Uprkos sve većoj ulozi interneta, knjige ne gube popularnost. Knigov.ru kombinuje dostignuća IT industrije i uobičajeni proces čitanja knjiga. Sada je mnogo zgodnije upoznati se s djelima svojih omiljenih autora. Čitamo online i bez registracije. Knjiga se lako može pronaći po naslovu, autoru ili ključnoj riječi. Možete čitati sa bilo kojeg elektronskog uređaja - dovoljna je samo najslabija internet veza.
Zašto je čitanje knjiga na mreži zgodno?
- Uštedite novac na kupovini štampanih knjiga. Naše online knjige su besplatne.
- Naše online knjige su zgodne za čitanje: veličina fonta i svjetlina ekrana mogu se podesiti na računaru, tabletu ili e-čitaču, a možete i napraviti oznake.
- Da biste čitali online knjigu, ne morate je preuzimati. Sve što treba da uradite je da otvorite rad i počnete da čitate.
- Postoje hiljade knjiga u našoj online biblioteci - sve se mogu čitati sa jednog uređaja. Više ne morate nositi teške tomove u torbi ili tražiti mjesto za drugu policu u kući.
- Odabirom online knjiga pomažete u očuvanju okoliša, jer je za proizvodnju tradicionalnih knjiga potrebno mnogo papira i resursa.
U mladosti, Myfanwy Granville je pretrpjela veliku nesreću, ali je ponizno prihvatila svoju sudbinu. Međutim, sudbina je za nju imala potpuno drugačije planove. Ali hoće li se svojeglava princeza složiti s onim što joj je sudbina spremila? Josephine Thorndike je duboko nesretna u svom braku, jer je, pošto se pokorila volji svog oca, bila prisiljena da se uda za čovjeka kojeg je jedva poznavala. Ali ona ne očajava i vjeruje da će joj se san o pravoj ljubavi definitivno ostvariti. Ali možda je sreća mnogo bliže? Samo treba dobro pogledati... Uzgajanje cvijeća je složena umjetnost. Uostalom, neki od njih su hiroviti, drugi su, naprotiv, nepretenciozni. A samo rijetki znaju kako čuti jezik cvijeća. Ljudi ih zovu baštovani...
Serije: Pedeset nijansi magije
* * *
Navedeni uvodni fragment knjige Cveće je uvek tiho (Yasya Belaya, 2016) obezbedio naš partner za knjige - kompanija litara.
Poglavlje 2. Linije vaše priče...
London, Hampstead, 1878
- Oh, kako sam nesrećna! - izvukla je Josie Thorndyke, krčeći ruke i zavalivši se u stolicu.
Richard Thorndike je namjestio naočale, odložio novine i podrugljivim pogledom pogledao svoju ženu.
– Anđele moj, danas si sumnjivo dobro raspoložen.
- Jesi li pronašao? – nastavila je da gleda u plafon, ukrašen elegantnim freskama sa idiličnim prizorima iz života pastirica.
- Naravno. Ne zoveš me čudovištem. Ne pravi scenu. Ne pretite da ćete sebi oduzeti život. Pa se pitam šta ti se desilo?
„Mora da sam razvila hipohondriju od stalne nervne napetosti“, predložila je Džozi bezbojnim glasom i pročistila grlo da ubedi.
"Oh, evo ga", rekao je Richard s hinjenom zabrinutošću. “Ali stalno se pitam zašto imaš tako lijep ten.” A ovo je, ispostavilo se, hipohondrija. Sljedeći put ćete morati reći Vardisu da ga doda na listu simptoma.
„Ne bih se smejala da sam na tvom mestu“, napućila se Džozi, a njene usne su, moram priznati, bile veoma zavodljive. “Klodin mi je, inače, rekla, a na pijaci su joj rekli da u Londonu sada hara najgora gripa. Svako ko se njime zarazi sigurno će umrijeti. I osjećam da sam i ja bolestan i da ću uskoro umrijeti. Zato kažem da sam nesrećan. Na kraju krajeva, još sam premlad da bih umro.
– O da, bio bi to nenadoknadiv gubitak!
-Okrutno i bezdušno! Trebao bi plakati i moliti se Bogu da oduzme tvoj život umjesto mog!
Nadula se još više, a suze su joj zaiskrile u očima. Ričard je spustio glavu i pokrio lice dlanom kako njegova mlada žena ne bi primetila njegov osmeh.
„Zar ti me zaista nije žao?“ Čak ni malo? Oh, kako sam nesrećna!
Ričard je suspregnuo osmeh, ušetao iza ženine stolice, besceremonalno je zgrabio ispod ruku, izvukao je iz udobne čahure ćebadi i spustio je na pod. Uprkos satu za ručak, i dalje je nosila tanku košulju i neozbiljan penjoar. Duga tamnosmeđa kosa u neredu joj je bila razbacana po krhkim ramenima.
Oštro je okrenuo Josie prema sebi i povukao vrpce njenog negližea.
„Šta... šta radiš?..“ ogorčena je mlada gospođa Thorndyke, pokušavajući da pobegne iz zagrljaja svog muža.
- Oslobodiću te gripa. Ovo je tako strašna bolest da jednostavno ne možete zanemariti preventivne postupke.
Srebrna svila penjoara klizila je niz isklesane obline njene figure. Ričard je jednom rukom nežno stisnuo Džozin graciozan zglob, a drugom je obavio ruke oko njenog tankog struka, privlačeći je bliže sebi. Josie se izvila prema njemu, a njene usne su se razdvojile, što Richard nije propustio da iskoristi, zarivši se u njih strasnim, gorućim poljupcem.
Kada je mogla da diše, Džozi je odmah ustala.
-Šta si dozvoljavaš?! Sada je taj dan! Oni mogu ući ovdje u svakom trenutku!
- I šta? - šapnuo joj je Ričard na uvo, pre nego što ga je ugrizao, - videće samo da ljubim svoju ljupku ženu. Je li ovo zabranjeno?.. - pomaknuo se do vrata i spustio se do ključne kosti.
- Ah... pogrešno si me poljubio...
„Reci mi, anđele moj, kako da... da te poljubim, pa ću to odmah srediti...“ glas mu je prekinula jedva obuzdana strast.
"Ovo je previše za osudu... Previše zavodljivo... Ah..." skinula mu je naočare, još jednom iznenađena neobičnom plavetnilom njegovih očiju i predugačkih trepavica za muškarca, prošla je prstima kroz njegovu gustu ugalj crne kose i nestrpljivo uzvratio poljubac...
Ubrzo su prešli na otoman i počeli žurno jedni druge skidati od preostale odjeće. Napao ju je grubo, oštro, odmah zaronio u njenu čitavu dužinu. Nije se bunila, samo se izvila i zavapila poput prosjaka na trijemu: „Gospode!.. O Bože!..” Kretao se brzo i bijesno, a Josie je glasno zastenjala i jurila po otomanu, gužvajući satenski pokrivač. Više nije marila da bi neko mogao da uđe i vidi...
Kada je sve bilo gotovo, ležala je bez razmišljanja u glavi i mrsila njegovu obično tako besprijekornu frizuru. Richardovi tanki, dugi prsti ispisali su znakove na njenom tijelu koji su bili poznati samo njemu.
- Rekao sam ti ranije da te ne volim...
– O da, više puta i najdirektnije.
"Dakle", rekla je lijeno, "sada te mrzim." I nije šala. Moja mržnja bi bila dovoljna da raznese svijet.
- Šta sam uradio da zaslužim ovo? – promrmljao je pseudo-uvrijeđeno, zabadajući u nju odjednom tri prsta.
Josie je vrisnula i oči su joj se otvorile.
"Boli", cvilila je, krenula naprijed i gurnula se na njih. Ubrzao je pokrete, zbog čega je zacvilila.
- Pa šta? – podsetio je, naginjući se i grizući njenu ružičastu bradavicu.
"Ti... ti... ah... ti... okrutni, svirepi... ti si životinja." Nemilosrdno čudovište! – vikala je, podižući se na laktove i šireći noge. Još nekoliko udaraca i ona je došla sa glasnim vriscima. Gotovo izgubivši svijest, pala mu je u zagrljaj. Uzeo ju je za ruku i prešao jezikom po mekom satenu njenog zgloba.
– Džozi, radosti moja, odgovori mi na jedno sakramentalno pitanje: ako ti se ne sviđa sve što se intimno dešava između nas, zašto me ne zamoliš da promenim taktiku? Biti nježniji? Zašto ohrabrujete, stenjete i tražite da ne prestajete?..
Uzdahnula je, pomalo drhtavo, dok je vrh njegovog jezika ponovo kružio oko zanosnog kruga njene bradavice.
„Vidiš, Ričarde“, rekla je, postavljajući se tako da mu bude zgodnije da se mazi, „u mislima razumem da je sve ovo pogrešno, za osudu i prljavo... A pristojna dama treba da gori od srama da joj se ovo desilo... I gorim, i plačem i mrzim te zbog ove sramote... Kunem se sebi jedne noći da ću te ubosti nožem u grudi... poludeću od poniženja i ozlojeđenost... Ali kad me dodirneš... Ah... ja... ja... uopšte ne želim da budem dama... Molim te, nemoj da prestaneš “, cvilila je.
Ali on je samo teško uzdahnuo i povukao se. Nekoliko sekundi je prošlo u tišini. Richard je pipnuo za naočare i stavio ih na nos, kao da vraćaju zdrav razum.
– Josie, kako da zaradim tvoju ljubav? - rekao je ozbiljno i čak tužno.
„Ne znam“, slegnula je ramenima. - Možda da si uradio nešto romantično, pomislio bih...
– Koliko romantično? – upitao je, podižući odjeću razbacanu po podu. Gledala ga je ispod napola spuštenih trepavica. Fleksibilan, vitak, vitak i kreće se kao grabežljivac, snažan i samouvjeren.
- Nešto ludo i skandalozno...
„Josie, zar mi nisi upravo ti držala lekciju o pristojnosti?“ - Navukao je pantalone i navukao košulju...
- Nisi razumeo. "Ustala je, odmahnula glavom, kosa joj se spustila kao vodopad, a oči njenog muža su bljesnule od oduševljenja. "Skandalozno ne znači za osudu."
- Zaista ne razumem. “On je sjeo pored njega, ona mu se odmah popela u krilo i sklupčala u klupko...
- Vidite, danju ste tako obični, čak i dosadni... A noću ste neobuzdani, besceremonični, bezobrazni.
– Da li biste voleli da bude obrnuto?
- Ne, voleo bih da ne sediš sa ovim knjigama i svojim tužnim prijateljima preko dana, već da me zabavljaš...
– O, anđele moj, ne mogu da odustanem od naučne aktivnosti čak ni zbog ovoga...
„Vidiš, ti si ipak dosadan...” Protrljala je nos o njegov dlan i sa zadovoljstvom osetila kako mu drhtaj prolazi kroz telo.
„Dobro“, prepustio se na milost i nemilost pobednika, „vratimo se tamo gde smo stali – na skandalozno, ali ne i uvredljivo...
- Recimo, mogli su da me otmu razbojnici, a heroj bi me spasio...
Richard namjesti naočale i pročisti grlo.
– A uloga heroja, koliko sam shvatio, nije meni dodeljena?
“Pa, naravno”, rekla je tonom kojim se malom djetetu objašnjavaju osnove. - Heroj treba da bude mlad i lep, a ti treba da si star i ružan!
Richard se zagrcnuo.
„Imam samo trideset dve“, stidljivo je podsetio.
- Tačno, čak trideset dva. A ti si osoba sa naočarima. I takođe, mucaš ako si jako zabrinut, kao onaj put kada si tražio moju ruku...
“I nakon toga me nazivaš okrutnom i nemilosrdnom?” – upitao je suzivši oči.
- Joj... ti si jednostavno nepodnošljiv... ovo ti kažem... I inače, hladno mi je, mogli bi da me oblače, inače me samo svlačiš...
– Šta da radite ako vam nedostaje ne samo osnovni ukus, već i osećaj za meru, pa morate da se rešite nepotrebnih stvari...
“Ti si zla osoba”, bila je uvrijeđena, ali mu je ipak dozvolila da je izvrće ovako i onako kako bi preciznije vezao trake njenog više nego neozbiljnog outfita.
"Naravno", složio se. – Neću ni da se svađam... Ali, moram priznati, zaintrigirali ste me: kakvu ulogu imam u vašoj romantičnoj avanturi? Samo izgaram od radoznalosti.
– Nemaš nimalo mašte? Zašto vas drže u Kraljevskoj akademiji nauka?!
“Zaista, sutra dajem ostavku, spaljujem sve svoje knjige i počinjem auto-da-fe – zašto bi takva bezvrijednost zauzela mjesto na suncu.”
"Ričarde, sa tobom nikada nećeš znati da li se šališ ili stvarno uvrediš!" – ogorčena je. Zakolutao je očima i mentalno zamolio nebeske sile da mu ojačaju duh i izdržljivost. Josie se malo naljutila, ali ipak snishodila: "Bićeš zli vođa pljačkaša..."
„Ko bi sumnjao u to“, promrmljao je, prilazeći kaminu i oslanjajući se na mermernu platformu.
"Da," Josie je uzbuđeno hodala po sobi. Obrazi su joj bili rumeni, a oči su joj gorjele. "Vezaćeš me za drvo i..." zastala je tražeći reči, "uopšte, narušićeš moje nevino telo..."
– Šta je sa herojem? – podsetio je Ričard.
"Zato je on heroj." Ne samo da će spasiti nesrećnu ženu, već će i zalečiti rane njene osakaćene duše...
– I znate, počinjem da pronalazim određene čari u sudbini glavnog negativca. Ne volim patos i šećer u prahu.
- Izvoli! Uvek ćeš sve pokvariti - zlikovac se mora pokajati. I predati se u ruke dželata.
- Zašto odjednom?
- Pa, naravno, mora biti kažnjen zbog uvređene nevinosti heroine...
– Ovo je još diskutabilno.
- Bez sumnje! Uostalom, ovo je moja priča. Ili još jedan, jer si ti upropastio taj!
- Sve! Ja ćutim! I svu pažnju!
– Općenito, u moru je prekrasno ostrvo. Na njemu živi mlada i besprijekorna princeza, koju mještani...kako se zovu...
– Obično – aboridžini...
- Da... ovi starosedeoci smatraju princezu belom boginjom i mole joj se svaki dan... Boginja sedi na prestolu i zapoveda...
„Vrlo mudar vladar“, nehajno je primetio Ričard.
Josie je namrštila svoje savršene obrve, ukazujući na ekstremni bijes.
- Ne ulazi rano! Pojavit ćete se ponovo!
- Ovo je ohrabrujuće.
– Princeza zna da će jednog dana po nju doći prelep mladić na brodu sa snežno belim jedrima... ali... umesto toga... zmaj će napasti ostrvo... On zgrabi princezu i odvuče je u svoju jazbinu...
- I zašto? Da li želi da je pojede?
“Nikako”, Josie je iznenada duboko pocrvenjela, “on će je vezati lancima za zid u visokoj kuli i početi... da je izlaže... slatkim mučenjima...”
Richard joj je prišao, podigao lice za bradu i pogledao je u oči.
– Zar ne misliš, ljubavi moja, da su moralni akcenti u tvojim pričama donekle pomereni? “Palcem je iscrtao obris njenih usana i, naginjući se, poljubio je u sam ugao.
– Da li vam ovo smeta? – bila je iznenađena.
„Vrlo“, odgovorio je potpuno ozbiljno. – Zašto plemeniti heroj nikada ne dobije lepu junakinju?
– Plemeniti heroj je san. A zli razbojnici i svirepi zmajevi surova su stvarnost. Snovi se retko ostvaruju i to, nažalost, tek nakon što se čoveku desi stvarnost...
A onda ju je Richard uplašio srušivši joj se pred noge uz stenjanje.
– Džozi, draga, voljena! - povikao je, obasipajući joj prste poljupcima, - šta sam uradio?!
- Richarde, šta je s tobom? – njegov očaj je bio toliko iskren da je Džozi bila zbunjena. - Zašto ovo radiš? To su samo priče!
Odmahnuo je glavom i zario čelo u njena grudi.
- Josie, ako ti dam ostrvo, stavim te na pijedestal i nazovem te boginjom, mogu li računati na tvoj oprost?
“Ričarde, nemam apsolutno ništa da ti oprostim.” Ne razumijem zašto te ove priče toliko smetaju?
“Ti si nevino dijete, Josie.” Teško ti je da zamisliš mehanizme kojima zlo uništava čiste duše... Nedavno si rekao da me mrziš... Ali ja zaslužujem samo prezir...
Tresao se, a Josie, uplašena i tiha, mogla je samo da ga pogladi po glavi, tješeći ga.
Malo-pomalo se smirio, ustao, zagrlio je i upitao:
– Na kojim geografskim širinama biste željeli ostrvo?
– U južnim... Da bi tu čudne ptice pjevale i raskošno cvijeće raslo...
“Obećavam da će sve staze kojima će moja boginja hodati biti posute cvijećem.”
- Da li je istina?!
- Kunem se... A onda ću ti staviti nož u nežnu ruku da ispuniš svoju zakletvu.
-Koji? – Josie je naborala čelo, prisjećajući se.
Izgladio je bore i nježno poljubio njene tamne kovrče.
“Onaj gdje me ubiješ dok spavam.”
Josie je podigla lice i pogledala svog muža. Iskre tjeskobe plesale su u njenim sivim očima.
- Zašto ovo radiš?
“Zaboravi za sada...” upitao je, “i znaš šta, tvoje priče su ispale vrlo zanimljive i fascinantne.” Trebao bi ih zapisati.
- O! – tužno je pevala. – Znate koliko ne volim mnogo da pišem. Imaću žuljeve od olovke...
Richard se nasmiješio, radujući se povratku uobičajene Josie - razmažene, hirovite, male, obožavane djevojke.
“Onda imam jedan poklon za tebe.” Želiš li prošetati sa mnom?
- Ima samo sat vremena, izlazim u šetnju posle tri...
“Josie, ne govorim o tebi, već o tebi i meni.” Hoćeš li mi se pridružiti?
“Samo imaš neku nezdravu želju da šetaš ulicama sa mnom.” Pa čak i ova tvoja glupa navika da me držiš za ruku kada svi parovi hodaju ruku pod ruku...
“Anđele moj, kako uspevaš da ispariš svu moju nežnost?!”
– Uopšte ne razumem na šta mislite. Ali hvalisanje mnome – a to je upravo ono što radite – je čisto detinjasto. Da li zaista volite da nas svi paze i porede: moju lepotu i tvoj, da tako kažem, više nego običan izgled?
Richard je šutio, stisnuvši šake. Pretvarajući se da nije čuo njenu tiradu, prišao je stolu za novine i uhvatio zvono. Na poziv je došla krupna dama sa uštirkanom kapom:
“Claudine, dajem ti nešto više od sat vremena da se okupaš, počešljaš i obučeš svoju ljubavnicu.” I molim vas, nemojte joj dozvoliti da to sama uradi, inače ćete morati provesti još sat vremena presvlačeći se.
– Zaista sam ovde! – pobunila se Josie, ali Claudine je klimnula glavom gospodaru i povukla je za sobom.
Na putu do kupatila, mlada gospođa Thorndyke razvila je planove za osvetu - jedan podmukliji od drugog.
Cveće uvek ćuti
Yasya Belaya
Pedeset nijansi magije
U mladosti, Myfanwy Granville je pretrpjela veliku nesreću, ali je ponizno prihvatila svoju sudbinu. Međutim, sudbina je za nju imala potpuno drugačije planove. Ali hoće li se svojeglava princeza složiti s onim što joj je sudbina spremila?
Josephine Thorndike je duboko nesretna u svom braku, jer je, pošto se pokorila volji svog oca, bila prisiljena da se uda za čovjeka kojeg je jedva poznavala. Ali ona ne očajava i vjeruje da će joj se san o pravoj ljubavi definitivno ostvariti. Ali možda je sreća mnogo bliže? Samo treba izbliza pogledati...
Uzgajanje cvijeća je složena umjetnost. Uostalom, neki od njih su hiroviti, drugi su, naprotiv, nepretenciozni. A samo rijetki znaju kako čuti jezik cvijeća. Ljudi ih zovu baštovani...
Yasya Belaya
Cveće uvek ćuti
© Dizajn. Izdavačka kuća AST doo, 2016
Rođen sam kao baštovan
ozbiljno ljut
Umorna sam od svog cveća,
osim... Rose...
Gardener. Šta ti se desilo?
Rose. Zaljubljen.
Gardener. u kome?
Rose. U tulipan.
Child Game
Poglavlje 1. Ruže u mojoj bašti
Sjeverni Vels, Llanrwst, 1875
U muzičkom salonu svirala je Bramsova "Uspavanka". Harfa i metalofon, spajajući se, rodili su vile iz snova. Lebdeli su u vazduhu, obasipajući ljude zlatnim polenom sa duginih krila. I sama muzika je delovala kao njihovo pevanje.
Vjetar je bacao šake zlatnih listova kroz prozor, ali se tu nije zaustavio, već je, hrabro prodirući na teritoriju ljudi, pokupio lišće i kovitlao ga po parketu u bezbrižnom jesenjem plesu. I, nemiran, petljao je po najtanjem tilu zavjesa i zapleo se u kosu.
Djevojka je plakala u prvom redu.
Zlatna prašina, zaključio je Paul, je ono što je dobila: rasula po kosi i vratu, napudrala joj nos i obraze, zadržavajući se na vrhovima trepavica. Paul je, cereći se, pomislio: Imam povoljan položaj - i dio bine i prvi redovi tezgi su na vidiku.
Mladićev pogled je skliznuo niže, primetivši da su se uredna grudi mladog ožalošćenog podigla visoko... Devojka je bila obučena u jednostavnu plavu haljinu. Čipkani ogrtač naglašavao je mladost i gracioznost stranca.
Paul je ponovo pogledao mladu damu u oči. U njima su drhtali sivoplavi, kao ledeni, dijamanti suza.
– Zamislite – ona se ovde smatra skoro prvom lepoticom! Pfft! – glas krupne dame koja je stajala u blizini u jarko plavoj haljini i koja se lepezala ogromnom lepezom zvučao je s punim prezirom.
„A ti se, kako ja vidim“, počeo je oprezno, „ne slažeš se sa takvom procenom?“
- Sigurno! – gotovo ogorčeno je odgovorio njegov sagovornik. – Previše mršavi, pjegavi, pokreti suviše nervozni i nagli!
Pol se nasmijao i, gledajući crvenkaste lokne, uska drhtava ramena dotične, njene oštre lopatice, nakostriješene ispod tkanine haljine, sam zaključio da u životu nije sreo nikoga ljepšeg. Ali je svoje zaključke zadržao za sebe. Ova plava dama, koja liči na grmljavinu, ne mora da zna da se u prepunoj sali muzičkog salona čula samo fantastična muzika, kovitlanje lišća i krhka devojka koja plače od oduševljenja.
Nije ni primetio gde je otišao njegov stari kolega, i zadrhtao je kada je umesto ženskog začuo muški glas.
"Vidim da ne skidaš pogled s nje!" – debeljuškasti niski muškarac u prugastoj trodelci morao je da se podigne na prste da bi ovo šapnuo Paulu. – Lokalni biser, Myfanwy Llanrwst, ćerka vladara. Skoro princeza. Da li ste zastupljeni?
Paul je odmahnuo glavom.
„U Llanrwstu sam od sinoć“, objasnio je. “Sve što sam imao vremena je da iznajmim hotel i večeram.” A ujutro, čim se probudio, otišao je na vježbanje. A onda sam zalutao ovamo: vrata su otvorena, muzika teče, publika pametna...
- Ovo je jedna od princezinih čuda. Kada orkestar dođe u Llanrwst - a ovdje ih uvijek ima dosta; a drugi boemi - pjesnici, muzičari, arhitekte - to jako vole! - pa, ako neko dođe, Myfanwy ih odmah pozove ovamo, u svoj salon, i naredi im da otvore vrata i prozore da svi čuju. Kaže da je umjetnost za svakoga. Ekscentrična devojka.
„I smatram da je takva čudnost šarmantna“, mladić se nasmiješio i pružio ruku strancu: „Pole Granville, na usluzi.“
„Aaron Sparrow, veoma mi je drago“, rekao je veselo, uzvraćajući rukovanje. Ruke su mu, primijetio je Paul, bile punačke i neugodne. „Slušaj, da li si ti slučajno jedan od Granvillea sa Glob Hila?“
- Slučajno jedan od njih.
- O! - obradovao se vrabac, - to znači da si mi poslana sudbinom! Čuo sam da u vašem kraju uzgajaju divne koze koje daju odličnu vunu.
– Da, naša vuna je zaista odlična! A zašto vam je to zapravo potrebno? Oprostite na mojoj netaktičnoj radoznalosti.
- Šta ti radiš! – Sparrow je pomirljivo podigao ruke. - Ovo je u redu. Kod mladih pozdravljam samo radoznalost. Retkost u našem vremenu: obično mladi ljudi ne žele ništa da čuju, jer veruju da već sve znaju. A ako mi se vratiš, ja sam biznismen, kupujem i prodajem. Tako to ide.
„Špekulant, tačnije“, pomisli Paul, ali naglas upita: „Šta Llanrwst prodaje?“
Sparrow se nasmijao.
– Uglavnom lepota i harfe. Pamuk je također dobrog kvaliteta.
Muzika je utihnula i princeza Myfanwy je ustala da zahvali muzičarima. Rumenilo joj je zaigralo na nježnim obrazima, a oči su joj još blistale od suza.
- Zbog čega ste ovde? Turist?
Pavle, zadubljen u kontemplaciju svoje zlatne vile, nije odmah shvatio da mu se obraćaju. Ali onda se uhvatio i odmahnuo glavom:
- Ne, ja sam više naučnik...
"Ah", rekao je Sparrow, pomalo razočarano. – Ali vidim da ste, osim naučnog, sada dodali i lično.
Paul se posramio i pocrvenio.
"Hajde, upoznaću te. Kratko poznajem njenog oca: vodim posao." Harfe su sada po odličnoj cijeni u Londonu.
Strana 2 od 21
Bio sam još više zbunjen, ali jednostavno nisam imao pravo propustiti takvu priliku.
“Gospo moja, dozvolite mi...” Vrabac je prilično bezočno doviknuo kćeri vladara Llanrwsta, a ona se okrenula. Na trenutak su se njen i Paulov pogled sreo i svijet oko nje se ukočio.
A onda je prišla, obavivši ga nježnim cvjetnim mirisom, i pružila joj ruku. Dlan joj je bio toliko uzak i bestežinski da se Paul čak bojao da bi mogao nauditi rukovanjem.
Ali princeza ga je zagrejala ohrabrujućim osmehom, a zatim rekla, a glas joj je zvučao kao jučerašnje pevanje harfe - srebrnasto i nežno:
„Moraš me odmah kidnapovati, a onda ću ti možda dati poljubac.”
Rekla je - i duboko pocrvenela. A njene oči kao da šapuću: „Našao sam te.”
I srca mladih u tom trenutku počela su da kucaju u istom ritmu, tapkajući: sudbina...
- Šta čekaš? – malo se uvrijedila princeza, vidjevši Paulovu zbunjenost i stid. - Ako je tako, lično ću te ukrasti! – rekla je tiho, ali jasno, uzevši ga za ruku i bolno pocrvenevši od sopstvene drskosti. “Hajde”, i dodala je sigurnije i glasnije: “Trebao bi ih vidjeti.” Juče su procvetale. Ruže u mojoj bašti...
I dozvolio je da ga odvedu, znajući sigurno da će je pratiti i do smrti...
„Myfanwy, uopšte se ne sažaljevaš!“
Calder Granville je prebacio paperjasto ćebe u krilo svoje snaje.
„Nemate apsolutno nikakvog razloga za brigu“, posramljena takvom zabrinutošću, mlada žena je pocrvenela do korena kose. - Ovde uopšte nije hladno...
- I zato su vam ruke ledene?
Nježno je protresao njen uski dlan, vrlo lagano, gotovo neprimjetno dodirujući bijelu satensku kožu. Ali odmah ga je pustio, uzdahnuo i vratio se do stola.
– Vidim da niste sortirali poštu?
"Da, izvinite", tiho je odgovorila Myfanwy, "malo sam uznemirena što mi niko ne piše."
- Bože! Zašto se sahranjuješ sa dvadeset godina!
Calder ju je pogledao na način koji je žena jasno osjetila: bio je ljut i vjerovatno je htio da je prodrma kako treba, pa je spustio glavu još niže.
„Jao“, rekla je, ispuštajući pletenje, „znaš: umrla sam tada...
Pokrila je lice rukama, a ramena su joj se tresla od jecaja.
„Oprosti mi“, Calder je zamalo pritrčao do nje i sjeo kraj stolice. - Izvini... nisam trebao...
Prsti su mu se grčili od želje za zagrljajem, zaklonom od svih nevolja, utjehom, zatišjem...
„O, ne, Caldere, nisi ti kriv“, Myfanwy je pogledala u njega očima boje kišom opranog neba, a čovjeku je zastao dah. – Znam da su svi tvoji postupci i riječi diktirani brigom za mene. Zaista,” rekla je, impulzivno mu stisnuvši ruku, “nisam učinila ništa da zaslužim prijatelja kao što si ti.”
I dozvolio je sebi da pritisne usne na plavu venu na njenom zglobu. Bez težine. Očekujući hitnu kaznu za svoju drskost. Ali Myfanwy se samo nasmiješila, blago otkrivajući svoje snježno bijele, ali neravne, oštre zube.
– Zaslužuješ mnogo više! Na kraju krajeva, zahvaljujući vama, cvijeće se pojavilo u Glome Hillu”, šapnuo je.
– Govoriš kao da sam ja cvetna vila!
- U svakom slučaju, veoma su slični. Prekriven polenom.
“Niko nikada ranije nije tako nazvao moje pjege.”
„Dakle, barem sam ja pionir u nečemu.”
Calder je lukavo namignuo, a Myfanwy se tiho nasmijala. A sunce, upleteno u njene crvenkaste uvojke, koje su tvrdoglavo odbijale da legnu u strogu udovičku punđu, i obojeno ih blistavim zlatom, kao da je potvrdilo njeno nezemaljsko poreklo. Nakon što se nasmijala, ona se vratila svom šivanju, a on je ustao i vratio se svojoj pošti.
- Ali prevarili ste se, da vam niko neće pisati. Evo pisma upućenog vama. I veoma respektabilan,” Calder joj je dao vanila ružičastu kovertu sa ogromnim pečatom.
- Oh, ovo je od sveštenika! Samo on može imati takav pečat...” Myfanwy se posramila. "Zaista se stidim očeve sklonosti takvim teatralnim gestovima."
Požurila je da skoči da brzo uzme pismo, ali se zaplela u ćebe i, dahćući, poletela napred.
Calder ju je podigao i oboje su se ukočili. Srca su im kucala divlje i unisono. I nisu mogli skinuti pogled jedno s drugog.
Konačno, Myfanwy se, duboko pocrvenjevši, pažljivo izvukla iz zagrljaja svog zeta, ustala i uzela nesretnu kovertu s njegovih mlohavih prstiju.
Čitala je, a Calder joj se divio, stojeći na kosoj traci sunca: čak i u ovoj dosadnoj crnoj haljini bila je ljepša od svih dotjeranih princeza.
Myfanwy je vrisnula, zateturala, a pismo je kružnim pokretima skočilo na pod. Ovog puta nije bilo potrebe da je hvatate - čvrsto je zarila svoje izbijele prste u naslon stolice.
“Otac je bolestan...” rekla je tiho, pritišćući preklopljeni dlan na grudi i spuštajući glavu, “umire...” rekla je vrlo tiho i pala kao oborena, tanko cvileći.
Sada Calder nije oklijevao - pojurio je do nje, sjeo pored nje, zagrlio je i šapnuo, držeći je:
- Ne očajavaj. Vjerujmo u čuda. Ali odmah odlazi! Ja ću srediti posadu.
Trznuo se u nameri da ustane, ali mu ona nije dozvolila da ode, kao dete, uhvatila se za kragnu kaputa i odmahnula glavom.
- Ne. Neću ići sam. Ako se nešto desi, neću to moći izdržati.
Progutao je slinu, odagnavši i pomisao na takav ishod, i, uhvativši je za ruku, uvjeravao:
-Nećeš biti sam. idem sa tobom.
"Hvala..." Myfanwy je zastala usred rečenice, a Calder je, prateći njen pogled, primijetio da je pažnju njegove snahe privukla poruka koja je iskočila iz iste koverte. Myfanwy je izvukla poruku i počela čitati. Postepeno, oblaci tuge koji su se spustili na njeno nežno lice razbili su osmeh. - Ovo je Mouse. Piše da mi kaže da to ne uzimam u glavu, jer tata, citiram: "...on nešto sprema i radi nešto čudno..." Miš mi je obećao da će me informisati i javiti mi kada stvari zaista budu postati loš. Pa on piše...
„Piše veoma loše, moram priznati“, rekao je Calder, ustajući, brišući prašinu sa pantalona i pružajući joj ruku da joj pomogne da ustane. - A ko je on, ovaj Miš?
Myfanwy se vratila u svoju stolicu i, sjedeći, dozvolila sebi da se opusti:
“Miš je desna ruka mog oca, a ujedno i njegov mozak.” On je i šef straže, i prvi savetnik, i kancelar... Ali lakše je reći ko nije. U stvari, zove se Glenn Notenheim, i da nije bio na sudu, svećenik bi odavno potrošio cijeli budžet Llanrwsta na balove i vatromet.
– Ali zašto tako uglednu osobu nazivate čudnim i uvredljivim, po mom mišljenju, nadimkom? – Calder se trgnuo, dajući do znanja kako se osjeća zbog ovakve šale.
“Mislim da se Glaine ne može nazvati uglednom.” On je tako tanak i nespretan, otprilike tvojih godina", nastavila je ista vesela, raspoložena, "a takođe je albino, i sa crvenim očima!" Izgleda kao miš. Zato ga svi tako zovu. Čini se da se malo ljudi u Llanrwstu sjeća njegovog pravog imena. Da, i on sebe tako naziva. Dakle, bez ljutnje.
"Pretpostavljam da nikada neću razumjeti političku strukturu Llanrwsta", rekao je Calder, gunđajući i ponovo šuštajući svojim papirima. - Miš je dvorjanin! Šta može biti gore i urnebesnije?
Ali pitanje je ostalo bez odgovora. Myfanwy je jedva otvorila usta da prigovori, kada ju je bez ceremonije prekinula sobarica koja je utrčala u dnevnu sobu, vičući:
- Gospodaru, gospodaru, tamo! – bez daha od trčanja, žurno je progovorila, gutajući reči.
- Dakle, Marion,
Strana 3 od 21
Šta se desilo da si upao ovde bez kucanja ili dozvole? – upitao je Granville insinuirajućim tonom, prekriživši ruke na grudima i poprimivši nepokolebljiv pogled. I moram priznati, s obzirom na njegovu visinu i širinu ramena, spektakl je ispao impresivan.
Djevojka se tresla i potpuno je ostala bez riječi. Nekako je uspela da izgovori:
- Eno te gospođice... U roze volanima... Kaže: tvoja sestrična. I morate je spasiti...
“Ona tvrdi da se zove Granville!” Šta da joj sada kažem?
- Ništa. Ostani ovdje sa mojom damom. I sići ću dole i otjerati ovog prevaranta.
"O ne, Caldere, neću ti dozvoliti", odlučnost na Myfanwynom nježnom licu govorila je da neće odustati od nje. „Odjednom jadnoj devojci zaista treba pomoć!“ Ne možemo je ostaviti! Paul to nikada ne bi uradio!
- O da, naravno! Floor! Naš Sveti Pavle! Zaštitnik siročadi i bijednika! – bijesno je tutnjao Calder.
- Kakav si ti! Kako si...nepodnošljiv! – dahnula je Myfanwy i, okrenuvši se na petama, zgrabila Marion za ruku, krenula prema vratima.
“Gospo moja”, Marion je postala hrabrija kada se našla na sigurnoj udaljenosti od vlasnika, “ne plašite se!” On je kao Drakula: mršav, bled, uvek u crnom. I sav je kao: vau! Dolazim da ti napijem krv!
„Hajde, draga Marion“, uznemireno je rekla Myfanwy. – Calder je divna osoba. Samo veoma usamljen. I uvek je zabrinut za sve. Ovdje će svi postati mršavi i blijedi. I ja nosim crno, znači da sam i ja Drakula?
"Ne", odmahnula je glavom Marion. -Ti si zatvorenik. On te je očarao i drži te ovdje u svom dvorcu. Čekam da uveneš. A onda će te oženiti. Oprostite, ali istina je! – tako je svi zovu: mrtva mlada.
- Gospode, Marion, kakva su to sujeverja?
Myfanwy je bila ogorčena predrasudama. Zamislite samo: vozovi već voze između gradova, vazdušni brodovi lete nebom, postoji telegraf i plinske lampe, a ljudi i dalje vjeruju u razne gluposti! I ne stidi se!
Nakon ovog razgovora sišli su u hodnik. A onda je Myfanwy bila gotovo zaslijepljena ružičastim bljeskom koji je odmah pojurio prema njoj.
- Rođače! Rođače! Ti si pravi anđeo!
Gost je stisnuo njene dlanove u svoje i protresao je. Myfanwy je stajala na posljednjoj stepenici i stoga se činila višom od nepozvanog posjetioca, što joj je dalo pomalo pokroviteljski pogled i omogućilo joj da vidi svog rođaka koji je pao iz vedra neba. Vlasnica nevjerovatne ružičaste haljine bila je zasljepljujuće lijepa: ogromne plave oči, zlatne kovrče, tanak nos, grimizne usne, porcelanska koža, visoke grudi i tanak struk. Činilo se da u tome nema nijedne greške.
Myfanwy se odmah osjetila izblijedjelom i starom, pravom udovicom.
„I meni je drago što te vidim, draga rođače“, rekla je svečano, kako i dolikuje odraslim ženama, praveći naklon, „ali, na moje najdublje žaljenje, još se nismo upoznali.“
- Oh-oh-oh, rođače, čemu sve ove priče i uljudan glas?! Ja sam Latoya Granville, ili možete samo reći T. Jeste li vi Myfanwy? Paul je govorio o tebi. Zvaću te Maeve.
„Ili ćete nazvati gospodaricu ovog dvorca punim imenom i dodati „gospođice“, ili ćete se vratiti odakle ste došli.
Od hladnoće u Calderovom glasu, koji je došao za njima, dižu se dlake na potiljku Myfanwy - prije tri godine, u ovoj kući je dočekala isti neprijateljski prijem. Ali dok je sabirala misli birajući riječi kojima će ugasiti neizbježni sukob, Latoya je poput uragana projurila pored nje i vrisnula: “Coldy” se bacila na vrat čovjeka kojeg su čak i najvjernije sluge smatrale slugom tame.
Marion je čak ustuknula, mrmljajući molitve, a Myfanwy je zatvorila oči, za svaki slučaj.
Međutim, očekivano ubistvo nije uslijedilo: Calder je, samo se lecnuvši, otrgnuo svoju voljenu rođaku od sebe i mirno je spustio na pod.
“Ipak, više bih volio da svoju radost izrazite manje nasilno i da ne skraćujete moje ime.” Pa ipak, uobičajeno je da unaprijed upozoravamo na posjete: u dvorcu, znate, nema soba za goste”, rekao je bezosećajno.
"Ne budi kučka, Coldy", napući se Latoya, ignorirajući sve gore navedeno. “I nikad neću vjerovati da u tako ogromnom dvorcu nema mjesta za mene”, nevino je lupkala dugim trepavicama.
- Gdje si odrastao? Kakav je ovo užasan govor i maniri? „Uopšte nisam siguran da li možemo da te pustimo da odeš dalje od praga: zarazićeš celo brdo Glome svojim ružičastim glupostima“, hladno je rekao Calder, skidajući nevidljive mrlje prašine sa svog besprekornog kaputa i pomerajući se daleko od ekscentrične devojke. “I zaista nema dodatnih soba u dvorcu.”
Myfanwy, koja se bojala da će Latojino previše nasilno iskazivanje osjećaja dovesti do oluje, razveselila se. Ona nestašna djevojka koja se prije tri godine suočila sa sumornim vlasnikom Glome Hilla ponovo se probudila u njoj. Da je danas, da li bi preživjela tada? Calder je bio u pravu - cveće ovde vene...
Da, ovaj dvorac zna kako se piju sokovi!
„Ne ljuti se, Calder, i budi ljubazan prema svom gostu“, rekla je strogo. - Štaviše, Latoya može lako uzeti moju sobu - ne treba mi tako velika. Ima kupatilo i kamin.
Calder je ljutito suzio oči.
„Pa, ako ne brineš o svom zdravlju, onda ja perem ruke od toga“, rekao je mirno, iako mu je u tamnim očima sijao bijes. "Ali samo pokušaj da se nakašljaš i otjeraću te." I ne šalim se. Ugodan dan i dozvolite mi da odem.
Uz ove riječi, on se okrenuo na licu mjesta, razmazujući zrak šupljinom svoje crne šinje, i otišao uvrijeđenog pogleda. A onda su se obje dame uhvatile za ruke.
"Ne boj ga se", mirno je rekla Myfanwy, napuštajući službeni ton. “I možeš me zvati Mejv koliko god želiš.” Hajde, pokazaću ti sve.
Myfanwy je žalila za jednim: Latoe nije imala s čim da se uporedi, što je značilo da neće vidjeti kako se Glome Hill promijenio tokom godina. Moglo bi se reći da je postao živi spomenik Pavlu... A oni koji su sveto ispunili ovu dužnost sećanja, nisu štedeli truda da im toliko voljeni manastir učine lepšim i naprednijim... Pa ipak, Myfanwy je odlučila da pokuša da joj opiše novo u odnosu na promjene koje su se dogodile.
„Zamislite samo“, počela je, uzevši Latoju za ruku i vodeći je uz stepenice, „kada sam stigla ovamo s Paulom, svuda je bila prašina, kao da niko nije živio.“ I nije bilo zavesa... I cveća...
– Zar zaista ništa?! – Latoya je dahnula.
“Apsolutno”, potvrdila je Myfanwy, “samo sivi, neizbijeljeni zidovi i klavir.” Dobro se sećam klavira. Stajao je u posebnoj okrugloj prostoriji i bio je veličanstven.
- Igrate? – Latoja je skoro poskočila od oduševljenja.
- Običavala sam igrati. Sada nema. Nešto je umrlo u meni kada je Paul umro. Znaš, ja zapravo mrzim cveće. Samo ih sadim... Vjerovatno za Caldera... I da dokažem sebi da još imam dušu...
- Da, tužno je ovde. Zašto sjedite tamo s knjigama i razgovorima? I ne dajete bodove?
- Kakva su to muda! Imao sam takav nervni slom da sam godinu i po proveo u krevetu. Uopšte nisam želeo da živim. Da nije bilo Caldera...
Uzdahnula je i utihnula. Tada su već stigli do sobe i Myfanwy je odmahnula rukom.
- Raskomotite se.
– Preći ću na
Strana 4 od 21
Paulova stara soba.
- I nisi uplašen? "Šta ako se on... pa... pojavi", reče Latoya smrtnim glasom.
„Ne verujem u duhove“, Myfanwy je naglo zaustavila svoj pokušaj da postane mistična. “A onda, čak i ako se pojavi preda mnom, biće mi samo drago: već počinjem da zaboravljam njegove crte lica.”
- Ovo je mrak!
- Kako misliš?
- Da, sve je tvoje! Dobro se sećam Paula. Zadnji put je bio ovako sretan. Rekao mi je sve o tebi. I o Coldyju. Kako će te predstaviti? Tada smo se dobro nasmijali. A onda smo otišli - maman se razboljela i žurila je po vodu. Stižemo - i evo nas!
Myfanwy je stisnula zube i stisnula šake: ne bi plakala pred ovom ružičastom i nemarnom djevojkom. Nikad.
"Izvinite, morate se odmoriti od puta", rekla je ledi Granville, okrećući se. Lagano se naklonila i sagnula kroz vrata. Pojurila je, ne znajući put, sve do Paulove sobe, i tamo se srušila na krevet i, hvatajući se za prekrivač, počela da plače kao što odavno nije plakala. Lupala je, čupala kosu i zavijala, tanko i dugotrajno, poput ranjenog psa.
- Pod! Draga! Zašto ti?! Zašto?
Teško je zakopati se živog sa dvadeset godina.
Poglavlje 2. Linije vaše priče...
London, Hampstead, 1878
- Oh, kako sam nesrećna! - izvukla je Josie Thorndyke, krčeći ruke i zavalivši se u stolicu.
Richard Thorndike je namjestio naočale, odložio novine i podrugljivim pogledom pogledao svoju ženu.
– Anđele moj, danas si sumnjivo dobro raspoložen.
- Jesi li pronašao? – nastavila je da gleda u plafon, ukrašen elegantnim freskama sa idiličnim prizorima iz života pastirica.
- Naravno. Ne zoveš me čudovištem. Ne pravi scenu. Ne pretite da ćete sebi oduzeti život. Pa se pitam šta ti se desilo?
„Mora da sam razvila hipohondriju od stalne nervne napetosti“, predložila je Džozi bezbojnim glasom i pročistila grlo da ubedi.
"Oh, evo ga", rekao je Richard s hinjenom zabrinutošću. “Ali stalno se pitam zašto imaš tako lijep ten.” A ovo je, ispostavilo se, hipohondrija. Sljedeći put ćete morati reći Vardisu da ga doda na listu simptoma.
„Ne bih se smejala da sam na tvom mestu“, napućila se Džozi, a njene usne su, moram priznati, bile veoma zavodljive. “Klodin mi je, inače, rekla, a na pijaci su joj rekli da u Londonu sada hara najgora gripa. Svako ko se njime zarazi sigurno će umrijeti. I osjećam da sam i ja bolestan i da ću uskoro umrijeti. Zato kažem da sam nesrećan. Na kraju krajeva, još sam premlad da bih umro.
– O da, bio bi to nenadoknadiv gubitak!
-Okrutno i bezdušno! Trebao bi plakati i moliti se Bogu da oduzme tvoj život umjesto mog!
Nadula se još više, a suze su joj zaiskrile u očima. Ričard je spustio glavu i pokrio lice dlanom kako njegova mlada žena ne bi primetila njegov osmeh.
„Zar ti me zaista nije žao?“ Čak ni malo? Oh, kako sam nesrećna!
Ričard je suspregnuo osmeh, ušetao iza ženine stolice, besceremonalno je zgrabio ispod ruku, izvukao je iz udobne čahure ćebadi i spustio je na pod. Uprkos satu za ručak, i dalje je nosila tanku košulju i neozbiljan penjoar. Duga tamnosmeđa kosa u neredu joj je bila razbacana po krhkim ramenima.
Oštro je okrenuo Josie prema sebi i povukao vrpce njenog negližea.
„Šta... šta radiš?..“ ogorčena je mlada gospođa Thorndyke, pokušavajući da pobegne iz zagrljaja svog muža.
- Oslobodiću te gripa. Ovo je tako strašna bolest da jednostavno ne možete zanemariti preventivne postupke.
Srebrna svila penjoara klizila je niz isklesane obline njene figure. Ričard je jednom rukom nežno stisnuo Džozin graciozan zglob, a drugom je obavio ruke oko njenog tankog struka, privlačeći je bliže sebi. Josie se izvila prema njemu, a njene usne su se razdvojile, što Richard nije propustio da iskoristi, zarivši se u njih strasnim, gorućim poljupcem.
Kada je mogla da diše, Džozi je odmah ustala.
-Šta si dozvoljavaš?! Sada je taj dan! Oni mogu ući ovdje u svakom trenutku!
- I šta? - šapnuo joj je Ričard na uvo, pre nego što ga je ugrizao, - videće samo da ljubim svoju ljupku ženu. Je li ovo zabranjeno?.. - pomaknuo se do vrata i spustio se do ključne kosti.
- Ah... pogrešno si me poljubio...
„Reci mi, anđele moj, kako da... da te poljubim, pa ću to odmah srediti...“ glas mu je prekinula jedva obuzdana strast.
"Ovo je previše za osudu... Previše zavodljivo... Ah..." skinula mu je naočare, još jednom iznenađena neobičnom plavetnilom njegovih očiju i predugačkih trepavica za muškarca, prošla je prstima kroz njegovu gustu ugalj crne kose i nestrpljivo uzvratio poljubac...
Ubrzo su prešli na otoman i počeli žurno jedni druge skidati od preostale odjeće. Napao ju je grubo, oštro, odmah zaronio u njenu čitavu dužinu. Nije se bunila, samo se izvila i zavapila poput prosjaka na trijemu: „Gospode!.. O Bože!..” Kretao se brzo i bijesno, a Josie je glasno zastenjala i jurila po otomanu, gužvajući satenski pokrivač. Više nije marila da bi neko mogao da uđe i vidi...
Kada je sve bilo gotovo, ležala je bez razmišljanja u glavi i mrsila njegovu obično tako besprijekornu frizuru. Richardovi tanki, dugi prsti ispisali su znakove na njenom tijelu koji su bili poznati samo njemu.
- Rekao sam ti ranije da te ne volim...
– O da, više puta i najdirektnije.
"Dakle", rekla je lijeno, "sada te mrzim." I nije šala. Moja mržnja bi bila dovoljna da raznese svijet.
- Šta sam uradio da zaslužim ovo? – promrmljao je pseudo-uvrijeđeno, zabadajući u nju odjednom tri prsta.
Josie je vrisnula i oči su joj se otvorile.
"Boli", cvilila je, krenula naprijed i gurnula se na njih. Ubrzao je pokrete, zbog čega je zacvilila.
- Pa šta? – podsetio je, naginjući se i grizući njenu ružičastu bradavicu.
"Ti... ti... ah... ti... okrutni, svirepi... ti si životinja." Nemilosrdno čudovište! – vikala je, podižući se na laktove i šireći noge. Još nekoliko udaraca i ona je došla sa glasnim vriscima. Gotovo izgubivši svijest, pala mu je u zagrljaj. Uzeo ju je za ruku i prešao jezikom po mekom satenu njenog zgloba.
– Džozi, radosti moja, odgovori mi na jedno sakramentalno pitanje: ako ti se ne sviđa sve što se intimno dešava između nas, zašto me ne zamoliš da promenim taktiku? Biti nježniji? Zašto ohrabrujete, stenjete i tražite da ne prestajete?..
Uzdahnula je, pomalo drhtavo, dok je vrh njegovog jezika ponovo kružio oko zanosnog kruga njene bradavice.
„Vidiš, Ričarde“, rekla je, postavljajući se tako da mu bude zgodnije da se mazi, „u mislima razumem da je sve ovo pogrešno, za osudu i prljavo... A pristojna dama treba da gori od srama da joj se ovo desilo... I gorim, i plačem i mrzim te zbog ove sramote... Kunem se sebi jedne noći da ću te ubosti nožem u grudi... poludeću od poniženja i ozlojeđenost... Ali kad me dodirneš... Ah... ja... ja... uopšte ne želim da budem dama... Molim te, nemoj da prestaneš “, cvilila je.
Ali on je samo teško uzdahnuo i povukao se. Nekoliko sekundi je prošlo u tišini. Richard je pipnuo za naočare i stavio ih na nos, kao da vraćaju zdrav razum.
– Josie, kako da zaradim tvoju ljubav? - rekao je ozbiljno i čak tužno.
Strana 5 od 21
Znam”, slegnula je ramenima. - Možda da si uradio nešto romantično, pomislio bih...
– Koliko romantično? – upitao je, podižući odjeću razbacanu po podu. Gledala ga je ispod napola spuštenih trepavica. Fleksibilan, vitak, vitak i kreće se kao grabežljivac, snažan i samouvjeren.
- Nešto ludo i skandalozno...
„Josie, zar mi nisi upravo ti držala lekciju o pristojnosti?“ - Navukao je pantalone i navukao košulju...
- Nisi razumeo. "Ustala je, odmahnula glavom, kosa joj se spustila kao vodopad, a oči njenog muža su bljesnule od oduševljenja. "Skandalozno ne znači za osudu."
- Zaista ne razumem. “On je sjeo pored njega, ona mu se odmah popela u krilo i sklupčala u klupko...
- Vidite, danju ste tako obični, čak i dosadni... A noću ste neobuzdani, besceremonični, bezobrazni.
– Da li biste voleli da bude obrnuto?
- Ne, voleo bih da ne sediš sa ovim knjigama i svojim tužnim prijateljima preko dana, već da me zabavljaš...
– O, anđele moj, ne mogu da odustanem od naučne aktivnosti čak ni zbog ovoga...
„Vidiš, ti si ipak dosadan...” Protrljala je nos o njegov dlan i sa zadovoljstvom osetila kako mu drhtaj prolazi kroz telo.
„Dobro“, prepustio se na milost i nemilost pobednika, „vratimo se tamo gde smo stali – na skandalozno, ali ne i uvredljivo...
- Recimo, mogli su da me otmu razbojnici, a heroj bi me spasio...
Richard namjesti naočale i pročisti grlo.
– A uloga heroja, koliko sam shvatio, nije meni dodeljena?
“Pa, naravno”, rekla je tonom kojim se malom djetetu objašnjavaju osnove. - Heroj treba da bude mlad i lep, a ti treba da si star i ružan!
Richard se zagrcnuo.
„Imam samo trideset dve“, stidljivo je podsetio.
- Tačno, čak trideset dva. A ti si osoba sa naočarima. I takođe, mucaš ako si jako zabrinut, kao onaj put kada si tražio moju ruku...
“I nakon toga me nazivaš okrutnom i nemilosrdnom?” – upitao je suzivši oči.
- Joj... ti si jednostavno nepodnošljiv... ovo ti kažem... I inače, hladno mi je, mogli bi da me oblače, inače me samo svlačiš...
– Šta da radite ako vam nedostaje ne samo osnovni ukus, već i osećaj za meru, pa morate da se rešite nepotrebnih stvari...
“Ti si zla osoba”, bila je uvrijeđena, ali mu je ipak dozvolila da je izvrće ovako i onako kako bi preciznije vezao trake njenog više nego neozbiljnog outfita.
"Naravno", složio se. – Neću ni da se svađam... Ali, moram priznati, zaintrigirali ste me: kakvu ulogu imam u vašoj romantičnoj avanturi? Samo izgaram od radoznalosti.
– Nemaš nimalo mašte? Zašto vas drže u Kraljevskoj akademiji nauka?!
“Zaista, sutra dajem ostavku, spaljujem sve svoje knjige i počinjem auto-da-fe – zašto bi takva bezvrijednost zauzela mjesto na suncu.”
"Ričarde, sa tobom nikada nećeš znati da li se šališ ili stvarno uvrediš!" – ogorčena je. Zakolutao je očima i mentalno zamolio nebeske sile da mu ojačaju duh i izdržljivost. Josie se malo naljutila, ali ipak snishodila: "Bićeš zli vođa pljačkaša..."
„Ko bi sumnjao u to“, promrmljao je, prilazeći kaminu i oslanjajući se na mermernu platformu.
"Da," Josie je uzbuđeno hodala po sobi. Obrazi su joj bili rumeni, a oči su joj gorjele. "Vezaćeš me za drvo i..." zastala je tražeći reči, "uopšte, narušićeš moje nevino telo..."
– Šta je sa herojem? – podsetio je Ričard.
"Zato je on heroj." Ne samo da će spasiti nesrećnu ženu, već će i zalečiti rane njene osakaćene duše...
– I znate, počinjem da pronalazim određene čari u sudbini glavnog negativca. Ne volim patos i šećer u prahu.
- Izvoli! Uvek ćeš sve pokvariti - zlikovac se mora pokajati. I predati se u ruke dželata.
- Zašto odjednom?
- Pa, naravno, mora biti kažnjen zbog uvređene nevinosti heroine...
– Ovo je još diskutabilno.
- Bez sumnje! Uostalom, ovo je moja priča. Ili još jedan, jer si ti upropastio taj!
- Sve! Ja ćutim! I svu pažnju!
– Općenito, u moru je prekrasno ostrvo. Na njemu živi mlada i besprijekorna princeza, koju mještani...kako se zovu...
– Obično – aboridžini...
- Da... ovi starosedeoci smatraju princezu belom boginjom i mole joj se svaki dan... Boginja sedi na prestolu i zapoveda...
„Vrlo mudar vladar“, nehajno je primetio Ričard.
Josie je namrštila svoje savršene obrve, ukazujući na ekstremni bijes.
- Ne ulazi rano! Pojavit ćete se ponovo!
- Ovo je ohrabrujuće.
– Princeza zna da će jednog dana po nju doći prelep mladić na brodu sa snežno belim jedrima... ali... umesto toga... zmaj će napasti ostrvo... On zgrabi princezu i odvuče je u svoju jazbinu...
- I zašto? Da li želi da je pojede?
“Nikako”, Josie je iznenada duboko pocrvenjela, “on će je vezati lancima za zid u visokoj kuli i početi... da je izlaže... slatkim mučenjima...”
Richard joj je prišao, podigao lice za bradu i pogledao je u oči.
– Zar ne misliš, ljubavi moja, da su moralni akcenti u tvojim pričama donekle pomereni? “Palcem je iscrtao obris njenih usana i, naginjući se, poljubio je u sam ugao.
– Da li vam ovo smeta? – bila je iznenađena.
„Vrlo“, odgovorio je potpuno ozbiljno. – Zašto plemeniti heroj nikada ne dobije lepu junakinju?
– Plemeniti heroj je san. A zli razbojnici i svirepi zmajevi surova su stvarnost. Snovi se retko ostvaruju i to, nažalost, tek nakon što se čoveku desi stvarnost...
A onda ju je Richard uplašio srušivši joj se pred noge uz stenjanje.
– Džozi, draga, voljena! - povikao je, obasipajući joj prste poljupcima, - šta sam uradio?!
- Richarde, šta je s tobom? – njegov očaj je bio toliko iskren da je Džozi bila zbunjena. - Zašto ovo radiš? To su samo priče!
Odmahnuo je glavom i zario čelo u njena grudi.
- Josie, ako ti dam ostrvo, stavim te na pijedestal i nazovem te boginjom, mogu li računati na tvoj oprost?
“Ričarde, nemam apsolutno ništa da ti oprostim.” Ne razumijem zašto te ove priče toliko smetaju?
“Ti si nevino dijete, Josie.” Teško ti je da zamisliš mehanizme kojima zlo uništava čiste duše... Nedavno si rekao da me mrziš... Ali ja zaslužujem samo prezir...
Tresao se, a Josie, uplašena i tiha, mogla je samo da ga pogladi po glavi, tješeći ga.
Malo-pomalo se smirio, ustao, zagrlio je i upitao:
– Na kojim geografskim širinama biste željeli ostrvo?
– U južnim... Da bi tu čudne ptice pjevale i raskošno cvijeće raslo...
“Obećavam da će sve staze kojima će moja boginja hodati biti posute cvijećem.”
- Da li je istina?!
- Kunem se... A onda ću ti staviti nož u nežnu ruku da ispuniš svoju zakletvu.
-Koji? – Josie je naborala čelo, prisjećajući se.
Izgladio je bore i nježno poljubio njene tamne kovrče.
“Onaj gdje me ubiješ dok spavam.”
Josie je podigla lice i pogledala svog muža. Iskre tjeskobe plesale su u njenim sivim očima.
- Zašto ovo radiš?
“Zaboravi za sada...” upitao je, “i znaš šta, tvoje priče su ispale vrlo zanimljive i fascinantne.” Trebao bi ih zapisati.
- O! – tužno je pevala. – Znate koliko ne volim mnogo da pišem. Dobiću žuljeve od
Strana 6 od 21
Richard se nasmiješio, radujući se povratku uobičajene Josie - razmažene, hirovite, male, obožavane djevojke.
“Onda imam jedan poklon za tebe.” Želiš li prošetati sa mnom?
- Ima samo sat vremena, izlazim u šetnju posle tri...
“Josie, ne govorim o tebi, već o tebi i meni.” Hoćeš li mi se pridružiti?
“Samo imaš neku nezdravu želju da šetaš ulicama sa mnom.” Pa čak i ova tvoja glupa navika da me držiš za ruku kada svi parovi hodaju ruku pod ruku...
“Anđele moj, kako uspevaš da ispariš svu moju nežnost?!”
– Uopšte ne razumem na šta mislite. Ali hvalisanje mnome – a to je upravo ono što radite – je čisto detinjasto. Da li zaista volite da nas svi paze i porede: moju lepotu i tvoj, da tako kažem, više nego običan izgled?
Richard je šutio, stisnuvši šake. Pretvarajući se da nije čuo njenu tiradu, prišao je stolu za novine i uhvatio zvono. Na poziv je došla krupna dama sa uštirkanom kapom:
“Claudine, dajem ti nešto više od sat vremena da se okupaš, počešljaš i obučeš svoju ljubavnicu.” I molim vas, nemojte joj dozvoliti da to sama uradi, inače ćete morati provesti još sat vremena presvlačeći se.
– Zaista sam ovde! – pobunila se Josie, ali Claudine je klimnula glavom gospodaru i povukla je za sobom.
Na putu do kupatila, mlada gospođa Thorndyke razvila je planove za osvetu - jedan podmukliji od drugog.
Poglavlje 3. Troškovi odluka
Sjeverni Vels, Slobodni grad Llanrwst, 1875
- Zar nisu neverovatne? – pogledala je princeza u cveće, blago nagnuvši glavu u stranu.
Paul ju je fascinirano pogledao. Čak ni značenje njenog pitanja nije odmah dotaklo njegovu svest.
„O, da, naravno, ruže u septembru, a i ovdje u Sjevernom Velsu.” Šta bi moglo biti više iznenađujuće? “Paul je napravio odlučan korak prema njoj i uhvatio je za ruku. Djevojka je bila posramljena. Plašljivo je pritisnula šaku na grudi i pocrvenela. I dalje gledajući stazu prekrivenu zlatnim lišćem, tiho je rekla:
“Bez obzira šta posadim u zemlju, sigurno će proklijati.” Moji rođaci se smiju i predlažu da zakopam štap u zemlju ako treba. Kažu da će i to niknuti.
– Kakav divan kvalitet! – bio je iskreno oduševljen Paul. – Što te više upoznajem, postajem sve fasciniraniji.
- Ma daj, previše ćeš me hvaliti!
– Mislim da nije moguće.
Samo se bojažljivo nasmiješila.
- Dođi na ručak sa nama danas. Poslije idemo u šetnju, a uveče će biti bal. Otac mnogo voli lopte.
- Koliko je vaš raspored zauzet - malo je vjerovatno da će nam to omogućiti da budemo sami. Pa ću sada pitati: da li sam propustio priliku za poljubac? – Klimnula je. - Kako da ga vratim?
„Rekla sam ti“, stala je na vrhove prstiju i šapnula mu na uho: „Otmi me“.
Povukla se i nestala prije nego što je on stigao k sebi, nestajući u srebrno-zlatnoj izmaglici jesenjeg parka.
I htio je da se smije i vrišti od sreće.
Llanrwst je lijep u bilo koje doba godine. Ali jesen mu posebno pristaje. U jesen, ugodan gradić sa gotičkim zgradama i drevnim mostom preko rijeke je kao ilustracija bajke o vilenjacima. A Myfanwyjevo prisustvo samo je dodalo povjerenju u magično porijeklo ovog mjesta.
Paul je bio nevjerovatno zahvalan svom kustosu što ga je poslao da proučava slobodne gradove. Ranije je Paula ovaj fenomen zanimao samo sa stanovišta pravne teorije. A sada... Kako je Sparrow rekao: „Dodan je i lični interes.”
Mladom Granvilu se jako svidjelo što njegova saputnica ne izgovara riječi, kao mnogi njeni vršnjaci, već je šutljivija. Ili mu s vremena na vrijeme uputi pomalo postiđen svijetli osmijeh. Bilo je tako divno šutjeti oko Myfanwyja.
Princezina mentorica, zgodna starica u šeširu s nevjerovatno ogromnim cvijećem i ljubičastim šalom, pokazala se vrlo taktičnom: uvidjevši obostrani interes mladih, pratila ih je na poštovanju.
Mora da je ova okolnost i činjenica da mu je dato milostivo dopuštenje da princezu nazove samo njenim imenom, natjerala Paula da se odluči i, nježno uzevši svog pratioca za ruku, rekao je:
- Myfanwy, šta bi odgovorila da te, nakon nekoliko sati upoznavanja, zaprosim?
„Postoje stvari za koje su potrebne godine da se razazna njihova suština, ali postoje stvari koje odmah razumeš“, hrabro je odgovorila, porumenevši. “Bio bih uvrijeđen da ovo ne uradiš.”
"Onda", izjavio je on strastveno, pritiskajući njen dlan na svoja grudi, gde joj je srce drhtavo i svečano kucalo, "Myfanwy Llanrwst, postani moja žena!"
– Zadovoljstvo mi je, Paul Granville. I mislim da bismo danas, na balu, trebali da objavimo veridbu. Onda će sveštenik dobiti udarac.
Sada je strastveno pritisnuo obe njene ruke u plavim rukavicama na svoja prsa. I pogledala ga je blistavim očima. I jesen im baci sav svoj sjaj pred noge.
Vladar Llanrwsta nije baš kralj. Ali Dorian je volio da ga zovu Peti, da nosi krunu i koristi ime grada kao prezime. Također je potajno sanjao o profitabilnom dinastičkom braku, iako je sigurno znao da će Myfanwy sama izabrati svog životnog partnera i on se tome neće oduprijeti - uostalom, on je bio jedina obožavana kćer.
I sada, kada je njegova mala Maeve stajala pred njim pognute glave, a pored nje zgodan mladić tvrdoglavog pogleda, Dorian je jasno shvatio da je djevojčica odrasla i da je slobodna da sama bira svoju sudbinu.
Impozantno je sišao s trona, došepao im se i, spojivši ruke ljubavnika, rekao:
- Pa, pošto si već sve odlučio, sve što mogu da uradim je da te blagoslovim. I znaš šta, Granville, pazi na nju - tako je krhka za mene.
Paul je nježno pogledao crvenkastu krunu svoje nevjeste - sada definitivno nevjesta! – i uveravao budućeg svekra:
“Obećavam da ću štititi tvoju kćer više nego svoje srce.”
- Pa, dobro! Ne odgađajte vjenčanje - želim unuke!
Na ove riječi, Myfanwy je pocrvenjela i sakrila lice u grudi svog odabranika.
- Idi na ples, biće to divan bal!
I plesali su i smijali se i vinuli među zvijezde. A muzika, koja je uvek bila puna dvorca vladara Llanrvsta, kao da je zvučala samo za njih.
Nakon još jedne runde valcera, Paul se nagnuo svom saputniku i šapnuo:
- Sad je vreme!
- Šta? – bila je iznenađena.
„Da te kidnapuje“, rekao je i poveo je sa sobom u zimsku baštu.
Jarka mjesečina slijevala se kroz ogromne prozore, dajući svim objektima fantazmagorične oblike. Egzotične biljke postavile su pozorište sjenki na zidovima. A Myfanwy, u haljini boje šampanjca i maloj kruni na glavi, blistala je samo za njega.
Paul ju je zagrlio i, gledajući u njene prelijepe sjajne oči, počeo:
– Dok te nisam upoznao, Myfanwy, nisam verovao da se možeš zaljubiti na prvi pogled...
- Glupo! Šuti! - prekinula je i, podižući se na prste, poljubila ga. Nespretno. Brzo. Ali to je bio nevjerovatan poljubac.
Northumberland, Dvorac Globe Hill, 1878
Myfanwy se probudila i, poput djeteta, protrljala oči šakom. Nije se sjećala ni kada je legla na krevet, ni kako je zaspala, ni zašto je bila prekrivena ćebetom. Calder je sigurno došao da je vidi. Koliko god govorio da mu je svejedno u kakvim će uslovima ona biti, on će sam prvi požuriti da proveri da li je s njom sve u redu.
Ah, Calder...
Morate brzo ustati
Strana 7 od 21
sve dok se Calder i Latoya nisu sreli i iskre su poletjele.
Myfanwy je pozvala sobaricu i naredila da se donese topla voda iz kuhinje. Nešto kasnije, pospremivši se, sišla je u trpezariju da naruči večeru.
Latoya je već bila tamo, ovaj put se obukla u izazovno ljubičastu haljinu i hodala okolo, gledajući u svaki kutak kao vlasnica.
- Lepo je ovde! Mislio sam da je tvoj Globe Hill kao kovčeg, sav u crvenom somotu. I ovdje je ugodno. I salvete – orgulje-šarman-šarman, kako kaže moja majka. Najbolji! Možete li mi kasnije reći odakle ovo dolazi?
Myfanwy je bila u nedoumici, zapanjena takvim tučom riječi.
“Već sam vam rekao da se Globe Hill promijenio. A salvete... Sama sam ih isplela... Tetka me naučila. Jednom je živela u Brabantu...
- To je puno strpljenja! – uzviknuo je Latoja.
"Udovištvo vrlo dobro uči mnogim vrlinama", mirno je uzvratila Myfanwy.
Kuvar je ušao, a žene su se upustile u raspravu o večernjem jelovniku.
Okrugla prostorija podijuma, kojoj je Myfanwy dala nadimak soba za klavir, graničila je sa trpezarijom. A sada je Latoya došao do instrumenta i počeo da ga muči. Svaki pogrešan zvuk sjekao je nježne uši Lady Granville poput vapaja za pomoć. Lecnula se i nastavila se izvinjavati kuharici Hani zbog svoje zbunjenosti. Konačno, zamolivši Hanu da ne zaboravi na ušećereni puding od breskve, požurila je u pomoć klaviru.
- Pa, zašto si tako mali! – uprkos svom nježnom karakteru, Myfanwy je ponekad bila vrlo stroga. – Da li je moguće sjesti za instrument, a da ne znaš svirati!
- Da li je to zaista istina? – iskreno se iznenadio Latoja. „A moja majka je uvek govorila da sam prilično podnošljiv drmač.”
– Ti si potpuno nepodnošljivo brundao! – primijetio je Calder dok je prilazio.
- Kako si bezobrazan, rođače! – uvrijeđena je. – Inače, svirao sam za goste na porodičnim večerima.
Calder i Myfanwy su se pogledali, unisono kolutajući očima.
"Iskreno mi je žao zbog gostiju", rekao je Calder glasnim šapatom, uhvatio Myfanwy za lakat i nagnuo se prema njoj. Ona mu se lukavo nasmiješila.
Latoya se još više naljutila:
- Ali ako ste oboje tako pametni, onda uzmite i igrajte se! I slušaću kako treba!
Myfanwy je odmahnula glavom.
- Izvini, ali ne mogu... Već sam ti rekao...
- Onda možda ti, Coldy? – Latoja ga je skoro molećivo pogledala.
"Istina je, Caldere, nikad te nisam čuo da sviraš." Molim te, za mene,” nježno je upitala Myfanwy, dodirujući mu ruku. Dodir je bio lagan, poput leta leptira, ali je bio dovoljan da se čovjek trgne i baci tužan, uklet pogled na molioca.
„U redu“, složio se, „šta biste voleli da čujete?“
Myfanwy je lagano zatvorila oči, uronjena u sjećanja na vrijeme kada ju je muzika ispunjavala svaki dan. Sada su zvuci kaskadirali nad njom: opijajući, zanosni, zanosni... Poput starih prijatelja koji su došli nakon duge razdvojenosti, melodije su počele da pevaju odjednom, a Majfanvi se vrtela u glavi od ove kakofonije.
„Ne mogu da se odlučim“, tužno se nasmešila, „nisam ništa svirala niti slušala tako dugo... Ti biraš.“
Calder je klimnuo glavom, sjeo za klavir, zatvorio oči, razmišljajući, a onda su njegovi tanki, osjetljivi prsti dodirnuli tipke. Tišini večernjeg dvorca dahom svježeg zraka pridružila se i “Mjesečeva sonata”.
Myfanwy je plakala kao što ljudi plaču kada sretnu nekog dragog, jednog od onih koje više nisu očekivali da će sresti.
Čak je i Latoya utihnuo, opčinjen ljepotom komada koji se izvodi.
Čim je posljednji zvuk nestao u zraku, Myfanwy je, kao da je izronila iz noćne rijeke, obnovljena i prelivena, pojurila do svog zeta.
– Caldere, igraš neverovatno! Kako se usuđuješ da me mučiš ćutanjem tri godine?! Nikad to više ne radi! – brbljala je, rukovajući se s njim.
A Calder se, gledajući u te čiste oči bez dna, zakleo da će svirati svako veče.
Večera je upravo bila servirana i svi su uzbuđeni i radosni, najednom podmlađeni, ćaskajući o raznim sitnicama, krenuli prema stolu. Calder je izvukao stolicu i pomogao Myfanwy da sjedne, dok je Latoya sama sjela. I pričali su i pričali: o vremenu i politici, o društvenim skandalima i filozofiji. Negde je Latoja bila kolovođa, negde je samo gledala, otvorenih usta, kako vlasnici zamka razmenjuju citate iz klasika, lako prelazeći na latinski, pa grčki ili francuski kada je potrebno.
"Usput", činilo se da je Calder došao k sebi, "kada si se ti, najdraži rođače, pojavio ovdje, da li si rekao Marion da te hitno treba spasiti?" Sta nije u redu?
- Eh, Coldy, kako da ti povjerim tajnu srca kad si sve vrijeme tako zvaničan?! – rekla je polušaljivo, polutužno.
"Vjeruj mi", Myfanwy je pokroviteljski pokrila svoju ruku svojom.
„Uz dužno poštovanje, Mejv, malo je verovatno da ćeš mi moći pomoći.”
– Pa, reci nam obojici! „Dve glave su i dalje bolje“, ohrabrio ju je Calder.
A Latoja je odjednom postala ozbiljna i tužna. Nakon što je nekoliko puta prebirala salatu viljuškom, uzdahnula je i odlučila:
– Suština je u tome što sam se našao u centru skandala.
I ona je ućutala.
Myfanwy je nježno stisnula ruku.
- Oh, jadniče! Šta se desilo? Jeste li bili zavedeni i napušteni?
Latoya je odmahnula glavom.
– O, Mejv, draga, sve je mnogo, mnogo gore! Hteo sam da budem zaveden: izgubio sam opkladu.
Nastala je pauza.
Calder je sjedio tmuran i u neujednačenom sjaju svijeća djelovao je bljeđi nego inače.
- Čudan spor! – rekao je konačno hladno. - Štaviše, koliko sam shvatio, zaključeno je između dame i gospodina?
„Tako je, kladio sam se sa Earlom Joelom Macalisterom, on je poznati nitkov i društveni čovjek, i sve majke drže svoje ćerke podalje od njega... Ali maman... Potpuno ju je zbunio.” Toliko mu je vjerovala. A o meni nema šta da se kaže - poželeo sam to čim sam video.
Zbog ovih detalja Myfanwy je pocrvenjela, a Calder je jedva mogao obuzdati svoj bijes.
- Dakle, sada ceo svet Londona ovako govori? – insinuirajuće je upitao.
– Ne, ali moja majka i ja smo uvijek stvari nazivale pravim imenom. Pošto mi je otac umro prije osam godina, neka počiva u miru, majka je prestala da me odgaja.
„To je bilo krajnje nepromišljeno od nje, s obzirom na broj i veličinu ružičastih slonova koji žive u tvojoj glavi“, primetio je Calder, vrteći čašu.
„Kao što jeste“, uzdahnula je Latoya, „pa, generalno, kladili smo se na ljubavnu noć, a ja sam izgubio.“
- I... ovaj gospodin... da li je... tražio od vas... plaćanje duga? – rekla je Myfanwy drhtavim glasom. Takva neozbiljnost i nemoral joj jednostavno nisu stajali u glavi.
„Da, i platio sam u potpunosti“, promrmlja Latoja, gledajući dole u sto.
Myfanwy je tiho vrisnula i onesvijestila se.
Calder je odmah skočio do nje, podigao je i položio na kauč koji je stajao u blizini.
- Zašto stojiš tu kao stub! – urlao je na nesrećnu naratorku, kao da je sluškinja. - Otvori prozor i daj mi malo soli, verovatno nosiš malo sa sobom!
Latoya, šokirana razmjerom nevinosti svog novopronađenog rođaka, odmah je požurila da izvrši njegovu naredbu.
Postepeno, Myfanwy je došla k sebi, ustala i sjela, tiho zahvaljujući svojim najmilijima na učešću.
A Calder je, klečeći pored nje i još uvijek lagano držeći je za struk, obrušio svoj prigušeni bijes na Latoyu:
- Kako se usuđuješ da se pojaviš nakon nečeg takvog?
Strana 8 od 21
– Oh, Coldy, bio sam u očaju. Mama i ja više nismo svuda bili prihvaćeni jer je nitkov McAlister sve zviždao. Nemoguće je bilo ni nagnuti se na ulicu - umalo su me uboli prstima... Ah... - i pokrivši lice rukama, briznula je u plač.
Myfanwy patološki nije mogla vidjeti ljude kako plaču, posebno žene. Još uvijek teturajući nakon nedavne nesvjestice, konačno je ustala, prišla Latoyi i zagrlila je za ramena:
"Ne plači, smislićemo nešto", rekla je pažljivo.
"Ne", Latoya je odlučno odmahnula glavom, "ne možete se sjetiti ničega ovdje." Sve je umrlo.
„Da li uopšte razumeš“, Calder se tresao od besa, „da će zbog crne ovce poput tebe sramota pasti na celu porodicu Granvil?“
Trudio se da ne razmišlja ni o pravim posledicama: morao je da bude svetac, kao Myfanwy, da, živeći pod istim krovom sa usamljenim mladićem, ne bi navlačio tračeve i glasine. Hteo je da uhvati ovo prljavo kopile za kosu i izbaci je, tek tako, u noć.
„Sada razumem...“ tužno je provukla Latoja, zarivši nos u Myfanwyno tanko rame, mirisajući na cimet i vaniliju. Samo je čvršće zagrlila rođaka i pomilovala je po leđima.
„I nadam se da shvaćate da ne možete ostati ovdje ni minutu“, odlučno je rekao vlasnik Globe Hilla. “Pozvat ću batlera i zamoliti ga da te otprati do lifta i pomogne ti da nađeš kočiju.”
- O ne! – izjurila je iz Myfanwynog zagrljaja i pala na koljena ispred Caldera. "Rođače, molim te, molim te, nemoj me ispraćati!" Nemam gde da idem! Čak ni moja rođena majka ne želi da me sada vidi! Pitaj!
Myfanwy, uzbuđena i šokirana, bila je na korak od toga da slijedi.
“Calder, i ja te molim, nemoj otjerati jadnika”, promucala je od straha, spremna da preuzme na sebe sav teret njegovog bijesa.
Calder je duboko udahnuo, trebao je nadljudski napor da zadrži hladnoću i ne šutne plavu ženu koja je klečala pored njega.
„Majfanvi“, rekao je što je mirnije moguće, iako ga je sam zvuk njenog imena već lišio tla pod nogama, „takođe te molim da pokažeš razboritost.“ Ako ona ostane, počeće da pričaju i o tebi.
- Ne plašim se ogovaranja! – rekla je ledi Granvil podižući glavu.
- Ali bojim se! - vikao je lord Granville. “I neću dozvoliti da se tvoje pošteno ime raznese u vjetar jer te ovo... smeće... uprljalo svojom prljavštinom!”
Latoya je zaurlao i još čvršće se stisnuo za koljena.
“Calder, ne ljuti se... Postoji prilika da se sve riješi”, gotovo radosno je rekla Myfanwy, “Očevo pismo, zaboravio si, mogu otići... Glasine polako dopiru do naše divljine – tako da niko neće znati da li Bio sam ovdje na dan Latojinog dolaska ili br.
Calder je osjetio oproštaj u njenim riječima i poželio je da puzi za njom na koljenima, zavija i moli da ostane... Ali shvatio je da je to sada jedini izlaz.
„Ali onda ćeš morati da odeš zauvek“, rekao je slabašnim glasom.
– Šta pričaš, ovo je Pavlov grob! Definitivno ću je posjetiti!
“Pavao je sahranjen dolje na crkvenom groblju.” Nema potrebe da idete na Globe Hill.
„Znaću da me ovde čeka moj dragi prijatelj...
Latoya je iznenada skočio, kao da je potpuno zaboravio na nedavnu scenu, i uzviknuo:
– Sve se može riješiti mnogo jednostavnije. A onda Maeve neće morati zauvijek otići.
„Tvoje jednostavne odluke me plaše“, iskreno je rekao Calder.
- Ne boj se Coldy, samo se moraš oženiti sa mnom...
Svijet je zadrhtao i razbio se u bezbroj fragmenata...
Poglavlje 4. Puh anđeoskih krila...
London, Hampstead, 1878
Sat i po kasnije, Josie Thorndyke je sišla u hodnik. Nosila je elegantnu krem haljinu, zasjenjenu nježnom ružičastom čipkom, elegantan šešir sa ružama i perjem i lagane rukavice. U rukama je držala elegantnu mrežu izvezenu skupocenim perlama. Užurbanost i voz činili su je da izgleda kao pavnica sa svojim raskošnim podvijenim repom. Zaustavila se na dnu stepenica, oslanjajući se na ogradu i blago savijajući se u struku.
Ričard se ukočio, ponovo očaran prefinjenom lepotom i gracioznošću svoje žene. Divio joj se nekoliko sekundi, a zatim je prišao, stavio joj ruku oko struka i pritisnuo usne na njene. Kao i uvijek, ljubio ju je snažno i hrabro, istražujući svaki kutak njenih usta svojim jezikom. Josie je zatvorila oči, a guste senke njenih dugih trepavica zaigrale su na njenim obrazima. Stavila je dlanove na Richardova ramena i brinula se da u svom impulsu ne izgužva haljinu ili pokvari kosu.
Konačno se povukao iz slatkog zatočeništva njenih usana, a Džozi je srela njegov blistavi pogled: sada, kada je stajala na stepenicama, njihova su lica bila na istoj ravni. Naočare sa tankim srebrnim okvirima dale su njegovom izgledu nevinost, a trepavice sjaj. I Josie je, na svoje iznenađenje, osjetila malu vrtoglavicu, utopila se u nemoguće plavetnilo tih očiju. Čak se zaljuljala i on ju je morao uhvatiti.
“Jednog dana”, šapnuo joj je na uvo, pažljivo, poput porculanske figurice, spuštajući je na pod, “potpuno ću poludjeti od tvoje ljepote... I šta ćeš onda sa mnom?”
“Hm...” prkosno je pomislila, stavljajući prst na usne, “najvjerovatnije... odmah ću ga predati Bedlamu.” I zamoliću da vas vežu kao posebno opasne.
Radost mu je odmah nestala s lica.
„Ponekad te se ozbiljno plašim, ljubavi moja“, rekao je žurno spuštajući oči da ona ne uhvati tračak muke u njima.
Frknula je kao ljuto mače.
– Mogao si da me pohvališ! Uostalom, odgovorio sam ti na tvoj omiljeni način, kad ne razumeš da li se smeješ ili si ozbiljan!
– Ovo je zaista smrtonosni sarkazam! - Uz ove riječi uzeo ju je za ruku i odveo do vrata.
Na ulici su ljudi gledali za njima i šaputali. Da li je uobičajena stvar držati se za ruke u javnosti? Josie je bila ljuta: uvijek ju je sramotio! Zašto se ne ponašaš kao svi ostali? Zar ne razume?! Kaže se, ne društveni i ne džentlmen!
Dobro je da je prodavnica u koju ju je odveo bila samo par blokova od njihove kuće. Nalazio se u podrumu jedne od vila Hampstead i bio je gotovo nevidljiv zbog bršljana koji se slikovito širio duž zida.
„Molim vas, moja damo“, Ričard je otvorio vrata i pustio Džozi da ide napred, blago se naklonivši.
Nakon jakog svjetla dana, sumrak radnje natjerao je Josie da protrlja oči. Ošamućena tišinom, osetila je kako njen muž pažljivo zatvara vrata za sobom, a zatim je, prišavši otpozadi, obuhvatio njenu vitku figuru.
Vlasnik radnje im je odmah iskočio u susret, predstavivši se kao Gaston Lenois. Monsieur Lenois je bio nizak i tanak kao motka, a njegova preostala kosa se komično napuhnula oko njegove ćelave tačke u obliku jajeta.
„Oh, boginja sreće mi je naklonjena danas, pošto je tako retka ptica doletela u moje skromno prebivalište“, rekao je, šećući se okolo. Josie mu pruži svoj graciozan dlan, a Francuz ga, sagnuvši se, hrabro poljubi tik iznad linije svoje rukavice. Josie je pocrvenjela, Richard je ljutito suzio oči. – Gospođo, oprostite mi, ali vaša lepota potpuno lišava muškarce zdravog razuma, vaš muž vam neće dozvoliti da lažete.
"Prestani da se klauniraš, Lenois", rekao je Thorndyke hladno, puštajući svoju ženu s očiglednom nevoljkošću. - Dolazimo kod vas poslovno.
Strana 9 od 21
pa zašto stojiš na vratima! Udjite, uvek mi je drago da imam ovakve goste! – Lenois se nakloni, pozivajući ih unutra.
Josie nikada nije posjećivala takve radnje, pa je sada s djetinjastim entuzijazmom gledala na artikle.
– Prošle nedelje ste mi rekli da su vam doneli pisaću mašinu. Da li ste se i vi pohvalili da je ovo unikatan komad, rađen po narudžbini?
- Tako je, divna stvar. Pravo umjetničko djelo, ako mehanizam može biti takav, trgovac se probudio u Lenoisu. -Jeste li konačno odlučili da ga nabavite? Inače, ručno pisanje monografija nije comme il faut.
"Kupujem pisaću mašinu za gospođu Thorndyke, ona želi da započne karijeru pisca", rekao je Ričard glasnim šapatom, blago se naginjući preko prozora.
Josie ga je slušala s pola uha, zaokupljena razmišljanjem o svakojakim stvarima. Nije mogla ni zamisliti svrhu nekih od njih.
Nije postala znatiželjna o artiklu koji je kupovala, potpuno je vjerovala Richardu u tom pogledu. Na njeno sopstveno zaprepašćenje, njenu pažnju privukle su police sa knjigama koje su zauzimale dobar deo radnje. Zaobišla je jednog od njih i izvukla knjigu s police.
U to vrijeme, zvono na vratima je najavilo da su stigli novi kupci. I tada je Josie cijenila dobrobit svog položaja: kroz police je imala jasan pogled na cijeli trgovački pod, dok je ona, zahvaljujući svojoj minijaturnoj veličini, ostala potpuno nevidljiva.
Ušle su dvije dame. Sudeći po uskim tamnim haljinama, tužnim punđama i mršavim licima, one su, utvrdila je Džozi, spadale u kategoriju starih sobarica koje je prezirala i verovatno zarađivala za život zakucavajući pisma u glave nekim bogatim tinejdžerkama.
Josie je brzo izgubila interesovanje za pridošlice, mnogo više se zanimala za knjigu koju je držala u rukama. Natpis na koricama je bio na nekom nepoznatom jeziku, ali sudeći po bočnom rubu, knjiga je imala slike. Josie je brzo otvorila jedan od njih i gusto pocrvenjela - ilustracija je bila upadljivo neozbiljna: gola žena i muškarac spojeni su u ljubavnom zanosu. Partner je svoju ljubavnicu uhvatio za laktove i uzeo je s leđa. Žena je izvila leđa. Muškarac je jednu nogu ispružio naprijed, pritiskajući ženino butinu, i vjerovatno se do krajnosti zabijao u nju, sudeći po tome što su usta njegove partnerke bila otvorena u tihom vrisku. Josie je zastao dah u grlu, obrazi su joj se zarumenjeli, a odjeća joj je odjednom postala tijesna. Savršeno je shvaćala da bi se dobro odgojena dama onesvijestila pri pogledu na tako iskrenu scenu. Trebala je odmah da zatvori knjigu i odloži je, ali Džozi nije mogla da odvoji pogled od ove slike, strasno želeći da bude na ženinom mestu. Samo da se sagne i osjeti impresivan penis svog muža duboko u sebi... Kroz rupu na policama, bacila je pogled na Richarda. Stajao je, slobodno se oslanjajući na izbočinu vitrine, i razgovarao o nečemu s Lenoisom.
I baš tada je čula prigušeni razgovor - pričale su one iste dame koje su upravo ušle u radnju...
„Fani, draga moja“, reče starija mlađoj, iako su, po Džozinom mišljenju, oboje bili stari i domaći, „jesi li primetila kakav impresivan gospodin komunicira sa gospodinom Lenoaom?“
„O, da“, rekla je Fanny, zakolutajući očima i postala još odvratnija. - I rast! I postanite! Pa čak i naočare!
– Ima neka skrivena moć u njemu...
- Da, i uzbudljiv poziv...
Josie je, u bijesu, zalupila knjigu, natjeravši dame da se trgnu, vratila je na svoje mjesto i, važno hodajući preko hodnika, uhvatila Richarda za ruku. Zatim se okrenula tamo gde su njeni neočekivani rivali bili zaleđeni od čuđenja, i pobednički se nasmešila.
“Da li se nešto dogodilo, anđele moj?” – upitao je Ričard, pomalo zabrinut zbog ponašanja svoje žene.
"Nedostaješ mi", Josie je odmah napravila nezadovoljno lice.
„Sad idemo kući“, rekao je, plaćajući i uzimajući torbu sa pisaćom mašinom.
Već na pragu iznenada je stao, primijetivši gomilu starih atlasa na jednoj od polica.
- Ovo je na prodaju? – upitao je radoznalo.
- Šta ti! – Lenois je odmahnuo rukama. - Ovo su stare gusarske karte. Kupio sam ih davno od nekog čudaka za peni. Prozirne krpe!
- Mogu li ih pokupiti?
- Pa, naravno! – oduševljen je trgovac.
Ričard je brzo prešao pogledom po paralelama i meridijanima. Nasmiješio se nečemu. Umotao je karte u čvrstu rolnu i ugurao ih u trake svoje torbe. I tek nakon toga se ljubazno naklonio, podigavši svoj lagani cilindar, i, uzevši u jednu ruku svoju akviziciju, a drugom stisnuvši Josiein dlan, izašao je s njom na ulicu.
Bio je prijatan septembarski dan, sunce je sijalo i bio je svjež, ali još topao ljetni povjetarac, ali Josie je zadrhtala. Sve što je nedavno vidjela i što se dogodilo izgorjelo joj je tijelo. Blizina njenog muža i ovaj nevin, ali vrlo intiman gest, kada je jedna ruka naslonjena na drugu, uzbudili su je neopisivo.
Otišli su samo nekoliko metara od Lenoisove radnje kada je Ričard stao i, odloživši svoje kupovine na zemlju, nagnuo se prema svojoj ženi.
“Josie, ti si sada tako uzbudljivo šarmantna i zračiš takvom strašću da jedva imam dovoljno samokontrole da ti ne učinim nešto nečuveno na ulici... Pa šta se dogodilo?”
Ne poljubiti je sada mu se činilo kao zločin. Krv mi je udarala u sljepoočnice. Željela ga je, on je to vidio: iskrena želja je sada bila u njenim očima, usne su joj se zavodljivo otvorile. Richard je morao stisnuti šake i stisnuti zube jer je zbog ironije sudbine poželio da zavija. Kako bi bio srećan da se ovo desilo kod kuće. Otreznila ga je samo pomisao da bi bilo kakav nepristojan, nepromišljen čin sada mogao rikošetirati na ugled njegove voljene.
"Josie, moj anđele", rekao je zagušljivo, "idemo...
Klimnula je i sama ga uhvatila za ruku. Richard joj se nježno nasmiješio.
„Pa“, počeo je zaigrano, „šta te je toliko naljutilo?“
Lagano se nadula, ljuta što je bio svjedokom njene sramotne slabosti. I nacerio se drsko, samozadovoljno, jasno se radujući.
“Tamo u radnji... dvije dame... Buljile su u tebe...” Josie je konačno rekla.
Richard se još šire nasmiješio. Impasi su plesali u njegovim plavim očima.
- Da, ljubomorni ste!
- Jedva čekate!
- Je li tako? Ali ako su dame zainteresovane za mene, možda nije sve izgubljeno za mene?
- Frr... Ti i dalje ostaješ dosadnik, osoba sa naočarima i mucavac...
- Dakle, nema šanse?
– Jeste li se nadali?
- Oh, o čemu pričaš! I nisam se usudio da pomislim.
„Zar zaista nisi primetio te dame?“ “Josie je podigla lice da uhvati njegov pogled, koji je blistao i pun obožavanja.
„Džozi, od dana kada sam te video u kancelariji tvog oca pre dve godine, sve druge žene su prestale da postoje za mene...“ glas mu je lagano podrhtavao od viška osećanja.
Ona se nasmijala:
“Nisam mogao zamisliti takvu neozbiljnost u glavi knjiškog moljaca poput tebe.”
- A šta misliš da bi trebalo da bude u mojoj glavi?
Odmah je ispalila, vjerovatno slikajući dugo zamišljenu sliku:
– Mnogo, mnogo malih Richarda. Svi su štreberi i nose naočare. Oni sede tamo i čitaju, čitaju, čitaju...
"Moj anđeo," rekao je oduševljeno, grleći njen struk i
Strana 10 od 21
privlačenje k sebi - ovo je nova riječ u ljudskoj anatomiji! Bićete citirani generacijama!
Kod kuće ih je čekalo iznenađenje u liku gospođe Rebecce Crane. Mlada žena, Džozina dugogodišnja prijateljica, očigledno je bila veoma uzbuđena.
Naklonivši se damama, Richard je otišao u kancelariju, a Josie je odvela Rebeccu u malu dnevnu sobu, gdje se obično služio čaj. Bila je to ugodna soba, tapacirana plavom svilom s nježnim ružama, opremljena svijetlim namještajem od svijetlog drveta. U nišama je bilo cvijeće u bijelim i plavim vazama. A na prozorima su bile baršunaste zavjese ukrašene zlatnim resama.
Evo, skidajući šešir, skidajući rukavice i bacivši ih na policu s knjigama, Džozi je počela radosno da ljubi svoju prijateljicu.
– Beki, Beki, tako mi je drago što te vidim! Samo umirem od dosade! Ko je znao da je brak tako dosadan poduhvat!
Rebecca se smjestila pored nje na sofu, uhvatila svoju staru prijateljicu za ruke i, zakolutajući očima, rekla najintrigantnijim tonom za koji je bila sposobna:
„Onda imam nešto da te oraspoložim!” Sjećate li se Latoye Granville?
Josieino lijepo lice se iskrivilo u osvetnički izraz.
- Ipak bi! Uvek je pokušavala da me izazove za titulu prve lepotice, kako to da zaboraviš!
"Dakle", Rebeka je prešla na potpuno špijunski šapat, "nedavno se glasno osramotila!" Zamislite samo: nije bila udata, provela je noć sa muškarcem! I sa kim! Sa samim Joelom McAlisterom! Sada njoj i njenoj majci neće biti dozvoljeno ni u jednu pristojnu kuću!
- O! – uznemireno je rekla Josie. - Ali zašto, zašto nisam bio tamo kada je vojvotkinja od Norfolka zalupila vrata svojim plavim nosom?! - Lice gospođe Thorndyke odražavalo je ekstremni stepen očaja.
„Zar ti je uopšte nije žao?“ – upitala je Rebeka sa hinjenim saučešćem.
- Evo još jednog! – vrisnula je Josie. “Jednom mi je čak ukrala jednog od mojih dečka.” Ne sjećam se ni vikonta Denvera ni Earla Drummonda. Ali i dalje sam ljuta na nju!
„Da budem iskrena, nikada nije imala šanse protiv tebe“, rekla je Rebecca mršavim tonom, koja je bila izuzetno ponosna što je prijateljica sa osobom pod čijim ljupkim nogama leži pola svijeta Londona.
- Oh, naravno, kako bi se takmičila sa mnom! – odlučno je rekla. „Neću da se raspravljam, priroda ju je dala malo izdašnije od mene“, Džozi je bacila pogled na svoje grudi, ne velike i ne male, ali taman toliko da udobno stanu u Ričardov dlan, „i da, plavuša je“. Ali s druge strane - a to znam od Claudine, a ona od same sluškinje Granvilleovih, i sigurno neće lagati - kosa joj je odmah ispod ramena, dok joj je moja uvijek padala do bokova, a sada još više duže! I još nešto - ja sam uvijek skupljao kajmak, a ona mlaćenicu!
Na kraju ove strastvene tirade, kada je Josie upravo skupljala zrak za dalje ogorčenje, Richard je ušao s poslužavnikom za čaj u rukama.
“Oprostite mi, lijepe dame, što prekidam vaš buran i vrlo duhovit razgovor”, organski nije mogao podnijeti tračeve, “ali usudio sam se potruditi da vam donesem čaj.”
I spretnošću prave služavke, počeo je da postavlja sto. Džozi nije bila nimalo iznenađena ponašanjem svog muža, ali je Rebeka bila očigledno zaintrigirana, što je direktno rekla.
„Naravno“, spremno se složio, bacivši pomalo podrugljiv pogled na svoju ženu, „posluživanje čaja je odgovornost domaćice, ali, vidite, draga gospođo Crane, Josie vjeruje da je čaj već u šoljici iz na samom početku.” Neka vrsta koncepta. I dok se najbolji umovi čovečanstva bore da reše ovaj paradoks, ja sipam čaj u ovu kuću.
Rekavši to, pružio je šolju - jedan prst od ivice, tri kašike šećera i vrhnja - svojoj ženi, dodirujući njenu ruku. Stavio je još jednu šoljicu ispred Rebecce, naklonio se, poljubio Josie u vrat, malo strastvenije nego što je trebalo u prisustvu stranca, i otišao.
Rebecca je trepnula.
-Šta je to bilo sad? I šta je upravo rekao?
- Oh, ne pitaj!
„Slušaj, stalno sam želela da znam kako si uspela da se udaš za njega?“ Nije bio u tvojoj pratnji, zar ne?
– Da, sve je ispalo tako spontano i smešno. Ovo se desilo u vašoj prošloj sezoni, tek ste se udali, pa ste malo ispali iz akcije... Dakle, tada je čak petoro džentlmena tražilo moju ruku, a pazite - sve aristokrate! I već sam bio sklon da pobegnem sa Albertom Eršom, kada me sveštenik nazvao i rekao da je ozbiljno razgovarao sa mnom. Znate, moji roditelji su me obožavali - ja sam poslednja i najpoželjnija ćerka! Bio sam mažen, mažen i negovan. Otac nikada nije vršio pritisak na mene, a onda odjednom - razgovor! U kancelariji! Tada sam se jako uplašio da je naš plan sa Albertom otkriven i, da budem iskren, spremao sam se za odličan batina. Ali umjesto toga, otac me je poljubio, pohvalio i rekao da je danas jedan mladić tražio moju ruku. Pljesnuo sam rukama i počeo nabrajati svoje udvarače, ali svećenik je stalno odmahivao glavom, provocirajući me još više. “Pa ko je on?!” – Povikao sam tada, a otac mi je rekao da ga se jedva sjećam, iako je nekoliko puta dolazio kod nas. Zamislite moje razočarenje!
- Pa, zašto?! Da sam na tvom mestu, bio bih srećan: tajni obožavalac je toliko zaljubljen da traži ruku oca koji voli svoje dete!
Rebecca je ubacila nekoliko kandiranog voća u usta i popila ih čajem.
- Pa, to sam i ja kasnije odlučio. Stoga me je sveštenik nagovorio da ga saslušam i da odmah ne odbijem. I pristao sam. Bila sam obuzeta radoznalošću. Odmah sam napisao Albertu da sam prestao da ga volim i da sam se predomislio da pobegnem sa njim, naravno, slomio sam mu srce, ali sam tada bio toliko zaintrigiran da nisam mogao ni o čemu drugom da razmišljam osim o tom kandidatu za moja ruka. A sada je došao taj dan! Koliko sam ovo zamišljao! Kako sam ga nacrtao! A onda... neko uđe... toliko smešan da nisam ni razumeo ko je on. Jedino što sam primijetio je da je stranac bio prilično visok, a znate da imam slabost prema visokim ljudima. Ali inače je bilo nešto nezgodno - naočare, ruke se tresu, mucaju... Nisam odmah shvatio šta govori, a kada sam konačno ušao, umalo sam zaurlao od frustracije. Mora da je primetio da su mi suze blistale u očima, jer je pao na kolena i počeo da moli da ga ne ispraćam odmah i još nešto što nisam mogla da razumem zbog svog apsolutno strašnog mucanja. Generalno, bio je toliko jadan da sam pristala da postanem njegova nevesta, samo da bih prekinula ovaj nastup. Onda me je uhvatio za ruku - zamislite samo takav bezobrazluk! - i počeo da ga obasipa poljupcima, a onda ga potpuno preokrenuo i počeo da mu ljubi zglob. Prosto sam ostala zapanjena njegovom netakticom, oduzela sam ruku, rekla da bih voleo dijamantski prsten kao dokaz ljubavi i brzo otisla da ga ne vidim... Plakala sam celu noc, a sledece jutro pocela da se raspituju. A onda me je palo novo otkriće - ispostavilo se da je on siroče bez porodice, kojega je iz milosti sklonio neki uticajni gospodin... Markizi i grofovi su trčali za mnom, ali evo - nikog !
- Impresioniran sam! Kako bi vas vaš otac, lord Edington, koji je u srodstvu sa kraljevskom porodicom, mogao dati čovjeku bez korijena?! - Rebekine oči su postale
Strana 11 od 21
prilično okrugla.
- Evo! I ja sam isto pitao sveštenika! Misalliance! Već sam čuo šta ljudi govore o meni! Ali sveštenik je rekao da će taj čovek moći da brine o meni, kažu, sada je prilično bogat, ima vilu u Hampstedu, da je mlad naučnik koji obećava! A, kažu, još sam mlad i ne vidim svoju sreću. A onda - on me, ovaj mladoženja, osramotio!
- Oh, kakve strašne stvari govoriš! – povikala je Rebeka, približavajući se.
“Bilo je još strašnije proći kroz to.” Bila sam na pikniku pa čak i flertovala, a onda se on pojavi, klekne pred svima i pruži mi kutiju sa prstenom. Čak sam ostao bez riječi od njegove drskosti. Stavio mi je prsten na prst, ponovo me poljubio u zglob i, hvala Bogu, otišao. Istina, morao sam nazvati i svoju saputnicu, gospođicu Mild, i otići, jer su se svi udaljavali od mene i šaputali. Oh, bilo je nepodnošljivo. Ali veridbu nisu morali ni da objavljuju – već je bila objavljena, i to prilično naširoko. Ali sudbina mi je spremala još strašnija iskušenja.
- O moj boze! – Rebeka je impulsivno stisnula Džozinu ruku.
- Da, nakon tog incidenta je nestao. Tada sam saznao da je otišao na neku vrstu ekspedicije. Pisao mi je, naravno, nepristojno često, ali ja sam se uvrijedio i spalio sva njegova pisma. Dugo ga nije bilo, čitavu godinu, i postepeno se sve smirilo, ponovo sam počeo da blistam u svetu. Napunio sam devetnaest godina i bio na vrhuncu. Istina, sve ovo nije bilo stvarno. Uostalom, svi su znali da sam verena. Neki zlobni kritičari su me nazvali slamnatom nevjestom. Zamislite, nema napretka vašeg mladoženja, nema normalnog flertovanja! Tada su moja gospoda počela da beže u ovaj Granvil! A onda mi je pao na glavu tokom rođendanske zabave moje rođake Lojs. Da, neobrijan, prekriven prašinom i nekim strašnim krpama, sa gomilom nerazumljivih i nepotrebnih suvenira. Tada sam prvi put pred njim briznula u plač i rekla: “Dokle ćeš me ponižavati?” Činilo se da nije ni razumio o čemu govori, iako se izvinio, a od tada je počeo da upozorava na posjete i uvijek je izgledao besprijekorno. Počeo nas je češće posjećivati. A moji roditelji su, ne znam zašto, bili fascinirani njime. Mama me je čak nazvala srećnicom. Ali uopšte se nisam osećao srećnim. Kada smo ostali sami da se bolje upoznamo, bio sam potpuno izgubljen. Nisam znala o čemu da razgovaram s njim. Iznervirale su me njegove naočare i to što je mucao. Stalno sam pitao Boga: zašto? Dan venčanja je bio zakazan, tako sam se pripremila i čekala, jer mi je ovo bila poslednja prilika da se pokažem u svom sjaju...
- Pa naravno, jer ovo se dešava jednom u životu! Vjenčanje je najvažnija stvar za djevojku! – autoritativno je izjavila Rebeka.
- To je to! I on mi ga je upropastio! Takav dan!
- Ne može biti!
- Vjeruj mi!
– Ali zar vaše venčanje nije vrhunac luksuza i gracioznosti? Oh, ne budi skroman! Sjećam se kako su svi govorili da ti je haljina najljepša u posljednjih pedeset godina, a izgledala si kao vila!
“Oh, Beki, da je pored mene još jedan muškarac, možda to ne bih rekla.” Ali dogodilo se ono što se dogodilo. Odmah kada me je otac proveo niz prolaz crkve i stavio moju ruku u svoju, Richard nam je isprepleo prste i tako smo stajali do kraja ceremonije. A onda, kada je sveštenik rekao da je u redu poljubiti mladu, Ričard mi je podigao veo i poljubio me, ali nikako na način na koji se ljubi mladu. Poljubio me je kao da sam već odrasla žena, a ipak je to bio moj prvi poljubac u životu.
- Ne može biti! Bio si tako popularan! Od prve sezone! Zar nisi nikoga poljubio?
- Ne! Sviđalo mi se kada su muškarci puzali za mnom i molili da me pogledaju. Maksimum - dozvoljeno vam je da poljubite ruku. Pa, ili mi šapuće gluposti na uho dok plešem. Hteo sam da dam svoj poljubac onome koga volim svom dušom. A onda to prekine skoro stranac, meni neugodan, i to neceremonalno i bezobrazno. Odmah sam se rasplakala, pa me je podigao u naručje i nosio sve do kočije. A mama i tata su sve to vidjeli i iz nekog razloga mu ništa nisu rekli. U kočiji je pokušao da me utješi, ali nisam htela da razgovaram s njim. Oh, bila sam tako nesrećna!
- Jadnica! Da li je zamislivo patiti ovako?
- Ovo je samo početak. Budi jaka, draga moja Rebeka, jer danas ćeš naučiti koliko fasada može biti varljiva! – izjavila je Džozi svečano. “Reći ću vam kako je umrla prelijepa Džozefina Edington, kraljica tri londonska godišnja doba!”
- O moj boze! – Rebeka se ozbiljno uplašila rečima svoje prijateljice.
- Slušaj! – rekla je Josie, a oči su joj grozničavo blistale. “Kada je prijem počeo, malo se stišao, a ja sam počela da se nadam da su moje suze imale uticaj na njega. Ali ispostavilo se da je sve bilo uzalud. Direktno mi je rekao da ne trebam plesati ni sa kim osim s njim. Rekao sam: evo još! A on je rekao da to zabranjuje, jer sam ja sada njegova žena. Istina, mala mi je utjeha bila što je i sam plesao zadivljujuće. I što je najvažnije, kada me je zagrlio, snaga i nežnost su se spojile u njegovom zagrljaju. Bilo je neponovljivo i užasno bijesno. Ali svi oko mene su mi čestitali, govorili kako sam dobar i tešio sam se. A onda me majka odvela u praznu sobu i rekla mi šta će mi se dogoditi te noći. Tada mi je rekla da će boljeti, ali da se malo strpim i onda će biti dobro. I da me, kažu, Richard toliko voli i neće dozvoliti da patim! Zatim je otišla, a sobarice su došle po mene i odvele me u sobu. Ispostavilo se da je to spavaća soba. Htjeli su da me skinu, ali sam viknuo na njih i oni su otišli. Plakao sam. Uplašila sam se, nisam htela da me dira, pogotovo kako je moja majka rekla. Ali on je došao. Ponovo su mu se tresle ruke i glas. Htio je da me poljubi, ali ja sam ga ošamarila i izgubila kontrolu. Tada sam mu sve ispričao: kako mi se gadi, da sam iz sažaljenja pristala da mu postanem žena i tako dalje. Vjerovatno sam rekao strašne stvari, ali sam tada razmišljao samo o tome kako da ga još više povrijedim. I ne znam, možda sam prešao neku granicu, a onda... Oh, Beki, još me je strah i pomisliti na to. Činilo se da je podivljao. Nožem za papir koji je ležao na toaletnom stoliću isjekao mi je skupocjenu haljinu... Doslovno mi je strgao ostatke odjeće... Otkinuo je gajtan sa zvona za pozivanje posluge... i... - dahnula je i pokrila lice rukama, tresla se, ali su joj oči ostale suve, samo bolno blistale među tankim prstima.
Rebecca se ukočila, šokirana onim što je čula.
Josie je uzdahnula, skupila snagu i nastavila:
“Vezao me je za krevet i... činio mi stvari zbog kojih bi samo saznanje trebalo da pristojnu damu izgori od srama.” Ni moj vrisak ni moje suze nisu uticale na njega... Štaviše, još više su ga raspalile... Ali nije to najgore! U nekom trenutku sam počeo da uživam u onome što mi radi. Bilo je jako vedro, neka vrsta izopačenog zadovoljstva, ali sam želela da se ne završi... Bilo je odvratno, odvratno i nepodnošljivo slatko. Kao da je slomio nešto u meni, a probudilo se nešto drugo - loše, sramno...
Josie je zastala, hvatajući dah. Rebeka nije znala šta da radi: ili da zagrli prijateljicu ili da plače. Sve što je mogla da uradi bilo je da stisne svoje tanke prste.
- Izvinite što vam ovo govorim. Toliko sam dugo sve nosila u sebi. Cijeli
Strana 12 od 21
šest mjeseci! Nisam mogla nikome reći - ni svojoj majci, ni sestrama, a posebno ne svom voljenom ocu! Svi poštuju Richarda! Pa, ponekad mi i zavide - kažu, on s tebe otpuhuje trunke prašine! Ali oni jednostavno ne znaju koliko je loš! Kako mračno! - ponovo je zastala, ućutala, pa, stežući ruku drugarice, završila: „Probudila sam se ujutru, čim sam se pomerila, letele su latice ruže na mene.“ I padaju, i padaju... Bela, crvena, roze... A ja sam seo, zagrlio kolena i zaplakao, jer sam osetio - izvini što sam bio nepristojan! – poslednja kurva... I znaš, od tada ne mogu drugačije, hoću ovaj bol! I da budem vezan! I sam ga provociram da bude grub prema meni! Noću volim da budem pokvarena devojka sa kojom mogu da radim šta god hoću. Mrzim sebe zbog ovoga, ali mrzim njega još više što me je napravio ovakvom!
Sat u velikoj dnevnoj sobi otkucao je deset, a Džozi se trgnula, kao da se budi iz noćne more. Žene su shvatile da je vrijeme za rastanak. Josie je otpratila prijateljicu do vrata i tamo je impulsivno zagrlila:
- Hvala na slušanju.
- Moje zadovoljstvo!
Josie nije žalila: Rebeku je poznavala od detinjstva i do sada njen dragi i stariji prijatelj nikada nije odao nijednu njenu tajnu.
Oprostivši se od gospođe Crane, Josie je otišla u spavaću sobu: ona i Richard su je dijelili, a nije svako od njih imao svoju, kao što je bilo uobičajeno. Tamo je pozvonila i pozvala sobaricu, koja je pomogla gospodarici da se skine, a Josie je sa zadovoljstvom uronila u toplu vodu koja je mirisala na ruže i lavandu. Naslonila se i zatvorila oči. Ruke su klizile preko tela, dodirujući unutrašnje uglove. Ubrzo je osjetila i druge dodire - nježne i senzualne. Okrenula se, zagrlila Richarda i počela ga strastveno ljubiti. Njene ruke su postepeno klizile niz njegova prsa i počele da razvezuju kaiš njegovog ogrtača. Nježno joj je uhvatio dlanove i povukao je. Uhvatio ju je iz vode, šapućući nešto o prekrasnoj sireni, umotao je u pahuljasti peškir i odnio do kreveta. Pažljivo, poput kristalnog čaršava, spustio ju je na svileni čaršav i počeo da joj prekriva tijelo nježnim poljupcima, poput lepršanja moljca.
Džozi nije odmah došla sebi, smekšana prefinjenim milovanjem. Ali onda ga je zaustavila. I pogledavši u njegove oči, čiji izraz nije mogla pročitati zbog odsjaja svijeća na njegovim naočalama, rekla je:
- Richarde, šta to radiš?
"Zapravo, planiram da vodim ljubav s tobom."
"I nećeš me vezati?" Nećeš me povrijediti?
- Ne, danas je samo nežnost.
“Oh, Richarde, ne možeš to učiniti.” Ti si stvarnost, da se ne usuđuješ da postaneš san.
Povukao se, seo i tužno se smejao...
Poglavlje 5. Vaša neradna isušena bašta
- Pokušajte da mu ugodite.
Paul je pomogao svojoj nevjesti da izađe iz kočije. Myfanwy je nosila putno odijelo od terakota tafta i elegantan šešir sa fascinatorom. Izgledala je jednostavno divno.
- Ja - njemu?
- Da, brate - cela moja porodica. A ja sam njegova. Istina, uskoro ću te imati... Malo je specifičan, ali sveukupno je najdivniji stariji brat na svijetu, ma koliko se trudio da izgleda kao idiot. On će vam se sigurno svidjeti. Zato vas molim, pokušajte da mu ugodite.
Paul je sve ovo rekao dok ju je vukao prilično strmom stazom. Myfanwy je hodala, gledajući u svoja stopala, jer je cijela staza bila posuta sitnim kamenčićima koji su pokušavali da joj iskliznu ispod pete. I, uprkos činjenici da ju je Paul osiguravao, bilo je pomalo zastrašujuće. Konačno, kada su se zaustavili na maloj platformi, Myfanwy je podigla glavu i tek sada ugledala Glome Hill - sumoran i usamljen, zamak kao da visi nad ovim svijetom, pritiskajući svojom mračnom masom.
- Imamo li krila da letimo tamo? - ona je rekla.
“Nemamo krila, ali imamo brata – inženjerskog genija”, uz ove riječi Paul je jednom rukom obgrlio njen struk, drugom je povukao neku do sada nevidljivu polugu i nešto je zastrugalo odozgo. - Pogledaj! – rekao je sa zaista dečačkim oduševljenjem i ponosom.
A Myfanwy je iznenađeno zurila u ovaj neobični lift.
- Izgleda kao kuhinjski lift!
"Tako je", složio se Paul vedro i pomogao joj da se popne u nju. "Sada me držite što je moguće čvršće i ni pod kojim okolnostima ne gledajte dole."
Ona se svom snagom držala za njegov sivi putnički kaput, Paul ju je zagrlio, kao da je štiti od svih nedaća, uhvatio se za gajtan, kao što se zove sluga, pozvala nekoga, i jedinica je polako puzala.
Osjećaj laganog drhtanja, jer moja stopala nisu osjećala čvrsto tlo, obuze Myfanwy. Bilo je zastrašujuće i uzbudljivo, kao na brzom zamahu. I samo se jače pritisnula u telo svog saputnika. Paul, čvrsto držeći svoju mladu, šapnuo joj je s vremena na vrijeme nešto umirujuće.
A onda se lift, zadnji put dršćući, zaustavio.
Paul je otvorio vrata i pomogao Myfanwy da izađe. Našli su se pred vratima zamka. Izbliza, Globe Hill je bio još depresivniji. Činilo se kao da će te ova ogromna stvar pomaknuti i zgnječiti. Myfanwy se u strahu držala Paula.
- Zaista, on je odličan! – mladi Granville je skoro zaljubljeno gledao svoje porodično gnijezdo.
- Ne znam. Možda kralj goblina ili vladar zmajeva”, odgovorio je Paul s istim dječačkim uzbuđenjem. “Rekao sam ti da ću te kidnapovati.” Vidite, odvukao me je u svoj crni zamak! Strašno? Pitam se koliko je lijepih princeza ovdje uvelo od melanholije?!
- Oh, Paul, prestani! – zatvorila je oči. – Kakve gluposti?! Čak i ja znam da nema goblina i zmajeva. I ti! Pet minuta do specijaliste međunarodnog prava! Kako možeš da kažeš tako nešto?! Princeze, crni dvorci - gluposti!
- Ili možda i nije takva glupost? – rekao je pomalo sepulkralnim tonom. – Princezo – da, sumorni zamak na steni – molim! Šta ako se sada pojavi kralj goblina?
U očima mu je blistala zaigrana iskra, ali Myfanwy nije dijelila njegovu radost. Slika okolo je bila zaista depresivna – gdje god da pogledate bilo je kamenja, uvelog vrijeska i golih stabala sa vranama gnijezdima. I vjetar, takav da se činilo da će te odmah podići, zavrtjeti i odnijeti. I bio bi bačen u ponor bez dna koji je zijevao samo nekoliko stopa dalje.
Paul joj je stavio ruku oko struka i povukao je prema sebi.
“Slušaj”, konačno je odlučila, “kako tvoj brat živi na takvom mjestu sam?” Kako ste se popeli ovdje prije kad nije bilo lifta?
- Nije sam, ovde ima i drugih stanovnika. Uskoro ćeš ih vidjeti. Kako si ustao? Ranije, kad sam bio dijete, ovdje je bila staza, malo sjevernije. Strm, ali prilično upotrebljiv, iako konj po njemu ne bi hodao. Ali lokalni stanovnici su dugo prilagođavali koze za tu svrhu.
- Koz?! – bila je iznenađena. – Ali gdje ih uzgajaju?!
"S druge strane Globe Hilla", Paul je mahnuo rukom naprijed, "dolina." Vrlo slikovito. Tamo je selo. Svakako ćemo ga posjetiti, pogotovo jer ćemo se vjenčati u tamošnjoj crkvi!
Pri pomisli na skoro vjenčanje i one koji ga slijede
Strana 13 od 21
U tihim radostima porodičnog života, Myfanwy je pocrvenjela i nježno se nasmiješila.
Paul je uzeo njenu ruku i pritisnuo je na svoja prsa.
"Jedva čekam dan kada postaneš istinski moj!" – uzviknuo je strasno, a njegova mlada se još više posramila. "Maeve, draga, zakunimo se ovdje, ispred Glome Hilla, da ćemo se voljeti zauvijek, čak i ako nas smrt rastavi!"
„Nema potrebe“, odmahnula je glavom. - Nema potrebe za zavetima! Jer kako bi drugačije ako si ti moja sudbina! – rekla je tiho, ali samouvereno. A onda se podigla na prste i poljubila njegove usne.
Bili su sretni sa tom apsolutnom čistom srećom koja se, kao nagrada, spušta na mlada i nevina stvorenja. Ona je imala sedamnaest, Paul dvadeset, a život je blistao oko njih poput sjajne duge, uprkos sumornom pejzažu.
„Pole“, upitala je stidljivo kada su konačno oslobodili zagrljaj, „znači, vas dvoje živite ovde zajedno od detinjstva?“
"Da", postao je tužan, "moja majka je umrla kada me je rodila." Otac se naljutio i poslao Caldera i mene ovamo. Calder je tada imao samo devet godina. Otac nas je rijetko posjećivao, a kada je i posjećivao, jedva da je razgovarao s nama. I često nas je kažnjavao, posebno Caldera. On je, kao najstariji, uvek preuzimao krivicu na sebe. I dobio ga je! Jadni moj brate!
- Oh! - Myfanwy je bilo neugodno. - Izvinite što ste me natjerali da se setim svega ovoga.
- Nema veze. “Zataknuo je zlatni pramen koji joj je pobjegao ispod šešira iza uha. Odavno je primijetio da su joj uši blago zašiljene na krajevima, kao kod vilenjaka. – Prije ili kasnije morate naučiti legende o zamku Glome Hill, na kraju krajeva, on će uskoro postati dio vašeg života.
Ruku pod ruku, otišli su do kapije, a Paul je pokucao na vrata teškim kucanjem himere. Prozor na kapiji se lagano otvorio i iz njega je iskočilo radosno lice rumenih obraza. Bio je tako okrugao i tako čvrsto zauzimao cijelu rupu da se činilo kao da ne postoji ništa drugo osim ovog lica.
- O! - vrisnulo je kad je ugledalo goste. - Mladi gospodaru! Zašto me nisi upozorio? Sad, sad ću ga otvoriti!
Lice je nestalo.
Paul se okrenuo Myfanwy i rekao:
- Izvinite, trebalo je da vas unapred upozorim - ne volimo iznenađenja!
Myfanwy je uzdahnula.
Konačno, kapija se otvorila, a mladi su se našli u kamenoj vreći dvorišta dvorca. Pored njih, trčao je u krug poput srećnog šteneta, bio je nizak muškarac kojeg joj je Paul predstavio kao batlera, Graham Fielding.
Gospodin Fielding je pohvalio i pohvalio Paulovu vjerenicu, ali, na veliko iznenađenje mladog vlasnika, nije se žurio da je otprati u kuću. Dok se Paul raspravljao s batlerom, Myfanwy je počela razgledati dvorište. Činilo se kao da se našla u srednjem vijeku. Sliku je pogoršala stara prosjakinja koja se pojavila iza zida. Razbarušena kosa, prljave krpe, divlje goreće oči, kvrgavi zubi koji vire iz njenih usta - činilo se kao da se sama smrt pojavila pred njom. Starica se nacerila kroz zube i pozvala Myfanwy prljavim, iskrivljenim prstom. Kao hipnotizovana, devojka je krenula ka njoj, iako je sve unutra vrištalo i skupljalo se od užasa.
"Igraj se sa mnom", zaškripala je starica.
- Da, u "Baštaru."
- Ali... ali... ja... ne mogu...
"Jednostavno", nasmijala se starica iz nekog razloga, "samo treba izabrati cvijet." Nezaboravi će vam odgovarati.
"Maeve", doviknuo joj je Paul, "s kim si?"
Djevojka je zadrhtala, kao da se vraća u stvarnost. Okrenula se na poziv i ugledala iznenađenje u očima mladoženja: činilo se da gleda u prazninu. I zaista, kada je ponovo pogledala mjesto gdje je starica nedavno stajala, tamo nije bilo nikoga. Myfanwy je zadrhtala, odmahnula glavom kako bi otjerala jezivu viziju i vratila se svom mladoženji.
Paul ju je uhvatio za ruku i pošli su za Fieldingom. Poštovani, sve je opravdao:
"Moj gospodar će biti veoma, veoma nesrećan." Ujutro je bio u svojoj laboratoriji i rekao mi da ne smetam.
Paul se čak i uvrijedio:
- Pa ja ne dolazim tako često u posetu! Posebno sa mladom.
Konačno su ušli u ogromnu dvoranu. Svuda okolo vladala je prašina i pustoš, kao da ovde niko uopšte ne živi. Činilo se da su u kripti i da će se njen zagrobni vlasnik uskoro pojaviti - blijed i u haljini tame. Čovek koji se pojavio na vratima bio je baš kao ova slika: veoma visok, mora da je bio pola stope viši od Pola, mršav, kao posle teške bolesti, obučen u neku neverovatnu crnu haljinu, raščupan i sa gorućim pogledom. Ugledavši ga, Myfanwy je vrisnula i sakrila se iza mladoženje.
- Veoma ljubazno! – prokomentarisao je svoje postupke mračni stranac.
- Calder, mogao bi prestati da plašiš moju verenicu! Inače ću se naljutiti! – ali nije mu tako izgledalo na licu: naprotiv, Pol se smešio svom snagom i otvarao ruke. Međutim, njegov brat očigledno nije bio dobre volje.
– Dakle, odlučili ste da se venčate, ali ste me upravo postavili pred svršen čin? Zar se nismo dogovorili da o takvim pitanjima raspravljamo na porodičnom vijeću?
- Calder! – ogorčen je Pol. “Potpuno si poludio ovdje, u Glome Hillu.” Zašto bih se savetovao sa tobom ako sam se zaljubio!
- Mislio sam da si odrasla osoba! – rekao je hladno, sa iritacijom. - A ti si doneo nekakvu zviždaljku koja se skoro plaši sopstvene senke! Da li bi zaista ovakva trebala biti gospodarica Glome Hilla?!
- Kako možeš! Paul je stisnuo šake.
- I usput, gde ćeš je staviti? Koliko sam shvatio, još niste oženjeni? To znači da ne možete prenoćiti u istoj prostoriji, a ja neću tolerisati razvrat!
Myfanwy je bila spremna da brizne u plač: i ovom čovjeku bi se trebala svidjeti? Zaista ju je naljutio! U svih sedamnaest godina svog života, Myfanwy nikada nije bila toliko ljuta! O njoj se nije mnogo govorilo u trećem licu, kao ni takve uvredljive stvari.
Ona je izašla, naklonila se i rekla, striktno poštujući bonton u svojim intonacijama:
“Gospodaru, molim vas da nam oprostite na tako iznenadnoj posjeti. Zaista ne bismo željeli da vam stvaramo nepotrebne neugodnosti, pa ćemo odmah krenuti, pogotovo jer je naš prtljag još uvijek ispod. Zbog ovoga, dozvolite mi da odem.
Calder se ukočio, kao da ga je udario grom. Nekoliko minuta, gledao ju je, stojeći u kosoj traci svjetlosti, kao da se pita kako i kada se ovo nezemaljsko stvorenje pojavilo ovdje. Zatim, promrmljavši još bljeđi, promrmlja:
„Molim te, oprosti mi“, i povukao se.
Paul je uze za ruku i tiho reče:
- Zaista mu oprosti. Ovdje je potpuno podivljao. Obično je mnogo ljubazniji. Idemo, pokazaću ti sobu - uzmi moju, ima kadu i kamin. I useliću se u stari vrtić.
I, stavivši dlan u mladoženjin dlan, zakoračila je u novi život...
Northumberland, Dvorac Globe Hill, 1878
Te večeri je počela padati kiša. U takvo vrijeme bilo je nemoguće izaći iz Globe Hilla. I svi koji su bili taoci lošeg vremena lutali su dvorcem kao senke.
Naravno, Calder je s prezirom odbio Latoyin prijedlog. Zadrhtao je pri pomisli da ga dodiruje tako prljavo i opako stvorenje. Latoeu je bilo dozvoljeno samo da hoda po obodu prostorija, bez ulaska u centar, kako ne bi uprljao cijelu kuću, kako je rekao Calder. Večera joj je servirana na samom kraju stola, skoro dva metra od vlasnika Globe Hilla. Naređeno joj je da ne daje večeru, jer treba da provede večernje sate u molitvi i pokajanju, a da je ne ometa taština svijeta u
Strana 14 od 21
vrsta obroka. Njene veličanstvene haljine su sve što je ostalo od njenog nekadašnjeg društvenog sjaja! – Kolder ga je lično bacio u provaliju, rekavši da mu je pozlilo od pogleda na roze. Morali su posuditi odjeću od Marion, a sada je Latoya, što ju je nevjerovatno razbjesnilo, izgledala kao sobarica.
Naravno, Calder je zahtijevao da odmah napusti Myfanwyinu sobu i preseli se u bilo koju drugu, ali je Latoya molila, navodeći činjenicu da ne može podnijeti hladnoću. Myfanwy se zauzela za nju. Calder je ovo ponašanje smatrao izdajom.
"Vaša dobrota će vam se vratiti!" - rekao je, bodljikavim, neljubaznim pogledom gledajući i molitelja i onoga koji je traži.
I Myfanwy se vrlo brzo uvjerio koliko je bio u pravu. Činjenica je da soba u kojoj je boravila nije imala kupatilo. A onda je odlučila pitati Latoyu, izvinjavajući se za nastale neugodnosti. Prilazeći svojoj bivšoj sobi, sa iznenađenjem je primijetila da su vrata malo otvorena. Myfanwy je ipak pokucala i, ne čuvši nikakav odgovor, rekla:
- Ulazim.
Latoya nije bila u sobi. Sve vrste ženskih stvari ležale su u neredu, a bilo je i prašine. Myfanwy se stidjela svog rođaka. Htjela sam odmah otići po metlu i očistiti ovdje. I pošto je već otišla po potrepštine za čišćenje, iznenada je stala kada je začula jauke koje su dopirale iz kupatila. Užasno uplašena da se nešto dogodilo, Myfanwy je odjurila tamo i ostala zapanjena slikom koja se otvorila - Latoya, izvaljena u kupatilu, milovala se. I bila je toliko zanesena da nije ni primetila ko je ušao. Myfanwy, osjetivši kako joj se grlo diže u grlu, odjuri. Odmah nisam htela da koristim isto kupatilo. Sva grimizna vratila se u svoju sobu, polila se hladnom vodom iz vrča dok je još nosila svoju odjeću i, klečeći ispred raspeća, počela usrdno da se moli za izgubljenu dušu Latoya Granvillea.
Ovdje, u staroj dječjoj sobi, kamin je odavno bio u kvaru, a sada su Myfanwyni zubi cvokotali. Požurila je da se presvuče u debelu spavaćicu, počešljala kosu i sagnula se pod ćebe. Ali ćebe je bilo potpuno hladno i odmah joj je hladno. Kao rezultat toga, ležala je budna cijelu noć, drhteći...
Sledećeg jutra, pre doručka, pozvala je Latoju na stranu i, pocrvenevši i probledeći, zbunjeno je zamolila da se više ne bavi takvim bezbožnim opscenostima.
“Ako Calder sazna”, rekla je tiho, ali strogo, “izbacit će te tamo golu.”
Latoya je skočila.
"Svi ste vi ovdje ili sveci ili licemjeri!" Takođe mi reci da nikada nisi uradio ništa slično!
Myfanwy se onesvijestila pri pomisli na tako nešto i, držeći se za zid da ne padne, rekla je gotovo s gađenjem:
„Izgubivši čast, da li si izgubio i svu sramotu?“
- Sramota?! Sramota se koristi da se sakrije iza onih koji se boje dati slobodu svojoj prirodi - kukavica i slabića! – Latoja je ponosno podigla svoj isklesani nos.
„Pitam se“, reče Myfanwy s gorkim prezirom, „što misliš ko su kukavice i slabići: londonsko plemstvo koje je zalupilo vrata svojih kuća na tebe, ili Calder i ja, koji smo se sažalili na tebe?“
– Ne treba mi tvoje sažaljenje! – vrisnula je Latoja, gutajući suze. "Uopšte ne žalim zbog onoga što sam uradio." Ali sada neću umrijeti kao stara djevojka kao neki!
A onda je Myfanwy prvi put u životu udarila osobu.
„Žao mi je“, uplašila se kada je ugledala crvenu mrlju na Latojinom nežnom obrazu, „ali već ste prešli granicu!“ Slažem se, umrijeti kao stara služavka je na neki način bolje nego umrijeti kao pala žena negdje u jeftinoj bolnici!
- Pa šta, nikad nisi želela muškarca? Još si veoma mlad!
“Zakopao sam svoje želje onog dana kada je Paul umro.
- Ali ovo je apsurdno - život ide dalje! Da li bi on zaista želio da se tako živa zakopaš?
Myfanwy je nekoliko puta duboko udahnula, vraćajući joj otkucaj srca, koji je zbog takvog razgovora postao nestalan.
– Ti i ja, Latoya, ne znam da li mislite da je to na sreću ili nažalost, imamo previše različite poglede na lojalnost i moral. I zamolio bih vas da više ne pokrećete ovu temu.
- Da, boli me! Ali znajte ovo: pravi kao što ste vi me razbesne! Zbog vas su normalni ljudi, dajući oduška svojim osećanjima, izopšteni.
„A oni se takođe razlikuju po normalnosti“, tiho je rekla Myfanwy. „I dalje se nadam da ćeš prestati da radiš ono o čemu smo pričali dok sam ja ovde ljubavnica.”
Latoya je samo frknula i otišla. Otišavši u sobu, ona se, još uvijek ljuta i iznervirana, zabavljala mentalno pokušavajući uvući Caldera i Myfanwy u isti krevet. Ali, nažalost, nikada ih nije mogla zamisliti nezakopčane. Prokleti puritanci. I jedino zbog čega žali je što sada teško da će moći da se takmiči s omraženom arogantnom Josephine Eddington. Naravno, njeno vjenčanje je odjeknulo cijelim Londonom! Naravno, vjenčanje u katedrali Svetog Pavla, hiljade pupoljaka ruža koji su posuli put zaljubljenih, i muž koji u naručju nosi svoju mladu ženu. Svet je brujao o tome još nedelju dana. Ali neka Josephine ne misli da ju je pobijedila, uvijek postoji šansa da se vrati. A Latoja je, ispruživši prilično impresivna prsa, ponosno krenula prema njoj.
Ding-dong, ding-dong...
Kiša je utihnula i Myfanwy je nakon razgovora sa rođakom izašla na balkon da se malo ohladi.
A evo i ovog zvona. Da li neko zaista juri kozu?
Ding-dong, ding-dong...
Sve bliže i bliže... Sa oblacima magle koji se šuljaju na zamak.
Ding-dong, ding-dong...
- Zdravo djevojko...
Stara prosjakinja, ista ona koja je bila tamo na dan njenog dolaska u Glob Hil.
– Jesi li se već predomislio da se igraš sa mnom, ne zaboravi?.. Ma daj... ja sam rođen kao baštovan...
Tama je prekrila Myfanwy. Hladna lepljiva tama...
Cveće ovde umire, proverio sam...
I tvrdoglavo - pre nego što mi svest potpuno izbledi: ne želim da umrem...
...A u to vreme Aron Sperou je svom snagom lupao po vratima zamka...
Poglavlje 6. Za jedan tvoj osmeh...
London, Hampstead, 1878
Pisaća mašina je oduševila Josie neopisivo. Pomislite samo: pritisnuo sam dugme i bilo je na tebi! pismo na papiru! Pojavu svakog znaka Josie je ispratila likujućim krikom, koji je vrlo podsjećao na onaj kojim otkrivači prate pojavu dugo očekivanog otoka na površini oceana.
- Oh, Richard! Hvala ti! Hvala ti! – zavapila je nakon prve serije eksperimenata, bacivši mu se na vrat.
- Nema potrebe za zahvalnošću, anđele moj! – odgovorio je, grleći je uz sebe i srećno se smešeći.
Stojeći na prstima, vukući ga za vrat i ljubeći ga u obraz, Josie se vratila do pisaće mašine.
Budući da se Josie sada bavila intelektualnom djelatnošću, po njenom vlastitom kompetentnom mišljenju, Richard je morao dijeliti svoj ured s njom. I, budući da je bio patološki uredan momak, morao je da trpi zgužvane komade papira koji lete svuda, što je značilo muke kreativnosti za njegovu ljupku ženu. Naravno, bilo je nemoguće raditi u takvim uslovima, ali nije mogao sebi uskratiti zadovoljstvo da vidi Josie za pisaćom mašinom.
I tako, odlučivši da bude znatiželjan o tome kako ide njena priča, Ričard je prišao Džozinom stolu, koji je sada stajao nasuprot njegovom. Bila je toliko zanesena da nije ni reagovala na muževljev pristup, iako mu je na samom početku rekla da se ne usuđuje da joj skreće pažnju sa posla, jer bi mogla da poludi, i šta onda?
Uzevši jedan od listova sa stola, shvatio je da ima čast da posmatra
Strana 15 od 21
naslovnica budućeg remek-djela. Po ivici stranice bili su nerazumljivi talasi i krugovi sa tačkama, što je moralo biti cveće i volani, a u sredini je zaobljenim, poludetinjastim rukopisom pažljivo ispisano: „Lokanske strasti“.
Richard je zadrhtao.
Stavivši ruku na krhko rame svoje žene i lagano se nagnuvši naprijed, prinio je plahtu njenom licu i rekao:
– Ljubavi moja, plašim se da te uznemirim, ali reč „kovrdža” treba pisati sa „o”.
Džozine graciozne obrve su se namrštile, njene ogromne sive oči sijale su munjama koje bi trebalo da spale drsku osobu.
– Mnogo razumete kroz „o“! - eksplodirala je.
"Usuđujem se da vas uverim..." počeo je, ali ga je Džozi prekinula ljutito:
– Reći ćeš mi ovde! Čitao sam tvoje knjige!
– Jeste li čitali moje knjige?! – Ričard je bio zatečen. – To je to, šaljem po Vardisa jer se ozbiljno plašim za tvoje mentalno zdravlje!
- Da, pročitao sam! - Udarila je nogom, ljuta što se nije obradovao njenoj izjavi. – I reći ću vam – govorite engleski potpuno nerazumljivo, koristite neke čudne riječi, a neke su i strane!
– Oh, Džozi, svakako ću uzeti u obzir tvoje komentare u svojim narednim raspravama i, štaviše, kontaktiraću Odeljenje za filologiju Kraljevske akademije nauka kako bi izvršili suštinske promene u teoriji stilova.
- Molim te! – snishodila je milosrdnije, iako nije u potpunosti razumjela o čemu se zapravo razgovara. - Inače sam pročitao pola stranice...
– Pola stranice naučnog teksta! – rekao je začuđeno. - O, draga moja, sigurno šaljem po Vardisa!
Ljutnja se vratila. Skočila je, stavila ruke na bokove i rekla:
– Da, pročitao sam pola stranice, ali još nisam shvatio ko su ti monsuni!
Richard se povukao, podižući ruke u pomirljivom gestu predaje.
- Dobro! Samo zapamti za budućnost, anđele moj, knjige bez slika nisu za tebe!
– Ja odlučujem šta ću čitati! - vrisnula je, jer joj je podsjetnik na slikovnicu u sjećanje vratio nepotrebnu viziju. A Richard je nije dirao od noći kada je odbila njegovu naklonost. On se zapravo preselio da spava na sofi u jednoj od dnevnih soba. To joj je dalo više razloga za bijes: to niko nikada nije uradio sama! svojom voljom! nije napustio Josephine Eddington!
Odlagala je razgovor o ovoj temi sve dok čaša ljutnje u njenoj duši nije potpuno prelila! Onda će mu ona sve ispričati, a on će morati da joj puzi do nogu u prašini da moli za pravo da se vrati u bračnu postelju!
"Ne brini toliko, anđele moj", rekao je, mireći se sa svojim porazom u ovom sporu, "ovo je izuzetno štetno za tvoju neuporedivu lepotu."
I nepoznato je kakav bi zaokret bio ovaj razgovor da nije sluge koji je ljubazno pokucao na vrata i predao pismo.
„Moja tetka, grofica Brandouin, poziva nas na večeru, a da sam na tvom mestu, požurio bih, jer je već pet do dva“, rekao je pažljivo savijajući pismo.
“Objasni mi, Richarde”, rekla je Josie, uvrijeđena što će morati posjetiti ovog arogantnog Brandouina, “kako možeš ljude nazivati potpuno strancima svojim tetkama i stričevima?!” Ti si siroče koje je uzeto u porodicu iz milosti!
Nije odgovorio, okrenuo joj se leđima i zatvorio oči. Tek nakon nekoliko trenutaka zvonke tišine, dobacio je preko ramena, prigušen i umoran:
- Idi, Josie. Grofica ne voli kad ljudi kasne.
I otišla je sa posljednjim, ljutitim frktanjem.
Vila grofice Brandouin bila je na pola sata vožnje od vile Thorndyke u Hampsteadu.
Haljina koju je Josie Claudine odabrala za taj dan bila je biserno-srebrna alpaka koja je upotpunila njenu tamnu kosu i porculansko bijelu kožu.
U kočiji su ona i Richard sjedili na suprotnim stranama i šutjeli. Nije je grlio, nije je obasipao poljupcima, kao što je to obično činio kada bi se našli zajedno u skučenom prostoru kočije. Pa, nije je ni pogledao, zureći kroz prozor i naslonivši lice na dlan. Josie je bila užasno, neverovatno ljuta!
Tek u blizini groficine vile, Ričard ju je, odlazeći prvi, zgrabio za struk i spustio na zemlju. Pogledao joj je lice čudnim, kao uplašenim pogledom, i uhvatio je za ruku – činilo se da ga nikada neće odviknuti od ove loše navike! – i dalje ga ćutke uveo u kuću.
Sačekao ih je baron Shefordt, groficin rođak.
- Oh, Josephine! – zavapio je, ljubeći joj obraze, zbog čega se Ričard, koji je stajao pored njega, napeo i stisnuo šake. „Postaješ sve ljepša i ljepša, iako se čini da nemaš kud!“
"Ne postoji granica savršenstvu, ujače Hendrik", rekao je Richard hladno, povlačeći Josie prema sebi.
- Oh, Ričarde, dečko moj, šta to radiš! Da li je moguće biti više savršen nego savršen! - rekao je Shefordt i odmah se vratio na Josie: - Tvoj muž, dijete moje, mora biti pogubljen jer je sakrio takvu ljepotu od ljudskih očiju!
Da je to bio bilo ko drugi, Josie bi se javila da zadirkuje Richarda, ali prisustvo Hendrika Shefordta ovdje značilo je da su njegove obožavane unuke, Molly i Dolly, bile negdje u blizini, a Josie nije mogla podnijeti te šale. Podsjetili su je na entuzijastične pse pse koji su mogli samo šikljati nad svojim potomcima i mijenjati recepte za kekse. Kako ljudi mogu biti tako bezumni? – pitala se Džozi. I uvijek sam se trudio da ih se klonim, da i sam ne uhvatim ovaj virus.
Ali općenito, ona i Richard gotovo nikada nisu nigdje išli. Jedva je mogao da izdrži balove, bankete, svu tu sekularnu glupost koja nekima predstavlja krajnji san. Osim toga, laž i licemjerje, koji su mirisali u veličanstvenim bojama u prestižnim salonima, izazvali su u njemu akutnu reakciju odbijanja. I ako je poziv ipak bio neizbježan, Richard je ostao distanciran i nije pustio Josie. "Ti si moja žena i ne nameravam da te delim ni sa kim, čak ni dok traje ples", ponavljao je on. I Josie se, iako ne bez ogorčenja, pokorila njegovom hiru. Uzbudilo ju je takvo vlastoljubivo i beskompromisno držanje njegovih prava, jer je podsjećalo na spone kojima ju je vezao u krevetu. Sam prisustvovati takvim događajima, kao udata žena, bio je vrhunac nepristojnosti. Stoga je jedino mogla posjetiti roditelje, sestre i nekoliko udatih prijatelja. Ali uglavnom je više voljela ostati kod kuće i zabavljati Richarda, naravno, kada je i on bio kod kuće, svojim bluesom. To je po pravilu dovodilo do određenih, vrlo pikantnih posljedica.
Pojavila se grofica Brandouin. Prišla je i jednom rukom stisnula Richardovu ruku, a drugom Josie. Grofica je bila visoka, dostojanstvena, sa tragovima blistave ljepote, žena koja je preferirala haljine ranog viktorijanskog doba.
- Moja djeca! Tako je dobro što si svratio! – rekla je oduševljeno, vukući obojicu za sto.
Posjela je Josie na desnu ruku, otvoreno je pokazujući.
"Draga moja", rekla je grofica glasnim šapatom, "kada ćeš nas zadovoljiti svojim zanimljivim položajem?"
Josie je pocrvenjela, postavši još ljepša, i bacila suhi pogled na Richarda: kažu, pitajte ga. Sjedili su jedno naspram drugog: u tetkinoj kući gosti su uvijek sjedili na suprotnim stranama stola.
Ali pošto Džozi nije odgovorila na tetkino pitanje, Moli i
Strana 16 od 21
Doli je počela da se takmiči da hvali njihove bebe. Josie je uzdahnula i pozvala sve svoje društveno iskustvo.
Večera je protekla uz neobavezujući razgovor o slatkim porodičnim sitnicama.
Posluženi su slatkiši. Pored Richarda je bio tanjir kolačića, obilno posut šećerom u prahu. Pri pogledu na ovu poslasticu, lagano je zadrhtao. Josie je uvijek bila iznenađena što njen muž ne voli toliko slatkiše, čak uvijek pije kafu i čaj tako da, po njenom mišljenju, nije mogao ni da ih stavi u usta.
I još nešto što je primijetila svaki put kada bi posjetili nekog od njegovih imenovanih rođaka. Uglavnom su to bili fini, pa čak i ljubazni ljudi. Istina, voljeli su previše da ćaskaju i ponekad su djelovali dosadno. Ali Richard se prema rođacima ponašao ne samo hladnokrvno, nego kao da se ogradio od njih nevidljivim zidom. Pokušao je da zauzme položaj da nehotice ne dođe u dodir ni sa kim od njih, čak ni rukavima svoje odeće, kao da ih je sve pogodila zarazna bolest. Držao se za sebe i odgovarao, ako mu se neko obrati, jednostavno i jednosložno. Još na samom početku zajedničkog života, Džozi ga je, začuđena što je Ričard, koji nikada nije propustio priliku da je dodirne kod kuće, počeo da zazire i marljivo izbegava i najmanji dodir prilikom posete svom, upitala šta je bilo. Odgovorio je da ima razloga da ne voli svoju rodbinu i onda zauvijek zatvorio temu. I Josie je pokazala razumijevanje po ovom pitanju koje ju je iznenadilo - više se nije penjala i nije došla do dna.
Nakon ručka svi su otišli u šetnju po bašti. Vrt grofice Brandouin bio je jednostavno vrhunac savršenstva. O njemu su se brinuli najbolji vrtlari i vrtlari u kraljevstvu. Iznenađujuće, čak i ono cvijeće i grmlje, koji uopće nisu tipični za uzgoj na ovim geografskim širinama, udomaćili su se u ovoj bašti. Biljke u vrtu odabrane su na način da se njegovi vlasnici mogu diviti jarkom cvatu u bilo koje doba godine.
Grofica je uhvatila Josie za ruku i rekla:
“Hajde, dijete moje, moram razgovarati s tobom.”
Josie je uvijek bila sumnjičava prema takvim pričama. Općenito je više voljela da ne razgovara od srca sa ljudima koji su joj na neki način bili neugodni.
Sada sam se napeo i ispravio leđa.
Grofica ju je odvela do sjenice koja je stajala pored fontane na drugom kraju uličice. Prolazeći pored jedne od cvjetnih gredica, Josie je iznenada zastala, zadivljena jednom od biljaka. Grm je bio mali i skoro je obleteo, tako da se cvijet jasno vidio. Jarko crvena, sa dugim narandžastim tučkom, kao da je posuta perlama. Pet latica uvijalo se poput suknje plesačice flamenka. Gledajući ovaj nevjerovatan cvijet, Josie je osjetila kako joj srce lupa i boja joj naviru u obraze: bilo je prekrasno, jedinstveno i nevjerovatno erotično.
- Šta je ovo? – upitala je, opčinjena čudesnom vizijom.
– Hibiskus, inače – kineska ruža. Rijetka biljka. Izuzetno kapriciozan! Bio je bolestan toliko dugo da smo ga spremali baciti. Neverovatno je da je procvetao!
I sama grofica je bila šokirana ovom anomalijom.
- Kao? – upitala je, videći kako Džozine oči sijaju.
- Ne ta reč! Nikad ne bih pomislio da postoje stvari na svijetu... tako... tako savršeno!
– O, dijete moje, ti još ne znaš toliko o prirodi stvari! - reče grofica vukući je za sobom.
Josie se okrenula kako bi posljednji put pogledala cvijet, ali onda je, pred njenim očima, počeo da se uvija. Zatim se zaljuljao i pao na zemlju.
- Ah! “Josie je uzviknula, stežući srce kao da je upravo izgubila dragog prijatelja. U očima su joj bile suze.
- Ne ljuti se, draga. Ovo je u redu. Hibiskus cveta samo nekoliko sati. Smatrajte da ste sretni što ste ga vidjeli”, uzdahnula je grofica i shvatila da ne može tako lako izvući Josie odavde. „Znate, na istoku se ovaj cvet“, prešla je na šapat, „smatra simbolom strastvene, nepristojne ljubavi.
Josie je zasvijetlila poput cvijeta hibiskusa. I grofica ju je odvukla, uronjena u neku vrstu sanjarenja. Konačno su stigli do sjenice. Grofica ju je sjela nasuprot sebi i, uzevši je za ruke, rekla najpovjerljivijim tonom za koji je bila sposobna:
„Dušo, sad mi reci sve bez skrivanja, šta se dešava sa tobom i Ričardom?”
Josie je problijedila. Njene najgore slutnje o tetkinim namerama su se obistinile.
– Zašto ste odlučili da pitate? – rekla je, udaljavajući se što dalje.
“Kao da je mačka protrčala između vas.” Vjeruj mi, dušo, takve stvari primjećujem odmah! Da li te je na neki način uvrijedio?
Kako je odvratno kada vam nepozvani gosti zavaljuju u dušu tražeći intimne detalje. Ima nečeg izopačenog u ovoj ljudskoj strasti - sa strašću kopati po nečijem životu. Josie je duboko udahnula.
"Nije to poenta", rekla je konačno.
- Pa šta? – nije popustila grofica. – Ne boj se, poznajem ga dugo i mogu ti pomoći!
Josie se i dalje migoljila, posramljeno gužvajući rub svoje haljine.
“Stvar je u tome,” konačno je rekla, “on već treću noć ne spava sa mnom.”
- Gluposti, dušo! – uzdahnula je grofica, ali je odmah došla k sebi i rekla: „Rekli ste treće!“ I da li te ovo već toliko muči? Jeste li ranije češće spavali zajedno?
“Zapravo”, Josie je razbjesnila ova mućkalica koja je sada secirala njenu dušu s nekom vrstom maničnog zadovoljstva, “spavamo zajedno svake noći, od dana našeg vjenčanja!” I svaki put, naravno, ako nemam menstrualne tegobe, vodimo ljubav!
– A ti tako mirno pričaš o tome!
– Uopšte ne pričam o tome mirno, kao što ste možda primetili! – Džozi je bila ozbiljno ljuta.
- Zar je moguće da te toliko pokvari! – sklopi ruke grofica. – Od detinjstva je bio opak i neumeren u izražavanju emocija! I koliko god se njegov časni usvojitelj borio, ovaj dječak je ostao ružni divljak sa navikama uličnog prosjaka!
U ovom trenutku se groficina tirada završila; mora da joj je ponestalo vazduha. A onda je neko doviknuo groficu, ili Molly ili Dolly - s tolike udaljenosti su svi psi u krilu isti - a ona je, naklonivši se i konačno rekavši Josie da dobro razmisli o svojim riječima, otišla.
Josie je ustala i krenula naprijed. Nije znala zašto ni kuda ide, uzbuđena i uništena nedavnim razgovorom. Nije primijetila kako je prošla kroz kapiju u starom zidu, obilno prekrivenom bršljanom, i našla se u nekakvoj pustoši. Ovdje se osvrnula, iznenađena kuda je zalutala, i htjela se vratiti, ali, uhvativši nešto, poletjela je naprijed vičući:
- Hej, mala štikla!
I vjerovatno bi bila ozbiljno povrijeđena da nije uhvaćena.
- Anđele moj, šta radiš ovde?
Richard je izgledao izuzetno zabrinuto. Kleknuvši pored njega, on ju je nežno ali sigurno privio k sebi, a ona je bila srećna zbog ovog zagrljaja i ljuta što je tera da uživa u takvim malim stvarima.
- Peta! - cvilila je.
Richard joj je brzo podigao suknju i spustio pogled. Josieina fina cipela zaista je bila uhvaćena između nekih starih korijena, a potpetica je bila uvrnuta na jednu stranu. Richard je pažljivo skinuo bijelu svilenu čarapu s pokvarene cipele. Josiejevo stopalo je bilo toliko malo da se, kada ga je stavio na dlan, potpuno uklopilo u njega. Nije mogao da odoli i, sagnuvši se, pritisne usne na njene.
Strana 17 od 21
divna noga. Josie je osjetila toplinu njegovog poljupca kroz tanku tkaninu svoje čarape.
Tiho je dahtala od nezemaljskog zadovoljstva koje je rodilo ovo milovanje. I Ričard je, nakon što je lako podigao svoju ženu, bio spreman da je nosi nazad, kada je iznenada...
Ding-dong, ding-dong...
Veoma blizu. U sivoj serpentinskoj magli...
Ding-dong, ding-dong...
"Hladno je, tako hladno", prošaputala je Josie, a on ju je još više pritisnuo k sebi.
A onda se pojavila starica. Jezivo, raščupano, u dronjcima. Imala je zvonce koje joj je visilo sa pojasa. Držala je štap u svojim iskrivljenim, kvrgavim prstima. Starica je prošla pored njih, kao da ih ne primjećuje, i pjevušila u sebi:
Rođen sam kao baštovan
Ozbiljno ljut
Umorna sam od svog cveća,
- Šta je ovo? – upitala je Džozi drhteći, još čvršće zagrlivši muža.
„Ali ovo, ljubavi moja, bolje je da ne znaš“, rekao je Ričard. A u njegovom glasu, obično toplom i baršunastom, bilo je nota čelika.
Poljubio je Josieino čelo, šapnuo nekoliko riječi i ona se tiho onesvijestila. Zatim je, držeći ga jednom rukom, skinuo kaput i pažljivo položio svoje blago na njega.
Osjetio je njihovo prisustvo uz udare struje duž kičme. Uspravivši se, pogledao je po praznom placu i podrugljivo rekao:
- Pa, šta je s tobom! Ispuzi!
I popeli se gore - sivi, okretni, odvratni... Zakikotali su se, jasno mu se rugajući:
- Vrati ga! Daj nam cvijet!
- Samo probaj i uzmi! – ništa manje podrugljivo, u tonu sa njima, odgovori on.
Plavi plamen, koji je blistao u očima, počeo se širiti po cijelom tijelu, izobličujući crte lica i udove. Stvorenje, koje je dugo čekalo u krilima, radosno je oslobodilo svoje kandže i krila. Duge oštrice su se zapalile u njenim šapama i odmah se spojile, formirajući ogromne baštenske makaze...
-Jesi li ti baštovan? – drhtaj je prošao kroz njihove sive redove.
Pakleno stvorenje se nasmijalo i odgovorilo glasom koji jedva da je ličio na ljudski:
- Pogodili ste! A ja ću dobro obaviti posao plijevljenja!
Poglavlje 7. Nauči me da cvjetam...
Northumberland, Dvorac Globe Hill, 1875
Te večeri, Myfanwy je došla na večeru u blijedoplavoj haljini od tafta zbog koje su joj bila otkrivena vitka ramena s jakim pjegama.
Calder, sada glatko začešljan, ali još uvijek obučen u crno od glave do pete, uputio joj je neodobravajući pogled.
“Ovo je krajnje neozbiljno od vas”, prokomentarisao je ovaj ogrtač, “prilično je hladno u zamku, možete se prehladiti.”
„Kada žena otvori ramena, ona želi da ih muškarac zagreje dlanovima“, odgovorila je Myfanwy. A Calder, koji se spremao da joj pročita ljuti ukor, iznenada je stao i zagledao se u svoj tanjir.
Pavle je pogledao sa neveste na brata i nije razumeo šta se dešava. Stoga je sipao vino u čaše i radosnim glasom ponudio da pije za poznanika.
Ali uprkos tome, razgovor nije dobro prošao, prekidan dugim pauzama. Myfanwy je sjedila ispravljenih leđa i držala viljušku. Calder se potpuno povukao u sjenu i šutio. Ne mogavši da gleda kako se njegovi voljeni dalje udaljavaju, Paul je rekao:
– Mejv, možda možeš da igraš za nas? Imamo neverovatan klavir!
Ovo je možda jedino što bi ih moglo ujediniti. Pol je dobro znao da je u onim trenucima kada je bilo posebno teško, Calder svoju dušu izlio u muziku.
- Klavir? Ovdje? – bila je iznenađena. - Kako si ga doveo ovde?
„To je drugo pitanje“, nasmiješio se Paul i pružio joj ruku. - Idemo, pokazaću ti...
I primijetio je da Calder čudno gleda u njihove spojene ruke.
Uz trpezariju je bila mala okrugla prostorija. Kroz dva lancetasta prozora ulazila je nejednaka mjesečina. Crni klavir kao da je predeo, kao ogromna dobro uhranjena mačka, uživajući u ovom nebeskom srebru. Ključevi su izgledali kao osmijeh u sumraku.
Myfanwy ih je pažljivo dodirivala, rađajući nježne, jasne zvukove. Instrument je bio u savršenom stanju: bilo je jasno da je često korišten i brižno negovan.
Devojka je pomerila stolicu, malo ispružila prste i... Tačno je znala šta će svirati - svakako Mocarta! Voljela ga je zbog magije i sunca. Za apsolutnu muziku koja blista čudesnom svetlošću, kao da se čula negde na nebu.
A sada je, dok se igrala, sama plutala. Sjaji, tanak u traci mjesečine. Paul je primijetio da ju je njegov brat prvo pogledao, ne skrećući pogled, nekakvim upaljenim, blistavim pogledom, a zatim, naslonivši glavu na okvir vrata, zatvorio oči i prekrižio ruke na grudima, zaronivši se u svoje misli .
Paul je sjedio na klupi koja je zauzimala otvor jedne od niša. Lice mu je bilo u senci. Ali on ih je jasno vidio. Calder, poput kreacije grafičara, visok, ravan, mračan, a Myfanwy, krhka i gotovo nestvarna u ovim mjesečevim odsjajima. Kao da ih je naslikao neki nevidljivi umjetnik, zaboravljajući na druge boje osim nijansi crne i bijele.
A onda je posljednja nota divne melodije nestala u zraku. I Paul je primijetio kako se njegov brat trgnuo od ove iznenadne, zaglušujuće tišine. Konačno, Calder se odmakne od vrata i, iz nekog razloga, bacivši pogrdni pogled na mladog muzičara, hladno reče:
- Pa ti igraš sasvim podnošljivo. Mislim da vam s vremena na vrijeme mogu povjeriti svoj instrument.
Uz ove riječi, naglo se okrenuo i otišao a da se nije ni pozdravio.
Myfanwy je prekrila oči rukama i rekla:
„Zar stvarno misliš da mu se mogu svidjeti?” – glas joj je drhtao od suza.
Paul je prišao njoj i stavio joj ruke na ramena.
- Opusti se, sve će biti u redu! - rekao je, jedva verujući šta govori. - Idi u krevet, danas je bio težak dan.
Myfanwy je otišla u svoju sobu. U sobi je zatekla služavku - punačku, zgodnu djevojku zlatnih lokna, živahnih smeđih očiju i smiješnog podignutog nosa bila je kao dašak života u sumornoj atmosferi zamka.
Djevojka je ispravljala krevet.
„Zovem se Marion“, predstavila se, nagnuvši se. „I vaša kupka je spremna, moja gospo.”
"Hvala", rekla je Myfanwy, pomalo posramljena takvom zabrinutošću, "nije bilo potrebe da se gnjavite."
„Pa, vlasnik je rekao da moram da uradim sve što mi narediš“, rekla je sobarica žustro.
– Čekaj, Marion, koji je vlasnik?
"Lord Granville, naravno."
"Zar oba brata nisu lordovi?" – iznenadila se Myfanwy.
- Ššš! – ušutila je Marion. Pogledala je okolo, povukla zavjesu na prozoru i čak se sagnula, gledajući ispod kreveta. Uvjerivši se da se ovdje ne krije nikakav špijun, uhvatila je Myfanwy za ruke i sjela je na krevet. „Znači, vi, moja gospo, ne znate baš ništa?”
I Myfanwy je shvatila da će sada biti otkrivena još jedna od misterija zamka Glome Hill. Pitam se koliko se kostura krije u prašnjavim ormarima ovdje?
„Ser Kalder i ser Pol su braća samo po očevoj strani“, počela je Marion. „Majka ser Paula je nekada bila učenica starijeg lorda Granvila. On ju je zaveo. Umrla je neudata, dajući život plodu svog grijeha. Lord Granville je, kažu, pobjesnio: na kraju krajeva, njegova žena, majka Sir Caldera, također je umrla na porođaju. Kažu,” prešla je na bijesan šapat, “njegovo sjeme je prokleto!” Dakle, bio je bijesan, što znači da je htio izbaciti Sir Paula na ulicu da ga psi pojedu. Hej, pitate Fieldinga, uhvatio je! Ali onda se sin zauzeo za bebu. On je na svoj način volio jadnu Lizabetu, Paulovu majku, a ona se, još gotovo kao dijete, brinula o njemu koliko je mogla. Dječak ju je držao za ruku dok je odlazila i obećao da neće napustiti svoje siroče. Gospod je došao do takvih
Strana 18 od 21
bijes koji ga je, kažu, umalo ubio. I sledećeg jutra poslao je ser Kaldera sa bebom i nekoliko slugu ovamo na Glob Hil. A samo prije dvije godine, već umirući od sifilisa, priznao je Sir Paula kao svog zakonitog sina i obdario ga svim pravima i regalijama koje pripadaju lordovima. I iako nikada nije odbijao novac, od toga nije bilo nikakve koristi: Sir Paul je živio toliko godina - ali za mene je bio tako umoran, znate ih, ti tračevi! - nije pravi milrd. Stoga, kada u Glome Hillu kažu "moj gospodaru", misle samo na jedno - Sir Calder.
Reći da je Myfanwy šokirana ovom pričom bilo bi malo reći. Njeno nežno srce je drhtalo od bolnog saosećanja, bola, prezira prema odvratnom činu starijeg lorda Granvila. Grčevito se uhvatila za korpus svoje haljine, disanje joj je bilo otežano, a obrazi zarumenjeli.
- To je užasno! - plakala je. - Pokušat ću! Dat ću sve od sebe da mu ugodim! Paul više neće ovako patiti! Nikad!
- Gospođo! – Marion se, pak, uplašila njenog žara. - Izvinite, izvinite što sam vas uznemiravao!
„Nemaš apsolutno za šta da se izvinjavaš, draga Marion“, odgovorila je Myfanwy mirnije. „Učinili ste pravu stvar u onome što ste mi rekli.” Oh, ovi ljudi! Radije će stisnuti zube nego nama ženama pokazati svoju ranjivost!
- To je u redu! Vi, moja damo, govorite kao anđeo! – izjavila je Marion sa takvim samopouzdanjem, kao da svaki dan čuje anđeoske glasove. - Recite mi, gospođo, hoćete li mi dozvoliti da vam pomognem da se presvučete i počešljate?! Kasnije ću reći svojim unucima da sam očešljala kosu prave princeze!
– O, draga Merion, verovatno ću te sada iznervirati, ali ja uopšte nisam princeza! Moj otac uopšte nije kralj!
- Nije bitno! – radosno je povikala Marion. - I dalje svi govore da si ti princeza! Tako je!
Ujutro nakon doručka, Paul ju je odveo sa sobom.
Put dole bio je prilično strm i Paul je bukvalno morao nositi svoju nevjestu. Konačno je spust postao blaži i mogli su hodati zajedno, držeći se za ruke.
Selo Khidvil se nalazi u živopisnoj planinskoj dolini. Jesen ih je velikodušno namazala žutom, ali zelenilo još nije odustajalo, iako više nije bilo tako smaragdno. Tu i tamo rujanski dani se rašire u lila lokvama. Negdje u daljini pasle su koze. Posvuda je vladao istinski idiličan mir.
– Paul, ovo je divno! - Myfanwy je pljesnula rukama, a njene prelijepe oči su se ovlažile od oduševljenja.
– Rekao sam ti, Mejv, da će ti se svideti ovde! – Pol ju je, ozaren, pogledao. Uzevši njen dlan i poljubivši ga tik iznad rukavice, rekao je: "Hajde da se ponovo verimo pred licem ove lepotice?"
- Pod! Dragi, dragi Paul! - ona je rekla. "Već smo se toliko često verili - i pred vetrom, i pred suncem, i pred Globe Hillom, da će nas nebo uskoro smatrati paganima i više neće prihvatati naše zavete."
Podigla je ruku i stavila je na njegov obraz, a on je pokrio njenu ruku svojom.
„Kada ste mi hteli reći da ste nelegitimni?“
On se napeo.
– Jesu li vam sluge već rekli?
- Da, ofarbali su ga. Ali zašto to nisi sam rekao?
– Da li bi to nešto promenilo? – ogorčeno je upitao.
– Ako govorite o mojim osećanjima, onda ne. Ali moramo vjerovati jedni drugima. Šta još treba da znam?
Paul je razmišljao o tome. Nisu sve tajne bile samo njegove. Ali u pravu je, bolje je početi odmah da ti kasnije neke prašnjave tajne ne zatruju život.
Uzdahnuo je i rekao:
“Prije deset godina, Calder je također imao vjerenicu. Nellie…
- O moj boze! – uplašila se Myfanwy, pokrivši usta rukama. – Kažete da... Ta devojka... umrla je?..
- Bilo bi bolje da je umrla! – vikao je Paul stisnuvši šake. - On ju je toliko voleo! Video ju je u crkvi tokom jutarnje službe i zaključio da je sreo anđela. Imala je tako nevine smeđe oči. Calder je tražio njenu ruku, a ona je pristala. Oh, sećam se tog dana! Bio je potpuno ozaren! Nikada ga više nisam video tako srećnog! Sve je išlo ka venčanju, uprkos jednostavnom poreklu: Calder je bio zaljubljen, a nije imao vremena za takve sitnice. Ali jednog dana, vraćajući se iz Hidvila, zatekao je svog oca u zamku - uvek je dolazio neočekivano, bez upozorenja... Dakle, naš otac je bio tamo i ovaj... ovaj... Neli... Oni... - Pol je kratko zastao, zatim udahnuo i, duboko pocrvenevši, završio: „Ležali su zajedno... goli...
Myfanwy je zateturala. Paul ju je podigao. Gorela je svuda.
- Izvinite na tome. Ali moram... Moram reći... Dakle, Calder je odlučio da mu se njegov otac osvetio za tu samovolju sa mnom, ali onda se umiješala i sama Nellie. Rekla je da je bila sa našim ocem dugo... davno...
Myfanwy je problijedila.
– Da, ispala je tako izdajnička. Htela je da se uda za Kaldera da sakrije greh... Izbacio ju je, potukao se sa ocem i zakleo se da od sada nijedna žena neće preći prag Glome Hilla, kako ne bi više zadavala bol njegovim stanovnicima! – Sakrio je lice u ruke, lupao je.
Myfanwy ga je nježno zagrlila, pokušavajući ga utješiti.
„Zaista je ovo sumoran dvorac koji oduzima sreću...“ rekla je tiho.
- Ovo je naš zamak! Generacije Granvillea su živjele ovdje!
„Žao mi je, ni na koji način nisam htjela da uvrijedim tebe i tvoje porodično gnijezdo“, rekla je i nježno se nasmiješila Paulu.
„U redu je“, mirno je odgovorio i takođe se nasmešio, „ne moraš da se izvinjavaš“.
„Znaš“, rekla je, malo pocrvenevši i požurivši da razgovor okrene u mirniji pravac: „Voljela bih da moj vijenac bude napravljen od ovog cvijeća.“
Myfanwy je klimnula glavom prema čistini, koja je nalikovala šarenom tepihu u seoskoj kući.
“U redu, mislim da u Hidvilu ima majstora koji će ti pomoći.”
- Nema potrebe za majstorima! Ne možete zamisliti koliko život princeza može biti dosadan i koliko mogu naučiti dok čekaju da njihov lijepi junak dođe po njih! – Poljubila ga je u obraz i počela da bere cveće.
Myfanwy se vratila sama. Paul joj je pomogao da se popne strmom stazom, a on je otišao u Hidvil da vidi kako napreduju pripreme za vjenčanje.
Djevojčica je hodala s pregrštom cvijeća, sanjajući kakve će vijence napraviti, ukrasiti ih trakama i objesiti uz glavne stepenice Glome Hilla. Ona će učiniti da se ovaj dvorac zaljubi u cvijeće! Bolje je razmišljati o ovome nego o grijesima i zločinima koji su poput paučine visili po njegovim zidovima.
Ušla je u kuću kroz kuhinju, dajući cvijet kuharima.
- Anđeo! Pravi anđeo! - pojuri za njom, natjeravši je da pocrveni.
- Jadna, jadna devojka! – Čuo sam još nešto od čega sam uzdahnula.
Već je prišla stepenicama i spremala se popeti u svoju sobu kada je čula iza:
– Zašto ste donijeli ovo đubre ovamo, gospođo?! „Okrenula se - Calderove crne oči su sijevale munje.
– Ako ste možda primetili, gospodaru, ovo je cveće! – Myfanwy je, na svoje iznenađenje, shvatila da je ponovo počela da se ljuti.
- To je smeće! Cveće ovde ne živi duže od dva sata!
- Živeće sa mnom!
- Zašto inače?! Jer si samouverena, glupa devojka?! – njegov je pogled prožimao kroz nju.
- Kako se usuđuješ da pričaš sa mnom tako?! – sve je bujalo u njoj. Prvi put u njenom životu neko ju je tako besceremonalno uvredio. Dvor njenog oca je možda bio marionetski, ali je i dalje imao neki privid kraljevstva, a ona je bila navikla na čast i poštovanje.
Međutim, drski lord Granville se samo prezrivo zahihotao:
– Inače, ja sam kod kuće, gde razgovaram sa nezvanim gostima kako ja želim.
Strana 19 od 21
Ovdje važi moj bonton. Uskoro ćeš mi postati snaha, tako da je bolje da se odmah setiš - nijedan Granvil nikada neće tolerisati da ga žena gura! A ja još više! Zato što ste svi vi izdajnička, podmukla stvorenja!
Myfanwy je počeo polako ali postojano da ključa:
– Ne sudite svima isto!
- Evo još jednog! – rekao je sarkastično. - Zašto si bolji od drugih? Jučer – ramena, Mocart, danas – cvijeće. Sve ove tvoje ženstvene stvari su iz arsenala za izluđivanje muškaraca!
– Imaš li nešto protiv mojih ramena, Mocarta i cveća? – upitala je gotovo ljutito.
„Ne...“ već je uvlačio vazduh za još jednu tiradu, ali ga je ona prekinula: izvadivši iz buketa nezaboravnicu, nemoguće u ovim krajevima u septembru, bacila mu je cvet pred noge i rekao ledenim, zaista kraljevskim tonom:
- Pa teši se, nesrećniče! – okrenula se i, podigavši rub haljine, krenula gore.
On je, kao udaren gromom, stajao i gledao za njom.
...Ovaj put su je glasni glasovi natjerali da siđe u dnevnu sobu: braća su se povišeno sređivala.
-...Neće biti vjenčanja! “Calder je tolikom snagom udario u rešetku kamina da su cigle skoro izletjele iz kamina.
– Nije na vama da odlučujete! – uzletio je Paul.
– Meni, jer sam sada, nakon smrti mog oca, najstariji u porodici. I generalno, od nas dvojice, ja sam mnogo veći lord od tebe!
„Da, molim te“, viknuo je Paul, a suze su mu zaiskrile u očima, „uzmite sve ove svoje titule i dvorce i povucite ih sa sobom u grob!“ Mogu se nekako snaći i bez prezimena Granville! Jako mi je potrebna, istrošena od ovog gada, koji mi je, nažalost, bio otac!
Calder je već podigao ruku da dobro udari brata kada je Myfanwy stala između njih:
"Oprostite mi, Paul, i vama, gospodaru", rekla je uz lagani naklon, mirnim, tihim glasom, "ali vjenčanja zaista neće biti." Evo, Paul, vraćam ti prsten i prekidam naše zaruke! Zbogom draga. Ugodan boravak, Lorde Granville.
S tim riječima otišla je u svoju sobu da spakuje stvari. Posljednje što je čula bio je Paulov histerični glas:
- Jesi li sretan! Volite da sedite ovde kao biryuk - pa sedite ovde! I od danas više nemaš brata.
Grozničavo i uporno su kucali na vrata.
“Pole, neću razgovarati s tobom.” „Stvarno je gotovo“, rekla je preko ramena, gurajući drugu haljinu u svoju torbu drhtavim rukama.
“Ovo nije Paul”, odgovorili su s druge strane.
Uspravila se, nekoliko puta udahnula i otvorila vrata.
Kleknuo je sa praga, zgnječen, slomljen, očima bolesnog psa:
- Oprostite! Ja sam odvratan! Samo... samo... tako dugo živim sam... Postao sam potpuno divlji, gori od planinskog trola,” gorko se osmehnuo, “Zaboravio sam kako da budem normalan. ” I evo vas – satkana od svjetlosti! Pojavljuješ se i omamljuješ me mladošću, muzikom, lepotom... Oprosti mi! Ne odlazi! Ostani za Paula! On je sve što imam! Mnogo volim svog malog brata i nisam uopšte spreman da izgubim... A cveće... stvarno vene ovde... Proverio sam...
Pustila ga je da joj padne u ruku - i ostala.
Te večeri su održali večeru pomirenja. Ponovo je nosila haljinu koja joj je pokazivala ramena. I Paul joj je ponovo stavio prsten na prst. Calder je bio pristojan, ljubazan - pružio joj je stolicu, stavio veći komad torte na tanjir - i čak se našalio. Istina, nisam ništa jeo, samo sam pio čašu za čašom...
Poželivši im laku noć, već se spremala da ode u svoju sobu kada je čula razgovor:
„Jesi li pokušavao da udariš moju verenicu?“
“O ne, to bi bilo previše prljavo čak i za mene.”
A ujutro je bilo vjenčanje. Jednostavno rustikalno vjenčanje. I prošetala je niz prolaz, lagana i mršava, u laganoj, neumetnoj haljini i vijencu od jesenjeg cvijeća. Nije bilo vela, ali njena duga zlatnocrvena kosa, koja joj je padala do osinog struka, davala joj je izgled nimfe. I Paul joj se nasmiješio, sretno i vedro. I Calder se nasmiješio, čestitao...i sakrio ruke iza leđa da njegovi najmiliji ne vide kako mu se prsti tresu...Ali ona je ipak primijetila...
...Sada su se mogli ljubiti i glupirati koliko su htjeli... Čim su izašli iz crkve, Paul ju je povukao sa sobom, negdje gore...
– Morate ih vidjeti! – viknuo je likujući. "Pravo je čudo da su sad procvjetale!"
Pokušala je reći da nema potrebe, pozvala je. Ali on je samo odmahnuo glavom s dječačkom tvrdoglavošću. Posegnuo je za njima, nespretno se okrenuo i pao do njenih nogu, sa slomljenim vratom...
Nebo se ogledalo u njegovim širom otvorenim, još uvek srećnim očima. U rukama je držao buket nezaborava... Odmah su uvele i raspale se u prašinu...
“Ding-dong, ding-dong”, zazvonilo je zvono...
Myfanwy se onesvijestila...
Northumberland, Dvorac Globe Hill, 1878
Krećući se ovamo na Globe Hill, Aaron Sparrow nije mogao ni zamisliti da će biti dočekan na tako neobičan način. U međuvremenu, kapija zamka se otvorila, a šarmantna plavuša poletela mu je pravo u zagrljaj. Letjela je takvom silinom da ga je, zabila se u njega, uprkos prilično krhkoj građi, bukvalno oborila s nogu.
Malo se urazumivši i nježnim rukama gnječivši njegov ogromni trbuh, odmah ih je podigla prema nebu, vičući:
- O moj boze! Ja, mlada devojka, u naručju gospodina! Kakav odlomak! Moja reputacija je uništena! Jao meni! Postoji samo jedan način da se sve popravi: ako ste džentlmen, u šta ne sumnjam ni trenutka, onda se oženite sa mnom!
Iako su ih mogli vidjeti samo osušeni grmovi vrijeska i vrane.
Shvativši o čemu zapravo govori, Aron je udario potiljkom o zemlju, odletevši u slatki zaborav...
Calder je jedva stigao dotrčati da uhvati Myfanwyja koji je padao.
- Latoya! – viknuo je tako glasno da su se drevni zidovi zamka zamalo počeli tresti. - Latoya, proklet bio!
Ona je, naravno, pojurila, jer se njegov vrisak sigurno čuo s druge strane zemlje. Uplašena, poput uspaničene quonke, često trepćući svojim dugim lepezastim trepavicama, posmatrala je kako njen rođak, sa bezgraničnom nežnošću i jednako bezgraničnim očajem, pritišće Myfanwyno mršavo telo k sebi. I na njegovom licu je bio izraz sa kojim idu u ubijanje.
"Ništa", promuca Latoya. – Upravo smo razgovarali!
– O čemu ste pričali?! “Činilo mi se da je počeo odron kamenja. - Pa šta si pričao da je izgubila svest?! Šta si joj rekao, stvorenje?!
- O, znači živa je! – likujući uzvik prolomio se u pogledu koji je jasno dao do znanja šta bi joj se dogodilo, Latoya, da Myfanwy nije bila živa. Stoga je požurila da uvjeri: "Samo smo pričali o licemjerima i moralu!" Ko bi rekao da je tolika sika!
- Oh, samo si pričao! – glas vlasnika Globe Hilla postao je izuzetno blag, ali su mu oči opasno zaiskrile. “Pa, sad i ti i ja... samo ćemo razgovarati”, i, zagrlivši Myfanwy sigurnije, krenuo je prema stepenicama koje vode na treći sprat, gdje su se nalazile spavaće sobe. Na rubu stepenica, okrenuo se i bijesno pogledao Latoyu. „Čekaj me ovde, ti malo kopile, i ako se usudiš da se pomeriš makar i za jotu, ubiću te, kunem se u sedam generacija Granvilovih!”
I Latoya se ukočila u tragovima, ozbiljno uplašena, odmah se sjetivši svih mračnih legendi i glasina koje su okruživale ime njenog rođaka.
Odlazak u Myfanwyinu sobu, Paulovu bivšu sobu, Calder
Strana 20 od 21
vrlo pažljivo, kao najveće blago na zemlji, spustio je snahu na krevet, maknuo joj zlatnocrvene pramenove kose s lica i nagnuo se naprijed, osluškujući njeno disanje. Njeno disanje je bilo mirno, ali su joj oči ostale čvrsto zatvorene. Poljubivši je bez težine u čelo, ustao je i, tiho zatvorivši vrata za sobom, brzo sjurio dolje.
Latoya ga je zaista čekala na istom mjestu, bukvalno ukorijenjena u pod. Sada je proklela dan kada ju je majka nagovorila, osramoćena, da se preseli ovamo u Glob Hil. Idući na ovo putovanje, Latoya je izložila veliki rizik - dolazila je iz tako daleke grane Granvillesa da je stepen njenog odnosa sa stanovnicima ovog zamka bio vrlo sumnjiv. No, ipak, prisustvo drevnog prezimena omogućilo joj je da računa na određeni uspjeh poduhvata, jer je prethodno ušla u najbolje kuće u Londonu. Priču o Paulu i Myfanwy naučila je od pretjerano pričljive Marion, a ostalo je lako razaznalo iskusno oko socijalista. Verzija o rođaku činila joj se najjednostavnijom i najpouzdanijom - instinkt joj je govorio da sadašnji vlasnici Glome Hilla od nje neće tražiti pečate koji potvrđuju vezu. I nije bilo teško nadoknaditi činjenicu da je poznavao Paula prije njegovog i Myfanwynog vjenčanja. Da budem iskrena, imala je razloga vjerovati da će Granvilleovi, nakon što su saznali za njen grijeh, to prihvatiti mirnije od londonskog plemstva, s obzirom na reputaciju starog lorda Granvillea. Zamislite njeno iznenađenje kada je u liku Caldera i Myfanwyja naišla na svete ljude, dotjerane i zakopčane. A sada je mogla samo stajati i čekati odmazdu.
Kara nije kasnila da se pojavi u liku Caldera. Grubo ju je uhvatio za lakat, protresao je i rekao glasom koji je zviždao od bijesa:
- Reci mi, o čemu si pričao s njom? I samo pokušaj sakriti nešto od mene!
Latojinim tijelom prođe drhtaj uzbuđenja - napalili su je dominantni, grubi muškarci. I iako Calder uopće nije bio njen tip - suviše mršav, previše blijed, previše odvojen od zemaljskih strasti - sada je očajnički žalila što ga nije dobila za muža: mogla se kladiti da mu je više nego vruće u krevetu.
- Hajde, čekam! – prosiktao je.
"Vaša voljena", namjerno je naglasila "obožavana", "Maeve je upravo napravila planinu od krtičnjaka!"
„Molim više detalja, pa ću onda shvatiti ko je šta uradio“, ljutito je suzio oči.
- Hm... ova sveta žena je upravo došla da me vidi - bez kucanja, pazite! – kada sam se milovao u kupatilu...
- Šta si radio? – upitao je sa istom insinuirajućom nježnošću.
- Već sam rekao! Zašto želiš da ovo ponovim, Coldy...
"Nemoj da se usudiš da mi skratiš ime, kurvo, ili se kunem na Pavlovom grobu, ubiću te tamo..."
- O, dobro, jeste, ali ne pretvaraj se da si svetac! Samo gluvi nisu znali za avanture tvog oca u Londonu! A kao što znate, jabuka dolazi od drveta jabuke... A zar vaš voljeni brat Paul nije kopile?!
Ošamario ju je tako snažno da je poletjela o zid.
- Caldere, jesi li lud?! Slomit ćeš mi lice!
Nije odgovorio, samo je uz režanje skočio do nje, uhvatio je za kosu, omotao je oko šake i odvukao do ulaznih vrata.
Zacvilila je kao ranjena svinja.
- Šta?! Šta ćeš da radiš?!
„Ono što je trebalo da uradim od samog početka, izbaciću te dođavola odavde!“ - zarežao je.
- Ali nemam gde da idem!
– Šta me briga za ovo?! Ti si moja sedma žele voda! Ne moram da brinem o tebi!
- Calder! Potpuno ste ludi, zar ne?! To me boli! – vrisnula je pokušavajući da pobegne, ali je samo pogoršavala svoju situaciju.
"I gadi mi se što sam uopšte primoran da te dodirujem!"
– Vi ste senilna osoba koja ima smjenu zbog duže apstinencije! Odavno si trebao spavati sa njom! Želiš je, ovu tvoju sveticu Maeve! Sanjao si više puta da joj raširiš noge i očistiš je kako treba, ha, Caldere?!
Stisnuo joj je kosu tako da je osjetila da će joj se koža oljuštiti, protresao je, izazvavši još jedan vrisak, i zarežao:
„Kako se usuđuješ“, prljavo je opsovao, „da dodirneš samo njeno ime svojim prljavim ustima!“
Vukao ju je po popločanju dvorišta kao krpenu lutku, a Latoe je jedino mogla svim srcem da zahvali izumitelju vreve što njena ljupka zadnjica još nije potpuno izbrisana.
Konačno, stigavši do kapije, Calder, i dalje držeći Latoju za kosu jednom rukom, drugom je otvorio ulaznu kapiju i, ne obazirući se na senku koja je bljesnula na otvoru, bacio napred svoju najdražu rođaku, snažno je udarivši je na kraju. . Zalupivši kapiju tako snažno da su daske popucale, otresao je ruke, okrenuo se i pojurio prema zamku.
Poput crnog vihora uleteo je u vinski podrum, zgrabio najbližu flašu, tresnuo je o zid, slomio vrat, sve ispraznio, ne obazirući se na to da mu je oštra ivica prerezala usnu... Ravnodušno mazući krv, Calder je jurio dalje... Put mu je ležao kroz prostorije za poslugu, a oni su pobjegli užasnuti ugledavši vlasnika. I bilo je čega da se plašimo - krvi na tankim usnama i bradi, smrtno bledilo, divlje goreće oči, lepršava crna odeća...
- Nabijen! Sigurno je ubio jadnika! Vampir! - siktali su ljudi za njim, sećajući se da je pre samo nekoliko trenutaka negde vukao devojku koja je glasno cvilila.
Samo Caldera trenutno nije bilo briga za ovaj trač: mračna porodična požuda Granvilleovih, dugo potiskivana i potisnuta, ali sada probuđena Latoyinim riječima, izvrtala ga je, gotovo ga lišila razuma. Pojurio je prema dragim vratima, slabo shvatajući šta će uraditi...
Konačno je otvorio vrata i ukočio se... Myfanwy je ležala u istom položaju u kojem ju je ostavio - tako krhka i bolno poželjna. Ušao je i zatvorio vrata za sobom, skliznuo niz njih, udario se u potiljak i, uz prigušen jecaj, uhvatio se za kosu...
Prljava stvorenja u njemu - naslijeđe sedam generacija slobodnjaka i senzualista - bjesnila su, prijeteći da prekinu gvozdene lance samokontrole...
Gledajući Myfanwy, želio je više od svega na svijetu da s nje otkine ovu ružnu haljinu, razotkrivši njena tanka ramena prekrivena pjegicama, rasuti crveno zlato njene kose po jastucima i okusi šta su one djetinjasto nabrekle, sada blago razdvojene usne ukusno.
Ali davno, čak i kada ju je sam molio da ostane kako bi je dao svom bratu, zabranio je sebi da o tome i sanja.
A onda, kada je ona, mlada i neverovatno lepa, prošetala prolazom crkve da položi bračne zavete njegovom bratu, on je šapnuo:
- Samo budi srećan!
Kada ju je, histerično udarajući, otrgnuo iz Paulovog beživotnog tijela i odnio u zamak, šapnuo je:
- Samo nemoj plakati!
Kada ju je, ugašenu i savladanu, držao za struk na sahrani, i sam spreman da jurne u grob za svog voljenog brata, svog posljednjeg rođaka na ovom svijetu, šapnuo je:
- Samo ne idi!
Onda, kada se čitavu godinu i po borio sa njenom melanholijom i depresijom, šapnuo je:
- Samo živi!
I na kraju, kada je ona sama prvi put izašla u dvorište i još tihim, jedva čujnim glasom rekla da bi rado zasadila gredice i posadila cvijeće ovdje, na kamenju, on je lično izvukao zemlju iz doline i šapnuo:
- Samo se nasmij!
A onda je cveće procvetalo, i ona se prvi put posle mnogo dana smejala, a on je shvatio da je pobedio. Pobijedio je podle demone koji su ga pokušali odvesti na krivi put
Strana 21 od 21
gubitak i tugu, ugasi njegovu svjetlost.
A sada su opet izašli, gladni i žedni, zarivši mu kandže i zube u dušu, i tražili: nahrani ga! nahrani me! I morao je da zabije nokte u svoje dlanove, inače bi joj strgao odjeću i uzeo je, ljutito i bijesno, ne uzimajući u obzir krhkost, bez ceremonije s nevinošću... Uživao bi u njenim kricima, lizao bi je suze su je mucile, njene grudi...
Calder je bolno zastenjao. Koliko je prošlo otkako je imao ženu? U stvari, nikada nije imao svoju ženu. Oni koje bi zvao svojima otišli su kod drugih - kod oca, kod brata... A njemu su ostale samo kurve. Prezirao je kurve, prezirao sebe za svaku posjetu, ali jednostavno nije postojao drugi način da izbjegne poludjenje. Njegove kurve su bile konstantne, čiste i provjerene, kako bi izbjegli sudbinu svog oca. Platio ih je dovoljno da bi oni prihvatili samo njega, da bi tolerisali njegov rafinirani sadizam, prožet porodičnom bahatošću i tako svojstven ljudima iz drevnih aristokratskih dinastija...
- Ali zašto, zašto nisi izabrao mene, moj Nezaboravni! – prošaptao je tužno i osuđeno. A onda su Myfanwyine duge, zakrivljene, tamnocrvene trepavice, kao da su posute zlatnim polenom na rubovima, počele da vijore. Otvorila je oči i susrela gladni ponor njegovog pogleda.
– Jeste li rekli – Ne zaboravi? Ta starica... takođe me je zvala da ne zaboravim...
"Da, Myfanwy, ne zaboravi", rekao je kada mu se disanje konačno oporavilo nakon nedavne trke kroz krugove pakla, "cvijet." Ti si cvijet. A ja sam Nadglednik Vrta Reda Vrtlara.
-Kakav je ovo red? Nešto poput sekte vjerskih fanatika? – rekla je gotovo sa prezirom.
- Ne, nego nešto kao vitezovi - čuvari ravnoteže i ravnoteže.
– Cveće, baštovani, tajni red. Plašiš me, Calder. Ovo miriše na pagansku jeres! – reče Myfanwy gotovo ljutito. Iako nije bila pretjerano pobožna, ipak je bila ogorčena onim što je čula.
„Ništa od toga“, rekao je samouvereno, ustajući i obrišući prašinu, „mi štitimo baštu“.
-Kakav vrt? – bila je iznenađena. - A od koga?
- Vrt, Myfanwy, samo jedan. Isti onaj o kome se govori u Svetom pismu, "Edenski", odgovorio je. „Dođi u moju laboratoriju, imaš još toliko toga da naučiš...“ uz ove riječi se naklonio i iskrao iz sobe.
Myfanwy je sjedila šokirana, ne mogavši vjerovati da je sve što se događa stvarno. Prvo ta starica, a sada je Calder zove Nezaboravni. Paul je također umro, držeći u ruci nezaboravne...
Oh, možda ipak vrijedi otići i poslušati ga?
Myfanwy nikada prije nije bila u Calderovoj laboratoriji. Pa, on tamo radi hemikalije, i neka radi hemikalije. Nekako je to nije privlačilo. Stoga je sada, zastavši na čvrstim vratima od kovanog gvožđa, stavila ruku na grudi u kojima joj je srce tuklo od straha.
Konačno, skupivši hrabrost, gurnula je vrata - bila su lagano otvorena, ušla je - i zapanjena: okolo su ležali pergamentni svici i hrpe starih knjiga, nešto je žuborilo u alembicima i retortama, u ormarićima su bile tegle. sa fantazmagoričnim stvorenjima konzerviranim u alkoholu... Myfanwy je bila iznenađena što se nije onesvijestila pri pogledu na sve to.
Pročitajte ovu knjigu u cijelosti tako što ćete kupiti punu legalnu verziju (http://www.litres.ru/yasya-belaya/cvety-vsegda-molchat/?lfrom=279785000) na litre.
Bilješke
Najstarija od trenutno poznatih virtuelnih država nalazi se u Velsu. Nastao je 1276. godine, kada je kralj Velsa, Llywelyn III ap Gruffydd, dodijelio okrugu Llanrwst status slobodnog grada. Llywelyn je proveo svoje posljednje godine na prijestolju: britanski monarh Edward I Longshank je već pripremao kampanju opomenu vojske kako bi zaustavio velške napade. A posljednji kralj Walesa dao je Llanrwstu slobodu: samo još malo i kruna bi bila oduzeta, ili čak s njegovom glavom. Llywelyn je na kraju izgubio svoju krunu (zajedno sa glavom), a u konfuziji kasnijih događaja, odluka u vezi Llanrwsta nije poništena. Edward nije imao vremena za sređivanje velških reskripta; Škotska se odvajala od njega pod strogim vodstvom Williama Wallacea. Ispostavilo se da su stanovnici slobodnog okruga bili izuzetno strpljivi i ostali su u ovom statusu do 1947. Čini se da ih je primjer Irske inspirirao, a ponosni Velšani su odlučili da ne gube vrijeme na sitnice. I podneli su peticiju UN-u za priznavanje nezavisnosti okruga kao republike. UN je odlučio da ako britanski monarsi nisu žurili sedam vijekova, onda nema kuda žuriti. Tako je Llanrwst ostao jednostavno slobodan grad pod britanskom krunom - u stvari, virtuelni entitet. Međutim, ne čini se da njeni stanovnici na bilo koji način nisu opterećeni ovim statusom.
Red vrtlara nije izmislio autor, ali je zapravo postojao. Vrhunac njegove aktivnosti bio je krajem 18.-19. Red je djelovao u Evropi, uključujući Englesku. Po analogiji sa masonima, slobodnim zidarima, baštovani su koristili terminologiju predstavnika svoje profesije - otuda "Cveće", "Čuvari bašte" itd. Za razliku od klasične masonske lože, Red baštovana je bio podeljen na nekoliko muških i dva ženske lože. Muško - eksterno. Žene su unutrašnje, potpuno svete. Žene su smatrane gotovo boginjama, čuvarima života. Muškarci su ih štitili i štitili. Na čelu reda bio je Majstor Zmaj. Prema nekim izvještajima, nalog je i dalje aktivan. Autor je uzeo neke slobode, malo izgradivši vlastitu hijerarhiju i obdarivši članove reda supermoći. Mada ko zna kakvi su zapravo ovi baštovani.
Kraj uvodnog fragmenta.
Tekst obezbjeđuje liters LLC.
Pročitajte ovu knjigu u cijelosti tako što ćete kupiti punu legalnu verziju na litre.
Možete bezbedno platiti knjigu Visa, MasterCard, Maestro bankovnom karticom, sa računa mobilnog telefona, sa terminala za plaćanje, u MTS ili Svyaznoy prodavnici, putem PayPal, WebMoney, Yandex.Money, QIWI Wallet, bonus kartica ili još jedan način koji vam odgovara.
Evo uvodnog fragmenta knjige.
Samo dio teksta je otvoren za slobodno čitanje (ograničenje nosioca autorskih prava). Ako vam se knjiga svidjela, cijeli tekst možete pronaći na web stranici našeg partnera.
U mladosti, Myfanwy Granville je pretrpjela veliku nesreću, ali je ponizno prihvatila svoju sudbinu. Međutim, sudbina je za nju imala potpuno drugačije planove. Ali hoće li se svojeglava princeza složiti s onim što joj je sudbina spremila?
Josephine Thorndike je duboko nesretna u svom braku, jer je, pošto se pokorila volji svog oca, bila prisiljena da se uda za čovjeka kojeg je jedva poznavala. Ali ona ne očajava i vjeruje da će joj se san o pravoj ljubavi definitivno ostvariti. Ali možda je sreća mnogo bliže? Samo treba izbliza pogledati...
Uzgajanje cvijeća je složena umjetnost. Uostalom, neki od njih su hiroviti, drugi su, naprotiv, nepretenciozni. A samo rijetki znaju kako čuti jezik cvijeća. Ljudi ih zovu baštovani...
Rad je objavljen 2016. godine u izdavačkoj kući AST. Knjiga je dio serije Pedeset nijansi magije. Na našoj web stranici možete preuzeti knjigu “Cvijeće uvijek šuti” u fb2, rtf, epub, pdf, txt formatu ili čitati na mreži. Ocjena knjige je 3,6 od 5. Ovdje se prije čitanja možete obratiti i na recenzije čitatelja koji su već upoznati s knjigom i saznati njihovo mišljenje. U online prodavnici našeg partnera možete kupiti i pročitati knjigu u papirnoj verziji.
© Dizajn. Izdavačka kuća AST doo, 2016
Rođen sam kao baštovan
ozbiljno ljut
Umorna sam od svog cveća,
osim... Rose...
Rose. Oh!
Gardener.Šta ti se desilo?
Rose. Zaljubljen.
Gardener. u kome?
Rose. U tulipan.
Child Game
Poglavlje 1. Ruže u mojoj bašti
Sjeverni Vels, Llanrwst , 1875
U muzičkom salonu svirala je Bramsova "Uspavanka". Harfa i metalofon, spajajući se, rodili su vile iz snova. Lebdeli su u vazduhu, obasipajući ljude zlatnim polenom sa duginih krila. I sama muzika je delovala kao njihovo pevanje.
Vjetar je bacao šake zlatnih listova kroz prozor, ali se tu nije zaustavio, već je, hrabro prodirući na teritoriju ljudi, pokupio lišće i kovitlao ga po parketu u bezbrižnom jesenjem plesu. I, nemiran, petljao je po najtanjem tilu zavjesa i zapleo se u kosu.
Djevojka je plakala u prvom redu.
Zlatna prašina, zaključio je Paul, je ono što je dobila: rasula po kosi i vratu, napudrala joj nos i obraze, zadržavajući se na vrhovima trepavica. Paul je, cereći se, pomislio: Imam povoljan položaj - i dio bine i prvi redovi tezgi su na vidiku.
Mladićev pogled je skliznuo niže, primetivši da su se uredna grudi mladog ožalošćenog podigla visoko... Devojka je bila obučena u jednostavnu plavu haljinu. Čipkani ogrtač naglašavao je mladost i gracioznost stranca.
Paul je ponovo pogledao mladu damu u oči. U njima su drhtali sivoplavi, kao ledeni, dijamanti suza.
– Zamislite – ona se ovde smatra skoro prvom lepoticom! Pfft! – glas krupne dame koja je stajala u blizini u jarko plavoj haljini i koja se lepezala ogromnom lepezom zvučao je s punim prezirom.
„A ti se, kako ja vidim“, počeo je oprezno, „ne slažeš se sa takvom procenom?“
- Sigurno! – gotovo ogorčeno je odgovorio njegov sagovornik. – Previše mršavi, pjegavi, pokreti suviše nervozni i nagli!
Pol se nasmijao i, gledajući crvenkaste lokne, uska drhtava ramena dotične, njene oštre lopatice, nakostriješene ispod tkanine haljine, sam zaključio da u životu nije sreo nikoga ljepšeg. Ali je svoje zaključke zadržao za sebe. Ova plava dama, koja liči na grmljavinu, ne mora da zna da se u prepunoj sali muzičkog salona čula samo fantastična muzika, kovitlanje lišća i krhka devojka koja plače od oduševljenja.
Nije ni primetio gde je otišao njegov stari kolega, i zadrhtao je kada je umesto ženskog začuo muški glas.
"Vidim da ne skidaš pogled s nje!" – debeljuškasti niski muškarac u prugastoj trodelci morao je da se podigne na prste da bi ovo šapnuo Paulu. – Lokalni biser, Myfanwy Llanrwst, ćerka vladara. Skoro princeza. Da li ste zastupljeni?
Paul je odmahnuo glavom.
„U Llanrwstu sam od sinoć“, objasnio je. “Sve što sam imao vremena je da iznajmim hotel i večeram.” A ujutro, čim se probudio, otišao je na vježbanje. A onda sam zalutao ovamo: vrata su otvorena, muzika teče, publika pametna...
- Ovo je jedna od princezinih čuda. Kada orkestar dođe u Llanrwst - a ovdje ih uvijek ima dosta; a drugi boemi - pjesnici, muzičari, arhitekte - to jako vole! - pa, ako neko dođe, Myfanwy ih odmah pozove ovamo, u svoj salon, i naredi im da otvore vrata i prozore da svi čuju. Kaže da je umjetnost za svakoga. Ekscentrična devojka.
„I smatram da je takva čudnost šarmantna“, mladić se nasmiješio i pružio ruku strancu: „Pole Granville, na usluzi.“
„Aaron Sparrow, veoma mi je drago“, rekao je veselo, uzvraćajući rukovanje. Ruke su mu, primijetio je Paul, bile punačke i neugodne. „Slušaj, da li si ti slučajno jedan od Granvillea sa Glob Hila?“
- Slučajno jedan od njih.
- O! - obradovao se vrabac, - to znači da si mi poslana sudbinom! Čuo sam da u vašem kraju uzgajaju divne koze koje daju odličnu vunu.
– Da, naša vuna je zaista odlična! A zašto vam je to zapravo potrebno? Oprostite na mojoj netaktičnoj radoznalosti.
- Šta ti radiš! – Sparrow je pomirljivo podigao ruke. - Ovo je u redu. Kod mladih pozdravljam samo radoznalost. Retkost u našem vremenu: obično mladi ljudi ne žele ništa da čuju, jer veruju da već sve znaju. A ako mi se vratiš, ja sam biznismen, kupujem i prodajem. Tako to ide.
„Špekulant, tačnije“, pomisli Paul, ali naglas upita: „Šta Llanrwst prodaje?“
Sparrow se nasmijao.
– Uglavnom lepota i harfe. Pamuk je također dobrog kvaliteta.
Muzika je utihnula i princeza Myfanwy je ustala da zahvali muzičarima. Rumenilo joj je zaigralo na nježnim obrazima, a oči su joj još blistale od suza.
- Zbog čega ste ovde? Turist?
Pavle, zadubljen u kontemplaciju svoje zlatne vile, nije odmah shvatio da mu se obraćaju. Ali onda se uhvatio i odmahnuo glavom:
- Ne, ja sam više naučnik...
"Ah", rekao je Sparrow, pomalo razočarano. – Ali vidim da ste, osim naučnog, sada dodali i lično.
Paul se posramio i pocrvenio.
"Hajde, upoznaću te. Kratko poznajem njenog oca: vodim posao." Harfe su sada po odličnoj cijeni u Londonu.
Paul je bio još više zbunjen, ali jednostavno nije imao pravo propustiti takvu priliku.
“Gospo moja, dozvolite mi...” Vrabac je prilično bezočno doviknuo kćeri vladara Llanrwsta, a ona se okrenula. Na trenutak su se njen i Paulov pogled sreo i svijet oko nje se ukočio.
A onda je prišla, obavivši ga nježnim cvjetnim mirisom, i pružila joj ruku. Dlan joj je bio toliko uzak i bestežinski da se Paul čak bojao da bi mogao nauditi rukovanjem.
Ali princeza ga je zagrejala ohrabrujućim osmehom, a zatim rekla, a glas joj je zvučao kao jučerašnje pevanje harfe - srebrnasto i nežno:
„Moraš me odmah kidnapovati, a onda ću ti možda dati poljubac.”
Rekla je - i duboko pocrvenela. A njene oči kao da šapuću: „Našao sam te.”
I srca mladih u tom trenutku počela su da kucaju u istom ritmu, tapkajući: sudbina…
- Šta čekaš? – malo se uvrijedila princeza, vidjevši Paulovu zbunjenost i stid. - Ako je tako, lično ću te ukrasti! – rekla je tiho, ali jasno, uzevši ga za ruku i bolno pocrvenevši od sopstvene drskosti. “Hajde”, i dodala je sigurnije i glasnije: “Trebao bi ih vidjeti.” Juče su procvetale. Ruže u mojoj bašti...
I dozvolio je da ga odvedu, znajući sigurno da će je pratiti i do smrti...
Northumberland, Dvorac Globe Hill, 1878
„Myfanwy, uopšte se ne sažaljevaš!“
Calder Granville je prebacio paperjasto ćebe u krilo svoje snaje.
„Nemate apsolutno nikakvog razloga za brigu“, posramljena takvom zabrinutošću, mlada žena je pocrvenela do korena kose. - Ovde uopšte nije hladno...
- I zato su vam ruke ledene?
Nježno je protresao njen uski dlan, vrlo lagano, gotovo neprimjetno dodirujući bijelu satensku kožu. Ali odmah ga je pustio, uzdahnuo i vratio se do stola.
– Vidim da niste sortirali poštu?
"Da, izvinite", tiho je odgovorila Myfanwy, "malo sam uznemirena što mi niko ne piše."
- Bože! Zašto se sahranjuješ sa dvadeset godina!
Calder ju je pogledao na način koji je žena jasno osjetila: bio je ljut i vjerovatno je htio da je prodrma kako treba, pa je spustio glavu još niže.