मुझे कमरे में ले गईं। यह एक शयनकक्ष निकला। वे मुझे निर्वस्त्र करना चाहते थे, लेकिन मैं उन पर चिल्लाई और वे चले गए। मैं रोया। मैं डर गई थी, मैं नहीं चाहती थी कि वह मुझे छुए, खासकर जिस तरह मेरी मां ने कहा था। लेकिन वह आया. उसके हाथ और आवाज़ फिर से काँप रहे थे। वह मुझे चूमना चाहता था, लेकिन मैंने उसके चेहरे पर थप्पड़ मारा और नियंत्रण खो दिया। तभी मैंने उसे सब कुछ बताया: वह मुझसे कितना निराश था, कि मैं दया के कारण उसकी पत्नी बनने के लिए तैयार हो गई, इत्यादि। मैंने शायद भयानक बातें कहीं, लेकिन फिर मैंने केवल यही सोचा कि उसे और अधिक कैसे चोट पहुँचाऊँ। और मुझे नहीं पता, शायद मैंने कुछ सीमा पार कर ली, और फिर... ओह, बेकी, मैं अभी भी इसके बारे में सोचने से डरता हूं। वह जंगली लग रहा था. उसने ड्रेसिंग टेबल पर रखे कागज के चाकू से मेरी कीमती पोशाक काट दी... उसने सचमुच मेरे कपड़ों के अवशेष फाड़ दिए... उसने नौकरों को बुलाने के लिए लगी घंटी की डोरी फाड़ दी... और... - वह हांफने लगी और अपना चेहरा अपने हाथों से ढक लिया, वह कांप रही थी, लेकिन उसकी आंखें सूखी रहीं, केवल पतली उंगलियों के बीच दर्द से चमक रही थी।

रेबेका ने जो सुना उससे स्तब्ध रह गई।

जोसी ने आह भरी, अपनी ताकत इकट्ठी की और जारी रखी:

"उसने मुझे बिस्तर से बांध दिया और...मेरे साथ वो सब किया जिसके बारे में जानने मात्र से एक सभ्य महिला को शर्म से जल जाना चाहिए।" न तो मेरी चीखों और न ही मेरे आंसुओं का उस पर कोई असर हुआ... इसके अलावा, उन्होंने उसे और भी अधिक उत्तेजित कर दिया... लेकिन यह सबसे बुरी बात नहीं है! कुछ बिंदु पर, वह मेरे साथ जो कर रहा था उसका मुझे आनंद आने लगा। यह बहुत उज्ज्वल था, किसी प्रकार का विकृत आनंद, लेकिन मैं चाहता था कि यह समाप्त न हो... यह घृणित, घृणित और असहनीय रूप से मधुर था। मानो उसने मुझमें कुछ तोड़ दिया हो, और कुछ और जाग गया हो - बुरा, शर्मनाक...

जोसी अपनी सांसें रोकते हुए रुकी। रेबेका को नहीं पता था कि क्या करना है: या तो अपने दोस्त को गले लगाओ या रोओ। वह बस अपनी पतली उँगलियाँ निचोड़ सकती थी।

- आपको यह बताते हुए खेद है। मैंने इतने लंबे समय तक सब कुछ अपने अंदर रखा। साबुत

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छह महीने! मैं किसी को कुछ नहीं बता सका - अपनी माँ को नहीं, अपनी बहनों को नहीं, और ख़ासकर अपने प्यारे पिता को नहीं! वे सभी रिचर्ड का सम्मान करते हैं! क्यों, कभी-कभी वे मुझसे ईर्ष्या भी करते हैं - वे कहते हैं, वह तुमसे धूल के कण उड़ा देता है! लेकिन वे नहीं जानते कि वह कितना बुरा है! कितना अँधेरा! - वह फिर रुकी, चुप हो गई, फिर अपनी सहेली का हाथ दबाते हुए बोली: "मैं सुबह उठी, जैसे ही मैं हिली, गुलाब की पंखुड़ियाँ मेरी ओर उड़ गईं।" और वे गिरते हैं, और वे गिरते हैं... सफेद, लाल, गुलाबी... और मैं बैठ गया, अपने घुटनों को गले लगाया और रोया, क्योंकि मुझे ऐसा महसूस हुआ - असभ्य होने के लिए खेद है! - आखिरी वेश्या... और आप जानते हैं, तब से मैं इसे किसी अन्य तरीके से नहीं कर सकता, मुझे यह दर्द चाहिए! और बंध जाना है! और मैं स्वयं ही उसे मेरे प्रति असभ्य होने के लिए उकसाता हूँ! रात में मुझे एक भ्रष्ट लड़की बनना पसंद है जिसके साथ मैं जो चाहूँ कर सकती हूँ। मैं इसके लिए खुद से नफरत करता हूं, लेकिन मैं उससे और भी ज्यादा नफरत करता हूं कि उसने मुझे ऐसा बना दिया!

बड़े लिविंग रूम में घड़ी ने दस बजाए, और जोसी ने चौंककर शुरुआत की, मानो किसी बुरे सपने से जाग रही हो। महिलाओं को एहसास हुआ कि अब अलविदा कहने का समय आ गया है। जोसी अपने दोस्त को दरवाजे तक ले गई और वहां उसे जोर से गले लगा लिया:

- सुनने के लिए धन्यवाद।

- मुझे खुशी हुई!

जोसी को कोई पछतावा नहीं था: वह रेबेका को बचपन से जानती थी और अब तक उसके प्रिय और बड़े दोस्त ने कभी भी उसके किसी भी रहस्य को उजागर नहीं किया था।

श्रीमती क्रेन को अलविदा कहने के बाद, जोसी शयनकक्ष में चली गई: उसने और रिचर्ड ने इसे साझा किया, और उनमें से प्रत्येक के पास अपना स्वयं का कमरा नहीं था, जैसा कि प्रथागत था। वहाँ उसने घंटी बजाई और नौकरानी को बुलाया, जिसने मालकिन को कपड़े उतारने में मदद की, और जोसी गुलाब और लैवेंडर की महक वाले गर्म पानी में खुशी से डूब गई। वह पीछे झुक गयी और अपनी आँखें बंद कर लीं। हाथ शरीर के अंदरूनी कोनों को छूते हुए फिसले। जल्द ही उसे अन्य स्पर्श महसूस हुए - कोमल और कामुक। वह घूमी, रिचर्ड को गले लगाया और उसे पूरी भावना से चूमना शुरू कर दिया। उसके हाथ धीरे-धीरे उसकी छाती से नीचे सरक गये और उसके बागे की बेल्ट को खोलने लगे। उसने धीरे से उसकी हथेलियाँ पकड़ीं और उसे दूर खींच लिया। उसने उसे पानी से बाहर निकाला, एक खूबसूरत जलपरी के बारे में कुछ फुसफुसाते हुए, उसे एक मुलायम तौलिये में लपेटा और बिस्तर पर ले गया। ध्यान से, एक क्रिस्टल शीट की तरह, उसने उसे रेशम की चादर पर उतारा और पतंगे के फड़फड़ाने की तरह, उसके शरीर को कोमल चुंबन से ढंकना शुरू कर दिया।

परिष्कृत दुलार से नरम होकर, जोसी तुरंत होश में नहीं आई। लेकिन फिर उसने उसे रोक दिया. और उसकी आँखों में देखते हुए, जिसकी अभिव्यक्ति वह उसके चश्मे पर मोमबत्ती की रोशनी की चमक के कारण पढ़ नहीं सकी, उसने कहा:

- रिचर्ड, तुम क्या कर रहे हो?

"दरअसल, मैं तुमसे प्यार करने की योजना बना रहा हूँ।"

“और तुम मुझे बाँधोगे नहीं?” क्या तुम मुझे चोट नहीं पहुँचाओगे?

-नहीं, आज तो केवल कोमलता है।

"ओह, रिचर्ड, तुम ऐसा नहीं कर सकते।" तुम हकीकत हो, ख्वाब बनने की हिम्मत मत करना।

वह दूर चला गया, बैठ गया और उदास होकर हँसा...

अध्याय 5. आपका आनंदहीन सूखा हुआ बगीचा

- उसे खुश करने की कोशिश करें.

पॉल ने अपनी दुल्हन को गाड़ी से बाहर निकलने में मदद की। मायफैनवी ने टेराकोटा तफ़ता का एक यात्रा सूट और एक आकर्षण के साथ एक सुंदर टोपी पहनी थी। वह बिल्कुल प्यारी लग रही थी।

- मैं - उससे?

- हाँ भाई - मेरा पूरा परिवार। और मैं उसका हूँ. सच है, जल्द ही मैं तुम्हें पा लूंगा... वह थोड़ा विशिष्ट है, लेकिन कुल मिलाकर वह पृथ्वी पर सबसे अद्भुत बड़ा भाई है, चाहे वह बेवकूफ दिखने की कितनी भी कोशिश कर ले। वह आपको जरूर पसंद आएगा. इसलिए, मैं आपसे पूछता हूं, उसे खुश करने का प्रयास करें।

पॉल ने यह सब उसे एक कठिन रास्ते पर घसीटते हुए कहा। मायफैनवी उसके पैरों को देखते हुए चल रही थी, क्योंकि पूरा रास्ता छोटे-छोटे कंकड़-पत्थरों से बिखरा हुआ था जो उसकी एड़ी के नीचे से निकलने की कोशिश कर रहे थे। और, इस तथ्य के बावजूद कि पॉल उसका बीमा कर रहा था, यह कुछ हद तक डरावना था। अंत में, जब वे एक छोटे से मंच पर रुके, तो मायफैनवी ने अपना सिर ऊपर उठाया और केवल ग्लोम हिल को देखा - उदास और अकेला, महल इस दुनिया पर लटका हुआ लग रहा था, अपने अंधेरे थोक के साथ दबा हुआ।

- क्या हमारे पास वहां उड़ने के लिए पंख हैं? - उसने कहा।

"हमारे पास पंख नहीं हैं, लेकिन हमारे पास एक भाई है - एक इंजीनियरिंग जीनियस," इन शब्दों के साथ पॉल ने एक हाथ से उसकी कमर को पकड़ लिया, दूसरे हाथ से उसने अब तक अदृश्य लीवर खींचा, और ऊपर से कुछ खुरच दिया। - देखना! - उसने सचमुच बालकों जैसी प्रसन्नता और गर्व के साथ कहा।

और मायफैनवी इस अजीबोगरीब लिफ्ट को आश्चर्य से देखता रहा।

- रसोई लिफ्ट जैसा दिखता है!

"यह सही है," पॉल ने स्पष्ट रूप से सहमति व्यक्त की और उसे इसमें चढ़ने में मदद की। “अब मुझे जितना हो सके कसकर पकड़ लो और किसी भी हालत में नीचे मत देखो।”

वह अपनी पूरी ताकत से उसके भूरे ट्रैवलिंग कोट से चिपकी रही, पॉल ने उसे गले लगाया, मानो उसे सभी विपत्तियों से आश्रय दे रहा हो, उसने रस्सी को पकड़ लिया, जैसे कि नौकरों को बुलाने के लिए इस्तेमाल किया जाता है, किसी को बुलाया, और यूनिट धीरे-धीरे रेंगती हुई ऊपर चली गई।

मायफैनवी को हल्की सी कंपकंपी महसूस हुई क्योंकि उसके पैरों को ठोस जमीन महसूस नहीं हो रही थी। यह डरावना और रोमांचक था, जैसे तेज़ गति वाले झूले पर होना। और उसने खुद को अपने साथी के शरीर में जोर से दबाया। पॉल, अपनी दुल्हन को कसकर पकड़कर, समय-समय पर उसे कुछ सुखद बातें सुनाता था।

और फिर लिफ्ट आखिरी बार थरथराती हुई रुकी।

पॉल ने दरवाज़ा थोड़ा सा खोला और मायफैनवी को बाहर निकलने में मदद की। उन्होंने स्वयं को महल के द्वार पर पाया। करीब से, ग्लोब हिल और भी अधिक निराशाजनक था। ऐसा लग रहा था मानों यह विशाल चीज़ हिल कर आपको कुचल देगी। मायफैनवी डर के मारे पॉल से चिपक गई।

- सचमुच, वह महान है! - युवा ग्रैनविले ने अपने परिवार के घोंसले को लगभग प्यार से देखा।

- पता नहीं। शायद कोई भूत राजा या ड्रैगन शासक,'' पॉल ने उसी बचकानी उत्तेजना के साथ उत्तर दिया। "मैंने तुमसे कहा था कि मैं तुम्हारा अपहरण कर लूंगा।" तुम देखो, उसने मुझे अपने काले महल में खींच लिया! डरावना? मुझे आश्चर्य है कि कितनी खूबसूरत राजकुमारियाँ यहाँ उदासी से मुरझा गई हैं?!

- ओह, पॉल, इसे रोको! - उसने अपनी आँखें बंद कर लीं। – कैसी बकवास?! यहां तक ​​कि मैं भी जानता हूं कि कोई भूत और ड्रेगन नहीं होते। और आप! अंतरराष्ट्रीय कानून के विशेषज्ञ से पाँच मिनट! आप ऐसी बात कैसे कह सकते हैं?! राजकुमारियाँ, काले महल - बकवास!

- या शायद यह इतनी बकवास नहीं है? - उन्होंने थोड़े गंभीर स्वर में कहा। - राजकुमारी - हाँ, चट्टान पर उदास महल - कृपया! यदि भूत राजा अब प्रकट हो जाए तो क्या होगा?

उसकी आँखों में एक चंचल चमक थी, लेकिन मायफैनवी ने अपनी खुशी साझा नहीं की। चारों ओर की तस्वीर वास्तव में निराशाजनक थी - जहाँ भी आप देखते थे वहाँ पत्थर, सूखे हीदर और कौवे के घोंसले वाले नंगे पेड़ थे। और हवा भी, ऐसी कि ऐसा लग रहा था कि वह तुम्हें तुरंत उठा लेगी, घुमा देगी और उड़ा ले जायेगी। और उसे उस अथाह खाई में फेंक दिया जाएगा जो कुछ ही फीट की दूरी पर है।

पॉल ने अपना हाथ उसकी कमर में डाला और उसे अपनी ओर खींच लिया।

"सुनो," उसने अंततः फैसला किया, "तुम्हारा भाई ऐसी जगह पर अकेला कैसे रहता है?" जब लिफ्ट नहीं थी तो आप यहां पहले कैसे चढ़ गए?

- वह अकेला नहीं है, यहां अन्य निवासी भी हैं। आप उन्हें जल्द ही देखेंगे. तुम कैसे उठे? पहले, जब मैं बच्चा था, यहाँ से थोड़ा उत्तर की ओर एक पगडंडी थी। खड़ी, लेकिन काफी प्रयोग करने योग्य, हालाँकि घोड़ा उस पर नहीं चल सकता। लेकिन स्थानीय निवासियों ने लंबे समय से इस उद्देश्य के लिए बकरियों को अनुकूलित किया है।

- कोज़?! - वह हैरान थी। - लेकिन वे उन्हें कहाँ उगाते हैं?!

"ग्लोब हिल के दूसरी ओर," पॉल ने अपना हाथ आगे की ओर लहराया, "घाटी।" बहुत सुरम्य. वहाँ एक गाँव है. हम निश्चित रूप से इसे देखने जायेंगे, खासकर जब से हम वहां चर्च में शादी करने जा रहे हैं!

आसन्न शादी और उसका अनुसरण करने वालों के बारे में सोचते हुए

21 में से पृष्ठ 13

पारिवारिक जीवन की शांत खुशियों में, मायफैनवी शरमा गई और कोमलता से मुस्कुराई।

पॉल ने उसका हाथ पकड़ा और उसे अपनी छाती पर दबाया।

"मैं उस दिन का इंतज़ार नहीं कर सकता जब तुम सचमुच मेरी बन जाओगी!" - उसने जोश से कहा, और उसकी दुल्हन और भी शर्मिंदा हो गई। "मेव, प्रिय, आइए यहीं, ग्लोम हिल के सामने, शपथ लें कि हम एक-दूसरे से हमेशा प्यार करेंगे, भले ही मौत हमें अलग कर दे!"

"कोई ज़रूरत नहीं," उसने अपना सिर हिलाया। - मन्नत की कोई जरूरत नहीं! क्योंकि अगर तुम मेरी किस्मत हो तो यह अन्यथा कैसे हो सकता है! - उसने धीरे से लेकिन आत्मविश्वास से कहा। और फिर वह अपने पंजों के बल उठी और उसके होठों पर एक चुंबन जड़ दिया।

वे उस पूर्ण शुद्ध खुशी से खुश थे, जो मानो एक पुरस्कार के रूप में युवा और निर्दोष प्राणियों पर उतरती है। वह सत्रह साल की थी, पॉल बीस साल का था, और उदास परिदृश्य के बावजूद, जीवन उनके चारों ओर एक उज्ज्वल इंद्रधनुष की तरह चमक रहा था।

"पॉल," जब उन्होंने अंततः अपना आलिंगन छोड़ा तो उसने डरते-डरते पूछा, "तो क्या आप दोनों बचपन से यहाँ एक साथ रहते हैं?"

"हाँ," वह उदास हो गया, "मेरी माँ की मृत्यु हो गई जब उसने मुझे जन्म दिया।" पिताजी ने क्रोधित होकर काल्डर और मुझे यहाँ भेज दिया। काल्डर उस समय केवल नौ वर्ष के थे। पिता जी कभी-कभार ही हमसे मिलने आते थे और जब आते भी थे तो बहुत कम ही हमसे बात करते थे। और वह अक्सर हमें सज़ा देता था, खासकर काल्डर को। सबसे बड़े होने के नाते, वह हमेशा दोष अपने ऊपर लेते थे। और वह मिल गया! मेरे बेचारे भाई!

- ओह! - मायफैनवी शर्मिंदा थी - मुझे यह सब याद दिलाने के लिए क्षमा करें।

- कोई बात नहीं। “उसने एक सुनहरा ताला, जो उसकी टोपी के नीचे से निकल गया था, उसके कान के पीछे छिपा दिया। उसने लंबे समय से देखा था कि उसके कान किसी योगिनी की तरह सिरों पर थोड़े नुकीले थे। - देर-सबेर आपको ग्लोम हिल कैसल की किंवदंतियों को सीखने की जरूरत है, आखिरकार, यह जल्द ही आपके जीवन का हिस्सा बन जाएगा।

वे हाथ में हाथ डाले गेट की ओर चले, और पॉल ने एक भारी चिमरा नॉकर के साथ दरवाजा खटखटाया। गेट में देखने वाली खिड़की थोड़ी सी खुली और एक हर्षित, गुलाबी गालों वाला चेहरा बाहर निकला। वह इतना गोल था और उसने पूरे छेद को इतनी मजबूती से घेर रखा था कि ऐसा लग रहा था जैसे इस चेहरे के अलावा और कुछ नहीं है।

- के बारे में! - जब उसने मेहमानों को देखा तो वह चिल्लाया। - युवा मास्टर! आपने मुझे चेताया क्यों नहीं? अब, अब मैं इसे खोलूंगा!

चेहरा गायब हो गया.

पॉल ने मायफैनवी की ओर रुख किया और कहा:

- क्षमा करें, मुझे आपको पहले ही चेतावनी देनी चाहिए थी - हमें आश्चर्य पसंद नहीं है!

मायफैनवी ने आह भरी।

अंत में, गेट खुल गया, और युवाओं ने खुद को महल के प्रांगण में एक पत्थर की बोरी में पाया। एक खुश पिल्ले की तरह उनके चारों ओर घेरे में दौड़ता हुआ एक छोटा आदमी था, जिसे पॉल ने बटलर, ग्राहम फील्डिंग के रूप में पेश किया था।

मिस्टर फील्डिंग ने पॉल की मंगेतर की भूरि-भूरि प्रशंसा और प्रशंसा की, लेकिन, युवा मालिक को बहुत आश्चर्य हुआ, उन्हें उसे घर में ले जाने की कोई जल्दी नहीं थी। जब पॉल बटलर के साथ बहस कर रहा था, मायफैनवी यार्ड के चारों ओर देखने लगा। ऐसा लग रहा था जैसे उसने खुद को मध्य युग में पाया हो। तस्वीर को दीवार के पीछे से आई एक बूढ़ी भिखारी महिला ने और भी बदतर बना दिया। बिखरे बाल, गंदे चिथड़े, बेतहाशा जलती आंखें, उसके मुंह से बाहर निकले हुए नुकीले दांत - ऐसा लग रहा था जैसे मौत ही उसके सामने आ गई हो। बूढ़ी औरत दांतेदार ढंग से मुस्कुराई और गंदी, टेढ़ी उंगली से मायफैनवी को इशारा किया। मानो सम्मोहित हो, लड़की उसकी ओर चली, हालाँकि अंदर सब कुछ चीख रहा था और डर के मारे सिकुड़ रहा था।

"मेरे साथ खेलो," बुढ़िया चिल्लाई।

- हाँ, "द गार्डेनर" में।

- लेकिन... लेकिन... मैं... नहीं कर सकता...

"यह आसान है," बूढ़ी औरत किसी कारण से हँसी, "आपको बस एक फूल चुनने की ज़रूरत है।" फॉरगेट-मी-नॉट आप पर सूट करेगा.

"मेव," पॉल ने उसे पुकारा, "तुम किसके साथ हो?"

लड़की काँप उठी, मानो वास्तविकता में लौट रही हो। वह कॉल सुनकर पलटी और दूल्हे की आँखों में आश्चर्य देखा: ऐसा लग रहा था जैसे वह शून्यता को देख रहा हो। और सचमुच, जब उसने दोबारा उस जगह की ओर देखा जहां बुढ़िया हाल ही में खड़ी थी, तो वहां कोई नहीं था। मायफैनवी कांप उठी, उसने भयानक दृश्य को दूर करने के लिए अपना सिर हिलाया और अपने दूल्हे के पास लौट आई।

पॉल ने उसका हाथ थाम लिया और उन्होंने फील्डिंग का पीछा किया। प्रिय, उसने सब कुछ उचित ठहराया:

"मेरे स्वामी बहुत, बहुत दुखी होंगे।" वह सुबह अपनी प्रयोगशाला में थे और उन्होंने मुझसे कहा कि मैं परेशान न होऊं।

पॉल भी नाराज था:

- ठीक है, मैं इतनी बार मिलने नहीं आता! खासकर दुल्हन के साथ.

आख़िरकार वे एक विशाल हॉल में दाखिल हुए। चारों ओर धूल और वीरानी छाई हुई थी, मानो यहाँ कोई रहता ही नहीं। ऐसा लग रहा था कि वे किसी तहखाने के अंदर थे और उसका परवर्ती मालिक प्रकट होने वाला था - पीला और अंधेरे के लबादे में। जो आदमी दरवाजे पर दिखाई दिया वह बिल्कुल इस छवि जैसा था: बहुत लंबा, पॉल की तुलना में आधा फुट लंबा रहा होगा, पतला, जैसे कि एक गंभीर बीमारी के बाद, कुछ अविश्वसनीय काले वस्त्र पहने हुए, अस्त-व्यस्त और जलती हुई नज़र के साथ। उसे देखते ही मायफैनवी चीख पड़ी और दूल्हे के पीछे छिप गई।

- बहुत विनम्र! - अंधेरे अजनबी ने उसके कार्यों पर टिप्पणी की।

- काल्डर, तुम मेरी मंगेतर को डराना बंद कर सकते हो! नहीं तो मुझे गुस्सा आ जायेगा! - लेकिन उसके चेहरे से ऐसा नहीं लग रहा था: इसके विपरीत, पॉल अपनी पूरी ताकत से मुस्कुरा रहा था और अपनी बाहें खोल रहा था। हालाँकि, उसका भाई स्पष्ट रूप से अच्छी आत्माओं में नहीं था।

- तो, ​​आपने शादी करने का फैसला किया, लेकिन आपने मुझे एक सच्ची उपलब्धि दे दी? क्या हम परिवार परिषद में ऐसे मुद्दों पर चर्चा करने के लिए सहमत नहीं थे?

- काल्डर! - पॉल क्रोधित था. "तुम यहाँ ग्लोम हिल में पूरी तरह से पागल हो गए हो।" अगर मुझे प्यार हो गया तो मैं तुमसे सलाह क्यों लूं!

- मैंने सोचा कि तुम वयस्क हो! - उसने चिढ़कर, ठंडे स्वर में कहा। - और आप किसी प्रकार की सीटी लेकर आए जो लगभग अपनी ही छाया से डरती है! क्या वास्तव में ग्लोम हिल की मालकिन ऐसी होनी चाहिए?!

- तुम कैसे! पॉल ने अपनी मुट्ठियाँ भींच लीं।

- और वैसे, आप उसे कहाँ रखने जा रहे हैं? जहाँ तक मैं समझता हूँ, आपकी अभी तक शादी नहीं हुई है? इसका मतलब है कि आप एक ही कमरे में रात नहीं बिता सकते, और मैं व्यभिचार बर्दाश्त नहीं करूंगा!

मायफैनवी फूट-फूट कर रोने को तैयार थी: और इस आदमी को उसे पसंद करना चाहिए? उसने निश्चित रूप से उसे परेशान किया! अपने जीवन के सभी सत्रह वर्षों में, मायफैनवी कभी भी इतनी क्रोधित नहीं हुई थी! तीसरे व्यक्ति में उसके बारे में बहुत कुछ नहीं कहा गया था, और ऐसी आपत्तिजनक बातें भी थीं।

वह आगे आई, शरमाते हुए बोली, अपने स्वर में शिष्टाचार का सख्ती से पालन करते हुए:

“हे प्रभु, मैं आपसे ऐसी अचानक यात्रा के लिए हमें क्षमा करने के लिए कहता हूँ। हम वास्तव में आपको अनावश्यक असुविधा नहीं पहुंचाना चाहेंगे, इसलिए हम तुरंत प्रस्थान करेंगे, खासकर जब से हमारा सामान अभी भी नीचे है। इसके लिए मुझे छुट्टी लेने की इजाजत दीजिए.

काल्डर जम गया, मानो वज्रपात हो गया हो। कई मिनटों तक वह प्रकाश की तिरछी पट्टी में खड़ा होकर उसे देखता रहा, मानो सोच रहा हो कि यह अलौकिक प्राणी यहाँ कैसे और कब प्रकट हुआ। फिर, और भी पीला पड़कर, वह बुदबुदाया:

"कृपया मुझे क्षमा करें," और पीछे हट गया।

पॉल ने उसका हाथ थाम लिया और धीरे से कहा:

- सच में उसे माफ कर दो। वह यहां पूरी तरह से जंगली हो गया है। वह आमतौर पर बहुत अधिक विनम्र होता है। चलो, मैं तुम्हें कमरा दिखाता हूँ - मेरा ले लो, वहाँ स्नानघर और एक चिमनी है। और मैं पुरानी नर्सरी में चला जाऊंगा।

और, दूल्हे की हथेली पर अपनी हथेली रखकर, उसने एक नए जीवन में कदम रखा...

नॉर्थम्बरलैंड, ग्लोब हिल कैसल, 1878

उस शाम बारिश होने लगी. ऐसे समय में ग्लोब हिल से बाहर निकलना असंभव था। और हर कोई जो खराब मौसम का बंधक था, छाया की तरह महल के चारों ओर घूमता रहा।

बेशक, काल्डर ने लाटोया के प्रस्ताव को अवमानना ​​के साथ खारिज कर दिया। वह यह सोच कर कांप उठा कि इतना गंदा और दुष्ट प्राणी उसे छू रहा है। लाटो को केवल कमरों की परिधि के चारों ओर घूमने की अनुमति थी, केंद्र में जाने के बिना, ताकि पूरा घर गंदा न हो, जैसा कि काल्डर ने कहा। ग्लोब हिल के मालिकों से लगभग दो गज की दूरी पर, मेज के बिल्कुल अंत में उसे रात्रिभोज परोसा गया। उसे रात का खाना न देने का आदेश दिया गया था, क्योंकि उसे दुनिया की व्यर्थता से विचलित हुए बिना, शाम का समय प्रार्थना और पश्चाताप में बिताना था।

21 में से पृष्ठ 14

भोजन का प्रकार. उसकी शानदार पोशाकें उसके पूर्व सामाजिक वैभव के अवशेष हैं! - काल्डर ने व्यक्तिगत रूप से उसे यह कहते हुए रसातल में फेंक दिया कि वह गुलाबी रंग को देखकर बीमार हो गया था। उन्हें मैरियन से कपड़े उधार लेने पड़े, और अब लाटोया, जिसने उसे विश्वास से परे क्रोधित कर दिया, एक नौकरानी की तरह लग रही थी।

बेशक, काल्डर ने मांग की कि वह तुरंत मायफैनवी के कमरे को छोड़ दे और किसी अन्य कमरे में चली जाए, लेकिन लाटोया ने इस तथ्य का हवाला देते हुए विनती की कि वह ठंड बर्दाश्त नहीं कर सकती। मायफैनवी उसके लिए खड़ा हुआ। काल्डर ने इस व्यवहार को विश्वासघात माना।

“आपकी दयालुता आप पर ही भारी पड़ेगी!” - उन्होंने याचिकाकर्ता और उससे मांगने वाले दोनों को काँटेदार, निर्दयी नज़र से देखते हुए कहा।

और मायफैनवी को जल्द ही यकीन हो गया कि वह कितना सही था। सच तो यह है कि जिस कमरे में वह रहती थी उसमें बाथरूम नहीं था। और फिर उसने असुविधा के लिए माफी मांगते हुए लाटोया से पूछने का फैसला किया। अपने पुराने कमरे के पास पहुँचकर, वह यह देखकर आश्चर्यचकित रह गई कि दरवाज़ा थोड़ा खुला था। मायफैनवी ने फिर भी खटखटाया और कोई उत्तर न सुनकर कहा:

- मैंने प्रवेश किया।

लाटोया कमरे में नहीं थी. सभी प्रकार की स्त्रियोचित वस्तुएँ चारों ओर अस्त-व्यस्त पड़ी हुई थीं, और धूल थी। मायफैनवी को अपने चचेरे भाई पर शर्म महसूस हुई। मैं तुरंत झाड़ू के लिए नीचे जाना चाहता था और यहां सफाई करना चाहता था। और पहले से ही सफाई का सामान लेने गई थी, जब उसने बाथरूम से कराहने की आवाज़ सुनी तो वह अचानक रुक गई। इस डर से कि कुछ हो गया है, मायफैनवी वहां पहुंची और सामने आई तस्वीर को देखकर अवाक रह गई - लाटोया, बाथरूम में फैली हुई, खुद को सहला रही थी। और वह इतनी बहक गई थी कि उसे यह भी ध्यान नहीं रहा कि कौन अंदर आया है। मायफैनवी को अपने गले में मतली की एक गांठ उठती हुई महसूस हुई और वह भाग गई। मैं तुरंत उसी बाथरूम का उपयोग नहीं करना चाहता था। पूरी लाल रंग की, वह अपने स्थान पर लौट आई, अपने कपड़े पहने हुए ही जग से ठंडे पानी से खुद को नहलाया, और क्रूस के सामने घुटने टेककर लाटोया ग्रानविले की खोई हुई आत्मा के लिए ईमानदारी से प्रार्थना करने लगी।

यहां, पुरानी नर्सरी में, चिमनी लंबे समय से खराब थी, और अब मायफैनवी के दांत बज रहे थे। उसने जल्दी से एक मोटा नाइटगाउन पहन लिया, अपने बालों में कंघी की और कंबल के नीचे छिप गई। लेकिन कंबल पूरी तरह से ठंडा था और उसे तुरंत ठंड महसूस हुई। नतीजतन, वह पूरी रात जागती रही, कांपती रही...

अगली सुबह, नाश्ते से पहले, उसने लाटोया को एक तरफ बुलाया और शरमाते हुए और पीला पड़ते हुए, उलझन में उससे कहा कि वह अब इस तरह की अपवित्र अश्लीलता में शामिल न हो।

"अगर काल्डर को पता चला," उसने चुपचाप लेकिन सख्ती से कहा, "वह तुम्हें नग्न अवस्था में बाहर फेंक देगा।"

लाटोया उछल पड़ी।

"यहाँ आप सभी या तो संत हैं या पाखंडी हैं!" मुझे यह भी बताओ, तुमने कभी ऐसा कुछ नहीं किया है!

ऐसा कुछ सोचते ही मायफैनवी बेहोश हो गई और गिरने से बचने के लिए दीवार को पकड़ते हुए उसने लगभग घृणा के साथ कहा:

"अपना सम्मान खोकर, क्या तुमने सारी शर्म भी खो दी है?"

- शर्म करो?! शर्म का उपयोग उन लोगों के पीछे छिपने के लिए किया जाता है जो अपने स्वभाव को खुली छूट देने से डरते हैं - कायर और कमजोर! – लाटोया ने गर्व से अपनी तराशी हुई नाक ऊपर उठाई।

"मुझे आश्चर्य है," मायफैनवी ने कटु अवमानना ​​के साथ कहा, "आपको क्या लगता है कि कायर और कमजोर लोग कौन हैं: लंदन के कुलीन लोग जिन्होंने आपके लिए अपने घरों के दरवाजे बंद कर दिए, या काल्डर और मैं, जिन्होंने आप पर दया की?"

- मुझे आपकी दया की आवश्यकता नहीं है! - लाटोया आँसू निगलते हुए चिल्लाई। "मुझे अपने किए पर बिल्कुल भी पछतावा नहीं है।" लेकिन अब मैं कुछ लोगों की तरह एक बूढ़ी नौकरानी के रूप में नहीं मरूंगी!

और फिर मायफैनवी ने अपने जीवन में पहली बार किसी व्यक्ति को मारा।

"मुझे क्षमा करें," जब उसने लाटोया के कोमल गाल पर एक लाल निशान देखा तो वह डर गई, "लेकिन आप पहले ही सीमा पार कर चुके हैं!" सहमत हूँ, एक बूढ़ी नौकरानी के रूप में मरना किसी सस्ते अस्पताल में गिरी हुई महिला के रूप में मरने से कुछ मायनों में बेहतर है!

- तो क्या, तुम्हें कभी कोई पुरुष नहीं चाहिए था? तुम अभी भी बहुत छोटे हो!

“जिस दिन पॉल की मृत्यु हुई, उसी दिन मैंने अपनी इच्छाएँ दफन कर दीं।

- लेकिन यह बेतुका है - जीवन चलता रहता है! क्या वह सचमुच चाहेगा कि तुम अपने आप को इसी तरह जिंदा दफना दो?

मायफ़ैनवी ने कई गहरी साँसें लीं, जिससे उसकी हृदय गति बहाल हो गई, जो इस तरह की बातचीत से अनियमित हो गई थी।

- आप और मैं, लाटोया, मुझे नहीं पता कि आप इसे सौभाग्यशाली मानते हैं या दुर्भाग्यवश, वफादारी और नैतिकता पर बहुत अलग विचार रखते हैं। और मैं आपसे अनुरोध करूंगा कि इस विषय को दोबारा न उठाएं।

- हाँ, इससे मुझे दर्द होता है! लेकिन यह जान लें: आप जैसे सही लोग मुझे क्रोधित करते हैं! यह आपकी वजह से है कि सामान्य लोग, अपनी भावनाओं को उजागर करते हुए, बहिष्कृत हो जाते हैं।

"और वे सामान्यता में भी भिन्न हैं," मायफैनवी ने चुपचाप कहा। "और मुझे अब भी उम्मीद है कि जब तक मैं यहां की मालकिन हूं, आप वह करना बंद कर देंगे जिसके बारे में हमने बात की थी।"

लाटोया बस खर्राटे लेती हुई चली गई। जैसे ही वह कमरे में गई, अभी भी क्रोधित और परेशान थी, उसने मानसिक रूप से काल्डर और मायफैनवी को एक ही बिस्तर पर लाने की कोशिश करके खुद को खुश किया। लेकिन, दुर्भाग्य से, वह कभी कल्पना भी नहीं कर पाई कि उनमें बटन नहीं लगे होंगे। धिक्कार है प्यूरिटन्स। और उसे केवल इस बात का पछतावा है कि अब वह नफरत करने वाले अहंकारी जोसेफिन एडिंगटन के साथ प्रतिस्पर्धा करने में सक्षम होने की संभावना नहीं है। निःसंदेह, उसकी शादी की धूम पूरे लंदन में मच गई! बेशक, सेंट पॉल कैथेड्रल में एक शादी, हजारों गुलाब की कलियाँ जो प्रेमियों के रास्ते पर बिखरी हुई थीं, और एक पति अपनी युवा पत्नी को अपनी बाहों में उठाए हुए था। दुनिया में अगले एक सप्ताह तक इसकी चर्चा होती रही। लेकिन जोसेफिन को यह न सोचना चाहिए कि उसने उसे हरा दिया है, वापस जीतने का मौका हमेशा रहता है। और लाटोया, अपनी प्रभावशाली छाती को फैलाते हुए, गर्व से उसकी ओर चली।

डिंग-डोंग, डिंग-डोंग...

बारिश थम गई और मायफैनवी अपने चचेरे भाई से बात करने के बाद थोड़ा ठंडक पाने के लिए बालकनी में चली गई।

और यहाँ यह घंटी है. क्या सचमुच कोई बकरी का पीछा कर रहा है?

डिंग-डोंग, डिंग-डोंग...

करीब और करीब... कोहरे के बादल महल पर छा रहे हैं।

डिंग-डोंग, डिंग-डोंग...

- हैलो लड़की...

बूढ़ी भिखारी महिला, वही जो ग्लोब हिल में उसके आगमन के दिन वहां थी।

- क्या तुमने अभी तक मेरे साथ खेलने के बारे में अपना मन बदल लिया है, मुझे भूल जाओ-नहीं?.. चलो... मैं एक माली के रूप में पैदा हुआ था...

मायफैनवी में अंधेरा छा गया। ठंडा चिपचिपा अँधेरा...

यहाँ फूल मर रहे हैं, मैंने जाँच की...

और हठपूर्वक - इससे पहले कि मेरी चेतना पूरी तरह से ख़त्म हो जाए: मैं मरना नहीं चाहता...

...और इस समय एरोन स्पैरो अपनी पूरी ताकत से महल के फाटकों को पीट रहा था...

अध्याय 6. आपकी एक मुस्कान के लिए...

लंदन, हैम्पस्टेड, 1878

टाइपराइटर ने जोसी को शब्दों से परे प्रसन्न किया। ज़रा सोचिए: मैंने एक बटन दबाया और वह आप पर आ गया! कागज पर पत्र! जोसी ने प्रत्येक चिन्ह की उपस्थिति के साथ खुशी भरी चीख निकाली, जो उस चिन्ह की बहुत याद दिलाती है जिसके साथ खोजकर्ता समुद्र की सतह पर एक लंबे समय से प्रतीक्षित द्वीप की उपस्थिति के साथ आते हैं।

- ओह, रिचर्ड! धन्यवाद! धन्यवाद! - प्रयोगों की पहली श्रृंखला के बाद वह रो पड़ी, खुद को उसकी गर्दन पर गिराकर।

- कृतज्ञता की कोई आवश्यकता नहीं है, मेरी परी! - उसने उसे गले लगाते हुए और खुशी से मुस्कुराते हुए जवाब दिया।

पंजों के बल खड़े होकर, उसे गर्दन से खींचकर और गाल पर चूमते हुए, जोसी टाइपराइटर पर लौट आई।

चूँकि जोसी अब बौद्धिक गतिविधियों में लगी हुई थी, उसकी अपनी सक्षम राय में, रिचर्ड को उसके साथ अपना कार्यालय साझा करना पड़ा। और, एक पैथोलॉजिकल साफ-सुथरा आदमी होने के नाते, उसे हर जगह उड़ने वाले कागज के टुकड़ों का सामना करना पड़ता था, जिसका मतलब उसकी प्यारी पत्नी के लिए रचनात्मकता की पीड़ा थी। बेशक, ऐसी परिस्थितियों में काम करना असंभव था, लेकिन वह जोसी को टाइपराइटर पर देखने की खुशी से इनकार नहीं कर सका।

और इसलिए, उसकी कहानी कैसी चल रही है, इसके बारे में उत्सुक होने का फैसला करते हुए, रिचर्ड जोसी की मेज पर चला गया, जो अब उसकी मेज के सामने खड़ी थी। वह इतनी बहक गई थी कि उसने अपने पति के दृष्टिकोण पर भी प्रतिक्रिया नहीं की, हालाँकि शुरुआत में ही उसने उससे कहा था कि वह उसे अपने काम से विचलित करने की हिम्मत न करे, क्योंकि वह अपना दिमाग खो सकती है, और फिर क्या?

मेज से एक शीट लेते हुए, उसे एहसास हुआ कि उसे अवलोकन करने का सम्मान मिला है

21 में से पृष्ठ 15

भविष्य की उत्कृष्ट कृति का आवरण। पृष्ठ के किनारे पर बिंदुओं के साथ समझ में आने वाली लहरें और वृत्त थे, जो फूल और रफल्स रहे होंगे, और बीच में, एक गोल, अर्ध-बचकाना लिखावट में, ध्यान से लिखा गया था: "लोका? एन जुनून।"

रिचर्ड कांप उठा।

अपनी पत्नी के नाजुक कंधे पर हाथ रखकर और थोड़ा आगे झुकते हुए, उसने चादर उसके चेहरे के पास लायी और कहा:

- मेरे प्रिय, मुझे तुम्हें परेशान करने का डर है, लेकिन "कर्ल" शब्द को "ओ" के साथ लिखा जाना चाहिए।

जोसी की सुंदर भौंहें सिकुड़ गईं, उसकी बड़ी-बड़ी भूरी आँखों में बिजली चमक रही थी जो ढीठ व्यक्ति को भस्म कर देगी।

– “ओ” से आप बहुत कुछ समझते हैं! - वह फट गई।

"मैं आपको आश्वस्त करने का साहस करता हूं..." उसने कहना शुरू किया, लेकिन जोसी ने गुस्से में उसे टोक दिया:

- आप मुझे यहां बताएंगे! मैंने आपकी किताबें पढ़ी हैं!

– क्या तुमने मेरी किताबें पढ़ी हैं?! - रिचर्ड अचंभित रह गया। - बस, मैं वर्डीस को बुला रहा हूं क्योंकि मैं आपके मानसिक स्वास्थ्य के लिए गंभीर रूप से डरता हूं!

- हाँ, मैंने इसे पढ़ा! - उसने अपना पैर थपथपाया, इस बात से नाराज होकर कि वह उसके बयान पर खुश नहीं हुआ। - और मैं आपको बताऊंगा - आप पूरी तरह से समझ से बाहर अंग्रेजी बोलते हैं, कुछ अजीब शब्दों का उपयोग करते हैं, और कुछ विदेशी भी हैं!

- ओह, जोसी, मैं निश्चित रूप से अपने अगले ग्रंथों में आपकी टिप्पणियों को ध्यान में रखूंगा और इसके अलावा, मैं रॉयल एकेडमी ऑफ साइंसेज के फिलोलॉजी विभाग से संपर्क करूंगा ताकि वे शैलियों के सिद्धांत में पूरी तरह से बदलाव कर सकें।

- कृपया! - वह और अधिक दयालु हो गई, हालाँकि वह पूरी तरह से समझ नहीं पाई कि वास्तव में क्या चर्चा हो रही थी। - नहीं तो मैं आधा पेज पढ़ लेता हूं...

– वैज्ञानिक पाठ का आधा पृष्ठ! - उसने हक्का-बक्का होकर कहा। - ओह, मेरे प्रिय, मैं निश्चित रूप से वर्डीस को बुला रहा हूँ!

गुस्सा लौट आया. वह उछल पड़ी, अपने हाथ अपने कूल्हों पर रखे और कहा:

- हाँ, मैंने आधा पेज पढ़ा, लेकिन मुझे अभी भी समझ नहीं आया कि ये मानसून कौन थे!

रिचर्ड ने पीछे हटते हुए, समर्पण की भावपूर्ण मुद्रा में अपने हाथ ऊपर उठाये।

- अच्छा! बस भविष्य के लिए याद रखें, मेरी परी, बिना चित्रों वाली किताबें आपके लिए नहीं हैं!

– मैं तय करता हूं कि क्या पढ़ना है! - वह चिल्लाई, क्योंकि चित्र पुस्तक की याद ने उसकी स्मृति में एक अनावश्यक दृश्य वापस ला दिया। और जिस रात उसने उसके स्नेह को अस्वीकार कर दिया था, उस रात से रिचर्ड ने उसे नहीं छुआ था। वह वास्तव में लिविंग रूम में से एक में सोफे पर सोने के लिए चला गया। इससे उसे क्रोधित होने का और अधिक कारण मिल गया: किसी ने भी स्वयं ऐसा कभी नहीं किया था! अपनी मर्जी से! जोसेफिन एडिंगटन को नहीं छोड़ा!

उसने इस विषय पर तब तक बात करना बंद कर दिया जब तक कि उसकी आत्मा में क्रोध का प्याला पूरी तरह से नहीं भर गया! तब वह उसे सब कुछ बता देगी, और उसे वैवाहिक बिस्तर पर लौटने का अधिकार मांगने के लिए धूल में उसके पैरों पर रेंगना होगा!

"इतनी चिंता मत करो, मेरी परी," उसने इस विवाद में अपनी हार स्वीकार करते हुए कहा, "यह तुम्हारी अतुलनीय सुंदरता के लिए बेहद हानिकारक है।"

और यह ज्ञात नहीं है कि यदि नौकर ने विनम्रतापूर्वक दरवाज़ा खटखटाया और पत्र नहीं दिया तो यह बातचीत क्या मोड़ लेती।

"मेरी चाची, काउंटेस ब्रैंडौइन, हमें रात के खाने पर आमंत्रित करती हैं, और अगर मैं आप होते, तो मैं जल्दी करता, क्योंकि पहले से ही सवा दो बज चुके हैं," उन्होंने पत्र को ध्यान से मोड़ते हुए कहा।

"मुझे समझाओ, रिचर्ड," जोसी ने इस बात से नाराज होकर कहा कि उसे इस अहंकारी ब्रैंडौइन से मिलने जाना होगा, "आप लोगों को अपने लिए पूरी तरह से अजनबी आंटी और अंकल कैसे कह सकते हैं?" आप एक अनाथ हैं जिसे दया के कारण परिवार में ले जाया गया है!

उसने कोई उत्तर नहीं दिया, उसकी ओर पीठ कर ली और आँखें बंद कर लीं। कुछ क्षणों की ख़ामोशी के बाद ही उसने चुपचाप और थके हुए, अपने कंधे पर हाथ रख कर कहा:

- जाओ, जोसी। जब लोग देर से आते हैं तो काउंटेस को यह पसंद नहीं है।

और वह अंतिम, क्रोधित खर्राटे के साथ चली गई।

काउंटेस ब्रैंडौइन की हवेली हैम्पस्टेड में थार्नडाइक हवेली से आधे घंटे की ड्राइव पर थी।

जोसी क्लॉडाइन ने उस दिन के लिए जो पोशाक चुनी थी, वह एक मोती-चांदी अल्पाका थी जो उसके काले बालों और चीनी मिट्टी की सफेद त्वचा से मेल खाती थी।

गाड़ी में, वह और रिचर्ड विपरीत दिशा में बैठे थे और चुप थे। उसने उसे गले नहीं लगाया, उस पर चुंबनों की बौछार नहीं की, जैसा कि वह आम तौर पर तब करता था जब वे खुद को गाड़ी की तंग जगह में एक साथ पाते थे। क्यों, उसने उसकी ओर देखा भी नहीं, खिड़की से बाहर देखता रहा और अपना चेहरा अपनी हथेली पर टिका दिया। जोसी बहुत, अविश्वसनीय रूप से क्रोधित थी!

केवल काउंटेस की हवेली के पास, सबसे पहले निकलते हुए, रिचर्ड ने उसे कमर से पकड़ लिया और जमीन पर गिरा दिया। उसने उसके चेहरे को अजीब, मानो भयभीत दृष्टि से देखा, और उसका हाथ पकड़ लिया - ऐसा लग रहा था जैसे वह उसे इस बुरी आदत से कभी नहीं छुड़ायेगी! - और फिर भी चुपचाप उसे घर में ले गया।

उनकी मुलाकात काउंटेस के चचेरे भाई बैरन शेफर्ड से हुई।

- ओह, जोसेफिन! - वह रोया, उसके गालों को चूमा, यही कारण है कि रिचर्ड, जो उसके बगल में खड़ा था, तनावग्रस्त हो गया और उसने अपनी मुट्ठी भींच ली। "आप अधिक सुंदर होती जा रही हैं, हालाँकि ऐसा प्रतीत होता है कि जाने के लिए और कहीं नहीं है!"

"पूर्णता की कोई सीमा नहीं है, अंकल हेंड्रिक," रिचर्ड ने जोसी को अपनी ओर खींचते हुए ठंडे स्वर में कहा।

- ओह, रिचर्ड, मेरे बेटे, तुम क्या कर रहे हो! क्या पूर्ण से भी अधिक पूर्ण होना संभव है! - शेफर्ड ने कहा और तुरंत जोसी के पास वापस चला गया: - आपके पति, मेरे बच्चे, को ऐसी सुंदरता को मानवीय आंखों से छिपाने के लिए मार डाला जाना चाहिए!

अगर कोई और होता, तो जोसी रिचर्ड को चिढ़ाने के लिए चिल्लाती, लेकिन यहां हेंड्रिक शेफर्ड की मौजूदगी का मतलब था कि उसकी प्यारी पोतियां, मौली और डॉली, कहीं आसपास थीं, और जोसी उन चुटकुलों को बर्दाश्त नहीं कर सकती थी। उन्होंने उसे उत्साही गोद कुत्तों की याद दिला दी जो केवल अपनी संतानों पर गर्व कर सकते थे और बिस्कुट के लिए व्यंजनों का आदान-प्रदान कर सकते थे। लोग इतने बुद्धिहीन कैसे हो सकते हैं? - जोसी ने खुद से पूछा। और मैंने हमेशा उनसे दूर रहने की कोशिश की, ताकि मैं खुद इस वायरस की चपेट में न आ जाऊं।'

लेकिन सामान्य तौर पर, वह और रिचर्ड लगभग कभी भी कहीं नहीं गए। वह मुश्किल से गेंदों, भोजों, उन सभी धर्मनिरपेक्ष दिखावे को सहन कर सकता था जो कुछ लोगों का अंतिम सपना होता है। इसके अलावा, झूठ और पाखंड, जो प्रतिष्ठित सैलून में शानदार रंगों में सुगंधित थे, ने उनमें अस्वीकृति की तीव्र प्रतिक्रिया पैदा की। और यदि निमंत्रण अभी भी अपरिहार्य था, तो रिचर्ड दूर रहे और जोसी को जाने नहीं दिया। उन्होंने बार-बार कहा, "आप मेरी पत्नी हैं और मेरा इरादा आपको नृत्य के दौरान भी किसी के साथ साझा करने का नहीं है।" और जोसी, हालांकि बिना आक्रोश के नहीं थी, अपनी इच्छा के आगे झुक गई। अपने अधिकारों के इस तरह के निरंकुश और समझौता न करने वाले दावे ने उसे उत्साहित कर दिया, क्योंकि यह उन बंधनों की याद दिलाता था जिनसे उसने उसे बिस्तर में बांध दिया था। एक विवाहित महिला होते हुए अकेले ऐसे आयोजनों में शामिल होना अभद्रता की पराकाष्ठा थी। इसलिए, वह केवल अपने माता-पिता, बहनों और कुछ विवाहित दोस्तों से मिल सकती थी। लेकिन अधिकांश भाग के लिए वह घर पर रहना पसंद करती थी और रिचर्ड का मनोरंजन करना पसंद करती थी, बेशक, जब वह भी घर पर होता था, अपनी ब्लूज़ के साथ। एक नियम के रूप में, इसके कुछ निश्चित, बहुत गंभीर परिणाम सामने आए।

काउंटेस ब्रैंडौइन दिखाई दीं। वह आगे बढ़ी और एक हाथ से रिचर्ड का हाथ और दूसरे हाथ से जोसी का हाथ दबाया। काउंटेस लंबी, सुडौल, चमकदार सुंदरता के निशान वाली महिला थी, जो शुरुआती विक्टोरियन युग के कपड़े पसंद करती थी।

- मेरे बच्चे! यह बहुत अच्छा है कि आप रुक गये! - उसने उत्साह से दोनों को मेज पर खींचते हुए कहा।

उसने जोसी को अपने दाहिने हाथ पर बैठाया, खुले तौर पर उसका प्रदर्शन किया।

"मेरे प्रिय," काउंटेस ने जोर से फुसफुसाते हुए कहा, "आप अपनी दिलचस्प स्थिति से हमें कब खुश करेंगे?"

जोसी शरमा गई, और भी अधिक सुंदर हो गई, और रिचर्ड पर एक मुरझाई हुई नज़र डाली: वे कहते हैं, उससे पूछो। वे एक-दूसरे के सामने बैठे थे: मौसी के घर में, पुरुष और महिला मेहमान हमेशा मेज के विपरीत किनारों पर बैठे थे।

लेकिन चूँकि जोसी ने अपनी चाची के सवाल का जवाब नहीं दिया, मौली और

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डॉली अपने बच्चों की तारीफ करने के लिए एक-दूसरे से होड़ करने लगी। जोसी ने आह भरी और अपने सारे सामाजिक अनुभव का आह्वान किया।

रात्रि भोज मधुर पारिवारिक छोटी-छोटी बातों पर बिना किसी प्रतिबद्धता के बातचीत में व्यतीत हुआ।

मिठाइयाँ परोसी गईं। रिचर्ड के बगल में कुकीज़ की एक प्लेट थी, जिस पर उदारतापूर्वक पाउडर चीनी छिड़की हुई थी। इस नज़ाकत को देखकर वह थोड़ा कांप उठा। जोसी हमेशा आश्चर्यचकित रहती थी कि उसके पति को मिठाइयाँ इतनी पसंद नहीं थीं, वह हमेशा कॉफी और चाय भी पीता था, उसकी राय में, वह उन्हें अपने मुँह में भी नहीं डाल सकता था।

और एक और बात उसने हर बार नोटिस की जब वे उसके किसी नामित रिश्तेदार से मिलने गए। अधिकांशतः, वे अच्छे और दयालु लोग थे। सच है, उन्हें चैट करना बहुत पसंद था और कभी-कभी वे परेशान करने वाले भी लगते थे। लेकिन रिचर्ड ने अपने रिश्तेदारों के साथ न केवल ठंडी विनम्रता का व्यवहार किया, बल्कि वह खुद को एक अदृश्य दीवार से उनसे दूर कर रहा था। उसने ऐसी स्थिति लेने की कोशिश की ताकि अनजाने में उनमें से किसी के भी संपर्क में न आए, यहां तक ​​​​कि अपने कपड़ों की आस्तीन के साथ भी, जैसे कि वे सभी एक संक्रामक बीमारी से पीड़ित थे। वह अपने तक ही सीमित रहता था और यदि कोई उसे संबोधित करता था तो वह सरलता और एकाक्षर में उत्तर देता था। यहां तक ​​कि अपने जीवन की शुरुआत में ही, जोसी को इस बात पर आश्चर्य हुआ कि रिचर्ड, जो घर पर उसे छूने का कोई मौका नहीं चूकता था, उससे कतराने लगा और अपने घर जाने पर थोड़ी सी भी छूने से सावधानी से बचने लगा, उसने उससे पूछा कि मामला क्या था। उन्होंने उत्तर दिया कि उनके पास अपने रिश्तेदारों को नापसंद करने के कारण हैं और फिर उन्होंने इस विषय को हमेशा के लिए बंद कर दिया। और जोसी ने इस मामले में ऐसी समझ दिखाई जिसने उसे आश्चर्यचकित कर दिया - वह अब इसमें नहीं चढ़ी और इसकी तह तक नहीं पहुंची।

दोपहर के भोजन के बाद सभी लोग बगीचे में टहलने गये। काउंटेस ब्रैंडौइन का बगीचा पूर्णता की पराकाष्ठा था। उनकी देखभाल राज्य के सर्वश्रेष्ठ बागवानों और भूस्वामियों द्वारा की जाती थी। आश्चर्य की बात यह है कि उन फूलों और झाड़ियों ने भी, जो इन अक्षांशों में उगना बिल्कुल भी विशिष्ट नहीं है, इस बगीचे में जड़ें जमा लीं। बगीचे में पौधों को इस तरह से चुना गया था कि इसके मालिक साल के किसी भी समय चमकीले फूलों की प्रशंसा कर सकें।

काउंटेस ने जोसी की बांह पकड़ी और कहा:

"आओ मेरे बच्चे, मुझे तुमसे बात करनी है।"

जोसी को हमेशा ऐसी बातों पर संदेह रहता था। वह आम तौर पर उन लोगों के साथ दिल से दिल की बातचीत नहीं करना पसंद करती थी जो किसी तरह उसके लिए अप्रिय हों।

तो अब मैं तनावग्रस्त हो गया और अपनी पीठ सीधी कर ली।

काउंटेस उसे गज़ेबो तक ले गई जो गली के दूसरे छोर पर फव्वारे के बगल में खड़ा था। फूलों की क्यारियों के पास से गुजरते हुए, जोसी अचानक रुक गई और एक पौधे को देखकर आश्चर्यचकित हो गई। झाड़ी छोटी थी और लगभग उड़ चुकी थी, इसलिए फूल स्पष्ट रूप से दिखाई दे रहा था। चमकीला लाल, लंबे नारंगी स्त्रीकेसर के साथ, मानो मोतियों से बिखरा हुआ हो। पाँच पंखुड़ियाँ फ्लेमेंको नर्तक की स्कर्ट की तरह मुड़ी हुई थीं। इस अद्भुत फूल को देखकर, जोसी का दिल तेजी से धड़कने लगा और रंग उसके गालों पर दौड़ने लगा: यह सुंदर, अनोखा और अविश्वसनीय रूप से कामुक था।

- यह क्या है? - उसने अद्भुत दृश्य से मंत्रमुग्ध होकर पूछा।

- हिबिस्कस, अन्यथा - चीनी गुलाब। दुर्लभ पौधा. अत्यंत मनमौजी! वह इतने लंबे समय से बीमार था कि हम उसे फेंकने वाले थे। यह आश्चर्यजनक है कि वह खिल गया है!

काउंटेस स्वयं इस विसंगति से स्तब्ध थी।

- पसंद करना? - उसने पूछा, जोसी की आंखें कैसे चमक रही थीं।

- वह शब्द नहीं! मैंने कभी नहीं सोचा था कि दुनिया में ऐसी चीज़ें भी हैं... इतनी... इतनी उत्तम!

- ओह, मेरे बच्चे, तुम अभी भी चीजों की प्रकृति के बारे में इतना नहीं जानते हो! - काउंटेस ने उसे अपने साथ खींचते हुए कहा।

जोसी फूल पर एक आखिरी नज़र डालने के लिए घूमी, लेकिन फिर, उसकी आँखों के ठीक सामने, वह मुड़ने लगा। फिर वह लड़खड़ाया और ज़मीन पर गिर पड़ा।

- आह! “जोसी ने अपने दिल को थामते हुए कहा जैसे कि उसने अभी-अभी एक प्रिय मित्र को खो दिया हो। उसकी आंखों में आंसू थे.

- परेशान मत हो, प्रिये। यह ठीक है। गुड़हल केवल कुछ घंटों के लिए ही खिलता है। उसे देखकर खुद को भाग्यशाली समझें,'काउंटेस ने आह भरी और महसूस किया कि वह जोसी को इतनी आसानी से यहां से नहीं निकाल सकती। "तुम्हें पता है, पूर्व में यह फूल," उसने फुसफुसाते हुए कहा, "भावुक, अशोभनीय प्रेम का प्रतीक माना जाता है।"

जोसी गुड़हल के फूल की तरह चमक उठी। और काउंटेस उसे किसी तरह के दिवास्वप्न में डूबा हुआ खींचकर ले गई। आख़िरकार वे गज़ेबो तक पहुँचे। काउंटेस ने उसे अपने सामने बैठाया और उसका हाथ पकड़कर सबसे गोपनीय स्वर में कहा, जिसमें वह सक्षम थी:

"बेबी, अब मुझे बिना छुपाए सब कुछ बताओ, तुम्हारे और रिचर्ड के साथ क्या हो रहा है?"

जोसी का रंग पीला पड़ गया। अपनी चाची के इरादों के बारे में उसका सबसे बुरा पूर्वानुमान सच हो रहा था।

– आपने पूछने का फैसला क्यों किया? - उसने जहां तक ​​संभव हो दूर हटते हुए कहा।

"यह ऐसा है जैसे आपके बीच एक बिल्ली दौड़ रही हो।" मेरा विश्वास करो, बेबी, मैं ऐसी चीज़ों को तुरंत नोटिस करता हूँ! क्या उसने आपको किसी तरह से ठेस पहुंचाई?

यह कितना घृणित है जब बिन बुलाए मेहमान अंतरंग विवरण के लिए आपकी आत्मा में झांकते हैं। इस मानवीय जुनून में कुछ विकृत है - किसी के जीवन में जुनून के साथ खिलवाड़ करना। जोसी ने गहरी साँस ली।

"यह बात नहीं है," उसने आख़िरकार कहा।

- तो क्या हुआ? - काउंटेस ने हार नहीं मानी। - डरो मत, मैं उसे लंबे समय से जानता हूं और मैं आपकी मदद कर सकता हूं!

जोसी अभी भी लड़खड़ा रही थी, शर्मिंदगी से अपनी पोशाक का किनारा मोड़ रही थी।

"बात यह है," उसने आख़िरकार कहा, "वह अब तीसरी रात से मेरे साथ नहीं सोया है।"

- बकवास, बेबी! - काउंटेस ने आह भरी, लेकिन तुरंत होश में आई और बोली: "आपने तीसरा कहा!" और क्या यह आपको पहले से ही इतना परेशान कर रहा है? क्या आप पहले भी अक्सर एक साथ सोते थे?

"वास्तव में," जोसी इस काली मिर्च शेकर से क्रोधित थी जो अब किसी तरह के उन्मत्त आनंद के साथ उसकी आत्मा का विश्लेषण कर रही थी, "हम अपनी शादी के दिन से हर रात एक साथ सोते हैं!" और हर बार, बेशक, अगर मुझे मासिक धर्म संबंधी बीमारियाँ नहीं हैं, तो हम प्यार करते हैं!

- और आप इसके बारे में इतनी शांति से बात करते हैं!

- मैं इस बारे में बिल्कुल भी शांति से बात नहीं कर रहा हूँ, जैसा कि आपने देखा होगा! - जोसी गंभीर रूप से क्रोधित थी।

- क्या यह संभव है कि वह तुम्हें इतना भ्रष्ट कर सके! - काउंटेस ने उसके हाथ पकड़ लिए। - बचपन से ही वह भावनाओं की अभिव्यक्ति में शातिर और असंयमी थे! और चाहे उसके आदरणीय दत्तक पिता ने कितना भी संघर्ष किया हो, यह लड़का सड़क पर भिखारियों की आदतों के साथ एक बदसूरत जंगली ही बना रहा!

इस बिंदु पर काउंटेस का गुस्सा ख़त्म हो गया होगा; और फिर किसी ने काउंटेस को बुलाया, या तो मौली या डॉली - इतनी दूर से सभी लैप डॉग एक जैसे होते हैं - और वह, झुककर और अंत में जोसी को अपने शब्दों के बारे में ध्यान से सोचने के लिए कहकर चली गई।

जोसी उठ खड़ी हुई और आगे चल दी। वह नहीं जानती थी कि वह क्यों और कहाँ जा रही थी, हाल की बातचीत से उत्साहित और निराश थी। उसने ध्यान ही नहीं दिया कि कैसे वह आइवी से भरपूर पुरानी दीवार के गेट से गुज़री और खुद को किसी तरह की बंजर भूमि में पाया। यहाँ उसने पीछे मुड़कर देखा, आश्चर्यचकित होकर कि वह कहाँ भटक गई थी, और पीछे मुड़ने ही वाली थी, लेकिन, किसी चीज़ को पकड़कर, वह चिल्लाते हुए आगे उड़ गई:

- अरे, छोटी एड़ी!

और अगर वह पकड़ी नहीं गई होती तो शायद उसे गंभीर चोट लगती।

- मेरी परी, तुम यहाँ क्या कर रही हो?

रिचर्ड बेहद चिंतित दिखे. उसके बगल में घुटनों के बल बैठकर, उसने धीरे से लेकिन सुरक्षित रूप से उसे अपने साथ गले लगा लिया, और वह इस आलिंगन से खुश थी और क्रोधित थी कि वह उसे ऐसी छोटी-छोटी चीजों का आनंद दे रहा था।

- एड़ी! - वह चिल्लाई।

रिचर्ड ने जल्दी से उसकी स्कर्ट उठाई और नीचे देखा। जोसी का सुंदर जूता वास्तव में कुछ पुरानी जड़ों के बीच फंस गया था, और एड़ी एक तरफ मुड़ गई थी। रिचर्ड ने सावधानी से फटे हुए जूते से सफेद रेशमी मोजा हटा दिया। जोसी का पैर इतना छोटा था कि जब उसने उसे अपनी हथेली पर रखा तो वह उसमें पूरी तरह समा गया। वह विरोध नहीं कर सका और नीचे झुककर अपने होंठ उसके होंठों से चिपका दिये।

21 में से पृष्ठ 17

प्यारा पैर. जोसी उसके मोज़े के पतले कपड़े के माध्यम से उसके चुंबन की गर्मी महसूस कर सकती थी।

वह इस दुलार से पैदा हुए अलौकिक आनंद से चुपचाप हांफने लगी। और रिचर्ड, अपनी पत्नी को आसानी से उठाकर, उसे वापस ले जाने के लिए तैयार था, तभी अचानक...

डिंग-डोंग, डिंग-डोंग...

बहुत करीब। धूसर नागिन कोहरे में...

डिंग-डोंग, डिंग-डोंग...

"बहुत ठंड है, बहुत ठंड है," जोसी ने फुसफुसाया, और उसने उसे अपने और भी करीब दबा लिया।

और तभी बुढ़िया प्रकट हुई। खौफनाक, अस्त-व्यस्त, चिथड़ों में। उसकी बेल्ट पर एक घंटी लटकी हुई थी। उसने अपनी टेढ़ी-मेढ़ी उँगलियों में एक छड़ी पकड़ रखी थी। बूढ़ी औरत ऐसे गुज़री, मानो उन पर ध्यान ही न दे रही हो, और मन ही मन बोली:

मैं एक माली के रूप में पैदा हुआ था

गंभीर रूप से क्रोधित

मैं सभी फूलों से थक गया हूँ

- यह क्या है? - जोसी ने पूरे कांपते हुए, अपने पति को और भी कसकर गले लगाते हुए पूछा।

रिचर्ड ने कहा, "लेकिन, मेरे प्रिय, तुम्हारे लिए यह न जानना ही बेहतर है।" और उसकी आवाज़ में, आमतौर पर गर्म और मखमली, स्टील के स्वर थे।

उसने जोसी के माथे को चूमा, कुछ शब्द फुसफुसाए और वह चुपचाप बेहोश हो गई। फिर, एक हाथ से पकड़कर, उसने अपना कोट उतार दिया और ध्यान से अपना खजाना उस पर रख दिया।

उसने अपनी रीढ़ की हड्डी में बिजली के झटके के साथ उनकी उपस्थिति महसूस की। सीधे होकर, उसने खाली जगह के चारों ओर देखा और मज़ाक उड़ाते हुए कहा:

- आप कैसे है! घिस कर बाहर जाना!

और वे ऊपर चढ़ गए - भूरे, फुर्तीले, घृणित... वे हँसे, स्पष्ट रूप से उसका मज़ाक उड़ा रहे थे:

- यह वापस दे! हमें फूल दो!

- बस कोशिश करो और इसे ले लो! - कम मज़ाकिया ढंग से, उनके स्वर में, उसने उत्तर दिया।

आँखों में चमकती हुई नीली लौ, चेहरे और अंगों को विकृत करते हुए, पूरे शरीर में फैलने लगी। प्राणी, जो लंबे समय से पंखों में इंतजार कर रहा था, ने खुशी से अपने पंजे और पंख खोल दिए। लंबे ब्लेडों ने उसके पंजों में आग पकड़ ली और तुरंत आपस में जुड़ गए, जिससे विशाल बगीचे की कैंची बन गई...

-क्या आप माली हैं? - उनके भूरे रंग के रैंकों में एक कंपकंपी दौड़ गई।

वह नारकीय प्राणी हँसा और ऐसी आवाज़ में उत्तर दिया जो शायद ही किसी इंसान जैसी थी:

- तुम इसका अनुमान लगाया! और मैं निराई-गुड़ाई का अच्छा काम करने जा रहा हूँ!

अध्याय 7. मुझे खिलना सिखाओ...

नॉर्थम्बरलैंड, ग्लोब हिल कैसल, 1875

उस शाम, मायफ़ैनवी एक हल्के नीले रंग की तफ़ता पोशाक में रात के खाने के लिए आई, जिससे उसके पतले, भारी झुर्रियों वाले कंधे उजागर हो गए।

काल्डर, जो अब आसानी से कंघी कर चुका था, लेकिन फिर भी सिर से पाँव तक काले कपड़े पहने हुए था, ने उस पर एक निराशाजनक नज़र डाली।

"यह आपकी बेहद तुच्छ बात है," उन्होंने इस लबादे पर टिप्पणी की, "महल में काफी ठंड है, आपको सर्दी लग सकती है।"

"जब एक महिला अपने कंधे खोलती है, तो वह चाहती है कि एक पुरुष उन्हें अपनी हथेलियों से गर्म करे," मायफैनवी ने उत्तर दिया। और काल्डर, जो उसे गुस्से भरी फटकार पढ़ने ही वाला था, अचानक रुक गया और अपनी प्लेट की ओर देखने लगा।

पॉल ने दुल्हन की ओर से अपने भाई की ओर देखा और समझ नहीं पाया कि क्या हो रहा है। इसलिए, उसने गिलासों में शराब डाली और हर्षित स्वर में परिचित को पीने की पेशकश की।

लेकिन इसके बावजूद बातचीत अच्छी नहीं रही, लंबे अंतराल के कारण बातचीत बाधित हुई। मायफैनवी अपनी पीठ सीधी करके और अपना कांटा पकड़कर बैठ गई। काल्डर पूरी तरह से छाया में चला गया और चुप रहा। अपने प्रियजनों को दूर जाते हुए देखने में असमर्थ, पॉल ने कहा:

– मेव, शायद आप हमारे लिए खेल सकें? हमारे पास एक अद्भुत पियानो है!

शायद यही एकमात्र चीज़ है जो उन्हें एकजुट कर सकती है। पॉल अच्छी तरह से जानता था कि उन क्षणों में जब यह विशेष रूप से कठिन था, काल्डर ने संगीत में अपनी आत्मा उँडेल दी।

- पियानो? यहाँ? - वह हैरान थी। - तुम उसे यहाँ कैसे लाए?

"यह एक और सवाल है," पॉल मुस्कुराया और अपना हाथ उसकी ओर बढ़ाया। - चलो, मैं तुम्हें दिखाता हूँ...

और उसने देखा कि काल्डर उनके जुड़े हुए हाथों को अजीब तरह से देख रहा था।

भोजन कक्ष से सटा हुआ एक छोटा गोल कमरा था। दो लैंसेट खिड़कियों से असमान चाँदनी आ रही थी। ऐसा लग रहा था कि काला पियानो एक विशाल अच्छी तरह से खिलाई गई बिल्ली की तरह म्याऊँ कर रहा था, जो इस स्वर्गीय चांदी का आनंद ले रही थी। गोधूलि में चाबियाँ मुस्कुराहट की तरह लग रही थीं।

मायफ़ैनवी ने उन्हें ध्यान से छुआ, जिससे नरम, स्पष्ट ध्वनियाँ निकलीं। उपकरण बिल्कुल सही स्थिति में था: यह स्पष्ट था कि इसका अक्सर उपयोग किया गया था और इसकी सावधानीपूर्वक देखभाल की गई थी।

लड़की ने स्टूल को हिलाया, अपनी उंगलियों को थोड़ा फैलाया और... उसे ठीक-ठीक पता था कि वह क्या खेलेगी - निश्चित रूप से मोजार्ट! वह इसके जादू और धूप के कारण इसे पसंद करती थी। अद्भुत रोशनी से जगमगाते पूर्ण संगीत के लिए, मानो स्वर्ग में कहीं सुना गया हो।

और अब खेलते-खेलते वह अपने आप तैर रही थी। चमकदार, चाँदनी की एक पट्टी में पतला। पॉल ने देखा कि उसके भाई ने पहले उसकी ओर देखा, बिना दूर देखे, किसी तरह की सूजन वाली, चमकदार नज़र से, और फिर, दरवाजे की चौखट पर अपना सिर पीछे झुकाकर, अपनी आँखें बंद कर लीं और अपनी बाहों को अपनी छाती पर मोड़ लिया, अपने विचारों में डूब गया .

पॉल एक बेंच पर बैठा था जिसने एक आले के खुले हिस्से पर कब्जा कर लिया था। उसका चेहरा छाया हुआ था. परन्तु उसने स्वयं उन्हें स्पष्ट रूप से देखा। काल्डर, एक ग्राफिक कलाकार की रचना की तरह, लंबा, सीधा, काला और मायफैनवी, नाजुक और इन चांदनी प्रतिबिंबों में लगभग अवास्तविक। ऐसा लगता था मानो किसी अदृश्य कलाकार ने काले और सफेद रंगों को छोड़कर अन्य रंगों को भूलकर उन्हें चित्रित किया हो।

और फिर अद्भुत धुन का आखिरी स्वर हवा में गायब हो गया। और पॉल ने देखा कि कैसे उसका भाई इस अचानक, बहरा कर देने वाली खामोशी से घबरा गया। अंत में, काल्डर दरवाजे से हट गया और, किसी कारण से, युवा संगीतकार पर अपमानजनक नज़र डालते हुए, उदासीनता से कहा:

- ठीक है, आप काफी सहनीय ढंग से खेलते हैं। मुझे लगता है कि मैं समय-समय पर अपने उपकरण के मामले में आप पर भरोसा कर सकता हूं।

इन शब्दों के साथ, वह तेजी से मुड़ा और अलविदा कहे बिना ही चला गया।

मायफैनवी ने अपनी आँखों को अपने हाथों से ढँक लिया और कहा:

"क्या तुम्हें सचमुच लगता है कि वह मुझे पसंद कर सकता है?" - उसकी आवाज आंसुओं से कांप उठी।

पॉल उसके पास गया और उसके कंधों पर हाथ रखा।

- आराम करो, सब ठीक हो जाएगा! - उसने कहा, वह जो कह रहा था उस पर शायद ही विश्वास हो रहा हो। - सो जाओ, आज एक कठिन दिन था।

मायफैनवी अपने कमरे में चली गई। कमरे में उसे एक नौकरानी मिली - एक मोटी, सुनहरे बालों वाली सुंदर लड़की, जीवंत भूरी आँखें और एक अजीब सी उठी हुई नाक, महल के उदास वातावरण में जीवन की सांस की तरह थी।

लड़की बिस्तर सीधा कर रही थी.

"मेरा नाम मैरियन है," उसने संक्षिप्त लहजे में अपना परिचय दिया। "और आपका स्नान तैयार है, मेरी महिला।"

"धन्यवाद," मायफैनवी ने इस तरह की चिंता से थोड़ा शर्मिंदा होकर कहा, "खुद को परेशान होने की कोई जरूरत नहीं थी।"

“क्यों, मालिक ने कहा है कि आप जो आदेश देंगे, मुझे वही करना होगा,” नौकरानी ने तेजी से कहा।

- रुको, मैरियन, मालिक कौन है?

"बेशक, लॉर्ड ग्रानविले।"

“क्या दोनों भाई स्वामी नहीं हैं?” - मायफैनवी आश्चर्यचकित था।

- श्श्श! - मैरियन चुप हो गई। उसने इधर-उधर देखा, खिड़की का पर्दा हटा दिया और नीचे झुककर बिस्तर के नीचे भी देखने लगी। यह सुनिश्चित करते हुए कि कोई जासूस यहाँ नहीं छिपा है, उसने मायफैनवी का हाथ पकड़ा और उसे बिस्तर पर बैठा दिया। “तो तुम, मेरी स्त्री, कुछ भी नहीं जानती?”

और मायफैनवी को एहसास हुआ कि अब ग्लोम हिल कैसल के एक और रहस्य का खुलासा होगा। मुझे आश्चर्य है कि यहाँ धूल भरी कोठरियों में कितने कंकाल छिपे हैं?

मैरियन ने शुरू किया, "सर काल्डर और सर पॉल केवल अपने पिता की ओर से भाई हैं।" “सर पॉल की माँ कभी बड़े लॉर्ड ग्रानविले की शिष्या थीं। उसने उसे बहकाया. वह अपने पापों का फल भोगते हुए अविवाहित मर गई। वे कहते हैं, लॉर्ड ग्रानविले क्रोधित हो गए: आख़िरकार, उनकी पत्नी, सर काल्डर की माँ की भी प्रसव के दौरान मृत्यु हो गई। वे कहते हैं,'' वह क्रोधित फुसफुसाहट में बोली, ''उसका बीज शापित है!'' तो, वह गुस्से में था, जिसका मतलब था कि वह सर पॉल को सड़क पर फेंक देना चाहता था ताकि कुत्ते उसे खा लें। अरे, आप फील्डिंग से पूछिए, उसने इसे पकड़ लिया! लेकिन फिर बेटा बच्चे के लिए खड़ा हुआ. अपने तरीके से वह पॉल की माँ बेचारी लिज़ाबेथ से प्यार करता था, और वह, जो अभी भी लगभग एक बच्ची थी, उसकी यथासंभव देखभाल करती थी। जब वह चली गई तो लड़के ने उसका हाथ पकड़ लिया और वादा किया कि वह उसे अनाथ नहीं छोड़ेगा। प्रभु ऐसे आये

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वे कहते हैं, क्रोध ने उसे लगभग मार ही डाला। और अगली सुबह उन्होंने सर काल्डर को बच्चे और कई नौकरों के साथ ग्लोब हिल भेजा। और केवल दो साल पहले, पहले से ही सिफलिस से मरते हुए, उन्होंने सर पॉल को अपने वैध बेटे के रूप में मान्यता दी और उन्हें सभी अधिकार और राजचिह्न प्रदान किए जो लॉर्ड्स के कारण हैं। और हालाँकि उन्होंने कभी पैसे देने से इनकार नहीं किया, लेकिन इसका कोई फायदा नहीं था: सर पॉल इतने सालों तक जीवित रहे - लेकिन मेरे लिए, वह इतने खोए हुए थे, आप उन्हें जानते हैं, ये गपशप! - असली मिलॉर्ड नहीं। इसलिए, जब वे ग्लोम हिल में "माई लॉर्ड" कहते हैं, तो उनका केवल एक ही मतलब होता है - सर काल्डर।

यह कहना कि मायफैनवी इस कहानी से स्तब्ध था, कम ही कहा जाएगा। उसका कोमल हृदय वृद्ध लॉर्ड ग्रानविले के घृणित कृत्य के प्रति करुणा, पीड़ा और तिरस्कार से कांप उठा। उसने ऐंठन से अपनी पोशाक की चोली पकड़ ली, उसकी सांसें फूल रही थीं और उसके गाल लाल हो गए थे।

- यह भयंकर है! - वो रोई। - मैं कोशिश करूँगा! मैं उसे खुश करने की पूरी कोशिश करूंगा! पॉल अब इस तरह कष्ट नहीं सहेगा! कभी नहीं!

- मिलाडी! - मैरियन, बदले में, उसके जुनून से डर गई थी। - क्षमा करें, आपको परेशान करने के लिए क्षमा करें!

"तुम्हारे पास माफ़ी मांगने लायक कुछ भी नहीं है, प्रिय मैरियन," मायफैनवी ने अधिक शांति से उत्तर दिया। "आपने जो मुझसे कहा, आपने सही किया।" ओह, ये आदमी! वे हम महिलाओं को उनकी कमज़ोरियाँ दिखाने के बजाय अपने दाँत पीसना पसंद करेंगे!

- यह सही है! तुम, मेरी स्त्री, एक देवदूत की तरह बोलती हो! - मैरियन ने इतने आत्मविश्वास से कहा, मानो वह हर दिन स्वर्गदूतों की आवाजें सुनती हो। - मुझे बताओ, मेरी महिला, क्या तुम मुझे अपने कपड़े बदलने और कंघी करने में मदद करने की अनुमति दोगी?! बाद में मैं अपने पोते-पोतियों को बताऊंगी कि मैंने एक असली राजकुमारी के बाल ब्रश किए हैं!

- ओह, प्रिय मैरियन, मैं शायद अब आपको परेशान करने जा रही हूं, लेकिन मैं बिल्कुल भी राजकुमारी नहीं हूं! मेरे पिता बिल्कुल भी राजा नहीं हैं!

- कोई फर्क नहीं पड़ता! -मैरियन खुशी से रो पड़ी। - हर कोई अब भी कहता है कि तुम एक राजकुमारी हो! सो है!

सुबह नाश्ते के बाद पॉल उसे अपने साथ ले गया।

नीचे का रास्ता काफी कठिन था और पॉल को सचमुच अपनी दुल्हन को ले जाना पड़ा। आख़िरकार ढलान नरम हो गई और वे हाथ पकड़कर एक साथ चलने में सक्षम हो गए।

खिडविल गांव एक सुरम्य पहाड़ी घाटी में बसा है। पतझड़ ने उदारतापूर्वक उन्हें पीला रंग दिया, लेकिन हरियाली अभी भी हार नहीं मानने वाली थी, हालाँकि अब वह उतनी पन्ना नहीं थी। यहां-वहां सितंबर के दिन बकाइन पोखरों में फैले हुए हैं। दूर कहीं बकरियाँ चर रही थीं। सचमुच चारों ओर सुखद शांति थी।

- पॉल, यह अद्भुत है! - मायफैनवी ने ताली बजाई और उसकी खूबसूरत आंखें खुशी से नम हो गईं।

- मैंने तुमसे कहा था, मेव, तुम्हें यह यहाँ पसंद आएगा! पॉल ने मुस्कुराते हुए उसकी ओर देखा। उसकी हथेली पकड़कर और दस्ताने के ठीक ऊपर चूमते हुए उसने कहा: "चलो इस सुंदरता के सामने फिर से सगाई कर लें?"

- ज़मीन! प्रिय, प्रिय पॉल! - उसने कहा। "हम पहले से ही इतनी बार सगाई कर चुके हैं - हवा से पहले, और सूरज से पहले, और ग्लोब हिल से पहले, कि आकाश जल्द ही हमें मूर्तिपूजक समझेगा और अब हमारी प्रतिज्ञाओं को स्वीकार नहीं करेगा।"

उसने अपना हाथ उठाया और उसके गाल पर रख दिया, उसने उसकी हथेली को अपनी हथेली से ढक लिया।

"आप मुझे कब बताएंगे कि आप नाजायज़ थे?"

वह तनावग्रस्त हो गया।

-क्या नौकरों ने आपको पहले ही बता दिया है?

- हाँ, उन्होंने इसे चित्रित किया। लेकिन आपने खुद यह बात क्यों नहीं कही?

-क्या इससे कुछ बदलेगा? - उसने कड़वाहट से पूछा।

- अगर आप मेरी भावनाओं के बारे में बात कर रहे हैं, तो नहीं। लेकिन हमें एक दूसरे पर भरोसा करना चाहिए. मुझे और क्या जानना चाहिए?

पॉल ने इसके बारे में सोचा. सारे राज अकेले उसके नहीं थे. लेकिन वह सही है, अभी शुरुआत करना बेहतर है ताकि बाद में कुछ धूल भरे रहस्य आपके जीवन में जहर न घोलें।

उसने आह भरते हुए कहा:

“दस साल पहले, काल्डर की एक मंगेतर भी थी। नेल्ली…

- अरे बाप रे! - मायफैनवी डर गई थी, उसने अपना मुंह अपने हाथों से ढक लिया था। -आप कहते हैं कि...वह लड़की...मर गई?..

- बेहतर होगा कि वह मर जाए! - पॉल अपनी मुट्ठियाँ भींचते हुए चिल्लाया। - वह उससे बहुत प्यार करता था! उसने उसे सुबह की प्रार्थना के दौरान चर्च में देखा और फैसला किया कि वह एक देवदूत से मिला है। उसकी बहुत मासूम भूरी आँखें थीं। काल्डर ने उससे शादी के लिए हाथ मांगा और वह मान गई। ओह, मुझे वह दिन याद है! वह पूरी तरह से मुस्कुरा रहा था! मैंने उसे फिर कभी इतना खुश नहीं देखा! अपनी सामान्य उत्पत्ति के बावजूद, सब कुछ शादी की ओर बढ़ रहा था: काल्डर प्यार में था, और उसके पास ऐसी छोटी-छोटी बातों के लिए समय नहीं था। लेकिन एक दिन, हिडविल से लौटते हुए, उसने अपने पिता को महल में पाया - वह हमेशा अप्रत्याशित रूप से, बिना किसी चेतावनी के आते थे... तो, हमारे पिता वहां थे और यह... यह... नेल्ली... वे... - पॉल थोड़ा रुका, फिर एक सांस ली और गहरा शरमाते हुए अपनी बात समाप्त की: "वे एक साथ लेटे हुए थे...नग्न...

मायफैनवी लड़खड़ा गया। पॉल ने उसे उठाया. वह पूरी तरह जल रही थी.

- ऐसा कहने के लिए क्षमा करें। लेकिन मुझे... मुझे बताना होगा... तो, काल्डर ने फैसला किया कि यह उसके पिता ही थे जिन्होंने मेरे साथ की गई उस मनमानी का बदला लिया, लेकिन फिर नेली खुद इसमें शामिल हो गई। उन्होंने कहा कि वह हमारे पिता के साथ काफी समय तक रही हैं... काफी समय पहले...

मायफैनवी पीला पड़ गया।

- हाँ, वह तो बहुत विश्वासघाती निकली। वह अपने पाप को छुपाने के लिए काल्डर से शादी करना चाहती थी... उसने उसे बाहर निकाल दिया, अपने पिता के साथ झगड़ा किया और कसम खाई कि अब से कोई भी महिला ग्लोम हिल की दहलीज को पार नहीं करेगी, ताकि उसके निवासियों को अब और पीड़ा न हो! - उसने अपना चेहरा हाथों में छिपा लिया था, वह धड़क रहा था।

मायफैनवी ने उसे सांत्वना देने की कोशिश करते हुए उसे प्यार से गले लगाया।

"सचमुच यह एक उदास महल है जो खुशियाँ छीन लेता है..." उसने धीरे से कहा।

- यह हमारा महल है! ग्रैनविल्स की पीढ़ियाँ यहाँ रहती हैं!

"मुझे क्षमा करें, मैं किसी भी तरह से आपको और आपके परिवार को ठेस नहीं पहुँचाना चाहती थी," उसने कहा और पॉल की ओर कोमलता से मुस्कुराई।

"यह ठीक है," उसने शांति से उत्तर दिया और मुस्कुराया, "आपको माफ़ी माँगने की ज़रूरत नहीं है।"

"आप जानते हैं," उसने कहा, थोड़ा शरमाते हुए और बातचीत को अधिक शांतिपूर्ण दिशा में मोड़ने के लिए: "मैं चाहती हूं कि मेरी पुष्पांजलि इन फूलों से बनी हो।"

मायफैनवी ने साफ़ जगह की ओर सिर हिलाया, जो गाँव के घर में एक रंगीन गलीचे जैसा दिखता था।

- ठीक है, मुझे लगता है कि हिडविल में ऐसे मास्टर हैं जो आपकी मदद करेंगे।

- उस्तादों की कोई ज़रूरत नहीं! आप कल्पना नहीं कर सकते कि राजकुमारियों का जीवन कितना उबाऊ हो सकता है और वे अपने लिए आने वाले खूबसूरत नायक की प्रतीक्षा करते हुए कितना कुछ सीख सकती हैं! - उसने उसके गाल पर चूमा और फूल चुनने लगी।

मायफ़ैनवी अकेले वापस चला गया। पॉल ने उसे कठिन रास्ते पर चढ़ने में मदद की और वह यह देखने के लिए हिडविल गया कि शादी की तैयारियां कैसे चल रही हैं।

लड़की मुट्ठी भर फूलों के साथ चल रही थी, सपने देख रही थी कि वह किस तरह की पुष्पमालाएँ बनाएगी, उन्हें रिबन से सजाएगी और ग्लोम हिल की मुख्य सीढ़ियों पर लटकाएगी। वह इस महल को फूलों से प्यार कर देगी! इसकी दीवारों पर मकड़ी के जाले की तरह लटके पापों और अपराधों के बारे में सोचने से बेहतर था कि इसके बारे में सोचा जाए।

रसोइयों को फूल देते हुए वह रसोई के रास्ते घर में दाखिल हुई।

- देवदूत! एक असली देवदूत! - उसके पीछे दौड़ा, जिससे वह शरमा गई।

- बेचारी, बेचारी लड़की! - मैंने कुछ और सुना, जिससे मेरी आह निकल गई।

वह पहले ही सीढ़ियों के पास पहुँच चुकी थी और अपने कमरे में जाने ही वाली थी, तभी उसने पीछे से आवाज़ सुनी:

- तुम यह कूड़ा यहाँ क्यों लायी, मेरी महिला?! "वह पलटी - काल्डर की काली आँखें बिजली चमका रही थीं।

“यदि आपने ध्यान दिया हो, महाराज, ये फूल हैं!” - मायफैनवी को यह देखकर आश्चर्य हुआ कि उसे फिर से गुस्सा आने लगा था।

- यह कचरा है! यहां फूल दो घंटे से ज्यादा नहीं रहते!

- वे मेरे साथ रहेंगे!

- और क्यों?! क्योंकि तुम एक आत्मविश्वासी, मूर्ख लड़की हो?! - उसकी नज़र उस पर पड़ी।

- तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई मुझसे इस तरह बात करने की?! - उसके अंदर सब कुछ उबल रहा था। जीवन में पहली बार किसी ने उसका इतना अपमान किया था। उसके पिता का दरबार भले ही कठपुतली दरबार था, लेकिन उसमें अभी भी राजशाही की कुछ झलक थी, और वह आदर और सम्मान की आदी थी।

हालाँकि, ढीठ लॉर्ड ग्रानविले केवल तिरस्कारपूर्वक हँसे:

– वैसे, मैं घर पर हूं, जहां मैं बिन बुलाए मेहमानों से वैसे ही बात करता हूं जैसे मैं चाहता हूं।

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मेरा शिष्टाचार यहाँ लागू होता है। तुम जल्द ही मेरी बहू बनोगी, इसलिए बेहतर होगा कि तुम तुरंत याद कर लो - कोई भी ग्रानविले कभी भी किसी महिला द्वारा धकेले जाने को बर्दाश्त नहीं करेगा! और उससे भी ज्यादा मैं! क्योंकि तुम सब विश्वासघाती, धूर्त प्राणी हो!

मायफैनवी धीरे-धीरे लेकिन लगातार उबलने लगी:

- हर किसी को एक जैसा मत आंकिए!

- यहाँ एक और है! - उसने व्यंग्यपूर्वक कहा। - आप दूसरों से बेहतर क्यों हैं? कल - कंधे, मोजार्ट, आज - फूल। आपकी ये सभी स्त्रैण बातें पुरुषों को पागल करने के शस्त्रागार से हैं!

- क्या आपके पास मेरे कंधों, मोजार्ट और फूलों के खिलाफ कुछ है? - उसने लगभग गुस्से से पूछा।

"नहीं..." वह पहले से ही एक और व्यंग्य के लिए इशारा कर रहा था, लेकिन तभी उसने उसे टोक दिया: गुलदस्ते से एक 'फॉरगेट-मी-नॉट' निकाला, जो सितंबर में इन हिस्सों में असंभव था, उसने फूल उसके पैरों पर फेंक दिया और बर्फीले, सचमुच शाही स्वर में कहा:

- तो अपने आप को सांत्वना दो, अभागे! - वह घूमी और ड्रेस का किनारा उठाकर ऊपर चली गई।

वह, मानो वज्रपात से मारा गया हो, खड़ा हो गया और उसकी देखभाल करने लगा।

...इस बार तेज़ आवाज़ों ने उसे लिविंग रूम में जाने के लिए मजबूर कर दिया: भाई ऊँची आवाज़ में चीज़ें सुलझा रहे थे।

-...कोई शादी नहीं होगी! “काल्डर ने फायरप्लेस की जाली पर इतनी ज़ोर से प्रहार किया कि ईंटें फायरप्लेस से लगभग उड़ गईं।

- निर्णय लेना आपके ऊपर नहीं है! - पॉल उछल पड़ा।

- मेरे लिए, क्योंकि अब, मेरे पिता की मृत्यु के बाद, मैं परिवार में सबसे बड़ा हूं। और सामान्य तौर पर, हम दोनों में से, मैं आपसे कहीं अधिक स्वामी हूँ!

"हाँ, कृपया," पॉल चिल्लाया, और उसकी आँखों में आँसू चमक उठे, "अपनी ये सभी उपाधियाँ और महल ले लो और उन्हें अपने साथ कब्र में ले जाओ!" मैं ग्रानविले उपनाम के बिना किसी तरह काम चला सकता हूँ! मुझे उसकी बहुत ज़रूरत है, इस कमीने से तंग आकर, जो, दुर्भाग्य से, मेरा पिता था!

काल्डर ने पहले ही अपने भाई को एक अच्छा मुक्का मारने के लिए अपना हाथ उठाया था जब मायफैनवी उनके बीच में आ गया:

"मुझे माफ कर दो, पॉल, और तुम, मेरे प्रभु," उसने थोड़ा झुकते हुए, शांत स्वर में कहा, "लेकिन वास्तव में कोई शादी नहीं होगी।" यहाँ, पॉल, मैं तुम्हें अंगूठी वापस दे रहा हूँ और हमारी सगाई ख़त्म कर रहा हूँ! अलविदा दोस्त। आपका प्रवास मंगलमय हो, लॉर्ड ग्रानविले।

इन शब्दों के साथ वह अपना सामान पैक करने के लिए अपने कमरे में चली गई। आखिरी चीज़ जो उसने सुनी वह पॉल की उन्मादी आवाज़ थी:

- क्या तुम खुश हो! तुम्हें यहाँ बिरयुक की तरह बैठना पसंद है - तो यहाँ बैठो! और आज से तुम्हारा कोई भाई नहीं रहेगा।

उन्होंने तीव्रता से और लगातार दरवाजा खटखटाया।

"पॉल, मैं आपसे बात नहीं करूंगा।" "यह वास्तव में खत्म हो गया है," उसने कांपते हाथों से अपने बैग में एक और पोशाक डालते हुए कहा।

“यह पॉल नहीं है,” उन्होंने दूसरी ओर से उत्तर दिया।

वह सीधी हुई, कुछ साँसें लीं और दरवाज़ा खोला।

वह दहलीज से नीचे झुका, कुचला हुआ, टूटा हुआ, एक बीमार कुत्ते की आँखों से:

- माफ़ करें! मैं घृणित हूं! यह बस है... यह बस है... मैं इतने लंबे समय से अकेला रह रहा हूं... मैं पूरी तरह से जंगली हो गया हूं, एक पहाड़ी ट्रोल से भी बदतर," वह कड़वाहट से मुस्कुराया, "मैं भूल गया हूं कि सामान्य कैसे रहना है। ” और यहाँ आप हैं - प्रकाश से बुने हुए! आप प्रकट हों और मुझे यौवन, संगीत, सौन्दर्य से अचंभित कर दें... मुझे क्षमा करें! मत छोड़ो! पॉल के लिए रहो! वह सब कुछ मेरे पास है! मैं अपने छोटे भाई से बहुत प्यार करता हूं और मैं हारने के लिए बिल्कुल भी तैयार नहीं हूं... और फूल... वे वास्तव में यहां मुरझा जाते हैं... मैंने जांच की...

उसने उसे अपने हाथ से गिरने दिया - और रुकी रही।

उस शाम उन्होंने मेल-मिलाप रात्रिभोज का आयोजन किया। उसने फिर से एक पोशाक पहनी हुई थी जिसमें उसके कंधे दिख रहे थे। और पॉल ने फिर से उसकी उंगली पर अंगूठी पहना दी। काल्डर विनम्र और विनम्र था - उसने उसे एक कुर्सी दी, प्लेट में केक का एक बड़ा टुकड़ा रखा - और मजाक भी किया। सच है, मैंने कुछ नहीं खाया, बस एक के बाद एक गिलास पीता रहा...

उन्हें शुभ रात्रि की शुभकामना देने के बाद, वह पहले से ही अपने कमरे में जाने के लिए तैयार हो रही थी जब उसने बातचीत सुनी:

"क्या आप मेरी मंगेतर पर हमला करने की कोशिश कर रहे थे?"

"अरे नहीं, यह मेरे लिए भी बहुत गंदा होगा।"

और सुबह एक शादी थी. एक साधारण देहाती शादी. और वह हल्के, कलाहीन पोशाक और शरद ऋतु के फूलों की माला में, हल्के और पतले, गलियारे से नीचे चली गई। कोई घूंघट नहीं था, लेकिन उसके लंबे सुनहरे-लाल बाल, उसकी ततैया की कमर तक गिरते हुए, उसे एक अप्सरा का रूप दे रहे थे। और पॉल खुशी और उज्ज्वलता से उसकी ओर देखकर मुस्कुराया। काल्डर भी मुस्कुराए, बधाई दी... और अपने हाथ अपनी पीठ के पीछे छिपा लिए ताकि उनके चाहने वाले यह न देख सकें कि उनकी उंगलियां कैसे कांप रही थीं... लेकिन उन्होंने फिर भी ध्यान दिया...

...अब वे जितना चाहें चूम सकते थे और मूर्ख बना सकते थे... जैसे ही वे चर्च से बाहर निकले, पॉल ने उन्हें अपने साथ खींच लिया, ऊपर कहीं...

- आपको उन्हें अवश्य देखना चाहिए! - वह ख़ुशी से चिल्लाया। "यह सिर्फ एक चमत्कार है कि वे अब खिल गए!"

उसने यह कहने की कोशिश की कि कोई ज़रूरत नहीं है, उसने फ़ोन कर दिया। लेकिन उसने बचकानी जिद के साथ अपना सिर हिला दिया। वह उनके पास पहुंचा, अजीब तरह से मुड़ा और उसके पैरों पर गिर पड़ा, उसकी गर्दन टूट गई...

उसकी खुली, स्थिर प्रसन्न आँखों में आकाश झलक रहा था। उसके हाथों में भूले-भटके लोगों का एक गुलदस्ता था... वे तुरंत सूख गए और धूल में गिर गए...

"डिंग-डोंग, डिंग-डोंग," घंटी बजी...

मायफैनवी बेहोश हो गई...

नॉर्थम्बरलैंड, ग्लोब हिल कैसल, 1878

यहां ग्लोब हिल की ओर जाते हुए, एरोन स्पैरो ने कल्पना भी नहीं की होगी कि उनका स्वागत इतने असामान्य तरीके से किया जाएगा। इस बीच, महल का द्वार खुला, और एक आकर्षक गोरा सीधे उसकी बाहों में उड़ गया। वह इतनी ताकत से उड़ी कि, उससे टकराकर, अपनी नाजुक काया के बावजूद, उसने सचमुच उसे अपने पैरों से गिरा दिया।

थोड़ा होश में आने और अपने कोमल हाथों से उसके विशाल पेट को मसलने के बाद, उसने चिल्लाते हुए तुरंत उन्हें आकाश की ओर उठा लिया:

- अरे बाप रे! मैं, एक जवान लड़की, एक सज्जन की बांहों में! क्या मार्ग है! मेरी प्रतिष्ठा बर्बाद हो गई! ओह, धिक्कार है मुझ पर! सब कुछ ठीक करने का केवल एक ही तरीका है: यदि आप एक सज्जन व्यक्ति हैं, जिस पर मुझे एक पल के लिए भी संदेह नहीं है, तो मुझसे शादी करें!

हालाँकि उन्हें केवल सूखी हीदर की झाड़ियाँ और कौवे ही देख सकते थे।

यह महसूस करते हुए कि वह वास्तव में किस बारे में बात कर रहा था, हारून ने अपने सिर के पिछले हिस्से को ज़मीन पर मारा, और मीठी विस्मृति में उड़ गया...

काल्डर के पास गिरती मायफैनवी को पकड़ने के लिए दौड़ने का बमुश्किल समय था।

- लाटोया! - वह इतनी जोर से चिल्लाया कि महल की प्राचीन दीवारें लगभग हिलने लगीं। - लाटोया, लानत है तुम पर!

बेशक, वह दौड़ती हुई आई, क्योंकि उसकी चीख धरती के दूसरी तरफ सुनी गई होगी। डरी हुई, घबराई हुई क्वोंका की तरह, अक्सर अपनी लंबी, पंखे जैसी पलकें झपकाते हुए, उसने अपने चचेरे भाई को असीम कोमलता और समान रूप से असीम निराशा के साथ मायफैनवी के पतले शरीर को अपने पास दबाते हुए देखा। और उनके चेहरे पर ऐसे भाव थे जैसे मारने जाते हैं.

"कुछ नहीं," लटोया ने हकलाते हुए कहा। - हम तो बस बात कर रहे थे!

- तुम किसके बारे में बात कर रहे थे?! “मुझे ऐसा लग रहा था कि पत्थरबाज़ी शुरू हो गई है। - अच्छा, आप किस बारे में बात कर रहे थे जिससे वह होश खो बैठी?! तुमने उससे क्या कहा, प्राणी?!

- ओह, तो वह जीवित है! - एक उल्लासपूर्ण विस्मयादिबोधक उसके चेहरे पर फूट पड़ा जिससे यह स्पष्ट हो गया कि उसके, लाटोया के साथ क्या हुआ होता, अगर मायफैनवी जीवित नहीं होती। इसलिए, उसने आश्वासन देने में जल्दबाजी की: "हम सिर्फ पाखंडियों और नैतिकता के बारे में बात कर रहे थे!" किसने सोचा होगा कि वह इतनी बहिन थी!

-ओह, तुम तो बस बात कर रहे थे! - ग्लोब हिल के मालिक की आवाज बेहद धीमी हो गई, लेकिन उनकी आंखों में खतरनाक चमक आ गई। "ठीक है, अब आप और मैं भी... हम बस बात करेंगे," और, मायफैनवी को और अधिक सुरक्षित रूप से गले लगाते हुए, वह तीसरी मंजिल की ओर जाने वाली सीढ़ियों की ओर बढ़ गया, जहां शयनकक्ष स्थित थे। सीढ़ियों के किनारे पर, वह मुड़ा और लाटोया की ओर घूरकर देखा। "यहाँ मेरे लिए रुको, छोटे कमीने, और अगर तुमने ज़रा भी हिलने की हिम्मत की, तो मैं तुम्हें मार डालूँगा, मैं ग्रानविले की सात पीढ़ियों की कसम खाता हूँ!"

और लाटोया अपने ट्रैक में स्थिर हो गई, गंभीर रूप से डर गई, तुरंत उसे अपने चचेरे भाई के नाम से जुड़ी सभी काली किंवदंतियों और अफवाहों की याद आ गई।

मायफैनवी के कमरे तक जा रहे हैं, पॉल का पूर्व कमरा, काल्डर

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बहुत सावधानी से, पृथ्वी पर सबसे बड़े खजाने की तरह, उसने अपनी बहू को बिस्तर पर लिटा दिया, उसके चेहरे से बालों की सुनहरी-लाल लटें हटा दीं, और आगे झुककर उसकी सांसें सुन रहा था। उसकी साँसें शांत थीं, लेकिन उसकी आँखें कसकर बंद थीं। उसके माथे को बिना किसी भार के चूमते हुए, वह उठ खड़ा हुआ और, चुपचाप अपने पीछे का दरवाज़ा बंद करके, तेज़ी से नीचे की ओर भागा।

लाटोया वास्तव में उसी स्थान पर उसका इंतजार कर रही थी, वस्तुतः फर्श पर टिकी हुई। अब वह उस दिन को कोस रही थी जब उसकी माँ ने उसे अपमानित होकर यहाँ ग्लोब हिल में जाने के लिए मना लिया था। इस यात्रा पर जाते हुए, लाटोया ने एक बड़ा जोखिम उठाया - वह ग्रानविल्स की इतनी दूर की शाखा से आई थी कि इस महल के निवासियों के साथ उसके रिश्ते की डिग्री बहुत संदिग्ध थी। लेकिन फिर भी, एक प्राचीन उपनाम की उपस्थिति ने उसे उद्यम की कुछ सफलता पर भरोसा करने की अनुमति दी, क्योंकि उसने पहले लंदन में सबसे अच्छे घरों में प्रवेश प्राप्त किया था। उसने अत्यधिक बातूनी मैरियन से पॉल और मायफैनवी की कहानी सीखी, और बाकी सब एक सोशलाइट की अनुभवी आंख से आसानी से समझ लिया गया। चचेरे भाई के बारे में संस्करण उसे सबसे सरल और सबसे विश्वसनीय लगा - उसकी अंतर्ज्ञान ने उसे बताया कि ग्लोम हिल के वर्तमान मालिक उससे रिश्ते को प्रमाणित करने वाले स्टांप पेपर नहीं मांगेंगे। और इस तथ्य को समझना मुश्किल नहीं था कि वह पॉल को उसकी और मायफैनवी की शादी से पहले से जानता था। सच कहूँ तो, उसके पास यह विश्वास करने का कारण था कि, उसके पाप के बारे में जानने के बाद, पुराने लॉर्ड ग्रानविले की प्रतिष्ठा को देखते हुए, ग्रानविले इसे लंदन के कुलीन वर्ग की तुलना में अधिक शांति से लेंगे। उसके आश्चर्य की कल्पना करें, जब काल्डर और मायफैनवी के व्यक्तियों में, वह पवित्र पुरुषों, प्राइम और बटन वाले लोगों के सामने आई। और अब वह केवल खड़े होकर प्रतिशोध की प्रतीक्षा कर सकती थी।

कारा को काल्डर के रूप में सामने आने में देर नहीं हुई। उसने उसे कोहनी से पकड़ लिया, उसे अच्छी तरह से हिलाया और गुस्से से सीटी बजाते हुए कहा:

- अब बताओ, तुमने उससे क्या बात की? और बस मुझसे कुछ छिपाने की कोशिश करो!

लाटोया के शरीर में उत्तेजना की सिहरन दौड़ गई - दबंग, असभ्य पुरुषों ने उसे उत्तेजित कर दिया। और यद्यपि काल्डर बिल्कुल भी उसके प्रकार का नहीं था - बहुत पतला, बहुत पीला, सांसारिक जुनून से बहुत अलग - अब उसे अपने पति के रूप में न पाने का सख्त अफसोस था: वह शर्त लगा सकती थी कि वह बिस्तर में बहुत अधिक आकर्षक था।

- चलो, मैं इंतज़ार कर रहा हूँ! - उसने फुसफुसाया।

"तुम्हारा प्रिय," उसने जानबूझकर "प्रिय" पर जोर दिया, "मेव ने बस एक तिल का पहाड़ बना दिया!"

"कृपया अधिक विवरण दें, और फिर मैं पता लगाऊंगा कि किसने क्या किया," उसने गुस्से से अपनी आँखें सिकोड़ लीं।

- हम्म... यह पवित्र महिला बस मुझसे मिलने आई थी - बिना खटखटाए, ध्यान रहे! -जब मैं बाथरूम में खुद को सहला रही थी...

- आप क्या कर रहे थे? - उसने उसी प्रेरक कोमलता से पूछा।

- मैंने पहले ही कहा था! तुम क्यों चाहते हो कि मैं इसे दोहराऊं, कोल्डी...

"तुम मेरा नाम छोटा करने की हिम्मत मत करो, फूहड़, नहीं तो मैं पॉल की कब्र की कसम खाता हूँ, मैं तुम्हें वहीं मार डालूँगा..."

- ओह, ठीक है, वह है, लेकिन संत होने का दिखावा मत करो! केवल बहरे ही लंदन में आपके पिता के कारनामों के बारे में नहीं जानते थे! और जैसा कि आप जानते हैं, एक सेब एक सेब के पेड़ से आता है... और क्या आपका प्रिय भाई पॉल कमीना नहीं था?!

उसने उसे इतनी जोर से थप्पड़ मारा कि वह दीवार से जा टकराई।

- काल्डर, क्या तुम पागल हो?! तुम मेरा मुँह तोड़ दोगे!

उसने कोई जवाब नहीं दिया, वह गुर्राते हुए उसके पास आया, उसके बाल पकड़ लिए, उसे अपनी मुट्ठी में लपेट लिया और उसे सामने के दरवाजे पर खींच लिया।

वह घायल सुअर की तरह चिल्लाने लगी।

- क्या?! आप क्या करने जा रहे हैं?!

"मुझे शुरू से ही क्या करना चाहिए था, मैं तुम्हें यहाँ से बाहर फेंक दूँगा!" - वह गुर्राया।

- लेकिन मुझे कहीं नहीं जाना है!

– मुझे इसकी क्या परवाह?! तुम मेरी सातवीं जेली पानी हो! मुझे आपकी देखभाल करने की ज़रूरत नहीं है!

- काल्डर! तुम पूरी तरह से पागल हो, है ना?! मुझे दुख हुया! - वह भागने की कोशिश करते हुए चिल्लाई, लेकिन इससे उसकी स्थिति और खराब हो गई।

"और मुझे इस बात से घृणा है कि मुझे तुम्हें छूने के लिए मजबूर किया गया!"

- आप एक बूढ़े व्यक्ति हैं जिसमें लंबे समय तक संयम के कारण बदलाव आया है! तुम्हें उसके साथ बहुत पहले ही सोना चाहिए था! आप उसे चाहते हैं, आपकी यह पवित्र मेव! आपने उसके पैरों को फैलाने और उसे ठीक से साफ करने का एक से अधिक बार सपना देखा है, हुह, काल्डर?!

उसने उसके बालों को दबाया ताकि उसे लगे जैसे उसकी त्वचा उतरने वाली है, उसे हिलाया, जिससे एक और चीख निकल गई, और गुर्राया:

"तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई," उसने गंदे ढंग से शाप दिया, "उसके नाम को अपने गंदे मुँह से छूने की!"

उसने उसे एक चिथड़े की गुड़िया की तरह आँगन के फ़र्श के पत्थरों के साथ घसीटा, और लेटो केवल अपने पूरे दिल से हलचल के आविष्कारक को धन्यवाद दे सका कि उसका प्यारा तल अभी तक पूरी तरह से मिटा नहीं गया था।

अंत में, गेट पर पहुंचकर, काल्डर ने, अभी भी लाटोया को एक हाथ से बालों से पकड़ा हुआ था, दूसरे हाथ से प्रवेश द्वार खोला और, उद्घाटन में चमकती छाया को नजरअंदाज करते हुए, अपनी सबसे प्रिय चचेरी बहन को आगे फेंक दिया, और अंत में उसे एक जोरदार किक मारी। . गेट को इतनी जोर से पटक दिया कि बोर्ड टूट गए, उसने अपने हाथ झटक दिए, घूम गया और महल की ओर दौड़ पड़ा।

एक काले बवंडर की तरह, वह शराब के तहखाने में उड़ गया, निकटतम बोतल पकड़ ली, उसे दीवार के खिलाफ पटक दिया, गर्दन तोड़ दी, सब कुछ खाली कर दिया, इस तथ्य पर ध्यान न देते हुए कि तेज धार ने उसके होंठ को काट दिया... उदासीनता से उसे धब्बा देते हुए खून, काल्डर आगे बढ़ गया... उसका रास्ता नौकरों के लिए परिसर से होकर गुजरता था, और वे मालिक को देखकर भयभीत होकर भाग गए। और डरने लायक कुछ था - पतले होठों और ठुड्डी पर खून, जानलेवा पीलापन, बेतहाशा जलती आंखें, लहराते काले कपड़े...

- ठसाठस भरा हुआ! निश्चय ही उसने उस बेचारी को मार डाला! पिशाच! - लोग उसके पीछे-पीछे यह याद करके फुफकारने लगे कि अभी कुछ देर पहले वह जोर-जोर से चिल्लाती हुई एक लड़की को कहीं घसीट कर ले जा रहा था।

केवल काल्डर को अभी इस गपशप की परवाह नहीं थी: ग्रैनविल्स की अंधेरी पारिवारिक वासना, जो लंबे समय से दबी हुई थी, लेकिन अब लाटोया के शब्दों से जागृत हुई, उसे विकृत कर रही थी, लगभग उसकी विवेकशीलता से वंचित कर रही थी। वह क़ीमती दरवाज़े की ओर दौड़ा, उसे समझ नहीं आ रहा था कि वह क्या करेगा...

आख़िरकार उसने दरवाज़ा खोला और ठिठक गया... मायफैनवी उसी स्थिति में पड़ी थी जिसमें उसने उसे छोड़ा था - इतनी नाजुक और दर्दनाक रूप से वांछनीय। वह अंदर आया और अपने पीछे का दरवाज़ा बंद कर लिया, दरवाज़ा नीचे सरकते हुए, उसके सिर के पीछे मारा और, दबी हुई कराह के साथ, उसके बाल पकड़ लिए...

उसके अंदर के गंदे जीव - स्वतंत्रतावादियों और कामुकतावादियों की सात पीढ़ियों की विरासत - भड़क रहे थे, आत्म-नियंत्रण की लौह जंजीरों को तोड़ने की धमकी दे रहे थे...

मायफैनवी को देखते हुए, वह दुनिया की किसी भी चीज़ से अधिक चाहता था कि वह उसकी इस बदसूरत पोशाक को फाड़ दे, झाइयों से ढके उसके पतले कंधों को उजागर कर दे, उसके बालों के लाल सोने को तकिए पर बिखेर दे और उन बचकाने सूजे हुए, अब थोड़े खुले होंठों का स्वाद ले। जैसा स्वाद आया.

लेकिन बहुत समय पहले, जब उसने स्वयं उसे अपने भाई को देने के लिए रुकने की विनती की थी, तब भी उसने स्वयं को इसके बारे में सपने देखने से भी मना किया था।

और फिर, जब वह, युवा और असंभव रूप से सुंदर, अपने भाई से विवाह की शपथ लेने के लिए चर्च के गलियारे से नीचे चली गई, तो वह फुसफुसाया:

- बस खुश रहो!

जब उसने उसे पॉल के बेजान शरीर से, उन्माद में पीटते हुए, फाड़ दिया और महल में ले गया, तो वह फुसफुसाया:

- बस रोओ मत!

जब, बुझकर और वश में होकर, उसने अंतिम संस्कार के समय उसकी कमर पकड़ ली, और खुद अपने प्यारे भाई, इस दुनिया में अपने आखिरी रिश्तेदार, की कब्र में जाने के लिए तैयार हो गया, तो उसने फुसफुसाकर कहा:

- बस दूर मत जाओ!

फिर, जब वह पूरे डेढ़ साल तक उसकी उदासी और अवसाद से जूझता रहा, तो उसने फुसफुसाकर कहा:

- बस जीना!

और अंत में, जब वह खुद पहली बार बाहर आँगन में गई और शांत, बमुश्किल सुनाई देने वाली आवाज़ में कहा कि वह फूलों की क्यारियाँ लगाना चाहती है और यहाँ पत्थरों पर फूल लगाना चाहती है, तो उसने व्यक्तिगत रूप से घाटी से मिट्टी खींची और फुसफुसाया:

- बस मुस्कुराओ!

और फिर फूल खिले, और वह कई दिनों में पहली बार हँसी, और उसे एहसास हुआ कि वह जीत गया है। उन दुष्ट राक्षसों को परास्त किया जिन्होंने उसे भटकाने की कोशिश की थी

पृष्ठ 21 में से 21

हानि और शोक, इसकी रोशनी बुझा दो।

और अब वे फिर से बाहर आए, भूखे और प्यासे, अपने पंजे और दांत उसकी आत्मा में खोद रहे थे, और मांग की: उसे खिलाओ! मुझे खिलाओ! और उसे अपने नाखून अपनी हथेलियों में गड़ाने पड़े, अन्यथा वह उसके कपड़े फाड़ देता और उसे गुस्से और उग्रता से ले जाता, बिना नाजुकता की परवाह किए, बिना मासूमियत के समारोह के... वह उसकी चीखों में आनंदित होता, उसे चाटता आँसू, उसके स्तनों को कष्ट दिया...

काल्डर दर्द से कराह उठा. कितना समय हो गया जब से उसके पास एक महिला थी? वास्तव में, उसकी कभी अपनी स्त्री नहीं थी। जिन्हें वह अपना कहना चाहता था वे दूसरों के पास चले गए - अपने पिता के पास, अपने भाई के पास... और वह केवल वेश्याओं के पास रह गया। वह वेश्याओं का तिरस्कार करता था, प्रत्येक मुलाकात के लिए स्वयं का तिरस्कार करता था, लेकिन पागल होने से बचने का कोई अन्य तरीका नहीं था। अपने पिता के भाग्य से बचने के लिए, उसकी वेश्याएँ निरंतर, स्वच्छ और परखी हुई थीं। उसने उन्हें इतना भुगतान किया कि वे केवल उसे ही स्वीकार करें, ताकि वे उसके परिष्कृत परपीड़न को सहन कर सकें, जो पारिवारिक अहंकार से भरा हुआ था और प्राचीन कुलीन राजवंशों के लोगों की विशेषता थी...

- लेकिन क्यों, आपने मुझे क्यों नहीं चुना, मेरे फॉरगेट-मी-नॉट! - वह उदास और दुर्भाग्य से फुसफुसाया। और फिर मायफैनवी की लंबी, घुमावदार, गहरे लाल रंग की पलकें, मानो किनारों पर सुनहरे पराग से छिड़की हुई हों, फड़फड़ाने लगीं। उसने अपनी आँखें खोलीं और उसकी भूख भरी निगाहों से मुलाकात की।

– क्या आपने कहा था मुझे भूल जाओ? वह बूढ़ी औरत... वह मुझे फॉरगेट-मी-नॉट भी कहती थी...

"हां, माईफैनवी, मुझे भूल जाओ," उन्होंने कहा जब हाल ही में नरक के चक्रों के माध्यम से एक दौड़ के बाद उनकी सांसें ठीक हो गईं, "एक फूल।" तुम एक फूल हो और मैं बागवानों की व्यवस्था के बगीचे का निगरान हूं।

-यह कैसा आदेश है? धार्मिक कट्टरपंथियों के संप्रदाय जैसा कुछ? - उसने लगभग तिरस्कारपूर्वक कहा।

- नहीं, बल्कि, शूरवीरों जैसा कुछ - संतुलन और संतुलन के संरक्षक।

– फूल, माली, गुप्त आदेश। तुम मुझे डरा रहे हो, काल्डर। इससे बुतपरस्त विधर्म की बू आती है! - मायफैनवी ने लगभग गुस्से में कहा। हालाँकि वह अत्यधिक पवित्र नहीं थी, फिर भी उसने जो कुछ सुना उससे वह क्रोधित हो गई।

"ऐसा कुछ भी नहीं है," उसने खड़े होकर और खुद को धूल झाड़ते हुए आत्मविश्वास से कहा, "हम बगीचे की रक्षा कर रहे हैं।"

-कैसा बगीचा? - वह हैरान थी। - और किससे?

- गार्डन, मायफैनवी, केवल एक। वही जिसके बारे में पवित्र ग्रंथ में कहा गया है, "एडेनिक," उन्होंने जवाब दिया। "मेरी प्रयोगशाला में आओ, तुम्हें अभी भी बहुत कुछ सीखना है..." इन शब्दों के साथ वह झुक गया और कमरे से बाहर निकल गया।

मायफैनवी स्तब्ध होकर बैठ गई, विश्वास नहीं कर पा रही थी कि जो कुछ भी हो रहा था वह वास्तविक था। पहले वह बूढ़ी औरत, अब काल्डर उसे फॉरगेट-मी-नॉट कहता है। पॉल भी भूल-भुलैया को अपने हाथ में पकड़कर मर गया...

ओह, शायद यह अभी भी जाकर उसकी बात सुनने लायक है?

मायफैनवी पहले कभी काल्डर की प्रयोगशाला में नहीं गया था। खैर, वह वहां रसायन का काम कर रहा है, और उसे रसायन बनाने दीजिए। किसी तरह वह इसके प्रति आकर्षित नहीं थी। इसलिए, अब, एक ठोस लोहे के दरवाजे पर रुककर, उसने अपना हाथ अपनी छाती पर रखा, जिसमें उसका दिल डर के मारे धड़क रहा था।

अंत में, साहस जुटाते हुए, उसने दरवाजे को धक्का दिया - वह थोड़ा खुला था, उसने प्रवेश किया - और स्तब्ध रह गई: चारों ओर चर्मपत्र स्क्रॉल पड़े थे और पुरानी किताबों के ढेर थे, एलेम्बिक्स और रिटॉर्ट्स में कुछ गड़गड़ा रहा था, अलमारियों में जार थे शराब में संरक्षित काल्पनिक प्राणियों के साथ... मायफैनवी को आश्चर्य हुआ कि वह यह सब देखकर बेहोश नहीं हुई।

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टिप्पणियाँ

वर्तमान में ज्ञात आभासी राज्यों में सबसे प्राचीन वेल्स में स्थित है। इसका उदय 1276 में हुआ, जब वेल्स के राजा, लिलीवेलिन III एपी ग्रुफ़ीड ने लैनरवेस्ट जिले को एक स्वतंत्र शहर का दर्जा दिया। लिलीवेलिन ने अपने अंतिम वर्ष सिंहासन पर बिताए: ब्रिटिश सम्राट एडवर्ड आई लोंगशैंक्स पहले से ही वेल्श आक्रोश को रोकने के लिए सेना को चेतावनी देने के लिए एक अभियान की तैयारी कर रहे थे। और वेल्स के अंतिम राजा ने लैनरवेस्ट को आज़ादी दे दी: बस थोड़ी सी और और ताज छीन लिया जाएगा, या उसका सिर भी छीन लिया जाएगा। लिलीवेलिन ने अंततः अपना ताज (अपने सिर सहित) खो दिया, और बाद की घटनाओं की उलझन में, लैनरवस्ट के संबंध में निर्णय रद्द नहीं किया गया। एडवर्ड के पास वेल्श लिपियों को सुलझाने का समय नहीं था; विलियम वालेस के सख्त नेतृत्व में स्कॉटलैंड उससे अलग हो रहा था। स्वतंत्र जिले के निवासी अत्यंत धैर्यवान निकले और 1947 तक इसी स्थिति में बने रहे। ऐसा प्रतीत होता है कि आयरलैंड के उदाहरण ने उन्हें प्रेरित किया है, और गौरवान्वित वेल्श ने छोटी-छोटी बातों पर समय बर्बाद न करने का निर्णय लिया। और उन्होंने जिले की स्वतंत्रता को एक गणतंत्र के रूप में मान्यता देने के लिए संयुक्त राष्ट्र में एक याचिका प्रस्तुत की। संयुक्त राष्ट्र ने निर्णय लिया कि यदि ब्रिटिश सम्राट सात शताब्दियों तक जल्दी में नहीं थे, तो जल्दी करने की कोई जगह नहीं थी। इसलिए लैनरवेस्ट ब्रिटिश ताज के तहत बस एक स्वतंत्र शहर बनकर रह गया - वास्तव में, एक आभासी इकाई। हालाँकि, ऐसा नहीं लगता कि इसके निवासी किसी भी तरह से इस स्थिति से बोझिल हैं।

ऑर्डर ऑफ गार्डनर्स का आविष्कार लेखक द्वारा नहीं किया गया था, लेकिन वास्तव में अस्तित्व में था। उनकी गतिविधि का चरम 18वीं-19वीं शताब्दी के अंत में हुआ। यह आदेश इंग्लैंड सहित यूरोप में संचालित हुआ। राजमिस्त्री, फ्रीमेसन के अनुरूप, बागवानों ने अपने पेशे के प्रतिनिधियों की शब्दावली का उपयोग किया - इसलिए "फूल", "बगीचे के रखवाले", आदि। शास्त्रीय मेसोनिक लॉज के विपरीत, बागवानों के आदेश को कई पुरुषों और दो में विभाजित किया गया था महिला लॉज. पुरुष - बाह्य. नारी आंतरिक है, पूर्णतया पवित्र है। महिलाओं को लगभग देवी, जीवन की संरक्षक माना जाता था। पुरुषों ने उनकी रक्षा और सुरक्षा की। आदेश के शीर्ष पर मास्टर ड्रैगन था। कुछ रिपोर्टों के अनुसार, आदेश अभी भी सक्रिय है। लेखक ने कुछ स्वतंत्रताएँ लीं, अपना स्वयं का पदानुक्रम बनाया और आदेश के सदस्यों को महाशक्तियों से संपन्न किया। हालाँकि कौन जानता है कि ये माली वास्तव में कैसे हैं।

परिचयात्मक अंश का अंत.

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यहाँ पुस्तक का एक परिचयात्मक अंश है।

पाठ का केवल एक भाग निःशुल्क पढ़ने के लिए खुला है (कॉपीराइट धारक का प्रतिबंध)। यदि आपको पुस्तक पसंद आई, तो पूरा पाठ हमारे भागीदार की वेबसाइट पर प्राप्त किया जा सकता है।

कम उम्र में, मायफैनवी ग्रानविले को बहुत दुर्भाग्य का सामना करना पड़ा, लेकिन उन्होंने विनम्रतापूर्वक अपना भाग्य स्वीकार कर लिया। हालाँकि, भाग्य ने उसके लिए पूरी तरह से अलग योजनाएँ बनाई थीं। लेकिन क्या जिद्दी राजकुमारी इस बात से सहमत होगी कि भाग्य ने उसके लिए क्या लिखा है?

जोसेफिन थार्नडाइक अपनी शादी से बहुत नाखुश है, क्योंकि, अपने पिता की इच्छा के आगे झुकने के बाद, उसे एक ऐसे व्यक्ति से शादी करने के लिए मजबूर किया गया जिसे वह बमुश्किल जानती थी। लेकिन वह निराश नहीं है और उसे विश्वास है कि उसके सच्चे प्यार का सपना जरूर पूरा होगा। लेकिन शायद ख़ुशी बहुत करीब है? आपको बस करीब से देखना होगा...

फूल उगाना एक जटिल कला है। आख़िरकार, उनमें से कुछ मनमौजी हैं, अन्य, इसके विपरीत, स्पष्टवादी हैं। और केवल कुछ ही लोग फूलों की भाषा सुनना जानते हैं। लोग उन्हें माली कहते हैं...

यह कार्य 2016 में एएसटी पब्लिशिंग हाउस द्वारा प्रकाशित किया गया था। यह किताब फिफ्टी शेड्स ऑफ मैजिक सीरीज का हिस्सा है। हमारी वेबसाइट पर आप पुस्तक "फूल हमेशा चुप रहते हैं" को fb2, rtf, epub, pdf, txt प्रारूप में डाउनलोड कर सकते हैं या ऑनलाइन पढ़ सकते हैं। पुस्तक की रेटिंग 5 में से 3.6 है। यहां, पढ़ने से पहले, आप उन पाठकों की समीक्षाओं की ओर भी रुख कर सकते हैं जो पहले से ही पुस्तक से परिचित हैं और उनकी राय जान सकते हैं। हमारे साझेदार के ऑनलाइन स्टोर में आप पुस्तक को कागजी संस्करण में खरीद और पढ़ सकते हैं।

© डिज़ाइन। एएसटी पब्लिशिंग हाउस एलएलसी, 2016

मैं एक माली के रूप में पैदा हुआ था

गंभीर रूप से क्रोधित

मैं सभी फूलों से थक गया हूँ,

सिवाय... गुलाब...

गुलाब. ओह!

माली.आपको क्या हुआ?

गुलाब।प्यार में।

माली.किसके में?

गुलाब।ट्यूलिप में.

बाल खेल

अध्याय 1. मेरे बगीचे में गुलाब

नॉर्थ वेल्स, लैनरवेस्ट , 1875

ब्राह्म्स का "लोरी" संगीत सैलून में बजाया गया। वीणा और मेटालोफोन ने विलीन होकर स्वप्न परियों को जन्म दिया। वे हवा में मंडराते रहे, अपने इंद्रधनुषी पंखों से लोगों पर सुनहरे पराग की वर्षा करते रहे। और संगीत ही उनके गायन जैसा लग रहा था.

हवा ने मुट्ठी भर सुनहरी पत्तियाँ खिड़की से बाहर फेंक दीं, लेकिन वहाँ नहीं रुकी, बल्कि, साहसपूर्वक लोगों के क्षेत्र में घुसकर, पत्तियों को उठाया और एक लापरवाह शरद ऋतु नृत्य में लकड़ी के फर्श के चारों ओर घुमाया। और, बेचैन होकर, वह पर्दों के सबसे पतले ट्यूल से छेड़छाड़ करने लगा और अपने बालों में उलझ गया।

आगे की पंक्ति में एक लड़की रो रही थी.

पॉल ने तय किया कि सुनहरी धूल उसे सबसे अधिक मिली: उसके पूरे बालों और गर्दन पर बिखरी हुई, उसकी नाक और गालों पर पाउडर लगाती हुई, उसकी पलकों की नोक पर टिकी हुई। पॉल ने मुस्कुराते हुए सोचा: मेरी स्थिति लाभप्रद है - मंच के दोनों भाग और स्टालों की पहली पंक्तियाँ पूर्ण दृश्य में हैं।

युवक की निगाहें नीचे की ओर खिसक गईं, यह देखते हुए कि युवा शोक संतप्त की साफ-सुथरी छाती ऊंची उठी हुई थी... लड़की ने साधारण नीली पोशाक पहनी हुई थी। लेस केप ने अजनबी की युवावस्था और सुंदरता पर जोर दिया।

पॉल ने फिर से युवा महिला की आँखों में देखा। उनमें भूरे-नीले, मानो बर्फीले, आंसुओं के हीरे कांप रहे थे।

– कल्पना कीजिए - उसे यहाँ लगभग पहली सुंदरता माना जाता है! Pfft! - चमकीले नीले रंग की पोशाक में पास ही खड़ी एक मोटी महिला की आवाज़, जो खुद को एक बड़े पंखे से हवा कर रही थी, पूरी तरह से अवमाननापूर्ण लग रही थी।

"और आप, जैसा कि मैं देख रहा हूँ," वह सावधानी से शुरू हुआ, "क्या आप इस तरह के मूल्यांकन से सहमत नहीं हैं?"

- अवश्य! - उनके वार्ताकार ने लगभग आक्रोशपूर्वक उत्तर दिया। - बहुत पतला, झाइयांदार, चाल-ढाल बहुत घबराहट भरी और तेज़!

पॉल हँसा और, लाल बालों वाले बालों, संबंधित व्यक्ति के संकीर्ण कांपते कंधों, उसके नुकीले कंधे के ब्लेड, पोशाक के कपड़े के नीचे उभरे हुए बालों को देखकर, उसने खुद के लिए फैसला किया कि वह अपने जीवन में कभी भी इससे अधिक सुंदर किसी से नहीं मिला था। लेकिन उन्होंने अपने निष्कर्ष अपने तक ही सीमित रखे। वज्रपात के समान दिखने वाली इस नीली महिला को यह जानने की कोई आवश्यकता नहीं है कि संगीत सैलून के भीड़ भरे हॉल में शानदार संगीत, घूमते हुए पत्ते और खुशी से रो रही एक नाजुक लड़की के अलावा कुछ भी नहीं था।

उसे यह भी ध्यान नहीं आया कि उसका पुराना समकक्ष कहाँ गया था, और जब उसने एक महिला की बजाय एक पुरुष की आवाज़ सुनी तो वह काँप गया।

"मैं देख रहा हूँ कि आप उससे अपनी आँखें नहीं हटा रहे हैं!" - धारीदार थ्री-पीस पहने एक मोटे कद के आदमी को पॉल को यह बात फुसफुसाने के लिए पंजों के बल खड़ा होना पड़ा। - स्थानीय मोती, मायफैनवी लैनरवस्ट, शासक की बेटी। लगभग एक राजकुमारी. क्या आपका प्रतिनिधित्व है?

पॉल ने सिर हिलाया.

"मैं कल रात से लैनरवेस्ट में हूं," उन्होंने समझाया। "मेरे पास बस एक होटल किराए पर लेने और रात का खाना खाने का समय था।" और सुबह उठते ही वह व्यायाम के लिए चला जाता था। और फिर मैं यहाँ भटकता रहा: दरवाज़ा खुला है, संगीत बह रहा है, श्रोता चतुर हैं...

- यह राजकुमारी की विचित्रताओं में से एक है। जब एक ऑर्केस्ट्रा लैनरवेस्ट में आता है - और यहां हमेशा उनकी बहुतायत होती है; और अन्य बोहेमियन - कवि, संगीतकार, वास्तुकार - इसके बहुत शौकीन हैं! - इसलिए, अगर कोई आता है, तो मायफैनवी तुरंत उन्हें अपने सैलून में आमंत्रित करता है, और उन्हें दरवाजे और खिड़कियां खोलने का आदेश देता है ताकि हर कोई सुन सके। उनका कहना है कि कला हर किसी के लिए है। एक सनकी लड़की.

"और मुझे यह विचित्रता आकर्षक लगती है," युवक मुस्कुराया और अजनबी की ओर अपना हाथ बढ़ाया: "पॉल ग्रानविले, आपकी सेवा में।"

"आरोन स्पैरो, मैं बहुत खुश हूं," उसने हाथ मिलाने का जवाब देते हुए खुशी से कहा। पॉल ने देखा, उसके हाथ मोटे और अप्रिय थे। "सुनो, क्या आप किसी भी तरह से ग्लोब हिल के ग्रानविल्स में से एक हैं?"

- बेतरतीब ढंग से उनमें से एक।

- के बारे में! - गौरैया आनन्दित हुई, - इसका मतलब है कि तुम्हें भाग्य ने मेरे पास भेजा है! मैंने सुना है कि आपके क्षेत्र में वे अद्भुत बकरियाँ पालते हैं जो उत्कृष्ट ऊन पैदा करती हैं।

- हाँ, हमारा ऊन वास्तव में उत्कृष्ट है! और आपको वास्तव में इसकी आवश्यकता क्यों है? मेरी व्यवहारहीन जिज्ञासा को क्षमा करें।

- आप क्या करते हैं! - स्पैरो ने सांत्वना भाव में अपने हाथ ऊपर उठाए। - यह ठीक है। मैं केवल युवाओं में जिज्ञासा की सराहना करता हूं। हमारे समय में एक दुर्लभता: आमतौर पर युवा लोग कुछ भी सुनना नहीं चाहते, क्योंकि उनका मानना ​​है कि वे पहले से ही सब कुछ जानते हैं। और यदि आप मेरे पास वापस आएं, तो मैं एक व्यापारी हूं, खरीदता और बेचता हूं। तो यह जाता है।

पॉल ने सोचा, "एक सट्टेबाज, अधिक सटीक होने के लिए," पॉल ने सोचा, लेकिन ज़ोर से पूछा: "ललनरवस्ट क्या बेचता है?"

गौरैया हँसी।

- अधिकतर सौंदर्य और वीणा। यहाँ का कपास भी अच्छी गुणवत्ता का होता है।

संगीत ख़त्म हो गया और राजकुमारी मायफ़ैनवी संगीतकारों को धन्यवाद देने के लिए उठीं। उसके कोमल गालों पर लाली दौड़ गई और उसकी आँखें अभी भी आँसुओं से चमक रही थीं।

-आप यहां किस मुद्दे के लिए आए हैं? पर्यटक?

अपनी सुनहरी परी के चिंतन में लीन पॉल को तुरंत एहसास नहीं हुआ कि वे उसे संबोधित कर रहे थे। लेकिन फिर उसने खुद को संभाला और सिर हिलाया:

- नहीं, मेरी वैज्ञानिक रुचि अधिक है...

"आह," स्पैरो ने थोड़ा निराश होकर कहा। - लेकिन मैं देख रहा हूं कि आपने वैज्ञानिक के साथ-साथ अब व्यक्तिगत भी जोड़ लिया है।

पॉल शर्मिंदा हो गया और शरमा गया।

"चलो, मैं तुम्हें परिचय कराता हूँ। मैं उसके पिता को संक्षेप में जानता हूँ: मैं व्यवसाय चलाता हूँ।" हार्प की अब लंदन में अच्छी कीमत है।

पॉल और भी अधिक भ्रमित था, लेकिन उसे ऐसा मौका चूकने का कोई अधिकार नहीं था।

"मिलाडी, मुझे अनुमति दो..." स्पैरो ने बिना सोचे-समझे लान्रवेस्ट के शासक की बेटी को पुकारा, और वह मुड़ गई। एक पल के लिए, उनकी नज़रें पॉल से मिलीं और उनके आस-पास की दुनिया स्तब्ध हो गई।

और फिर वह उसके पास आयी, उसे फूलों की नाजुक खुशबू से भर दिया, और अपना हाथ बढ़ाया। उसकी हथेली इतनी संकीर्ण और भारहीन थी कि पॉल को यह भी डर था कि हाथ मिलाने से वह नुकसान पहुंचा सकता है।

लेकिन राजकुमारी ने उत्साहजनक मुस्कान के साथ उसे गर्म कर दिया, और फिर कहा, और उसकी आवाज़ कल वीणा के गायन की तरह लग रही थी - चांदी और कोमल:

"तुम्हें तुरंत मेरा अपहरण करना होगा, और तब शायद मैं तुम्हें एक चुम्बन दूँगा।"

उसने कहा- और बुरी तरह शरमा गई। और उसकी आँखें फुसफुसाती हुई लगीं: "मैंने तुम्हें पा लिया।"

और उसी क्षण युवाओं के दिल एक ही लय में धड़कने लगे, थपथपाते हुए: भाग्य…

- आप किस का इंतजार कर रहे हैं? - पॉल की उलझन और शर्मिंदगी देखकर राजकुमारी थोड़ी नाराज हुई। - यदि हां, तो मैं तुम्हें स्वयं चुरा लूंगा! - उसने धीरे से लेकिन स्पष्ट रूप से कहा, उसका हाथ पकड़ लिया और अपनी ही जिद से दर्द से शरमा गई। "चलो," और उसने और अधिक आत्मविश्वास और ज़ोर से कहा: "आपको उन्हें देखना चाहिए।" वे कल ही खिले। मेरे बगीचे में गुलाब...

और उसने खुद को ले जाने की इजाजत दी, यह जानते हुए कि वह मौत तक भी उसका पीछा करेगा...

नॉर्थम्बरलैंड, ग्लोब हिल कैसल, 1878

"माईफैनवी, तुम्हें अपने लिए बिल्कुल भी खेद नहीं है!"

काल्डर ग्रानविले ने अपनी भाभी की गोद पर एक मुलायम कम्बल ओढ़ा दिया।

"तुम्हारे पास चिंता करने का कोई कारण नहीं है," ऐसी चिंता से शर्मिंदा होकर, युवा महिला अपने बालों की जड़ों तक शरमा गई। - यहाँ बिल्कुल भी ठंड नहीं है...

- और इसीलिए आपके हाथ बर्फीले हैं?

उसने धीरे से उसकी संकीर्ण हथेली को हिलाया, बहुत हल्के से, लगभग अदृश्य रूप से सफेद साटन की त्वचा को छूते हुए। लेकिन उसने तुरंत जाने दिया, आह भरी और वापस डेस्क पर चला गया।

- मैं देख रहा हूं कि आपने मेल को सॉर्ट नहीं किया है?

"हाँ, क्षमा करें," मायफ़ैनवी ने चुपचाप उत्तर दिया, "मैं थोड़ा परेशान हूँ कि कोई मुझे नहीं लिखता।"

- ईश्वर! आप बीस साल की उम्र में खुद को क्यों दफना रहे हैं!

काल्डर ने उसे इस तरह से देखा कि महिला को स्पष्ट रूप से महसूस हुआ: वह गुस्से में था और शायद उसे ठीक से हिलाना चाहता था, और उसने अपना सिर और भी नीचे कर लिया।